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“这处院子是南乡寨周氏的产业早年租给一户从桐柏山收购桐油籽的商家居住却不知怎么这桐油商去年秋后未曾再回来院子就空在这里——我听说这院子不小内部布置也是雅致”
走进街市东首的东里巷柳琼儿指着一栋门檐下立有一对小石狮子的院子将她所了解的一些情况说给徐怀知道
“既然一切都是误打误撞致此境地你为进悦红楼还去讹郑屠户子想来能供我们差使的钱物也就只有我囊中所剩三百两银钱；这实在经不起什么折腾。我夜里想过仅仅是开家酒铺既难维持也打探不了什么消息更不要说有借口大肆招揽人手了——既然眼下危机重重我也没有资格自视清高嫌弃卖笑是污泥水里的脏活了。而我能拿得出手的也就弹唱几首曲子与人周旋。我昨夜翻来覆去的想过找牙人将这处院子承接下来我也认得几个不守悦红楼规矩被逐出去的婆子找过来帮着伺弄酒菜、收拾院子再买下两个伶俐聪明的丫鬟伺候这琴斋的架子就能搭起来卖笑为业不用费耗什么心神……”
徐怀已经跟柳琼儿绕这院子兜过一圈还没有进到院子里去但外部的环境仔细看过。
这边虽然偏离主街市却算是淮源镇高端住宅区。
院子后面紧临一条丈许宽的塘渠从西面接引白涧河水往北通往淮水街市人家多在这塘渠里浣衣洗菜；院子的正面是铺石巷道被两侧高耸的院墙夹峙成狭窄的长条。
这会儿巷道里颇为幽静看不到有什么行人通过想必其他时段也不会喧闹。
徐怀心想刺客要是听到消息后跑过来打听情况跑到这附近是很难掩藏行踪的。
而他要是能伏杀落单的刺客投到后面的塘渠里尸体连夜都能冲到淮水中去也不虞会被官府抓到把柄。
真是极适合用来设饵、引诱刺客咬钩之地看来对淮源镇点点滴滴却是柳琼儿要比他熟悉得多。
而柳琼儿其人聪彗这几年来接触三教九流到底不是寻常女子能比才一夜工夫都将琴斋的经营都考虑透彻了。
“能将这里盘下来却是不错”
徐怀点点头称赞柳琼儿夜里能考虑这么周到还挑中这么一处落脚之地说道
“桐柏山里过不下去的苦人家也多从信阳往泌阳二百五十里走马道能看到有不少十四五岁小子牵马拉车充当力夫却糊不到一口饱饭吃——柳姑娘你再去挑几个骨壮筋长、根底好的雇来我教他们拳脚棍棒不用多时对付三五小贼应不在话下。”
听徐怀说到这里柳琼儿脸色却变了横眉怒蹙失望的斥道：
“刺客指不定今夜听到消息便杀上门来哪有时间给你调教新手？我费尽心机想着盘下这宅子重操旧业也是指望能在你眼里多派些用场却未料你心里始终只想用我当诱饵一次用完死了也不足惜。”
“……”见柳琼儿情绪有些崩溃徐怀也有些措手不及解释道“刺客不明就里绝不敢大肆杀上门来而即便有凶险我也不会弃你独去。再者我的情况昨日也说给你知道了我从哪里去招募信得过的老手加强这院子里的守备？”
柳琼儿是有些失望但过了一会儿还是收拾好情绪杏眸盯住徐怀瞅了片晌疑惑的说道：“你确定找不到信得过的人手相助？”
“……”徐怀摊摊手柳
琼儿跟他是绑在一棵树上的蚂蚱容不得她有其他选择因此能告诉她的他昨天都说了。
柳琼儿有些困惑的问道：“你似乎并不知道你父亲的旧事？”
徐怀承认对他父亲知之甚少说道：“我以前确实愚昧笨拙却是近年来才突然开了窍明白很多事理——而我父亲诸多旧事却没有人跟我提及便是道听途说宗族里也甚少有人谈及这些旧事。”
“你知道我在悦红楼应付各路神仙除了弹琴唱曲还得想着心思哄客人开心却也能从这些客人那里听闻到种种轶事。当然这些事我都没办考证以前也是当故事听你就当有此一说。”柳琼儿说道。
“你说是真是假我还是能分辨一二的。”徐怀说道。
柳琼儿说道：“我听人说过你父亲徐武宣虽然是徐氏嫡支子弟但跟长房徐武富这一脉关系并不好年轻时家境也破落曾离开桐柏山到他乡闯荡过几年你是不是也听说过这样的故事？”
“我所知也是如此是不是另有其他说法？”徐怀疑惑的问道。
他听卢雄提及徐氏包括他父亲在内有十数族人曾从靖胜军归来徐怀当时心里就有很多疑惑只是不便细问。
他却没有想到柳琼儿在悦红楼接触三教九流的人物竟还听到过他父亲以往的经历。
“我也是听人一说”柳琼儿说道“二十年前唐州知州是王孝成是令人到今都叹服的人物。王孝成到唐州任职见桐柏山匪患甚剧便多方组织兵马清剿；当时淮源巡检司改募土兵便是王孝成一力促成——王孝成剿匪也确有成效待他离开唐州出任靖胜军都统制就有不少在桐柏山被俘虏的贼酋盗兵被他一并收编到靖胜军中。虽然徐氏一直以来都讳莫如深但淮源镇还是有一些人认为你父亲以及日后那些个从靖胜军返乡的徐氏族人实际就是当年被王孝成从桐柏山里收编的贼匪；而你父亲早年到他乡闯荡实际上是隐姓埋名、在桐柏山里落草为寇了——你父亲甚至还是匪酋这才能在从军后很快就担任武职……”
