楼喻借霍延之力, 脚步缓慢地回到主院。
刚跨过门槛，他双膝一软，直直跌坐地上, 连霍延都没拉住。
冯二笔心头大惊，忙关上院门, 伸手去扶。
楼喻环抱双膝，埋头于臂, 声音低涩：“不用。”
阳光落在衣袂上，虽暗绣生光, 却无端透着几分冰冷。
冯二笔张张嘴，平日舌灿莲花的他, 在这一瞬间, 只觉得喉咙被堵，什么也说不出来。
他和庄头没什么感情, 庄头的死在他眼里算不得大事，可是看到殿下这般情状，不由哀恸发酸。
他不敢打扰楼喻，只好看向霍延。
霍延只是低眉抱臂，冷冷淡淡的，仿佛因见惯生死而无所畏惧。
“呕——”
楼喻突然爬起来，扶着墙角干呕起来。
在和平年代生活二十多年, 他从来没想过, 自己竟会恐惧鲜血。
方才混战时, 庄户和流民的鲜血溅洒在地, 同黄褐的泥土混杂, 弥漫着咸腥的血味, 再加上庄头凄惨的死状, 楼喻一想到那些画面，就浑身发麻，手脚发软。
他不仅仅是害怕，他更多的是自责愧疚。
那是一条鲜活的生命，却因他的疏忽而死。
倘若他能对这个时代认识得更深刻一些，倘若他能加强田庄的防御工事，庄头就不会死，庄户们就不会受伤。
他可以想到的，他本该想到的。
是他的错。
他连连干呕，呕得整张脸涨红，眼角渗出泪液，面容惨白一片。
冯二笔心疼坏了，却又不知如何安慰，不禁用眼神示意霍延，让他想想办法。
霍延本不想管，可见楼喻如此狼狈，到底有些不忍，生硬道：“外面死的人更多，你应该学会习惯。”
冯二笔瞪他一眼，怎么说话呢！
楼喻却听进去了，他扶着墙，深吸几口气，强迫自己接受如今发生的一切。
人命，在他以前生活的时代，是最为宝贵的存在。
可在这个世道，却如蝼蚁蜉蝣，毫不起眼。
楼喻直起身，红着一双眼道：“随我去看看伤者。”
李树已经带人清理了“战场”，受伤的庄户们全被送往医馆，陈川柏指挥着一群小萝卜头，忙得团团转。
那些原本调皮捣蛋的孩子，虽然一开始见到伤口害怕迷茫，但随着时间流逝，几乎所有学徒都能冷静地选药、煎药、清理和包扎伤口。
有些学徒是伤者自己的孩子。
他们看着这些临危不乱、镇定沉着的孩子，不由露出欣慰的笑容，竟连疼痛都忘了。
楼喻抵达医馆时，医馆内闹哄忙碌一片，时不时传来陈川柏的喝令教导声。
但忙中有序。
那些学徒快步穿梭在伤患中，脸色苍白地为他们上药疗伤。
其中，陈川柏的孙子和霍琼最为引人注目。
两人行事沉稳，冷静镇定，配合默契，包扎伤口的手法又快又好，让楼喻想到训练有素的医生和护士。
有人看到楼喻，不顾伤口正在包扎，就要跪下行礼。
楼喻摆手示意免了，亲自慰问他们。
那些庄户虽然受了伤，但他们保卫了自己的家园，又收获了殿下的夸赞，心里面高兴得很。
楼喻受其感染，胸中郁气渐渐消散。
离开医馆时，他的面色已恢复如初。
回到主院，他召来杨广怀、李树两人。
“据庄户所言，此次是杨先生指挥有度，大家才能共抗流匪，拖延时间等待救援。杨先生当居首功。”
楼喻了解过当时的情况，要不是杨广怀及时召集庄户凝聚力量，用滚水、石灰、农具等抵抗流匪，估计等他们赶到，田庄已经被流匪们摧毁，庄户们也会死在流匪的屠刀下。
杨广怀躬身一拜，“广怀受之有愧，当不得此功。若非庄头勇出田庄对峙流匪，我也来不及。”
