汪大勇五人一头雾水进了城。
阿砚在城门口接应, 见到他们便道：“殿下已经等着了，咱们快去吧。”
没走一会儿，汪大勇诧异问：“阿砚兄弟, 这不是去庆王府的路吧？”
他虽没去过庆王府，但去过底层客栈。客栈在南市, 他们这个方向明显是去南市。
“殿下不在府中，”阿砚笑着卖关子, “你们去了就知道了。”
南市算是庆州府鱼龙混杂之地，这里有很多三教九流, 商贩、杂耍、苦力、风月馆等都聚集此处。
汪大勇五人不禁嘀咕，世子怎会在这种地方与他们见面？
穿过脏乱的街市巷子, 他们来到一家铺子前。
铺子前有匠人正托举门匾, 汪大勇定睛一看，“粮店”两个字映入眼帘。
什么字都能不认识, 只有这个“粮”字不能不认识！
五人面面相觑，阿砚将他们带进铺子里。
铺子内部明显翻新过，五人穿过前堂，来到后院，这才发现这个铺子很大，数间谷仓并排而列，估计能装很多很多粮食。
楼喻和霍延就站在院子中。
他们正要行礼, 楼喻伸手一拦, 开门见山道：“这间粮铺如今在庆王府名下, 我打算在此囤粮, 有意派人外出采购, 不知诸位可愿为我效劳？”
汪大勇五人懵了。
他们是来投军的, 不是来当粮商的啊！
五人的沉默在楼喻意料之中, 他神色沉肃道：
“我曾听闻有关西北军的事迹。士卒马革裹尸、战死沙场固然可惜，但因粮饷不足，活活饿死，更加令人痛心。”
提及往事，汪大勇五人顿时热泪盈眶，心中酸涩不已。
“我不愿看到这样的场景，你们为我办事，我想尽可能让你们填饱肚子。只是如今世道混乱，运粮队倘若没有护粮之力，恐怕会遭山匪或流民疯抢。
“我知你等皆是骁勇善战的壮士，此事唯有委托你们去，我才能放心。不知诸位意下如何？”
楼喻郑重凝望他们，仿佛是在将整个庆州府的希望全都寄托在他们身上。
五人虽觉双肩沉重，但一种莫名的责任感油然而生。
他们尝过饿肚子的痛苦，他们常年在西北吃着风沙，他们饿极时，曾竖起中指痛斥尸位素餐的官员，他们也曾眼睁睁看着自己的战友饿死却无能为力……
凡此种种，皆是因为无粮可吃。
楼喻有此诚心，他们感佩万分。
霍延亦郑重道：“诸位叔叔，粮草就靠你们了。”
借粮商收购之名，行囤积粮食之实，确实是个不错的主意。
汪大勇知晓此事轻重，不由问：“殿下这般信任我等，就不怕我等贪了钱粮？”
楼喻笑看一眼霍延，“那岂不是说明霍将军识人不清，不辨忠奸？”
论及先考，霍延显然不便多言。
汪大勇五人哈哈笑起来，爽快道：“殿下将如此重任交予我等，我等定不负殿下所托！”
买粮之事就此定下，日后很长时间里，阳乌山的旧部们都得在外行走，为庆州运来源源不断的粮食。
春和日暖，楼喻在院中晒太阳，仆役来禀，说是郭棠求见。
想到马匹的买卖，楼喻立刻让人请他进来。
冯三墨已经查到马贩底细。
郭棠搭上的马贩，确实是从北蛮而来。
因大盛严禁互市，马贩只能偷偷在边城活动，暗地里用马匹换取盐粮等物。
郭棠之所以能搭上线，不过是因为马贩给郭知府上贡，希望郭濂允许他们私下交易。
毫无实权的庆王府，并不在马贩的进贡名单上。
郭棠踏门而入。
他穿着一身湖蓝色锦缎，头发梳得整整齐齐，看起来倒是有几分贵胄之子的气度。
因自小同楼喻玩耍，他来东院的次数不少，进来就熟稔地坐在楼喻另一侧，捻了一块糕点往嘴里送。
冯二笔礼节周到，吩咐人上茶。
郭棠吃了几块点心，喝了一盏茶，依旧没有主动开口提马贩的事，擎等着楼喻开口求他。
楼喻相当沉得住气，郭棠不说话，他就倚着看书。
