蔺知柔两辈子的八字大概都有点问题, 运气从来都不好, 每次人生重大关头都会遇上幺蛾子, 从来不知道一帆风顺是种什么体验。
她的命运就像个喜欢恶作剧的顽童，隔三岔五就要给她来个惊喜，她已经习以为常, 听了贾九郎这番话神色仍旧很平静。
贾九郎以为她吓傻了，伸手在她眼前晃了晃：“七郎，你不要紧罢？”
蔺知柔摇摇头，苦笑了一下：“我没事，这是没法子的事，尽人事听天命就是了。”
贾九郎也安慰她：“说不定是我小人之心。”
话是这么说, 他脸上的神情却透露了截然相反的心思，柳棠其人他见过，心胸狭隘，睚眦必报，何况柳十四郎那时候和他结下的梁子还不小。
不过他与柳云卿素不相识，这些事由他说不合适, 贾九郎虽然性子跳脱，为人豁达，但从小在深宫中长大, 并非不谙世事。
他把蔺七郎当朋友, 一路上看他如何下苦功, 此时也替他难过, 一下子没了逛市坊的兴致, 剩下半包糖莲子也吃不下去了，包好揣进了袖子里。
倒是蔺知柔没事人似的：“你知道这权知贡举的薛舍人，推重的是哪一路文风么？”
贾九郎先前还以为这小孩故作镇定，此时才知道他是真的在转眼之间整理好了心绪，不为既成定局之事而懊恼，如此沉心静气，恐怕连成年人也难以企及。
他想了想道：“薛舍人和柳中丞都以骈俪见长，看重声律词藻，与刘侍郎可谓背道而驰。”
蔺知柔略假思索便道：“我们措手不及，旁人亦是如此，不必过虑。”
所有人都没想到主试会在最后关头换人，备考时都卯足了劲投刘侍郎所好，往两汉的雄浑质朴上靠，眼下突然来个一百八十度大转弯，大家都是一样手足无措。
蔺知柔本来也没有形成自己的文风，汉魏和六朝的文都背了不少，趁这段时间多做几篇赋练练手感就是了。
而功夫和学问之外的事情，她就真的无能为力了。
两人在逛了几家书肆，挑了一些骈俪大家的文集，然后骑着驴往长寿坊去了。
长寿坊广四百五十步，地处长安城西南，距离西市只隔了一坊的距离。延兴寺在长寿坊的南边，始建于隋代，是西京名刹之一。
两人到山门前停下，只见寺中香烟缭绕，一座五层佛塔矗立在庭中，后面是雄伟的佛殿，殿前左右各有一座八角石经幢。
有知客僧出门相迎，蔺知柔道明来意，知客僧道：“白檀越前几日已知会过小僧，两位请随我来。”
知客僧先带他们把驴牵好，然后领着他们沿回廊一连穿过三个相连的佛院，经过僧房，来到一处独立的小院落，对两人行个合十礼：“两位檀越，白檀越就居于此处。”
白稚川听见动静已经迎了出来，他昨夜在平康坊以诗酒会友，天亮坊门开了才回来补觉，宿醉未消，眼圈发青，脸颊却透出不正常的红晕，蔺知柔暗暗觉得他这次的进士举又悬了。
白稚川长着张周正的脸，在蒋山别墅时也没有机会供他发挥，蔺知柔一直以为白世叔是个老实巴交的正经人，在长安重逢方知人不可貌相。
白稚川不知道自己在世侄心目中的正人君子形象轰然崩塌，笑眯眯地招呼两个孩子进门，对于贾九郎这个添头，白稚川毫不介意，贾九郎还没来得及开口，他已经盛情邀请他住下了：“反正还有间空屋，我时常出门，你们俩刚好作伴。”
他一边说，一边折回屋中，拿出一缗铜钱，让知客僧去外头酒楼里办些好酒好菜。
蔺知柔知他手头也不宽裕，可一来就提钱，又显得生分。
