不知道会不会发生意外柳琼儿、葛氏以及小环就没有分开行动而是入夜前都随徐武良潜伏到白涧河西岸等候徐怀与苏荻从军寨潜出。
之后众人再动身前往徐氏聚族而居的鹿台寨。
然而鹿台寨在白涧河东这时候不能从渡口乘船过去路就不好走了。
淮源镇附近地形平坦那是相对两侧绵延起伏的山岭丘壑而言。
出军寨沿白涧河西岸往南没有现成的道路丘谷、山沟子纵横交错天黑无路准备了三匹马也只敢小心牵着沿着水涨上来的河滩地在小腿高的芦草间往南走去。
也是幸亏徐怀、徐武良他们对白涧河沿线的地形熟悉一路跌跌撞撞赶到黄石滩这时候蹚过才大腿深的浅水到白涧河的东岸。
即便像徐武良这样的精壮汉子这时候都有些精疲力尽了。
好在苏荻、葛氏、小环都能吃得了苦体力也好；唯有柳琼儿身娇体弱夜深路险又怕叫她从马背上摔下来从头到尾都是徐怀背着她走。
过了白涧河往东再走上里许便是前往玉皇岭的土路这时距离徐氏在玉皇岭北坡聚族而居的鹿台诸寨也就剩五六里地。
不过徐怀他们并没有急于连夜赶回鹿台寨。
众人突然间深更半夜一身狼狈的赶回到寨子容易引起怀疑不说等到官差赶到玉皇岭对质时他们又要拿什么话语赢得族人的信任？
越是到这时越不能自乱阵脚徐怀他们在土路旁的杂木林里换上干爽的衣衫歇息。
待清晨吃过干粮徐怀、苏荻、柳琼儿还有徐武良一家三口才乘三匹马往玉皇岭北坡山脚下的鹿台寨赶去。
淮源镇到玉皇岭二十多里地他们待日头升上树梢时进入寨子便可以声称天蒙蒙亮从淮源镇出发的。
玉皇岭是桐柏山南岭诸多山岭里的一支从东南往西北延伸有十一二里绵延其西、南坡陡峭而东、北坡和缓。
北坡除了山顶树木成林外山坡上青草繁茂偶有几株粗壮的大树点缀其间是桐柏山里难得的优良草场。
这时候数百头牛马已经放出来正在北坡啃食茁壮成长的杂草这也是徐氏能在淮源、泌阳等地经营骡马市的根本。
在草场的边缘有一条浅溪从东南山谷流出往西北汇入白涧河中；这是白涧河的一条支流青柳溪。
鹿台寨早年是青柳溪沿岸徐氏聚族而居的几座村落之后族人为备匪防盗夯筑土墙将村落围合成几座土寨总称鹿台寨。
从淮源镇出来的土路延伸到青柳溪畔有一座木桥横跨青柳溪之上。
鹿台寨总寨也是鹿台诸寨的北寨就在木桥的对面规模也是最大。
徐怀他们乘马驰上一道缓坡青柳溪河对岸就是一道两里许的夯土寨墙将两三百栋大小院落围起来坐落在玉皇岭北坡的山脚下。
青柳溪沿岸的土地较为平坦又近水源多开垦成田地也是玉
皇岭附近不多的成片耕种区这时候已有不少族人、庄客在田间辛勤耕作。
徐氏以家主徐武富这一脉实力最强在淮源镇、泌阳城都有不少产业也就有不少族人、庄客被遣出去打理这些生意。
这两天看到徐武碛、徐武坤等人都随家主徐武富及其长子徐恒回到玉皇岭玉皇岭这边的族人自然是困惑不已。
晨间看到苏荻、徐怀以及平时都不回庄子的徐武良一家人以及宛如璧玉的柳琼儿往庄子这边赶来田间耕作的族人也是好奇的打着招呼更好奇的跟徐怀打趣：“徐怀有阵子没回寨子怎么讨了这么一个漂亮媳妇回来了？还真是傻人有傻福啊！”
徐武良连夜就准备了三匹马徐武良与他婆娘葛氏共乘一匹马苏荻与小环共乘一匹马柳琼儿只能依偎在徐怀的怀里往鹿台寨而来。
徐怀却是不介意跟徐武良共乘一匹马但马儿却吃不住他俩的体重。
徐怀伸手抄住柳琼儿的腰下将她推出鞍座嗑嗑巴巴的跟族人解释：“柳姑娘不是我媳妇；我不要找媳妇一点都不好玩！”
柳琼儿一屁股坐瘦骨嶙峋的马脊梁上直觉硌得慌背手去掐徐怀低嗔道：“你要装痴卖傻就不能对我温柔点；我有哪点不好玩了？”
“荻娘、荻娘你们怎么今天也回来了？”
苏荻她爹苏老常清苦一身这些年在鹿台寨扎根也都是佃田耕作算是徐氏长房徐武富家的庄客。
他这会儿正带着苏荻她年仅十二岁的弟弟苏蕈挑粪水浇到田间看到苏荻与徐怀一早赶回庄子赤着脚走过来问道。