无尽的沉默终于耗干郭棠的耐心，他啧了一声：“楼喻，这就是你的待客之道？”
楼喻神色悠然：“不请自来，哪里是客？”
“好心当做驴肝肺！”郭棠气咻咻道，“我还打算替你引荐马贩，你就这么不待见我？”
楼喻终于放下书，正眼瞧他，“什么条件？”
郭棠启唇欲说，忽然下人又来禀：“殿下，郭知府求见。”
郭棠一愣，他爹怎么会来找楼喻？难道不是去找庆王吗？
楼喻示意请人进来，不由好笑问：“你父子二人出门没碰上？”
“我又不是从家里来的。”郭棠嘀咕一句。
须臾，郭濂在仆役的带领下来到东院。
以前他都是去主院的，如今却心甘情愿来东院与一个毛都没长齐的少年议事。
实在令人唏嘘。
他踏入屋子，乍见郭棠在此，不由愣住。
“你不是去逛集市了？”
郭棠讪讪笑道：“爹，我前脚到，您后脚就跟来了。”
郭濂亲自上门拜见儿子的同龄玩伴，又撞上儿子，简直尴尬无比。
他拧眉道：“你先回府。”
“我还有事情要与楼喻商议，爹，咱要讲个先来后到。”
郭棠在家里被宠坏，当着楼喻的面都能怼他爹。
郭知府：“……”
简直威严扫地！回去就教训这个兔崽子！
眼见父子二人要吵起来，楼喻只好出面调和：“不知郭大人找我何事？”
郭濂瞪一眼不孝子，从袖中取出一张纸。那纸叠得平整，可以窥见纸的主人对它有多爱惜。
“敢问殿下，此纸是否出自您的造纸坊？”
楼喻颔首，“有何不对？”
郭濂小心翼翼抚过纸面，感叹一声：“殿下可知，若此纸传扬出去，会引起多大轰动？”
“真有这么夸张？”郭棠很是不解。
不就一张纸嘛，或许品质真的高出以往的纸，但又能引起什么轰动？
郭濂横眉，根本不想搭理他。
“郭大人，”楼喻笑容温煦，语调平和，“你想怎么做？”
郭濂直言道：“倘若下官用此纸向京城传信，殿下是否同意？”
他在京城有座师有好友，平日通常用书信联系，是以知晓京城如今波诡云谲。
在这种情况下，他更愿意偏安一隅，躲在这偏远的庆州府潇洒过日子。
他是不想用政绩把自己调回京城的。
但这张纸让他心动了。
他不想升官，但想留名青史啊！
如果此纸的流传是因他而起，那么史书上是否会记上一笔——
庆州知府郭濂用新发明的纸寄信京城，其纸令人大为惊叹，引众人竞相追捧，文人墨客以诗赞之，以赋表之，无不为之所迷。
不是所有当官的都能在史书上留一笔，郭濂本来没抱什么希望，但看到这纸，顿时觉得另辟蹊径也不错。
即便上不了正经史书，可一旦有提及“庆州玉纸”的地方，就一定会有他的身影出现！
“庆州玉纸”是他私自起的名。
纸若白玉，名副其实。
楼喻知他来意，不禁笑道：“郭大人志向不凡，失敬。”
“下官汗颜。”
“郭大人愿意亲自宣扬此纸，我自然没有不同意的道理。”楼喻慢条斯理道，“不过，我有个条件。”
郭濂：“殿下请讲。”
“方才郭棠也同我论条件，既然你们是一家，不如用我的条件换郭少的条件罢。”楼喻笑眯眯道。
“这不行！”郭棠断然拒绝，“我爹是我爹，我是我！”
郭濂瞪他一眼，兔崽子！
楼喻倒也不强求，问郭棠：“你说说自己的条件。”
“我还没想好！”
“那好，”楼喻转向郭濂，“我的条件是，郭大人能够默许我私下同北蛮马贩交易。”
郭棠：！！！
他瞪圆了眼，“你怎能言而无信？！”
“哪里无信？”楼喻无奈道，“我尚未真正与你达成协议，如今用纸换一条生意路，有何不可？”
郭棠简直气炸，他又被楼喻耍了！
郭濂暗叹一声，怪自己太过溺爱，将儿子养成这般性子。
