自那日以后，宋十郎便消停了，不再来找蔺知柔的茬。
蔺知柔每日三更灯火五灯鸡，到第二次旬考的时候便有了长进，三道试策已是通了两道，连柳云卿都一反常态地夸赞了她几句。
山中岁月如白驹过隙，不知不觉中，她在别墅中已经生活了近一个月。
两日后便是旬休，蔺知柔与柳云卿告了假，预备回扬州一趟。
虽然一来一回至少五六日，可她家里的情况让她放心不下，而且四舅养外宅之事也需与母亲当面说。
柳云卿并未多问，只是为她布置了几日功课，叮嘱道：“此去路遥，务必多加小心。”
阿铉一听说师弟要回扬州，不禁失望道：“好容易旬休，本打算带你下山松快松快呢。”
蔺知柔道：“待我回来再与师兄同去。”
她对逛市场兴趣缺缺，但是她带来的墨粉竹纸快用完了，两支笔也写秃了，得抽空去补一些，而且江宁城中有几家书肆颇有名，正好借此机会去看看。
阿铉想了想道：“算算时日，你一来一回五六日，回来刚好能赶上四月初八佛诞，咱们与师父告个假，师兄带你下山瞧热闹去。”
“这趟回家告了好几日的假，怎好意思一回来又告假。”
“你告假回乡是不得已，如何能混为一谈？”阿铉还是少年心性，一想起佛诞日的热闹便心潮澎湃，“今年佛诞延光寺有千人无遮大会，届时有俗讲听，还有百戏看，通宵达旦，热闹非常。你平日那么用功，告个假而已，师父不会怪罪的。”
生怕他不信，又道：“前日我还听师父吩咐柳伯去找山民买鸡，说是弟子们读书辛劳，要与我们补身子呢。”辛劳的是谁不是显而易见的么！
蔺知柔大感意外，柳云卿一向少言寡语，态度疏淡，没想到这么细心。
“你别看师父那样，他是面冷心热，”阿铉皱皱鼻子，佯装不忿，“且他最偏疼的就是你！”
蔺知柔笑道：“师兄说笑呢。”
“你别笑，”阿铉往她脑袋上薅了一把，“说真的，我跟随师父的时日虽是最久，可咱们几个人里，最肖似师父的却是你。”
蔺知柔有些意外。
“不是说容貌，”阿铉蹭蹭鼻尖，忖道，“就是......”
读起书来沉心静气、心无旁骛的样子也像，遇到事时处变不惊、波澜不兴的样子更像。
阿铉一时间也说不出个所以然：“总之就是像。”
临行前一日，蔺知柔下了学，回到自己的院子，与小金收行装，刚把一路上要读的书卷装进书箱中，便听见屋外传来脚步声。
蔺知柔以为是阿铉，站起身一挑帘子，却见三师弟宋十郎站在门口，双手背在身后，神色古怪，像是心虚，又像是生气。
蔺知柔颇感意外，正待开口，宋十郎突然从身后拿出一包东西往她怀里一塞：“拿去！”
塞完不等她反应，转身就跑。
蔺知柔只觉怀里的东西甚是沉手，低头一看，却是个鼓囊囊的火焰纹织锦书帙。
她将书帙搁在一边，拔腿追了上去。
宋十郎本就跑得慢，一听他果然追出来，脚下越发磨蹭，没几步便被追上了。
蔺知柔看他这副欲拒还迎的别扭模样，不禁哑然失笑，上前道：“师弟，难得来看师兄，怎么不进屋说话？”
宋十郎脸上白一阵红一阵，半晌憋出一个“哼”。
他本来都想好了，若是两千贯文识趣，嘴甜一点，他就勉为其难大度点，与他化干戈为玉帛，谁知这贼小子端的是蔫坏，还要在口舌上占他便宜！
蔺知柔见他快憋岔气，不由好笑，其实两千贯文的事她早已抛诸脑后，宋十郎这样的熊孩子能主动低头示好，必定是真的反省过，知道是自己错了。
蔺知柔不再逗他，收了笑道：“师弟进屋喝碗茶罢。”
宋十郎气顺了些，撇撇嘴道，拿靴底蹭着地：“那些卷子我不要了，反正放着也是占地方，给你算了。”
蔺知柔一笑：“真的不进去喝茶么？”
“你那儿能有什么好茶，不喝也罢。”宋十郎脱口而出，说完又懊悔起来，他分明是想喝的，可不知怎的话说出口就是南辕北辙。
蔺知柔又好气又好笑：“那就算啦，下回得了好茶再请你。”
宋十郎见他转身要走，情急之下拽住他的袖子：“两......那个......”
蔺知柔回头看他：“怎么？”
宋十郎硬着头皮道：“那日......在普通院，我......”
