陆慎当然是不以为耻的，甚至反以为荣。
他挥手示意那名暗卫退下，且吩咐道：“仔细留意着，一旦有何风吹草动，务必让孤知道。”
张德忠无奈之下，只好装聋作哑。孩子大了就不听人管了，何况他只是个下人。皇后早逝，太子自小便极有主意，原本也算得光风霁月的好男儿，可自从被他的亲生父亲——陛下贬斥之后，这人倒是日渐阴沉起来了，唯有提到那乔家小姐的时候偶尔能带出些笑模样。
能有些事分散一下心思也好。
张德忠想了想，倒是重新记起婚书的事来，“乔姑娘的庚帖……”
虽然他也赞同给相国府一个教训，但是未免拖延太久了吧？这样下去怕会出事的。且张德忠虽心疼乔姑娘对自家主子的一片痴心，但情势如此，太子殿下也不可能再巴着乔家不放——他连自己都顾不上呢，哪有心思操心别的？
与其这样终日僵持着，好不如早些了断为好。
张德忠正要提醒，就听陆慎淡淡说道：“我不会还她的。”
简直如小孩子耍赖一般，但这种事是能赌气的吗？张德忠睁大了眼，额头有涔涔细汗冒出，“殿下的意思是……”
陆慎唇角微弯，笑得既从容又自得，“孤的未婚妻，为何要拱手让给别人？”
这是要与五皇子和乔家对着干呢，不，也许还有皇帝，否则乔女的姻缘在京中闹得轰轰烈烈，皇帝怎的一言不发，无疑是默认了此事。
瞧他的模样，似乎也并非一时兴起，筹谋了该有段日子。张德忠明知劝不动，也只得无力地劝说，“如此五殿下那边……”
陆慎的笑容消弭无形，眼中却若隐若现一抹戾色，他舒舒服服的后仰下去，躺在太师椅上，伸手攥住一片虚空，“他若有本事，就自己来抢吧。”
这是要与五皇子开战了。张德忠心中叫苦，却无法劝阻。原本他与太子商议好的计划是韬光养晦，隐忍蛰伏过这段时光，却让五皇子成为众矢之的，以期徐图大举；如今凭空多出一个变数，事情的进展就未必顺利了。
这位乔姑娘，可真是瓢祸水呀！虽然的确值得同情。
*
一只蝴蝶煽动几下翅膀，就可能在大洋彼岸引起一场飓风，此刻乔薇的生活却是平静而满足。
太子与五皇子两方势力僵持下，没有任何人来打扰她，未嫁女的光阴弥足珍贵，乔薇有时甚至突发异想，觉得这种局势维持下去正好。当然那是不可能的，储君之位一日不决，朝中大臣只会蠢蠢欲动，皇帝也不会坐视不理。
东宫那头始终未得消息，乔夫人终日愁容满面，闲暇之余，她便着手收拾起女儿的嫁妆。虽说婚书还未正式退还，但等一切尘埃落定了，后面要操心的事还多着呢，她也想速战速决，好让女儿安心出嫁。
原先与陆慎定亲的时候嫁妆也置办过一套，但为了表示对五皇子的敬意，也免得沾染废太子的晦气，首饰钗环都得重新炸过，金子也须溶了另换成新的。至于衣裳那就更得重做，乔夫人看着女儿柳枝抽条般的身形，日渐鼓鼓囊囊的胸脯，觉得这样青春美貌的女孩子终日闷在家中委实可惜，因此倒常劝乔薇多出去走走。
本朝风气开化，男女之大防并不十分严苛，否则乔相之女也不会以一身迷倒两兄弟了——还都出身皇家，惹得京中贵女欣羡不已。
乔薇想起那只送出去的玫瑰金钗，也觉得自己有必要外出一趟。有些东西是失去才知想念，从前她觉得那金钗上的纹样不够精细，底子又打得太薄，可一旦没得戴了，倒觉得发鬓上光秃秃，怎样看都不合适。
正巧魏明欣来她府上拜访，听说她打算去趟首饰铺子，便欣然决定一同前往——女孩子永远缺少一件鲜亮的首饰与一套合身的衣裳，魏明欣也是如此。
她拉着乔薇的衣袖，细细鉴赏上头绣着的大朵蔷薇，一面楚楚可怜的道：“听说姐姐刚过了生辰，我原打算来贺贺，不巧被我娘拉去了外祖家，姐姐不会怨我吧？”