他整整神色，道：“殿下，朝廷严禁与北蛮互市，您不会不清楚罢？”
楼喻笑道：“私盐同样犯法。”
“这不一样，”郭濂摇首道，“盐可以藏，马藏不了。”
盐可以藏在麻袋里装作其他货物，马却不行。
楼喻收敛笑意：“如此说来，郭少之前与我所言，皆是在糊弄我？”
知府都难办的事，他怎能办到？
郭棠张嘴欲解释，郭濂就道：“一匹两匹容易，不过想必殿下所图，不仅仅是一两匹这么简单。”
他清楚楼喻想要战马。
楼喻可不信他的话，“既然马贩无法在大盛做大宗交易，那他冒着风险过来，又予你厚礼，是为什么？难不成是为了同你刺探情报？若非如此，岂不是得不偿失？”
“殿下冤枉下官了，下官可不敢做背叛朝廷的事……”
“你都贩卖私盐了，还不背叛朝廷，虚不虚伪？”
楼喻无情打断他，并予以致命一击。
郭濂：“……”
郭棠这才反应过来，原来楼喻要的不只是一匹良马，而是成百上千的战马！
他沉默了，低首瞧着地面，不知在想些什么。
“既然谈不拢，那这纸同你也就没关系了。”
楼喻可不愿被人白占便宜。
郭濂想留名青史，得看他愿不愿意付出代价。
他并不担心郭濂私自去信京城。
反正只要他愿意，他目前空置的造纸坊完全可以撂挑子不干，到时候郭濂没有多余的纸，自然讨不了好。
楼喻不是平民百姓，他是藩王世子，皇室血脉，除了皇帝，没人能够逼迫他必须造出这种纸。
他完全可以找“意外获得”的借口，表示自己并不知晓造纸之术。
郭濂深感无奈。
他还是无法舍弃留名青史的诱惑，沉重地颔首应下。
“我可以替你引荐，但你得自己同马贩谈。”
楼喻终于笑了，“郭大人愿意保驾护航，本世子感激不尽。”
离开庆王府，郭棠随郭濂同行回府。
他一路上闷闷不乐，神情郁郁，失了往日的精神气儿。
郭濂到底慈父心肠，叹息问：“做什么苦着一张脸？”
“我是不是很没用？”
郭棠转过脸，面无表情望着郭濂，眸子里写满认真。
他陷入对自己的怀疑中。
和楼喻相比，他就像个没长大的孩子，什么都不懂，什么都不会，而楼喻却可以同他爹互相较量，甚至隐隐高出他爹一筹。
他羞恼的同时，又觉得无力。
或许在楼喻眼里，他连同对方说话的资格都没有。
郭濂第一次见儿子露出这样难堪的神色，正酝酿如何安慰，却听他皱眉继续道：“爹，你说，他是不是真有反意？”
郭濂一把捂住他的嘴，低斥道：“这种话岂能随便乱说？！”
“爹，”郭棠扯下他的手，神情郁郁道，“再这么继续下去，你就不怕咱们家再也压不住庆王府了？届时您怎么跟朝廷交待？”
郭濂倒是很意外，没想到他儿子还有这样的觉悟，不由心中甚慰。
他语重心长道：“这你不用担心，爹早就找好了后路。此前爹收到京城来信，如今朝纲紊乱，连老师他们都有隐退之意，爹瞧着，总觉得会出大事。”
郭棠惊讶地瞪圆眼睛，“已经这么乱了吗？”
他爹口中的老师，乃大盛三朝元老，在朝中威望极高，连皇帝都对他尊敬有加。
如果朝政已然乱到让他都心生退意，可见到了山穷水尽之际。
他不由问：“爹说的退路是指什么？”
郭濂压低声音：“这些年，爹藏了不少银子，真到了不可挽回的那一天，咱父子俩可以带着银子隐居，岂不快哉？”
郭棠先是一喜，接着眉头一皱，“倘若天下真的大乱，那您认为庆王府还能……”
“你是傻了还是被楼喻蛊惑了？”郭濂没好气道，“就凭那三千无能府兵？简直是滑天下之大稽！”
郭棠也觉得如此。
他想了想，又道：“爹，咱们去隐居的时候，能不能顺便带上楼喻？”
郭濂斜着眼：“你什么意思？”