楼喻道：“庄头有功，你亦有功，不必推辞了。”
“是。”
楼喻又道：“我还听说，继安那小子当众跟恶首周旋，将那恶首牢牢牵制住，是不是？”
杨广怀颔首道：“确实如此。”
他不会因为自己同杨继安的关系就避嫌。
杨继安的英勇善战，众人都看在眼里。
在所有人摄于刀疤脸的强横时，唯有他一个小少年挺身而出，因此激励了其他庄户。
此战，杨继安也有大功。
楼喻赞道：“继安年少英勇，实乃可造之材。”
杨广怀笑了笑。
他私以为，楼喻不过十四稚龄，便能让这么多人信服，更加不同凡响。
论功行赏之后，便是如何处置流民的问题。
李树已经审问过流民，便禀道：“属下已经查证，这些流民里有匪也有民，不能一概而论。”
这是肯定的。
楼喻他们来时，只看到少数人跟着刀疤脸冲锋陷阵，其余人则缩在后头一动不动。
还有个年轻小伙举起锄头要锄下刀疤脑袋。
当然，从霍延朴素的战斗理论来看，那年轻人肯定无法成功，甚至还会被刀疤反杀。
所以他才远远射出一箭，从刀疤的屠刀下救出杨继安和青年。
李树继续道：
“这些流民大多从绵州而来，刀疤是他们半路遇上的，在他加入队伍之前，流民从未抢掠过，可是刀疤入队之后，怂恿一群混子当流匪，威胁手无寸铁的流民照顾他们饮食起居，要是有人想逃，就会被杀死。”
楼喻问：“刀疤哪来的铁刀？”
这些可都是管制兵器。
“有的流民听过刀疤吹嘘，说是他以前当山匪时，打败过一群官兵，铁刀是他的战利品。”
“他既是山匪，又为什么加入流民，跋涉千里来到庆州？”楼喻问。
说到这里，李树哭笑不得：“那刀疤不知从何处知晓，庆州府有一处青石盐场，庆州兵力稀松，倘若他能纠集大批流民，攻破庆州府，夺取青石盐场，便能赚取无数银钱。”
冯二笔忍不住道：“他不会就用这个忽悠那群狗腿子为他卖命的吧？”
李树点点头，神色有些迷幻。
在他看来，刀疤脸和他那群狗腿，简直就是痴人说梦，实在让人不知该说什么好。
楼喻却皱起眉，书中庆州的陷落，就是因为起义军和盐工。
可是在陷落之前，谁又将起义军和低贱的盐工放在眼里了呢？
蝼蚁尚且可以咬死大象，若是李树等人不能消除心中轻视，日后或许会因为傲慢酿出大祸。
他凝视着李树，目光锐利而冷静，直到李树有所觉，渐渐低下头颅，他才开口问：
“你觉得他们做不到？”
李树诚实点头，“他们不过三四百人，如何能攻破府城？”
“可是流民会越来越多，他们会从三百增到三千，从三千增到三万，而府兵一直只有三千，驻军一直只有一千，到那时，你还认为府城能守得住？”
李树张了张嘴，却什么反驳的话也说不出来。
他收起轻视之心，自愧道：“属下有错。”
楼喻吩咐：“明日午时，召集田庄所有人，将恶首斩首示众，此事交由李统领，可有异议？”
李树浑身一抖，他还没真的杀过人，斩首什么的太恐怖了吧！
可自己刚刚犯了错，眼下不能再忤逆殿下了。
更何况，身为府兵统领，他若连人都不敢杀，那还有什么用？
思及此，他郑重道：“属下遵命！”
楼喻又道：“至于恶首拥趸，给他们戴上脚镣，让他们进行劳改。”
“劳改？”所有人都疑惑抬头。
楼喻：“……”
一时说顺口了。
他面不改色解释：“就是进行劳动改造，同鬼薪、城旦一个意思，只是不拘泥于这两种。”
众人点头表示明白。
