鹧鸪坳还有一个令人吃惊的名称，叫做死亡谷。
谷的两边是高山，入谷的路在左边半山腰处，这条路很小，蜿蜒曲直。
这里山连着山，有险奇的悬崖绝壁，有阶梯般的倾斜的地段，上面长很多草木，有嗡嗡郁郁的，也有疏疏落落的，有的地方遮挡了石头，有的则看见凸出的大石头，半边挂在空中，让人走过下面也忐忑不安。
当地土人都听过这个传说，英雄农智高建国后，曾经在鹧鸪坳伏击过入侵的敌人，杀得遍地是死尸，血流成河，石头都变成红色。
死人化成鹧鸪，一到夏天，鹧鸪满山满谷鸣叫，有悲有喜。
鹧鸪坳右边也是大山相连，不远处还有一座很高大正面像人模样的山，称为人头山。
这高大宏伟，巍峨庄严的石山，远远看去就像一个矗立的巨人在向东而望，它就像是布洛神派来的山神，在守护着恬洲土人的东边大门。
死亡谷的两边已经聚集了很多壮汉，他们正等着飞豹营的人。
他们是这里的勇士，有的穿着草鞋，有的光着上身，露出漆黑发亮的皮肤，有的戴着围巾，有的穿着彩服，或高瘦敏捷，或雄壮魁梧，精神抖擞，气宇轩昂。
何归来望着这宽大深远的山谷，陡峭而曲折的窄小官道，两边是茂密的树林，再望着两边险恶陡峭的石山，心里忽然有种说不出的悲哀。
他虽然不是多愁善感的人，但是想起打仗在即，难免有很多无辜的人死掉，心里总不能平静。
他们驻扎在东边，在死亡谷的入口上方。如果他们战死，那么他们的鲜血将流入谷里，他们的尸骨也将埋藏在这里。
传说那些在死亡谷战死的勇士，都能受到布洛神的眷顾，死后都不是孤魂野鬼，都能上天入地，在天地间自由自在，任其逍遥，即便是化成了鹧鸪，也是一只快乐的鹧鸪，能翱翔于天地之间，还能修炼成布洛神坐下的飞神兽。
现在平地上的杂草已经被砍掉，平铺在地面上，几十个大汉找石头堆在一处，很多石头都是拳头般大的。
阮丽清戴着花帕头巾，坐在一块大石头上，面向东方，痴痴望着远方，脸上虽没笑意，但总让人感觉她在微笑。
她身上除了两把短刀，其它什么装饰也没有，像她这样的人，用不着什么装饰，她本来就美如画。
何归来一直不知道他们把地面砍平是为了什么，现在他总算想通了。
现在太阳已经高挂起来，过了午时后，这些半枯萎的杂草很容易燃烧，这一仗，用火攻是最有效的方法。
这里是土人的天下，他们早已占领地利，只等待强敌到来。而堆积很多石头，自然是用来攻击敌人，这些石头有大有小，小的像拳头般大，大的有人的脑袋般大。
周慧颖忽然问阮丽清：“要是他们还没到这里，在前边就放一把火，那我们怎么办？”
她想得很深远，做镖师的在接生意时都会考虑远一些。面对这样的场景，她自然也想多一点，先想到对手会走哪一步。
阮丽清淡淡一笑，道：“这点也不用担心，如果他们先放火，说明他们怕，那么我们就直接进攻他们了。”
她向东方远处一指，又道：“他们要放火，一定在那个山角下开始，而山上有我们的人，他们人多，撤退不方便，一旦起火，他们就没法向前冲。我们在途中攻击，石头和弓箭齐发，把他们压在那个山角，而在前一座山把草堆丢下，放一把大火，他们心乱，必定到处乱跑，我们的勇士们趁机一个个把他们杀了。”
周慧颖道：“在下面放火，烧到山上怎么办？”
“我们昨天已经在山上做好放火和防火的对策，每个阵地七八十人。”
原来阮丽清早已安排好怎么作战，只是她不说出来而已。