徐怀双手抱刀胸前虽然脸色沉默阴悒内心却是波澜起伏：
虽说这一切都是柳琼儿听来的传言徐怀却认为这一版本可能更接近事实真相。
当世以搜捕盗匪以充营伍的传统这使得地方治安相对安定的同时禁军、厢军的军纪却难整肃。
而禁厢军将卒都是终身制没有特殊原因病老死葬都是军中为防止逃营将卒脸上都刺有金印在当世的地位其实非常低；良家子弟不到迫不得己罕有自愿从军的。
所以说没有特殊原因很难想象他父亲早年会与那么多的徐氏族人去从军；而他父亲没有武举功名在身除了作为贼酋接受招安以及屡立战功外很难跻身武臣之列的。
而他父亲早年落草为寇之所以要隐姓埋名这更容易理解了。
隐姓埋名或者说更名换姓一是避免连累家人、宗族二来就是攒足了银钱后还可以重返家乡买田置宅做一个富家翁。
在当世当土匪就是这样的任性。
而这些事绝谈不上光彩徐氏内部讳莫如深没人提及也太正常了更不要说跑到他面前提这些旧事了。
“要是这些传言都是真的在徐氏那些从靖胜军归乡的老卒眼里你才是真正的少主!”柳琼儿见徐怀听信她的话也颇为振奋的说道。
“这算哪门子少主？”徐怀自嘲的笑道“我父亲在靖胜军时不过是小
小的指挥比正儿八经进入流品的巡检使都不如；又难道说贼匪头领还能世袭不成？”
柳琼儿却不管徐怀的自嘲说道：“徐氏从靖胜军归乡的老卒我识得不多但在柳条巷经营铁匠铺子的徐武良听说他在靖胜军时任过十将在柳条巷没事也会教人拳脚棍棒颇有些名望。他当年很可能随你父亲落草过你去找他过来护卫这院子他必不会拒你——而他看到你实际并不是他人所说那般蠢笨也一定更会尽心助你！”
徐怀有些讶异的看着柳琼儿禁不住想她看似是被自己强迫从悦红楼赎身之前是不是早就想到这些其实是自己被她给套路了？
徐怀对徐武良当然熟悉。
徐武良从靖胜军归乡后也没有留在鹿台寨投附本家而是入赘到淮源镇一户老铁匠家；他岳父死后就继承柳条巷那家小铁匠铺子为业。
徐怀还记得他小时候动不动就跑去徐武良家的铁匠铺子里玩。
每次徐武良总会到街上偷偷买一两只葱油饼或其他什么吃食塞他怀里。
有次他被徐武良的婆娘撞见将葱油饼从他怀里劈手夺去回家后还被他娘劈头打骂了一通从此之后徐怀就没有去过徐武良的铁匠铺甚至会故意绕开走。
神智恢复过来后徐怀细想这些旧事实是他做得不对。
绝大多数从靖胜军归乡的族人日子都过得非常的清苦。
徐武良从他岳父那里继承一家小铁匠铺经营实际上也只能勉强维持生计而已当初偷偷摸摸往他怀里塞些吃食真是从一家人嘴里挤出来的。
而他幼时却不懂事摆脱不了那附骨的饥饿感觉动不动就往徐武良那里跑。
想到这些旧事徐怀颇有感触跟柳琼儿说道：“虽说刺客认定从靖胜军归乡的徐氏族人都牵涉但武良叔他小日子过得稳当我又怎能将他强牵扯进来？”
“……”
柳琼儿一听这话这一刻直想对徐怀翻一辈子白眼：你眼睛都不眨一下就将老娘拉进这火坑就于心有忍啊？
过了好一会儿柳琼儿才强压住心头的怒气说道
“徐武良经营那家破铁匠铺日子并不好过。我听说是徐武良他丈母娘前些年重病吃药掏空了家底死时都置不齐棺材还是徐武良从唐家货栈借了十几贯钱办丧事下葬这笔债一直都没有还清利滚利变成老大一笔数就算他这时候将一身老骨拆掉都还不起。我听悦红楼的小厮私下议论唐令德他们都说徐武良闺女骨相好长大应是个美人胚子有心迫使他家将女儿卖到悦红楼抵债不过徐武良乃是营伍出身身手不弱也好歹算是徐氏族人他们现在还不敢逼迫太狠罢了……”
“这样啊……”
徐怀这时候才发现就凭着这诸多他无处听闻的秘辛事他将柳琼儿从悦红楼强拽出来实在是再正确不过的选择。
“你去不去找徐武良？”柳琼儿见徐怀半晌不言忍不住催促问道。
“去我们这就去。”徐怀说道。
即便他想知道他父亲早年落草为寇的事是真是假也唯有去找徐武良才能验证。
十七叔在二十年前还仅是十一二岁的孩童也不是靖胜军的旧卒是他父亲从靖胜军返乡后十七叔才学得伏蟒拳及刀枪的徐怀很怀疑十七叔就知道当年的详情。
而卢雄在军中虽然跟他父亲是相识或许知道他父亲一些旧事但也未必会很详细。
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