延安府，嘉岭山，南关围城。
伴着月色，城关上戴笠盔的旗军吃力推动绞盘，哗啦啦的铁链声随之响起，最后咚地一声，重归平静。
火把映照的干壕沟上，吊桥砸落的滚滚尘埃里，一人自烟尘中单骑入关。
围关开门的卫军打了个招呼，道：“小刘爷，将军和任百户在范公井等你。”
“知道了。”
烟尘里的人是刘承运。
他翻身下了毛驴，提起挡烟尘的围巾，挥手驱散面前尘土，对卫军道：“等久了吧？”
“不久，不久。”旗军边说边踮起脚向承运身后探，看着驴车：“小刘爷，后头这是？”
“几个弟兄受伤了，在围城养伤，还有我从油坊弄的豆油，给弟兄们补补。”
说罢，卫军还正欣喜，就见刘承运从怀里掏出开心果塞到他手里：“阿月浑子，西边来的，晚上掰着吃。”
卫军喜笑颜开，招呼人手下来搬货c带伤兵进城，不忘道谢：“多谢小刘爷还记着咱狮子营的老弟兄。”
刘承运摆摆手，迈步进了依山而建的南关围城。
这座城内的守将，是杨彦昌。
此时的杨彦昌，已非恨不得做贼维持生计的试百户，而是延安卫南关围城的实授正千户，身着锦缎曳撒，在井边望月负手而立，好不威风。
只不过没人知道，他心里有多苦。
这还得从刘承宗劫县衙大牢那日说起。
城里城外都打乱了，千户张雄领军出围城。
杨彦昌本想趁乱带余下守军洗劫围城里的库银c粮食，逃去同刘国能落草。
万万没想到，吴千总和千户张雄先后死在刘承宗手里。
顶头上司死个干净，他不用跑了。
可是不跑，他就是延安卫最后的在职军官。
当一不做二不休的刘承祖c张天琳c王和尚率部于城外四下奔驰。
仅剩三十六名旗军的南关围城，是当日官府最后的堡垒。
情势危急，哪怕古之名将也无法保护延安府。
但杨彦昌可以。
刚收拾到的三十斤白银装进小木箱，包上红绸缎，直送刘承祖当面。
试百户杨彦昌凭胯下骏马c掌中铁枪，横穿数百贼军之阵，手下无一合之敌，如入无人之境，高呼驱逐贼寇c保护知府大人，单骑突入延安府城。
当日下午，贼军卷土重来，酒足饭饱的杨百户再度策马出城，于阵中杀个七进七出，惊得贼军四散。
知府衙门傍晚在猛将驰突过的战场上，查验三十余具贼兵尸首，确实都是壮男生面孔，只不过伤口各异，多为刀伤c箭伤。
但这无伤大雅，一颗将星正在延安府上空冉冉升起。
消息传到固原的三边总制府，总督杨鹤震怒至极，招杨彦昌至固原面议，深感卫所糜烂，蝇营狗苟之辈窃据高位，竟叫如此勇将任职区区试百户。
连个实授官衔都没有！
耻辱！莫大的耻辱！
功勋奏报，官升三级，转调韩城守将，以御南犯贼寇。
而后又命西安c潼关c庆阳c凤翔等地卫所，选练勇士，沙汰无能卫官，给材力之士腾出位置。
后来在杨彦昌的一再进言下，杨鹤也意识到延安卫缺兵少将无人守备，恐要塞有失，这才为他奏请延安卫千户一职。
总督还特意移书一封，送给延安府知府张辇，夸赞杨彦昌惊吓贼寇c力保延安不失的功勋，一定要文武相亲，驱逐贼寇。
杨总督对他的厚爱，那些各级官吏对他的褒奖溢美之词，甚至就连延安府城门口茶馆说书先生每日必讲的话本听在杨彦昌耳中，字字锥心刺骨。
他就是个假造名将啊，哪里有什么惊人勇武。
千户的工作他能做好吗？这事迟早要露馅。
日复一日的煎熬中，杨彦昌出奇地发现自己工作非常简单。
只需要当个摆设，什么都不用做。
延安卫的工作已经不能用势如破竹迎刃而解来形容了，完全是竹子自己破开往刀上撞。
他需要招兵c需要打造军械c需要为粮草想办法。
可募兵官还没出门，几百个兵连招呼都不打，就自备兵器c携带干粮来投军。
那应募军户的热情劲儿，把杨彦昌都看傻了。
自打嘉靖道君皇帝以来，咱大明朝还有数百人来充军户的情景吗？
除了这帮人大多姓刘