她所说的娘，自然是指魏司徒的嫡妻魏夫人，不过这样称呼也没错，她对于外祖家向来是很亲近的，至于几个舅舅怎么认为就是另一回事了。
乔薇皮笑肉不笑的将那几根手指扳开，“怎会？只要妹妹有此心，我怎么会怪你呢？”
她对于魏明欣的态度着实有些微妙，不提原著，上回魏明欣就没少在韩贵妃面前暗中攻讦，小小年纪如此口甜舌滑，又刁钻古怪，着实……令人佩服。
不过她并不拒绝与魏明欣一道出行，魏明欣怎么想那是她的事，可乔薇若不拿出宽大的胸襟来，就是给乔家的门第蒙羞了。
但是等两人亲亲热热的坐上马车，又说了一会子话，乔薇的心情便好转过来。她不得不承认，魏明欣恭维起人来很有一套，大约是从小的训练使然，奉承既不露骨，还使人如沐春风，从心底里像吃了人参果一般的舒坦起来。
乔薇终究是个俗人，抵挡不住这样的攻势。
魏明欣小心的揭开帘布，看着马车外喧嚷的集市，颇有几分艳羡的道：“听说姐姐的外祖家是余杭巨富，在京城也置了不少田庄店铺，想来所言不虚罢？”
乔薇笑语盈盈，“哪里，不过略有些薄产罢了，妹妹若是喜欢，我便赠予你一些也成啊。毕竟你我两家乃是世交，我娘又素日拿你当亲女儿看待的。”
言下之意，似乎乔夫人愿意贴补一些陪嫁。魏明欣心中欢呼不已，她虽记在魏夫人名下，可魏夫人有自己的孩子，自然不可能对她多么疼爱，可想而知，将来她的陪嫁比起乔家必然凄惨不少。
有人愿意做这个冤大头自然再好不过了，可魏明欣依然牢记淑女的矜持，努力压抑住雀跃的心脏，娇娇怯怯的道：“这……不太好吧，我怎么能让姐姐如此破费？”
满以为乔薇会再接再厉的表示慷慨，谁知她却已转过头，轻描淡写的道：“哦，你不愿意，那算了。”
魏明欣：“……”
这不对呀，怎么能不按套路出牌呢？
她只觉心中憋着一股火，连话都说不出了。
马车里诡异的沉默了一会之后，魏明欣总算重新鼓起勇气，算了，嫁妆寒酸点也没什么，要紧的是得到五皇子的宠爱，到时还怕没有出头之日吗？不过在那之前，她得先同乔薇打好交情，哄着她信任自己，再慢慢动手除去，不怕她不上当。
想到此处，魏明欣便羡慕的端详乔薇的面庞，“姐姐肌肤胜雪，姿容如画，想来长安城内当无人能与你相较。就算进了五皇子府，想必殿下的眼中也只有姐姐一人而已。”
按照京中贵女互相吹捧的惯例，此时乔薇该谦辞一番，再夸一夸对方的清丽，同时表示自己贤惠大度，将来即便一同进了五皇子府，也当彼此谦让，共同侍奉好大家的夫君——这不是固有的流程吗？
然而乔薇面上依旧不为所动，仿佛魏明欣的话是世间真理，她甚至还点了点头，“我知道，本来我也没担心这个。”
魏明欣：“……”
她从来没见过这么不要脸的女人！
一直到马车在珍宝斋门前停下，魏明欣那张秀丽的刮骨脸上还泛出微微的淡青色，再多脂粉都掩盖不住。
乔薇懒得理她，径自进去挑拣。魏明欣踌躇了一会儿，到底还是老老实实跟上：若为逞一时意气同乔家闹翻，反而得不偿失，走着瞧吧，日后定有她苦头吃的。
连乔薇都不得不敬佩这女孩子隐忍的心性，果然年少有为啊。
女人挑起首饰同衣裳一样麻烦，等到两人终于筋疲力尽的从铺子里出来，太阳老早就隐没不见了，倒是天边阴风阵阵，隐约有黑云压城城欲摧的气势。
魏明欣便真诚无限地道：“天色已晚，看样子待会还会下雨，姐姐，不如咱们从西街回去吧，那里可要近些。”
