主试官微一沉吟, 问道：“赫如渥赭，后一句为何？”
背书是蔺知柔最得心应手的项目，试官话音甫落，她便答道：“公言锡爵。”
试官接着问道：“此二言何解？”
蔺知柔毫无停顿，对答如流：“赫，赤貌。渥, 厚渍也。祭有畀辉、胞、翟、阍、寺者，惠下之道，见惠不过一散......”
却是将正义中的笺疏一字不差地背了出来，末了又添上些柳云卿上课时发散过的观点, 当作自己的见解。
主试官与两位同僚对视一眼, 捋须颔首道：“甚好，可见下过一番功夫。”
说着又从其它经书中抽了几句来考, 经义部分对蔺知柔来说就是送分题，她毫不迟疑, 一一作答。
三位试官脸上都露出赞许之色, 帖经问义靠的虽是强记, 这些童子毕竟年纪小, 能将经书原文已是不易，加上笺疏, 洋洋几十万字，非经年累月的勤学苦读不能为之。
右侧的试官问道：“蔺公子几岁时开蒙的？”
蔺知柔按着哥哥的情况答道：“回禀官长, 小子开蒙时七岁。”
几人脸上闪过一丝讶异, 方才见他对答入流, 还道他开蒙必然很早，谁知却比旁人还晚些。
那试官啧啧称奇：“不过三四年便有此厚积，真乃奇童。”
前来赴考这些童子虽大多有早慧之名，可是能如这般毫无错漏的也仅有蔺知柔一人，更有一位考生经义六道只粗通三道，连着作了三首诗赎帖。
蔺知柔实际上先前学得有一搭没一搭，靠的还是近两个月的恶补，要是叫他们知道实情，还不知要怎么吃惊。
然而试官们的赞叹也只是点到即止，毕竟这不是明经科，经义再强也作不得数，终究还是要看词采如何。
不过此子颇受上司的激赏，在坊间又有诗名，几位试官都翘首以待，看这神童是否真如传说中那般秀逸过人。
主试接着道：“请以‘秦镜’为题，以‘镜’字为韵，作五言六韵诗一首。再以‘美人’为题，不限体裁律声韵，诗赋皆可。”
说罢抬手指指自己案头的莲花铜漏壶：“限时一刻。”
蔺知柔微微挑眉，这时间限制十分苛刻了，进士科全为笔试，一考便是几个时辰，若是琢句慢，大可以从帖经的策问题中省出时间匀给诗赋。可是这回经义是口试，一刻钟之内要写出两首诗，便是登科进士也未必能游刃有余。
蔺知柔略一思忖就明白过来了，宋十郎说过这次童子试多半要由皇帝亲试，自然也要试诗赋，那么挥笔而就的捷才就必不可少了——总不能叫皇帝久等。
她调匀了呼吸，没急着提笔，静静坐着思考试题。“秦镜”之题用的是秦镜照胆的典故，出自东晋葛洪撰写的《西京杂记》，说的是秦始皇咸阳宫中有一块方镜，能映照出人的五脏六腑和善恶正邪，秦始皇常用这面镜子来照宫女，但凡发现“胆张心动”的就杀掉，后来“秦镜高悬”就变成了公正严明、识人善察的意思。
若是不知道这个典故，可能会望文生义，将“秦镜”误作“以秦为鉴”。多亏蔺知柔有个喜好怪力乱神的师弟，曾借这部书读过，至少破题思路是不会有误了。
又思考了一会儿，她才牵袖研墨，提笔蘸了浓墨，毫不犹豫地落于纸上：万古秦时镜，千秋独有名。
三位试官忍不住探头张望，都暗中称许，且不说才藻，那手字便是可圈可点，笔画流丽，向背有致，秀韵飘逸，虽限于年纪腕力不足，但架子搭得好，布白匀称，在今日赴试的一众童子中已是拔萃。
再看内容，首联即开门见山点明题旨，不算出彩，但开宗明义是正确的路子，在考场上尤其如此。
蔺知柔一气往下写，几乎没有停笔思考的间隙，将四十字一挥而就：
万古秦时镜，千秋独有名。
依台月自吐，在匣水常清。
烂烂金光发，澄澄物象生。
云天皆洞鉴，表里尽虚明。
但见人窥胆，全胜响应声。
妍媸定可识，何处更逃情。
几个试官都是点头，这种限题限韵的试场诗难出佳作，陈词滥调在所难免，能做到词句工整、八音克谐已是过关了，何况此作题旨分明，词气贯通，能借物寓意，对一个十来岁的童子来说便很难得。
试官们心下已有了主意，他到此为止的答卷已足以让他通过覆试，不过几人都饶有兴味地望着这小小童子，最后一道不限体裁自由发挥的试题才最见真章。
覆试结束后，几位试官将根据应试童子的表现取二十人，并排定名次，经长史复核后向吏部呈送，如果名字能出现在首位便能给台省官员留下印象，自然大有裨益。
蔺知柔瞥了眼漏壶，一刻钟时间只过去一小半，她有充裕的时间深思熟虑，便搁下笔，专心致志地打腹稿。
美人并非冷僻的题目，前人可资参考的作品既多，仿作一首却是不难。蔺知柔在应试前分门别类地记了不少意象，与美人相关的无非就是那些，云鬓、绿眉、螓首、柔荑、粉腮、笑靥、秀项、柳腰......