，别的地方都特别好。
“咳咳。”
身后的咳嗽声，打断杨彦昌的望月沉思，把他的思绪从回忆中拉到夜晚的南关围城。
他回过头，是刘承运来了。
在府城以强势示人的名将，面对小身板儿的刘承运，显得分外无奈，他叹了口气：“承运啊，你这次来，又送了伤兵？”
刘承运笑嘻嘻的对杨彦昌拱拱手：“杨将军这种地缺人，咱这不就把人给送来了。”
“又把哪儿抢了？我可听说，你们在各个村子鼓动百姓向大户讹粮，稍不满意，就刀兵相向，知府衙门暂时还不知幕后主使，以后早晚会走漏消息，何况”
杨彦昌露出几分不满：“你们这是把延安卫当伤兵营了啊。”
刘承运蛮不在乎的朝周围卫军打招呼，随后才道：“杨将军可不能这么说，狮子营送来的都是好兵，他们跟人打过，受过伤，等将军到了用兵之际，难道不比招募流民好用？”
“用兵之际”
杨彦昌听见这词就头蒙：“我除了剿你们，还有啥用兵之际？”
延安府如今就是个大贼窝，首领一半都姓刘。
刘向禹c刘承祖c刘承宗c射塌天c闯塌天c过天星c王和尚c曹操。
这帮人，除了最后那个，剩下的人他去送银子时候都打过招呼，全认识。
“那就剿呗，若知府衙门下令，延安卫开出去，剿，二三十个首级，咱去剿两个为富不仁的大户。”
刘承运摆手道：“将军跟我二哥是熟人，咱们啥都好商量，喜欢钱，咱就把钱一块分了。”
“剿，剿个屁，我手底下一共四个百户，仨都是你们黑龙山姓刘的，剩下一个是那任权儿。”
提起这事，杨彦昌更气了，向前走出一步，对承运道：“你能不能告诉我，你二哥跟任权儿同岁，到底给他灌了什么迷魂汤？一个月孩子就成这样了。”
任权儿，是他以前的老部下。
小兵儿出身，第八代卫所军户，从小就给杨彦昌端洗脚水，忠心到不能再忠心的角色，搁在外边大户人家，这都叫家生子。
就因为给刘承宗送过一次炮，在老虎腰住了一个多月。
那孩子回来像着了魔一样。
口口声声我是刘长官的人，翻来覆去就一句刘长官对我好。
敢剿吗？
剿得动吗？
杨彦昌指挥得动卫所里边谁啊？
他表面上是个千户，实际指挥能力等于负一，别说指挥部队了，连自己都控制不了。
刘承运只嘿嘿笑：“能灌啥迷魂汤，就是对他好呗。”
有多好？
给他洗脚c给他治伤c歇着不让干活，比任权儿亲爹对他都好。
等级社会三百年，卫官出身的杨彦昌，并非不能理解对人好是什么意思。
可是大脑天然就想不到对卫所人形工具有任何好的原因。
没有必要，祖上八代都这么过来，代代忠心耿耿，还需要对他好吗？
这是卫官的共识。
但现在杨彦昌知道，该对军户好了。
因为很多军户姓刘，他要不想让自己脑袋随时被人砍了，就有必要对军户好。
狮子营一直往延安卫送伤兵，杨彦昌也没半点办法，道：“承运，我这些事，都是你二哥跑之前安排的？”
这个问题，在他心里已经憋了很久，狮子营只有刘承宗认识他。
升官的一切都太过顺利，从城外假战斗留尸首c城内有人给茶馆说书人写话本c当上千户就立刻把人送进围城。
甚至还有后来安排延安卫找匠人做兵器c养伤兵c还有任权儿。
刘承宗还在县衙打了两场c出城再打两场，奔逃十里地转头回来斩了张雄。
越想，杨彦昌越觉得，他这假冒不世出勇将的名号，给刘承宗更合适。
而且这人还很聪明，安排后事如此详细，详细到让杨彦昌感到害怕。
别的不说，单府城如今整天说的《延安府杨将军大破贼军》的话本，就不可能是之前写出来的。
就算从南嘉山刚认识那天就开始算计他，也算计不了这么周密吧？
哪知他的话令刘承运捧腹大笑：“咋会呢，我二哥那天杀了张雄，累得连话都没说，趴在马背上就睡了，后来交代些我们该干啥c别干啥，他就带人走了，哪儿有工夫算计你呀。”