“到时候他走投无路，我给他一条生路，他还能不谢我？”
郭棠畅想道：“他可是皇室正统血脉，您难道不想让皇子龙孙给咱们端茶倒水？”
郭濂浑身一个激灵，瞪直了眼。
想啊！他太想了！
他笑眯眯地拍着儿子的肩，“有志气，不愧是咱老郭家的种！”
郭棠笑着低下头。
他嘴上是这么说，但心里面到底有些隐秘晦暗不愿透露。
——今日见了楼喻，只觉得他风华更盛。
回府后，郭棠从桌案下的暗屉里取出一本书，翻开几页纸，目光落在那页插图上。
身旁伺候的长随瞅见一眼，不由腹诽：公子的喜好真是古怪，总爱看两个男子滚在一起的图。
看着看着，郭棠突然气冲冲地将书扔到地上，嘀咕道：“画的什么狗屁玩意儿！丑死了！”
长随小心翼翼捡起书，问：“公子若是不喜这本，奴去买新的回来？”
“买再多有什么用？”郭棠往后一靠，拉着一张脸，“没一个画得好看的。”
长随暗叹一声，壮着胆子道：“公子若当真喜爱，不如奴替您买个标致的人回来？”
郭棠沉默片刻，叹道：“再标致，能及得上他？”
毕竟伺候多年，长随对郭棠的了解甚深，他转转眼珠子，低声道：“公子若有喜欢的人，将人弄到手不就行了，何必让自己伤神？”
郭棠翘着腿，瞧他一眼，哼笑一声：“你倒是机敏。那你说说看，如何能弄到手？”
长随凑近一些，轻声道：“公子，您可是知府之子，在庆州府，除了家主，您可是这个！”
他竖起拇指，接着道：“可是那位不一样。不管怎么说，您的身份足以压制那位，又何必如此小心？”
“你懂什么？”郭棠拧眉道，“如今他和咱们是一根绳上的蚂蚱，他要是想同归于尽，咱们也就完了。”
“您不让他同归于尽不就行了？”长随双目微敛，掩住其中深意。
郭棠不断念叨这一句，忽地一笑，“你倒是说说，如何做到？”
长随信口道：“咱们有一千驻军，庆王府有三千府兵，看似数量上有所差距，但咱们有武库。”
郭棠斜目瞧他，“那又如何？”
“众所周知，庆王府兵都是一群乌合之众，早就惫懒多年，没什么战力，咱们驻军训练不断，骁勇善战，两者相比，可谓天壤之别！
“而且，庆王府兵手中没有像样的武器，最多就是些木制的弓箭，箭头都只是木头削尖的，什么刀啊斧啊就更别提了。
“可咱们不一样，武库里铁制的刀枪箭矢完全够用。更何况，庆王府兵连身像样的盔甲都没有。公子，咱们完全有能力压制他们，不如将人夺了来，省得受其钳制。”
郭棠深深瞅着他，语气听不出什么：“以前没看出你还有这等心思。”
长随立刻跪地道：“奴只是不愿看到公子伤神。”
“可你别忘了，他有账本，一旦出手，咱们也讨不了好。”
长随却道：“只要出其不意地将人制住，自然不必担心账本。”
用人质交换筹码，自古以来，都是相当好用的。
郭棠可耻地心动了。
想到今日楼喻在他面前“指点江山”的风华和气度，他胸腔处瞬间迸发出一股意气。
他立刻起身道：“我去找爹商量！”
郭濂本就被楼喻压得憋屈，一听郭棠的话，也不可避免地心动了。
就算楼喻有账本，可楼喻真的悍不畏死吗？而且一旦账本泄露出去，他们父子完全可以趁机跑路，反正已经做好心理准备了。
他们可以跑路，楼喻能跑吗？当然不能。
皇族贩卖私盐或许有罪，但罪不至死。可皇族若是有谋逆之心，那就是万死难辞其咎。
楼喻可以用账本威胁他们，他们也可以向朝廷上表楼喻生叛一事。
依皇帝多疑的性子，楼喻就算没谋反，也会被皇帝以谋反罪处置。
不管怎么说，他们郭府都不会亏，说不定还会举报有功。
郭濂越想越觉得他们赢面很大。