李树又问：“其余流民该如何处置？”
楼喻想了想，道：“你派人问清他们姓名、年龄、性别、户籍地、家庭情况、有无一技之长等，一一登记于册，再呈给我。”
李树一个头两个大，他傻傻瞅着楼喻，羞愧无比道：“殿下，您能否再说一次，属下没记住。而且，咱府兵都是大老粗，不会写字。”
楼喻跟他一样头大，正思索将此事交给谁适合，冯二笔适时建议道：“殿下，阿纸跟着杨先生学习多日，应该有些进步，眼下又是闲人，不如让他去？”
楼喻点头同意，接着交待：“对了，那些没动手的流民，先给他们一点粮食填填肚子。”
杨广怀忽然开口：“庄户们视之为敌，倘若他们不愿，该如何？”
他抬起清俊的脸，直直望着楼喻，眸中隐含深意。
楼喻知他在试探自己，不由暗骂一声，道：“田庄乃王府私产，我有权处分。”
他要是做任何事都要跟别人解释清楚缘由，这个庆王世子还不如不当。
杨广怀便笑了。
倘若楼喻当真被某些细微的情感裹挟，从而放弃初衷，那未免过于优柔寡断。
事实证明，他想多了。
散会后，楼喻召来杨继安。
小孩之前被刀疤脸扔出去，身上几处撞得有些青紫，已经上了药，见到楼喻，依旧同以往一样活泼。
他拍着马屁：“幸亏殿下及时赶到，要不然田庄就要被那些恶人毁了！”
楼喻让他坐下，笑问：“刀疤脸那般凶恶，你怎么敢上去跟他拼命的？”
杨继安道：“我就想着庄子上有夫子，有伙伴，有好多好多无辜的人，那个刀疤脸要是真的冲进来，我怕会有更多人受伤或者被杀死。”
这话说得质朴又真诚。
楼喻看着他黑白分明的大眼睛，心中喜爱更甚。
他以前仅仅是因为原书对杨继安另眼相看，可这么久相处下来，杨继安的品性与才能，确实让人越发欣赏。
他问：“你武艺练得如何了？”
杨继安兴奋道：“我已经能跟李统领过二十招了！”
李树原本武艺只能说稀松平常，经霍延教导，以及楼喻训练场加成后，他的武艺突飞猛进。
能同他过上二十招，杨继安的学武天赋和自身努力可见一斑。
楼喻生出惜才之心：“此次你守护田庄有功，有没有什么想要的？”
杨继安眼睛一亮：“什么都可以吗？！”
“前提是我能做到。”楼喻目露鼓励。
杨继安想也不想：“我想参军！”
楼喻一愣，“参军？”
“我想加入府兵，想跟他们一起在营中训练，我想能帮殿下做点事。”
小孩眼中涌动着炽热的光芒。
冯二笔瞅他一眼，就这小身板，真要入了营，保不齐被那群老油子欺负。
殿下肯定不会答应的。
谁料楼喻稍一思忖，便应下此事：“刚入营只能从最底层做起，你可愿意？”
杨继安高兴地跳起来：“我愿意！”
楼喻不由笑起来。
有些人是天生的大将，不能以常理度之。他不能因为杨继安尚且年幼，就压抑他的天才之光。
这样天生的战士，一旦入了军营，定会如鱼得水，不会被人欺负。
即便受了欺负，他也会很快找回场子。
但他到底偏心，忍不住对杨继安道：“若是霍延有空，可以让他多教教你。”
杨继安脆声道：“谢殿下！”
离开主院，小孩飞奔着去找霍延。
霍延因放不下侄子侄女，散会后就回了家。
处理完受伤的庄户，霍琼带着满手的鲜血回来，正好撞见锐目深沉的小叔。
她下意识将双手往背后藏，目光躲避，面露心虚。
霍延却什么都没说，只生硬道：“别累着自己，去洗干净。”
霍琼惊喜点头，脚步轻快去洗手。