杨彦昌摇摇头，打心眼里觉得承运没说实话：“你们那几个首领我都见过，除你二哥和射塌天，别人在那天之前都不认识我。”
至于射塌天李万庆？
杨彦昌很早就通过刘国能认识他了，他可不信那猎户小子有这本事。
“有人认识你。”
更多的，刘承运没办法说，他只道：“没人想算计你，只是你升官越高，大家越安全，不是你们狮子营，是你杨将军c延安卫c还有我们，都是狮子营。”
杨彦昌升官这事，从战功到制造舆论，还真是群策群力。
杨鼎瑞出了包括丢尸首在内的绝大多数主意，尸首都是延安卫旗军，不过是那些从老回回手下溃逃又加入延安卫的贼子。
编造城外交战细节的说书话本，出自战斗亲历者刘承祖笔下。
乐户出身的饥贼宋守真还给写了首曲子，由刘向禹填词，本想让讼师王琨拿给在青楼的养女传唱。
可惜因为遭贼的事，府城天天戒严，严重打击了开在护城河外面的青楼生意，最后刘老爷些的唱词没用上。
“还有谁？”
杨彦昌问道：“县衙主事的孟县丞c户房的张书办是不是也有份？我去县衙办事，那张书办认出我部下旗军是刘家人，后来孟县丞居然告诉各房，人手先紧着延安卫办。”
张书办？
刘承运知道孟县丞，知道二哥跟县丞有约在先，出什么事也不能碰刘家庄，但他们信不过县丞。
所以杨鼎瑞才让很多刘家人都跑到延安卫来投军，不过那孟县丞确实没碰刘家庄，就连黑龙山都没动，只派人过去看了一眼。
但书办张攀就不知道怎么回事了。
不知道归不知道，刘承运笑眯眯道：“将军就别管他们了，你去问他们，他们也不会承认通贼，别人问你，你会承认么？将军找我过来”
承运上前问道：“是不是有我二哥的消息了，他在哪？”
“你就别操心你二哥了，他厉害得很。”
按理说顺理成章当了千户，杨彦昌应该开心，可他就是开心不起来，总感觉处处被人制住。
可要说和狮子营撇开关系，他又不愿意。
心态非常矛盾，明明处处如意，就是受制于人，好像让哪里都不舒服了。
杨彦昌摇了摇头，看向一片漆黑的东方：“他把驿站急递铺毁个干净，延安卫的消息出不去，外面的消息进不来，送个信能把合水县的驿卒累死。”
合水县是庆阳府了，送了好几趟信都压在鄜州城，本地驿卒听说延安的情况都不敢往北走。
最后只能由庆阳的驿卒硬忍着不认路，跑了三百里地，才把消息送到延安府城。
“你二哥估计进山西了，他在延水关杀了剿他的游击将军路诚承运，你知道这本身二十个铺司兵一天就能送过来的信，废了多大周折？”
杨彦昌摇着头，延水关一战的消息，没办法往南送，就只能往北送，经清涧c绥德c米脂，一直送到鱼河堡的鱼河驿。
从鱼河驿送上二道边墙，边军长城跑马，一直跑到宁夏后卫所在的盐池驿，再由沿途急递铺铺司兵接力奔跑，送至固原州的三边总制府。
最后从固原州，一路送进延安府。
“总督刚上任府城就被攻破，又阵亡游击将军一位，杨大人很生气。”
杨彦昌拍了拍刘承运，十分认真道：“延绥镇的官军要南下，固原镇边军去年刚哗变过，总督不敢动，但庆阳卫也要集结部队往鄜州开进。”
承运到底年少，一听就慌了：“那我二哥很危险，必须要想办法把消息告诉他啊！”
“你二哥闹出的动静太大，官府移交的公文里，已经把他和横天王王嘉胤c王左挂并列为第一等贼首，不过不用太担心，你哥聪明，只要在山西藏着，秦军渡不得黄河。”
杨彦昌抬手指了指刘承运，忧心忡忡：“反倒是你们，待庆阳官军开至，没准我也会被征召，到时府城左近乱局平定，重设驿站急递，找不到承宗一定会找你们，这些日子可别再折腾了别到时谁被捉走，咱们一串人全完蛋！”
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