蔺知柔笑着打断他：“师兄知道了，有的话不说出来也无妨，多谢你的卷子。”
宋十郎胸中块垒顿消，气一顺，说出来的话也顺耳多了：“你缺什么书也不必买，只消同我说一声，我家书楼中有藏书万卷，比书肆强多了。”
蔺知柔作了个揖：“那就先谢过师弟了。”
宋十郎叫她这一谢，登时通体舒泰，简直有些飘飘然。
一时心内又是大憾，要是没在山下耽搁那一日就好了，若是赶在他之前入门，两千贯文这会儿就得唤他一声“师兄”，不知有多得意。
说起来都怪表舅，害他淋了雨受了惊，还抢了他的酒食，令他不得不回家一趟，这才晚了一日。
才刚腹诽了表舅一句，宋十郎的右眼皮便是猛地一跳，唬得他连忙默念阿弥陀佛。
蔺知柔回到屋里，打开宋十郎给她的书帙一看，只见里头装着六轴卷子，每一卷都是黑檀木制的轴子，系着染绿的象牙签子。
蔺知柔看了眼签子上刻的字，都是近年来进士科状元的行卷，显然是登科后被人搜罗过来，重新裱过，又换了贵重的檀木轴子。
举子一旦登第，往日的行卷便跟着水涨船高，更不用提状元的行卷了，价高自不必说，单有钱还未必买得到。
蔺知柔挑了两卷放进书箱，以备路上读，其余的仔细收进箱笼中。
第二日清晨，蔺知柔拜别了师父，带着小金离开了蒋山别墅。
柳伯赶着马车将他们送到渡头，替他们赁好船，站在岸上目送他们驶离渡口，这才赶着马离开。
蔺知柔和小金两人一回生二回熟，少了几分好奇和期待，对旅途的劳累却有了充分的思想准备，小金也没再抱怨什么。
蔺知柔告假数日，却不能耽搁课业，一路上见缝插针地读书，看得小金连连咋舌，私下偷偷道：“船工们那样闹腾，又是唱曲，又是赌钱，亏得小娘子心定，这样也能读得进书去！小娘子怎么也不歇歇，镇日读书多累呀！”
蔺知柔笑道：“喜欢便不觉着累。”
小金吐吐舌头，惋惜道：“可惜小娘子不是男子，不然一定能考中进士。”
蔺知柔心道借你吉言，却只是笑而不语。
一路上顺风顺水，第三日晌午，他们的船顺利抵达渡口。
小金爱笑爱闹，两日便与那些舟人船娘混得甚是熟稔，船一靠岸，船娘便自告奋勇带他们去找熟人赁了驴车，车费倒比来时还便宜些。
车夫知他们要在城门关闭前入城，一路上不停催赶着健驴，紧赶慢赶，终于在暮鼓声中将两人送入了城。
扬州城里炊烟四起，暮霭沉沉，蔺知柔挑起车帷望向外面。
离开时道路两旁的槐树刚刚抽出新芽，如今已是亭亭如盖了，分明只离开了一个月，却有种一别经年之感。
驴车辚辚地驶入通义里，赵家两扇黑漆木门依稀可辨，蔺知柔没来由地近乡情怯，她离家一月有余，未曾收到过家书，母亲不识字，又忙于照顾儿女，想来是腾不出空来找人代写。
越是近在眼前，她思念越切，担忧逾甚，驴车一停下，她便迫不及待地跳了下来，径直跑过去叩门。
刚叩了两下，大门冷不丁地打开，出现在她门口的竟然是赵氏身边的常嬷嬷。
常嬷嬷见了她，愣愣地呆立在当地，半晌才颤巍巍地伸出一只手摸了摸她的胳膊：“小娘子？”
“嬷嬷，我回来啦。”蔺知柔笑道。
常嬷嬷这才回过神来，激动得两手不知往哪儿放：“真是小娘子回来了！”
“嘘！”蔺知柔小声道，“别把其它院子的人招来。”
那边小金叫道：“嬷嬷，快来帮我搬行李。”
蔺知柔这次回来轻装简行，行李中最多最重的便是书。常嬷嬷和小金将行李搬下车，与车夫会了钱，再一看小娘子已经跑没了影。
蔺知柔气喘吁吁地跑到偏院门口，院门没闩，她轻轻一推，门轴发出吱嘎一声响。
屋里传来赵氏警觉的声音：“嬷嬷，是你么？”
蔺知柔正要回答，却见一个瘦小的身影飞快地朝她奔来。
她鼻子一酸，眼里顿时蓄满了泪水。
蔺遥走到妹妹跟前，透亮的眼睛里映出最后一抹夕阳：“阿……阿妹……”
蔺知柔拉起他的手，从怀里掏出一只青玉雕成的小狗，轻轻放在他掌心：“阿兄，我回来啦。”
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