蔺知柔整了一下衣襟, 低眉敛目，跟着韩渡最近太子的内书房。
太子端坐于榻上，穿着一件紫色丝缎圆领袍，头戴白玉冠，虽然是家常装束, 但他的姿态和神色仍旧是绷紧的, 像根弓弦。
他的书法也和人一样, 井井有条到了有点刻板的程度，书架上的卷轴摆放得整整齐齐, 连上面系着的象牙签牌都排成了一直线。
在这样的环境里，一般人都会感觉有点不自在, 蔺知柔却是从容不迫，上前恭恭敬敬地行了个礼：“小民蔺遥, 拜见太子殿下。”
太子一脸严肃打量着眼前这个身量未足、眉目娟秀的布衣小儿：“请起罢。”
蔺知柔谢了恩, 站起身来, 垂手立着。
太子自小被当成储君教养，已经隐隐有了未来帝王的气魄和威势，和蔺知柔见过的其他少年人不可同日而语。
太子见这小郎小小年纪沉着冷静, 有种宠辱不惊的气度, 心下暗暗点头，但面上仍旧是淡淡的，叫人看不出喜怒来：“三郎同我说了很多关于你的事。”
蔺知柔答道：“蒙三皇子殿下抬爱, 小民惶恐。”
韩渡见阿兄不苟言笑, 神色语气严厉, 生怕好友叫他吓着，没大没小地挨上前去：“阿兄，你们这一问一答怎么跟殿试似的，七郎本就拘谨，你可别唬着人家。”
太子虎着脸，瞪了弟弟一眼：“我问七郎话，又有你什么事？出去。”
韩渡吃定了他阿兄不会拿他怎样，涎皮赖脸地蹭着不走：“阿兄，我就在一边看着不说话，你想问什么随便问，把我当个香炉就是了。”
太子又好笑又好气，恨不得在他瘸腿上踹一脚：“香炉还能闻个香，要你有何用处？”
一抹笑意掠上蔺知柔的嘴角，这对兄弟实在有意思，分明性天差地别，相处起来却是异常温馨融洽。
太子殿下感觉到自己又被弟弟带歪，握拳放在嘴前，轻咳了两声，正色对弟弟道：“莫胡闹，你先出去，我有话问七郎。”
韩渡无计可施，只好一瘸一拐，一步三回头地出了书房，虽然出去了，但也不肯走远，仍旧站在郎下，往半卷的珠帘中探头探脑。
太子不禁失笑，无奈地摇了摇头，随他去了。
把目光转向蔺知柔时，他的笑意收敛了起来，又成了方才那个高高在上的储君：“那日在含元殿，你的凤凰赋作得很好。”
蔺知柔并未喜形于色，只是恰如其分地表现出感激，谦逊地行礼：“殿下谬赞。”
太子仔细审视着她的表情：“你是三郎的朋友，我便直截了当与你说，你的文章是当日殿试中的翘楚，但最后却以黜榜告终，你作何感想？”
蔺知柔一凛，这问题看似平常，实际上却是个坑，稍有不慎就会落入陷阱。
她沉吟片刻答道：“朝廷举才拔贤，以文章为表，德行为里，文墨辞赋终究是小道，小民德行不修，拙作有幸得太子殿下青眼已是意外之喜，不敢奢求以雕虫小技及第。”
太子忍不住笑道：“好个伶牙俐齿的刁滑小儿！这套冠冕堂皇的说辞是从哪里学来的？”
蔺知柔见他口中说着刁滑，脸上却没有恼怒的神色，甚至还有几分欣赏，心里那根绷紧的弦瞬间松了松：“殿下见笑了，小民笨口拙舌，多有冒犯，还请殿下恕罪。”
太子笑道：“说话一套一套的，还没及第就学人打上了官腔，我且问你，此番黜榜，你心中可有不平？”
蔺知柔抿了抿唇，这回却是没打太极：“回禀殿下，有。”
太子饶有兴致地看着她，只见她眼中似有两团火暗暗地燃烧着，不由笑了笑：“这就对了，少年郎合该有点气性。”
他顿了顿，又叹了一口气，似在自言自语，又似在倾吐：“三郎要是有你这七窍玲珑心，我也不用镇日发愁了。”
蔺知柔嘴角微微一翘：“三殿下至情至性，聪明过人，殿下不必忧愁。”
太子摆摆手：“你就不用给他找补了。三郎求我让你进崇文馆，他自小到大不曾为了什么人什么事求过我。三郎虽然跳脱，但他的眼光向来差强人意，你能让他开这个口，想来是有些过人之处的。”
蔺知柔忙道：“小民惭愧。”
“凤凰赋还在其次，作得再绚烂如锦，毕竟不过是篇试赋，与真正的大家手笔不可同日而语。我答应三郎去向陛下请旨，却是因为你省试时答的时务策。”
蔺知柔有些意外，这太子受了弟弟的拜托，却也没有一味地徇私情，而是先去了解她的才学人品是否够，实在是很有原则。