他欣慰地赞了郭棠一句，然后道：“此事必须周密谨慎，没有万分把握，咱们先不要轻举妄动。”
要么鱼死网破，他们郭家逃走隐居；要么庆王府因谋反罪名被朝廷抄家斩首，郭府一家独大，所有盐利据为己有。
就在郭家父子沉浸在美好未来中时，楼喻正仔细听取冯三墨汇报。
他冷笑一声：“郭府果然贼心不死。”
楼喻从来就没有放松过对郭府的警惕。
他如今掌握的巨额盐利，不过是空中楼阁，没有绝对强有力的地基，这个空中楼阁终有倒塌的一天。
楼喻需要的是牢牢控制住整个庆州府。
郭府就是这条路上最大的阻碍。
他让冯三墨秘密潜入郭府，买通郭府奴仆，让郭府奴仆在郭棠耳边煽风点火，以此激起郭家父子的决心。
庆王府和郭府终有对峙决战的一天。
楼喻要做的，就是稳稳把控整个步调，坐等郭濂主动出招。
冯三墨低首道：“殿下请放心，武库不足为惧。”
别看那长随说得好听，其实州府驻军的战斗力相当稀烂。
郭濂这个知府当得很不称职，又是个贪得无厌的，朝廷拨给驻军的粮饷，估计郭濂都贪到自己腰包里了。
没有足够的钱粮，驻军吃不饱饭，谁还愿意天天消耗体力训练？
太平日子过久了，不仅府兵，连朝廷驻军都懈怠了。
武库就更别提了。
铁制的武器很容易生锈，长期不用的情况下，又不花钱让人专门保养，那些武器能不能正常使用还是个问题。
楼喻面上带笑：“京城有没有新消息？”
“据传，皇帝要为贵妃修建一座凤凰台，耗资巨大，国库储备不足，民间苛捐杂税更甚。”
楼喻暗叹，这位皇帝也只在削藩这一件事上兢兢业业。
原书中，这个凤凰台就是一个导火索，原定三年完工，结果还没建到一半，就被起义军气势汹汹地推倒。
不过，楼喻担心的不是凤凰台，而是皇帝不久后的另一个决定。
他会在贵妃生辰前，诏令各地藩王入京，为贵妃祝贺生辰。
这个决定当然不合常理，不过一个贵妃而已，凭什么让皇子龙孙奔赴京城为她祝寿？
楼喻无所谓祝不祝寿，只是京城的水太乱太浑了，原著中庆王去京城后，不慎摔断了腿，变成一个瘸子。
楼喻不可能眼睁睁看着惨剧发生，他必须为此做些准备。
好在贵妃寿辰在秋收之后，他还有时间进行谋划。
“三墨，我给你半年期限，在京城秘密培养咱们的耳目，以及，密切关注宁恩侯府，事无巨细。”
宁恩侯府，是他大姐的婆家。
冯三墨立刻领命：“是！”
此时屋内只有他们二人，楼喻低声问：“交给你的密码语都学会了？”
冯三墨点点头，“学会了。”
“京城水深，以后传信皆用密语，”楼喻道，“密语不能外传，只允许暗部通晓。”
冯三墨领命退下。
楼喻刚伸出一个懒腰，就见冯二笔急急忙忙跑过来。
“殿下，田庄来报，说是城外突然出现了大批流民，如今围了咱们田庄，一个个眼都红了。”
楼喻一愣，“可有伤亡？”
“目前还在对峙，”冯二笔满脸愁容，“若是阳乌山那群人晚两天出发就好了。”
霍家旧部皆被派去运粮，否则有他们在，那些流民肯定不是对手。
楼喻神情肃穆：“可知流民数目？”
冯二笔道：“约莫三四百人。”
三四百人，肯定有拖家带口的，除去老弱妇孺，剩下的壮力估计不足三成。
且流民长途跋涉，无粮充饥，身上肯定没什么气力，战斗力不足为惧。
但是，人到绝境之时，往往会迸发出强大的潜力。
楼喻就怕事情失去控制。
他肃容下令：“立刻通知李树，点三百府兵，同我一道前往田庄。”
希望一切来得及。
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