徐氏是前朝战乱时从豫州一带逃入桐柏山里的战争难民最初时都不过两三百人；而当时桐柏山也是战乱刚熄又爆发过一场瘟疫玉皇岭、青柳溪附近就剩不到七八户人家徐氏族人在此扎根落户下来。
迄今已经一百五十年过去了徐氏繁衍逾两千族人加上小姓人家总计有三千人居住在鹿台四寨但即便有大片草场可放牧牛马也远远超过土地承载能力了。
在徐怀他父亲那辈之前就有越来越多的族人被迫走出玉皇岭谋生但大多数人还是守着贫脊的坡地山田耕种日子都过得非常的清苦。
仲春时节天气还没有多暖和但为省一双草鞋苏荻她爹苏老常下田都是赤着脚满是皴裂口子。
“武江近日有差遣不在军寨里我便回寨子住几天”苏荻跟她爹说着话又伸手揪住她弟弟苏蕈的耳朵问道“这时候怎么不去书塾？”
徐氏拥有不少族产都在家主徐武富及几位族老的管治之下除了平日里救济族里的孤寡病残以及秋训备盗、修造宗祠、寨墙、举办寨社祭祠等耗用外北寨这边也办了族学、武堂收录族中及依附的外姓子弟。
这也是徐氏在桐柏山凝聚力较强的主要原因宗族多多少少发挥出些作用。
不过男孩子到十二三岁就抵半个壮劳力清贫人家压根也不指望子弟读书习武真能有什么出息在学堂厮混三四年差不多
就会拉到田间参与耕作或想办法学门谋生的手艺。
苏荻嫁给徐武江还是能帮衬到娘家却是希望她弟弟能多读几年书哪怕日后到巡检司或县里谋个差遣也能告别埋首田间、一辈子劳苦的命运。
“读书能有什么用？我想习武！”苏蕈倔强的说道。
为防藩镇之乱当世自立国就以文制武。
邓珪是正而八经的武进士出身但各地流转近二十载也还只是九品巡检使无殊功、缺额不得晋升更不要说在官场上文进士的地位远非武进士能比。
而统领一路禁军的帅臣、都监等重要将职绝大多数时候也都是以士人文臣出任甚至内侍宦臣出任帅臣的可能性都要远高过武臣。
这使得很多人武举出身最终却不去从军而走文吏晋升之途。
州县兵马都监历来也都是士人出身的文臣兼任绝不轻易授给武臣。
由此可见在当世习武与学文的差距有多大。
而徐武江这些兵头不管在桐柏山逮杀多少盗匪今生都无望能入流品的而晋龙泉以及徐怀他父亲当年在靖胜军所处的位置便是桐柏山习武子弟眼睛所能看到的极致了。
有条件苏荻当然是希望自家兄弟学文而不是习武。
不过现在不是纠结这个的时候。
“武江接受差遣出军寨时说过他爹今天六十大寿要我赶回来热热闹闹的操办一下——我们这才一早从淮源赶回寨子。爹你跟苏蕈快收拾一下去找徐四虎、心庵他们家里将他们都喊去南寨帮忙。我与徐怀先去南寨忙起来。”苏荻跟她爹说道。
“徐老汉今天六十大寿？我没听谁提起过啊你们怎么赶着今天才回来这都快日上三竿了哪里赶得及准备？”苏老常讶异的问道。
巡检司的人马不敢走夜路的但很有可能会在午前赶到。
不管怎么说就算是骗也要先将众人家小都集中到南寨去不叫巡检司人马直接下手捉拿的机会。
要是有家小落入巡检司的手中就很难再去逼迫徐武富态度强硬的找巡检司讨人。
“要准备的啥我们都从淮源带回来了”徐武良拍了拍挂在马鞍两侧、拿布蒙住的大竹篓子说道“武江不能回来特意请刚从悦红楼赎身的柳姑娘过来给他爹贺寿呢！苏老爹你快去叫人我三叔他人特意计较时辰谁要是慢半步他得骂半天……”
“徐老汉就是脾气臭！”说起徐武江的爹苏老常也是不满的牢骚道。
苏荻催促她爹、兄弟陪徐武良快去喊人确保徐心庵及诸武卒的眷属赶在巡检司的人马赶来之前都集中到南寨去；她则与徐怀、柳琼儿以及徐武良婆娘葛氏及女儿小环拿着徐武江的书信先赶去南寨徐武江家中确保徐武江他爹六十大寿这个幌子不被拆穿。
他们现在能依仗的主要还是徐氏族人的支持这场寿席不管会不会被巡检司的人马打断都要办得叫人深信不疑……
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