这里是她的家乡，她自然很了解地形，熟悉环境，所以对于这一仗，她和她的族人已经占据了地利。
天时、地利、人和，这三方面，他们似乎都做得很好。
这里的三月已经很热，去年枯萎的草木容易燃烧，正适合火攻。
这一片土地上是这里的人放牛羊的地方，他们对这些地貌都很熟悉，知道哪里比较对自己有利。
他们为了保卫家园而战，都是抛头颅洒热血的好汉，而且也很团结。
“如果放火，我们在这里怎么躲？”
“这里是上风口，只要起火，风就从谷口吹上来。”
“要是起东风，那该怎么办？”
“不会的，这里不管是什么时候起火，风都是从谷里吹上来，也不知道是什么原因，可能是神的安排！”
何归来忽然笑了，道：“这不一定是神的安排，那只因为地形特殊，这谷又宽大，又深远，下面比较阴凉，风喜欢吹热的东西，所以只要这里起火，周边变热，风自然就吹上来。”
阮丽清嫣然一笑，道：“我们是善良的人，风神婆婆会帮我们的。”
世上没有什么风神婆婆，那只是人们对自然的一种崇拜。
死亡谷上死亡魂，人若死了，真会在此阴魂不散？真会化成鹧鸪鸟，聚集在这险恶的山谷间？
春风吹过，远处的半山腰上忽然传来了“跶歌跶铁铁”的叫鸣声，这正是鹧鸪在远方出出的鸣叫声。声音在山谷传开，回音交加，显得有些诡异。
阮丽清回望谷底，脸上露出微笑，清秀绝俗的脸庞，美丽的柳眉，水波般的眼眸，那种美让人心动，此时无法想象她是在领着几百人准备打仗。
何归来望着那美如画的人影，被何归来晒得微红的脸蛋，仿佛有些痴了。
天空中有一群飞鸟，密密麻麻的在空中游荡，忽高忽低，时快时缓的舞动，形态多变，远远望去就像一堆多变的黑云。
高远的空中，几只老鹰在盘旋，似乎在等待时机，猎杀落单的小鸟。
雄鹰虽勇猛，但面对密密麻麻成千上万的小鸟，它们也不敢随便出击，它们自然知道陷入小鸟队伍中的危险。
周慧颖望着天空，忽然道：“南方真好，天气暖得快，这时候就草长鹰飞。这儿的鸟好多啊，我喜欢南方。”
突然有一只鹰冲向鸟群，然后天上传来了群鸟的鸣叫。群鸟的影子忽然变了，忽然头尾相连，相向而行，在空中形成圆环，不停旋转。老鹰冲到圆环边就急忙变向，往上冲去，几十只小鸟在它的**穿过。
周慧颖忍不住轻呼一声，指着逃走的老鹰。何归来叹一口气，道：“这老鹰如此凶猛，居然临阵脱逃，可惜了一身本领。”
阮丽清的笑声如银铃般，慢慢说道：“那只因为它知道危险，是它够机灵，见机行事。”
何归来没看过天上飞禽打斗，自然没想到老鹰也会有危险。他愕然望着阮丽清，道：“难道这些小鸟还能吃了老鹰？”
周慧颖接着道：“要是它们要吃老鹰，天上这几个老鹰也不够它们吃？”
阮丽清道：“我们这里的小鸟可以杀老鹰。只要老鹰误入它们的包围圈里，就很难逃走，最后会累得掉到地上。老鹰是天空的王者，掉到地上，那说明它很难活下去了。”
周慧颖有些疑惑，老鹰在空中无天敌，但它也不能总在天上，掉在地上怎么会活不下去？
何归来刚开始也觉得老鹰是无敌的，可现在又想通了，心情有些激动，道：“老鹰虽然厉害，但是被卷入小鸟群里，成千上万只鸟撞击它，它自然受不了。它是空中的王者，不受重伤就绝不掉落在地上，如掉落地上，意味着要面临死亡。”
周慧颖点点头，道：“不错，小鸟虽小，但是它们联合起来，实力就比这些老鹰强，它们这样一群起舞，其实就是为了自保的战术，免得落单而成为老鹰的食物。我长这般大，都没见过老鹰跟小鸟打架呢！”