再搭配凤钗金钿明月珰、霓裳霞帔绿罗裙、玉台鸾镜水晶帘、重楼云阁金绣筵......
美人或是翩翩起舞，或是对镜自伤，或是凝妆下楼……
将这些意象、场景、动作进行排列组合，再揉杂些典故，发一发兴亡之叹，便是八.九不离十了。
蔺知柔决定作一首七律，五言诗每句能承载的信息量有限，倒不如多写几个字，写长一些，将靡丽的景象描绘得更细致，说不定能掩饰她诗情的不足。
蔺知柔在心中勾勒出大致轮廓，剩下的便是雕琢词句，略假思索，便有了主意。
正待下笔，笔尖几乎触及纸面，她的手忽然一顿，如此作出的诗固然不会有大错，但无非是拾前人之牙慧，七拼八凑，与方才那首命题诗又有何异？
三位试官面面相觑，看他方才提笔的样子似乎已经胸有成竹，怎么忽又停住？
见他蹙起双眉冥思苦想的模样，试官也不由自主地凝神屏气，大气也不敢出。
不对，蔺知柔撂下笔，打从一开始她就选错了一条路。
她阖上眼，捏了捏眉心，一个念头像微弱的萤火一样在前方闪烁，仿佛只要一伸手便能抓住，然而时间一点点流逝，她的思绪纷乱芜杂，怎么都够不到。
堂屋中寂然无声，只有漏壶中的水滴落在铜盘上的声音。
试官见他仍在沉吟，不由替他捏了把汗。主试忍不住轻轻咳嗽两声，出言提醒道：“蔺公子，一刻钟快到了。”
蔺知柔看了眼漏壶，果然，剩下的时间大概只够她匆匆将方才拟好的那首七律写下来。
可是让她就此放弃，她却心有不甘。
蔺知柔睁开眼，向好意提醒的试官作了个揖：“多谢官长。”道完谢仍旧微阖双目，深吸了一口气，屏除心中杂念。
漏壶中的水滴打在铜盘上，一滴又一滴，一声又一声。
蔺知柔仿佛回到了蒋山别墅的山堂，山泉自屋檐滴下，落在青石板上，也是这样一声一声，仿佛轻轻的鼓点敲在人的心上。
蔺知柔蓦地想起初见柳云卿时的情形，心中有根弦一动，眼前忽然豁然开朗。
她睁开眼，将半干的紫毫在墨池中润湿，毫不迟疑地落在纸上。
重重山影暮，冉冉斜月升。
苦竹无人径，幽弦入广陵。
那主试官道：“一刻钟已到，请停笔。”
话音刚落，蔺知柔最后一捺刚好写完，搁下笔，扫了眼考卷，因为写得急，最后一首五绝的字迹略有些潦草，不过好歹勉强赶完了。
她暗暗长出了一口气，起身离榻，向三位试官行礼告辞。
蔺知柔出了门，从袖管中掏出帕子擦了擦手心的汗，对门外等候的吏员作了个揖，举步往府外走去。
刚走出屏门，蔺知柔便看见一个熟悉的身影。
贾九郎抱着臂倚靠在檐柱上，见了她站直身子，走过来作个揖：“蔺兄，考得如何？”
蔺知柔道：“托贤弟的福，尚可。贤弟如何？”
贾九郎笑得灿若春花：“论起来小可才是托了蔺兄的福。幸而考前见到蔺兄，最后一题便如有神助。”
蔺知柔一怔，旋即明白过来，对方这是在拐着弯夸她相貌。她的长相从小被人夸到大，虽说她也不怎么在意长相，甚至难得揽镜自顾，但听见奉承话心情总是舒畅的，笑道：“贤弟说笑了。”
贾九郎原本指望她投桃报李也夸自己两句，奈何就此没了下文，不禁有些讪讪的：“蔺兄眼下有何打算？要回家么？”
蔺知柔点点头：“区区就住在城中，一会儿便回。不知贾贤弟有何安排？”
贾九郎道：“小可是随家人一起来的，待三日后放了榜再一同回吴县。”
他说得有板有眼，蔺知柔一晃神便差点信以为真，旋即意识到其中猫腻不小。
蔺知柔作揖告辞：“家人还在门外等候，少陪。”
贾九郎却也随她一起往外走，倒像是专程在这里等她。
一出大都督府的门，便见一个衣帽鲜亮的中年男子和几个豪奴围上前来，对着贾九郎口称郎君。
贾九郎与蔺知柔作了个揖：“蔺兄，揭榜之日再会。”
蔺知柔回以一揖，便见那些人迫不及待地将贾九郎簇拥着上了车，仿佛生怕他与自己多说一句话似的。
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