虽然足总杯桑德兰抽中了利物浦作为对手，但是桑德兰球迷表示：足总杯，不管任何对手，桑德兰可从来没带怕的。1973年，桑德兰就是作为英格兰第二级别联赛的球队，一路挺进决赛，并最终取得了足总杯的冠军——那是老一辈津津乐道了多少年的故事，到现在还会时不时地提起。
对俱乐部来说，另一项好处也显而易见。足总杯的门票收入由双方俱乐部平分，对方是利物浦这样的豪门，将大幅增加比赛的上座率，门票收入会非常可观。唯一可惜的是这次桑德兰抽到了主场应战。如果是抽到客场，桑德兰的球迷们还可以去安菲尔德好好游览一回。
为此还有球迷专门给安东出了主意：桑德兰最好能主场打平，然后重赛的时候再客场大胜利物浦，这样球迷们就爽歪歪了。
安东听了苦笑：对手可是英超豪门利物浦啊！是桑德兰这样的英冠球队想打平就打平，想打赢就打赢的吗？他只能委婉地答应球迷：球队上下，一定会为了胜利而努力的。
这样礼貌的说辞，说了等于没说，甚至还被助理教练罗素嘲笑为“太官方”。为此球队的工作人员四下里悄悄地给他取了个外号，叫做“林官方”，只是这个外号还没四下里传开，安东自己还不知道罢了。
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到了12月31日下午，球队下午很奢侈地给全体球员和工作人员放了半天假。即将到来的1月1日新年虽然是公众假期，可是球队要备战1月2日的足总杯比赛，还要准备与新援签约，会非常忙碌。
乔妈妈邀请安东晚上到她家去，与她一家人共进晚餐，庆祝2010年的到来。安东知道她考虑到自己远离家人，一个人住在桑德兰，十分感激地答应了。但是在那之前，安东表示他还要利用这一个下午的时间，赶紧去搞定一件大事——他要把在桑德兰的住所赶紧确定下来，不能总在希尔顿的客房里住着。
马丁给安东推荐的房产中介叫罗伊·席勒，也是一个桑德兰的球迷，见到安东之后拍着胸脯向安东保证，绝对会帮助安东跟房东讲价，争取说一个好价钱。
但听说了安东的要求之后，罗伊却有点儿面露难色：安东希望同时租下两座靠在一起的并排别墅（semi-detached），希望别墅的地点距离光明球场和光明学院都不太远，房子最好位于安静社区深处，邻居友好。最重要的一点是，房东允许自己在房屋内部做一些结构性的改装。
别的都还好说，哪怕是改装，只要安东能答应搬走之前将房屋恢复原状，也不是什么大问题。但罗伊是真的搞不懂：为啥安东要组两座连在一起的并排别墅，租一整座独栋不行么？
但是安东很坚持。罗伊只能尽自己所能，将所有符合安东要求的房子都筛出来。最后满足安东所有条件的，就只有一处。
“林先生，这位房东原本是想作为商业地产投资，所以买下了两座并排别墅。但是桑德兰近两年的经济不太景气，这两座房子暂时都没能租出去。房东说过，您如果愿意一起租下，他愿意给您提供一个优惠的租价。”
“位置非常好，正是我想要的。”安东四下里看了看，眼前这两间联排别墅，正好位于一条小路的末端，距离社区之外的主干道十分遥远，进来的车辆和人员要经过所有的邻居，才会来到安东家门口。
“我就住在这附近，这里的邻居人都非常好，真的！”罗伊很诚恳地说。
“棒极了！”安东觉得他可以拍板了。
“但有一件我想向您实现说清楚。这间屋子是砖混结构，但是始建的年代比较久了。冬天漏风，可能……比较冷。您使用暖气的费用，可能会比较高。”罗伊一面说一面偷瞧安东的脸色，生怕自己的“诚实”将安东这个客户给吓跑了。