乔薇想了想，以乔夫人对自己的溺爱，若回去得太迟，她必然要出言责怪的，乔薇也不想伤了这位娘亲的心。
况且，魏明欣就在乔府的马车上，倒不怕她弄鬼。
乔薇于是点点头。
一行人就这样欢欢喜喜的转了向，起初倒是风平浪静，可越往里行，沿途的景象就越发诡异起来。虽说哪条街上都少不了乞丐，可这西市未免太多了些，这里也不算繁华，有必要三五成群的积聚在一起么？
看着那些衣衫褴褛的流浪汉，魏明欣半点不感到惊奇，嘴角反而露出一抹鬼祟的微笑。
乔薇蓦地想起，听说淮南一带遭了水患，不少流民正向京中涌来，缺衣少食，难免沦为强人之辈。况且人在饿极了的情况下，还有什么事做不出来的？
难道魏明欣打的竟是这个主意？乔薇瞳孔猛地抽紧，再看时，已有几个蠢蠢欲动的流民向这边过来，意图阻住马车的去路。
不管这些人求财还是劫色，但凡她在这里多困上两个时辰，外头的谣言只怕就该漫天飞了：乔相之女被难民淫辱，无论是否属实，顶着这种流言，她还怎么嫁进五皇子府？一索子吊死都是轻的！
青竹看着也有些害怕，怯怯的靠着乔薇道：“小姐，兴许他们只是饿了，不如咱们拿点东西打发他们走吧！”
马车的后车厢里就有馒头一类的干粮，原是为防备路上充饥的，其实还未动过。
乔薇忙按着她的手，厉声道：“不可！”
这些人不知虚实，兴许还会有所顾忌，可若真让他们看到食物，只怕就会如饿狼一般冲过来了——还怕死得不够快吗？
另一边，魏明欣却假做惊惶，匆匆退下指节上一枚银扳指，两手掩面往下一扔，“我把钱都给你们，你们别过来，别过来！”
银扳指也不算太值钱的东西，却仿佛一石激起千层浪，几个眼冒绿光的立刻涌上。
乔薇气得险些破口大骂，她都不知这姓魏的是狠毒还是愚蠢了，把敌人引来对她有什么好处？还是她觉得自己长得足够安全，这些人根本不会对她下手？
无暇与蠢货计较，乔薇只觉脊背上汗津津的，迫切的希望找出个主意来，最终却绝望的发现——找不到。
以乔家寥寥几个护卫，根本无法抵抗如许多的流民，况且，谁知道他们的忠心有几何？没准等流民一拥而上的时候，他们早就扔下武器逃跑了，谁还顾得上几个弱女子？
除非有人专程来救她……这么想着的时候，乔薇就看到前方有一列车骑过来，忙揉了揉眼，好吧，尘烟滚滚，她并没有看错。
不过当先的那人为何怎么瞧着怎么眼熟呢？乔薇定睛再看，嘴巴便张开不响了。
原来是陆慎，她名义上的前未婚夫。此时此刻，他正端坐在一匹高头大马上，穿着身黑色劲装，面容俊美令人莫敢逼视，双目却漆黑如幽潭，隐隐的射出寒光。
哪怕来人是个魔鬼，在当前的乔薇眼中也和天神下凡差不多了，何况比起流民，陆慎总要好得多。
不过——她正要呼救，却蓦地想起，以原身的设定，是断不能在陆慎面前流露出娇弱之态的。她背弃了他，因此愈发要在他面前展露自己的高傲，这是她唯一仅有的自尊。
可这不是打肿脸充胖子嘛……乔薇心中的眼泪已淌成瀑布，可鬼使神差般的，她将脊背挺得老直，两片鲜嫩的嘴唇也紧紧闭了起来，仿佛以死明志的烈女。
天知道她多想哭……
隔着数丈远的距离，陆慎遥遥打量着马车里那个倔强的女孩子，她始终不看自己一眼，放在膝盖上的两手却止不住胆怯的颤抖。整个人如石雕木塑一般，却依旧要强充气势，殊不知这副带刺玫瑰般的模样更惹人怜爱。
不知为何，好想看她在自己身下哭告求饶啊……陆慎心道。
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