刚洗到一半，忽听小叔问道：“见到那么多血，不怕？”
霍琼惊讶反问：“血有什么好怕的？以前又不是没见过。”
她祖父和父亲，受过比这些庄户更重的伤，她都见惯了。
霍延不由扯了下唇角。
想到楼喻轻颤的手、惨白的脸以及干呕的场景，不由夸了夸霍琼：“阿琼很勇敢。”
霍琼弯起眸子，“小叔更勇敢！”
她赞完霍延，又赞楼喻仁善。
方才医馆里头，不少庄户都在夸赞殿下，说殿下给了庄头一家丧葬金和抚恤金，还答应以后养着庄头一家，实在让人又感动又心安。
有这样的殿下，他们都没后顾之忧了。
霍延拨开她额前凌乱的发丝，笑道：“你真觉得殿下好？”
“当然了！”霍琼狠狠点头，“你不知道，我和哥哥之前不仅吃不饱穿不暖，还常常被打被骂，要不是殿下派人去得及时，我就要被卖去教坊司了。”
说到这里，她眼眶泛红，目中泪光点点，哽咽着道：“我以为再也见不到小叔了。”
霍延心中一酸，双手搭在她肩上。
“以后不会了。”
霍琼点头，两只发髻跟着一跳一跳。
她揪着霍延衣角，悄悄问道：“小叔，我之前听到你和阳乌山的叔叔伯伯说话，你是不是想跟他们一起走？”
霍延反问：“你愿不愿意跟小叔离开？”
小姑娘茫然：“小叔为什么要走？”
他们如今是奴籍，还能去哪儿呢？况且，他们恐怕再也遇不上比殿下更仁厚的主人了。
霍延又问：“倘若小叔一定要走呢？”
霍琼眨眨眼睛，迟疑道：“那我跟着小叔一起走。”
言罢，目露忧虑之色。
霍延不禁笑出来，眉眼堆出难得一见的笑意。
“放心，小叔不会走的。”
至少目前不会。
霍琼心思细腻，直觉小叔跟以往有些不同，不由问：“你刚从殿下那里回来，是不是殿下说了什么高兴的事儿？”
霍延眸色渐深：“没有。”
他只是觉得，有些谜团似乎越来越清晰了。
如果一个人见到血和尸体会干呕，那他一定不会嗜杀暴戾。
从前的世子性情偏执阴森，经常将他打得皮开肉绽，又怎会惧怕鲜血？
一个见到暴力血腥会排斥，一个越是施加暴力越是兴奋。
如此分裂，会是同一个人吗？
霍延的直觉一向敏锐。
其他人认为庆王世子前后不一是因伪装演戏，他心中却一直存疑。
以前的庆王世子，面对他时是赤裸裸的恶意，那种恶意根本无法伪装。
而如今的世子殿下，他对身边人的宽仁和对血腥的恐惧同样不是装出来的。
看起来最不可能的，往往就是最有可能的。
——他们不是同一个人。
这样的论断让霍延由衷感到愉悦。
任谁都不会对曾经恶意折辱自己的人感恩戴德，即便那可能只是一种伪装。
霍延身负傲骨，他可以报答对方，但无法做到全心全意奉上忠诚。
可如果，他们是两个人呢？
他再也不用天人交战，带着负罪感去为人效力。
小叔陷入神思，时不时露出奇奇怪怪的表情，霍琼见了不由叹气。
就这样还骗她没有，当她是三岁小孩吗？
“砰砰砰！”
急促的敲门声响起，霍琼走到门后，还没开口，就听见杨继安的声音。
她连忙打开门。
杨继安泥鳅一般滑进来，向霍琼礼貌问好后，快步走向霍延。
“殿下同意我加入府兵了！”
霍延缓缓抬起头，“哦。”
仿佛一瓢冷水浇下，杨继安收起笑容，同样面无表情：“殿下说了，让你有空就多教我武艺。”
哼，殿下的话你总得听了吧！
霍延：“我教你的还不够多？”
自从楼喻让他教导李树、冯三墨等人后，他自诩兢兢业业，一旦有闲暇，都会不吝教授，楼喻却还认为他不够尽心？