正踟蹰间，白稚川似乎是猜到了她的想法：“钱财之事你不必担心，你师父早作了安排，你且安心在这儿住着便是。”
蔺知柔仍有些过意不去，白稚川在她肩上轻拍两下：“云卿家底厚，又不用养家，没什么地方花钱，你叫他一声师父，同他有什么好客气的！”
蔺知柔看看贾九郎，对白稚川道：“那九郎的花销还是由我来罢。”
贾九郎是她的朋友，却和白稚川、柳云卿都没什么关系，于情于理不能白吃白住。
白稚川本来不甚在意，见她执意要分清，便道：“行，就按你说的办。”
说罢带两人去各自的房间放行李：“一会儿叫知客僧安排两个寺奴收拾洒扫一下，你们需要添置什么东西同我说便是，莫要见外。”
贾九郎上回在普通院与白稚川未及深交，这两次接触下来，性情倒是颇为投契，当下一口一个世叔，叫得蔺知柔这个正经世侄都自愧弗如。
不一会儿知客僧备好了酒菜，白稚川做东道，招呼两人入席，席间有些江南不常见的菜色，各色胡食都比江南地道得多。
贾九郎一路上没吃过什么好东西，回了长安也是第一次正经坐下来好好吃一顿，面对一桌熟悉的美食差点热泪盈眶，当即拈起一枚点心，咬了一口，赞不绝口道：“这巨胜奴做得地道，用的是羊油。”
又指一道菜对蔺知柔道：“七郎，这个江南应当没有，你尝尝看。”
那道菜呈绛红色，像是肉肠一类的东西，看着油汪汪的，卖相实在有些黑暗。
她谨慎地夹起一块，放进嘴里尝了尝，觉得有些腥，皱着眉头问：“这是什么？”
贾九郎大笑，白稚川将碟子往自己身前一揽，对蔺知柔解释道：“这是热洛河，鹿血煎鹿肠，是你世叔用来补身的，你们这些小儿不合吃这个。”
蔺知柔：“……”似乎明白了些什么。
贾九郎不再逗她玩，一边吃，一边向她介绍每道菜的名头和来历，三人吃着菜，饮着炭炉温热的松醪酒，惬意非常。
三人今年都要举试，酒过数巡，不免聊起这个话题，蔺知柔将方才书肆中听来的消息告诉白稚川，他也微微变了脸色。
贾九郎见他望着蔺七郎欲言又止，似乎有话要说，便起身道少陪，随便寻个由头避了出去。
白稚川待他背影消失在院门外，端起酒碗默默饮了几口，这才缓缓道：“你入京以来，可曾听旁人说起过你师父的事？”
蔺知柔刚入京，也没来得及与人交游，白稚川指的旁人只能是贾九郎，她摇摇头：“不曾。”
白稚川沉吟道：“我思来想去，与其让你从别人口中听说，倒不如由我告诉你。”
蔺知柔抬起眼，微露诧异。
“我想你师父应当也是这么想，”白稚川捏着酒碗顿了顿，似乎不知道从何说起，“云卿是七岁时回到柳府的，此前他和母亲住在蜀中，我家与他家相邻，我们是从小玩到大的朋友。
“坊间对他生母的身份多有臆测，八成是牵强附会、捕风捉影的无稽之谈，他母亲既不是精怪也不是女冠。”
白稚川的双眼变得迷朦，仿佛起了层薄雾：“云卿的母亲温柔和善，我们爬进她家庭院中攀花摘果，她从不像别的妇人那样叉腰大骂，反而拿果子和自己做的松子糖招呼我们。
“她还有满腹诗书，云卿小时候就是她亲自教导开蒙的。那时候我只知道他们是外乡人，说一口京师官话，孤儿寡母客居蜀中，过了好几年，在京师和云卿重逢，方才知晓他母亲姓杜，就是二十年前坐悯怀太子案抄家灭族的杜家。”
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