谁知道安东却露出笑容，双手一拍：“太好了，我就是要找四处漏风的房子！就是这里了。”
罗伊：……
一阵寒风吹过，这位以诚信为本的房产中介，顿时在风中凌乱了。
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下午五点，安东准时赶到了球队主厨兼营养师乔伊斯·罗姆的家。他给乔伊斯捎去一束鲜花，并且带了红酒和巧克力作为给罗姆一家的礼物。
乔妈妈身着盛装，捧着鲜花高兴极了，得意对丈夫汤姆说：“看，我有这么帅的小伙子送花。2009年真是有个完美的结尾。”
她又问安东的房子找好了没，安东回答是在梅斯伍德路。乔妈妈连连点头：“那是个不错的街区，住着的都是道地的桑德兰人，就是房子有点儿老。”
“快，快进厨房去吧！在罗姆家都是男人做饭！”乔妈妈把安东的大衣挂起，随手丢给他一条围裙，“早就知道你是个意大利人，又有中国的血统。没道理做饭不好吃，汤姆盼了又盼，就盼着你能来给他搭把手呢！”
安东完全没想到乔妈妈身为球队的主厨兼营养师，在家里竟然完全不动手做饭，而是专门负责招呼客人和“美美美”。乔妈妈一眼瞧破了安东的心思，登时嗔怪地说：“上班那么辛苦，回家当然要远离自己的本职工作啦。再说了，汤姆的厨艺也需要锻炼，不放手让他去做，怎么行？”
知道罗姆一家人根本没把自己当外人，安东就当仁不让地戴上围裙，去了罗姆家厨房。果然如乔妈妈所言，罗姆家是男人下厨，乔伊斯的丈夫汤姆、小儿子西蒙，还有六岁的外孙罗伯特，三个人全挤在厨房里，再加上个安东，就根本转不开了。
乔妈妈赶紧指挥：“汤姆，你给安东打下手。西蒙，你把罗伯特抱出来，快别碍着我们主教练下厨——乖罗伯，你看我们请到了球队的主教练。你长大了也到安东的球队里踢球好么？”
小朋友拍手叫好，安东少不得口头先答应，“签下”这名小球员。
不得不说，在乔妈妈的“放养”下，汤姆果然做得一手好菜。这次为了欢迎安东来参加他们的晚宴，汤姆特地熬了一大锅肉酱，又擀了新鲜的意大利宽面准备做肉酱面。除此之外，他还给安东保留了不少发挥的空间——准备了不少中国菜的食材和调料。
安东利用罗姆家厨房的材料，一口气做出了三菜一汤：麻婆豆腐、黑椒牛肉粒、白灼上海青和西红柿蛋花汤。汤姆与他配合得很好，可见这一位家庭主厨平时也会时不时地做点中餐，是位厨房里的多面手。
汤姆偶尔会感慨：“安东啊，说实话我挺羡慕你们，我可没多少机会吃我老婆做的饭！”
安东哈哈一笑：“下次我邀请您参观光明学院，顺便请您吃食堂！”
汤姆大喜：“那感情好！”他还不忘了偷偷看一看乔妈妈，乔妈妈就会瞪他一眼，汤姆就赶紧缩回头，偷偷地吐吐舌头。安东看得直乐，罗姆家的子女则见怪不怪，显然这一对夫妇一向都是这么撒狗粮的。
等到饭菜都端上了桌，罗姆一家人将安东拥上了上座。乔妈妈开了一瓶香槟，告诉安东：“西蒙不喝酒，到时候让他开车送你回酒店。头一回在桑德兰过新年，你可千万别跟我们客气。”
一时宾主尽欢，安东在罗姆家度过了一个难忘的夜晚。午夜到来之前，西蒙驾车把安东送回了希尔顿，自己打车回罗姆家。
于是，2010年新年钟声敲响的时候，安东正在阳台上，愉快地望着泰恩河上燃放着的烟花，并在电话里向他的家人致以问候。
恰在这时，他房间里的电脑屏幕上绿茵与足球的屏保突然消失了，取而代之的是一行问候。
“致A：新年快乐！”
落款是：“B”。
这行问候闪烁了约摸30秒，终于从屏幕上消失了。
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