阮丽清道：“在这里，你只要经常望着天空，总经常见到有几只或者十几只小鸟追着老鹰，有时还见到它们啄着鹰头呢！老鹰虽然厉害，但是在空中的反应不够灵活，旋转不够快，小鸟们围着她转，经常袭击他的上身背后。”
周慧颖拍手道：“那好极了，我以后要多望着天空，我要经常来这里。”
阮丽清目光传向东方，接着道：“范武的军队虽然就像这老鹰一样，可以随便灭掉一个村庄，但是，到了这里，他们就得付出代价，血的代价！”
周慧颖跟着道：“不错，那些凶残的畜生就该受惩罚！”
这时候，前方路上匆匆来了六个人影，排成两排过来，他们在坎坷的路上健步如飞，显然轻身功夫颇为了得。
等他们走进，才发现分别是两个人挟持一个人而来。
阮丽清眉头微竖，飞身迎了上去。
原来范武探路的人被抓来了，四个棕色衣裳的大汉将人质摔于地，向阮丽清行礼，用土话说道：“敌人已经在路上，那头村的几个人不听命令，死活要去拼杀，李镖已经绑住六个人。我们组少几个人，是否要别的兄弟补上？”
阮丽清脸色一沉，怒道：“我们是在打仗，只要是加入联盟的，都是兵，都是俍兵！不听军令者，杀！你们回去告诉他们，谁违抗计划的，擅自离开阵地的，叫李镖和陆连杀掉，多死几个总比失败要好。”
她从怀里取出一把小匕首，交给一个大汉，声音变得严肃：“回去问那些被绑住的人，他们不愿意守阵地的，就用这把小匕首插入他们的喉咙！”
她冷冷瞧着地上的两个军汉，淡淡地道：“你们想不想活下去？”
两个军汉本来已经被打得有气无力，在生死关头，还是拼命地点头。
“说，除了姓范的领军前来，还有谁做你们的后援？是不是还有一些武林高手在暗中跟着你们？”
其中一个军汉轻轻摇头，有气无力地道：“不知道，我们只是兵，只服从命令，从来不知道上面的事。”
另一个却道：“听说小侯爷会来，领着许多江湖好汉来，现在可能已经到溜州了。范将军领军从广东而来，小侯爷领武林高手从两湖来。”
阮丽清道：“你们真的想活下去？”
她向围过来的一个随从使眼色，那大汉会意，“刷”了一声，拔出配刀，瞧着两个军汉，似乎在瞧着两条死狗。
两个军汉在生死关头，吓得全身发抖，其中比较高的军汉挣扎起来，向阮丽清跪下磕头求饶。
他们在战场上也许是不要命的军汉，可是刚才挨了一顿毒打，骨头几乎要散架了，忽然变成了软骨头。
人有刚强的时候，自然也会有软弱的时候。
阮丽清冷冷瞧着他们，思索一会儿，从怀中取出一个盒子，轻轻打开，用手指捏了两个圆丸，放在手心，伸向两个大汉，冷冷地道：“想活命，就吃一颗，不想活命的，就吃刀子。”
那比较高大的军汉磕头道：“小人愿意听姑娘的，小人自小为孤儿，被强行做军人，小人叫许阿根。”说完就伸出颤抖的手，去取她手里的药丸。手刚伸到途中，忽然停住，痴痴望着那双纤纤玉手。
另一个军汉也挣扎起来，伸手取过一颗药丸，一口气吞下。
许阿根不再犹豫，抓起药丸，痴痴望着阮丽清，喃喃道：“我，我……你，你……”
他终于没在说什么，张开嘴，吞下药丸。
阮丽清咯咯一笑，“啪”了一声，扇出一掌，打在许阿根的左脸上。
许阿根身子旋转，摔倒在地上，挣扎着面向她。
“你们吃下的，是重生虫毒，只要你们听话，自然能活下去，不然，你们十五天后会毒发，毒虫会在你体内重生，让你痛不欲生。”