杨继安哼道：“反正你得教我。”
霍延觉得，他之前还是心慈手软了，得让这小子尝尝什么才叫真正的教导。
接下来的日子，杨继安深刻体会到什么才叫魔鬼般的训练，整天痛得吱哇乱叫，再怎么求饶霍延也都不为所动。
田庄经过一夜恢复安宁。
翌日午时，田庄所有人，包括府兵和流民在内，全都聚集到庄前的广场上。
刀疤脸被绳子绑住，跪在众人面前，低垂着头颅。
他之前被石灰迷眼，又被滚水烫伤，加上竹箭和鱼叉的戳刺等伤害，整个人狼狈不堪。
庄户们捡起石子土块，纷纷往他身上砸，边砸边口吐芬芳。
楼喻面对刀疤脸而坐，相隔数丈远。
他本可以不来，只让李树砍头便是。
可他还是逼迫自己来看。
他不想当个怂包懦夫。
他要强迫自己接受现实，接受这个血腥混乱的世道。
他必须要习惯喷溅的鲜血和惨白的尸体。
午时已至。
楼喻抬首看向高悬的金轮，那刺眼的光让他忍不住闭上眼。
他听见自己冷静下令：“李树，行刑。”
森冷长刀反射厉光，那光从楼喻眼皮上闪过。
他豁然睁眼。
一颗头颅在利刃下飞跃而起，它跳到高空，那张狰狞的面目正对着楼喻，仿佛在嘲笑庆王世子的胆小与怯懦。
楼喻睁着眼，死死与它对视。
殷红的鲜血在阳光下泼洒，有一滴溅到楼喻面颊上，他瞳孔骤缩，死死控制住要拭去血滴的双手。
霍延居他身侧，将他所有的情绪都纳入眼底。
尚显稚嫩的世子殿下，正用尽全力逼迫自己观看一场血腥的杀戮，他双手死死交握，指节泛白。
一滴血，让他的睫毛不可避免地颤动起来。
红得泛黑的血，落在雪白无瑕的脸颊上，企图将原本纯如白纸的人染黑。
——这无疑是一场残忍的玷污。
霍延有些不忍，右手轻抬。
却见下一刻，稚嫩的世子殿下，冷静抽出洁白巾帕，轻轻擦去那抹鲜血。
他的睫毛不再颤抖，他的目光不再躲避，他的指节不再泛白。
他凝望着尸首分离的可怖场景，竟笑着朗声道：“匪首已诛，庄头死仇得报！待庄头下葬那日，本殿亲自为其送行！”
不过一个小小的庄头，竟能得如此殊荣！
一时间，众人心头都火热起来。
为殿下卖命，值得！
庄户们欢呼雀跃，而那群被绑的匪众均心如死灰。
流民们则忐忑不安，这位世子殿下行事如此强硬，只怕他们今后没有好日子过。
阿胜红着眼安慰众人：“咱们没干坏事，不会受到惩罚的，昨天他们还给咱们送了粮食填肚子，肯定不会让咱们饿死。既然饿不死，那还有啥好怕的！”
流民们想想也是。
如果真的不打算管他们，何必要送粮过来呢？
行刑完毕，楼喻回到主院。
李树来禀：“殿下，昨日您吩咐属下给那些匪众戴镣劳改，恐怕行不通。”
“怎么？他们不听话？”
楼喻侧过脸，由冯二笔用湿润的巾布擦拭，淡淡问。
今日观楼喻行事，李树心中对他敬畏更甚，恭谨回道：“咱们并无脚镣可用。”
他也是昨晚回去后才想起。
只有官府大牢里，才有足够的铁制脚镣。
而铁，同盐一样，私人是碰不得的。
楼喻顿了顿，冷冷道：“那就先绑着他们，不饿死就行。”
李树领命退下。
他走之后，楼喻呆坐案前半晌。
冯二笔担心问：“殿下可有不舒服的地方？”
楼喻默默瞅他一眼，哇地一声吐了出来。
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