太子接着道：“听说你师从河东柳十四郎，这篇答案，是你自己的看法还是他的见解？”
蔺知柔答道：“回禀殿下，是小民愚见。”
太子听她这样回答，并没有半分狐疑，颔首道：“入了崇文馆，你就算是东宫的人了，往后这些虚礼便省了罢。”
蔺知柔一听，立即端端正正地下拜行礼：“小民叩谢太子殿下恩典。”
话音未落，韩渡已经迫不及待地掀开帘子，一瘸一拐走进屋里：“阿兄，我说过七郎一定能行，你看，我没唬你罢？”
太子又好气又好笑，对蔺知柔道：“往后你就是三郎的侍读，我不常在东宫，你须规劝他上进向学，若是他冥顽不灵，你来同我说。”
蔺知柔还来不及答应，韩渡先愤愤不平地嚷嚷起来：“阿兄你这招离间计好狠！”
太子不耐烦地挥挥手：“去去去，别在我跟前碍眼。”
说罢又和颜悦色地对蔺知柔道：“你可先住进崇文馆旁的生徒馆舍，待礼部的文书下来便入崇文馆读书。”
韩渡不干了：“阿兄，我已经和七郎说好了，他要住我那儿的。”
太子皱了皱眉：“这不合规矩……”
韩渡有求于人的时候像绞股糖一样难缠：“阿兄，这是东宫，规矩还不是你说了算？七郎是我侍读嘛，侍了白日不还有夜里，我如今潜心向学，不舍昼夜地读书，没有七郎这个侍读我怎么读……阿兄，好阿兄……”
太子被他一通胡搅蛮缠弄得颜面扫地，恼怒地赶他走：“行了，你先出去罢。”
韩渡顺杆儿爬：“阿兄我当你答应啦。”
太子哼了一声，低下头不理人，韩渡兴高采烈地拉着蔺知柔：“咱们走！还有好几个殿没逛呢！”
韩渡虽然瘸着腿，但还是坚持坐着辇车带蔺知柔逛完了大半个东宫，到了日中时分，太子在养和殿赐下午膳，一起用膳的除了太子和韩渡兄弟两人，还有东宫的一众属臣，包括崇文馆的官员和侍讲，太子秉着择日不如撞日的原则，索性把蔺知柔引荐给了众人。
官员之间消息灵通，蔺七郎虽然没能及第，但朝臣都知道殿试上有个布衣少年郎，作的凤凰赋一鸣惊人，都对她十分好奇，见到本人，见她相貌出众，举止有度，俱都暗暗纳罕，得知她师从柳云卿，父亲又曾中过进士，方才知道是名师出高徒、虎父无犬子。
用完午膳，韩渡又带她去园子里逛了会儿，蔺知柔看着天色向晚，执意要在坊门关闭前回到延兴寺，韩渡挽留不住，只得派了马车送她回去。
回到延兴寺，白稚川正在院中心神不宁地踱着步，见蔺知柔回来，连忙迎上来：“可曾见到太子，如何？”
蔺知柔点点头：“世叔，太子准我入崇文馆侍读。”
白稚川神色复杂，欣喜中藏着隐忧：“能成为嫡皇子的侍读，这是十分难得的机遇，只是……”他想了想，不知怎么和一个年仅十岁的孩子说清楚宫廷斗争的残酷。
作为长辈，他私心里希望蔺七郎能置身事外，但明珠注定要绽放光华，雏鹰终有一天展翅高飞，便是他师父十四郎也阻拦不了，何况是他这个挂名的“世叔”？
白稚川默然半晌，终于还是笑着道：“贺喜七郎，入了崇文馆，将来考进士科便如探囊取物。”
他故作轻松：“将来飞黄腾达，可别忘了提携世叔。”
蔺知柔笑道：“世叔又说笑，借世叔的吉言。”
她回到屋里，先研墨展纸，提笔给家里和蒋山别墅写信，她在半个月前的信中说殿试黜榜，不日便要启程回乡，谁想峰回路转，到底还是要留在长安。
蔺知柔写完给母亲和外祖父的书信，分别封入信匣，然后捏着笔管迟疑起来，柳云卿自然是盼着她及第后留在京师，甚至还替她安排了退路，但是不知怎么的，她不怎么想和师父提韩渡的事。
在京里这些时日，她已经对朝中的派系有了大致的概念，柳家与冯贵妃一系过从甚密，若是将来太子和二皇子走到争储这一步，柳家多半会站在二皇子一边。
虽说师父和本家有龃龉，还收了三皇子的远房表甥宋十郎为徒，可他终究还是柳家人。
她思来想去，终于还是简单扼要又公事公办地把事情交代了一遍。
大约一旬后，礼部的文书终于到了，同一天，韩渡派了车马来，把蔺知柔和她的六个箱笼接到了东宫。
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