“阿根愿一生一世追随姑娘，甘愿做牛做马，听姑娘使唤。”
阮丽清招呼族人，说了几句话，然后有人拿来一些药，才对许阿根道：“你既然愿意投降归顺，从现在起，你就不是常通人了。现在你就是我们的勇士。”
她又从怀里摸出东西，是一块蓝色的玉佩，递给许阿根，道：“这玉一直在我身上，现在就在你身上，玉在人就在，玉失人就死。一个时辰后，你去领姓范的来这里，我要抓住姓范的，打几个耳光。”
另一个军汉看着许阿根手里的玉佩，眼睛闪出贪婪之光。
阮丽清笑吟吟的瞧着他，道：“你呢？在想什么？”
那军汉但膝一跪，忙道：“小人方成，愿意听主人的，做马做牛，心甘情愿。”
阮丽清又咯咯一笑，道：“我家有牛有马，用不着你做牛马，那么，你做羊好了。”
她说完忍不住“噗呲”一笑，急忙用手捂着嘴。
周慧颖跟何归来在远处听着，她觉得好奇，低声问何归来：“她真有重生虫毒？不是越星人才养的重生毒虫吗？”
何归来笑道：“这里的少数民族都比较和好，她有蛊毒也不稀奇。不过，我看她是在开玩笑。”
周慧颖笑道：“这小妮子还真有些手段，人美丽可爱，又聪明能干，我都不及她十分之一。”
何归来道：“我也比不上她，这小姑娘不简单，嘴里说常通人诡计多端，其实她自己也不例外。”
哪知他们说话虽然小声，居然也被阮丽清听到了，她回头，嫣然笑道：“你们两个加起来，就可以跟我比了。”
她使了使眼色，似乎叫他们别拆穿她的把戏。
然后，许阿根和方成就被带走了。
阮丽清跟一个大汉说了几句土话，那汉子点头离去了。
周慧颖问道：“你跟她说什么？”
“那个姓方的狡猾，他一定不会归顺，我派人在后面赶上把他杀了。然后吩咐人赶上许阿根，在他的背上刺两剑。”
“你为什么去伤姓许的，刺他两剑做什么？还不如杀了他。”
“姓许的已经愿意归顺，让他去报信也好。”
“怎么知道姓许的就愿意归顺你？”
“我不知道，但感觉他的表现好一些，似乎不像装出来的样子。”
“你既然认为他归顺了，为什么要刺他两剑，难道你不怕他怀恨而反悔？”
阮丽清笑了笑，道：“周姐姐难道没听说过苦肉计吗？”
“苦肉计？”
“他受这么重的伤回去，范武自然想到他会引大军来报仇，自然会相信他的话。”
“你给他吃了什么？真的是毒虫？”
“不是，我骗他们的。”
“你还真会用心思。”
“对付这些人，不能不用手段，不能不用诡计。”
周慧颖指着在地上躺着的人，道：“现在敌人应该在路上了，你这些人怎么还躺着，不准备准备？”
她觉得这几十人躺着，必定有用意，但是敌人已经在路上，要是忽然有人赶到，这些人可要遭殃。她不知兵法，但也听过兵贵神速。
没有人在战场上想睡觉，除非他们不想活了。他们这么做，只是计，兵多不如计好。
午时刚过，石头都已经发烫了。躺在地上的人都到树荫下躲着，慢慢享受刚刚送来的食物。
大家都在等，等待许阿根带范武领军过来，然后打败敌人。看样子，万事俱备了，他们有必胜把握。
可是，世事难料，世事无常。
阮丽清虽然精打细算，最终还是算错了一些。
一个半时辰后，前方传来急信，如山崩般敲打她的心。
前方的乡勇已经跟军队交手，十六个山头的八个阵地没有按原计划行动，急忙跟对手交手，八个阵地的几百人几乎全军覆没，只逃回了六十二人，他们的第一道防线已经被摧毁。
李镖和陆连领着没受伤的十几人，在她的面前低着头，神色沮丧，眼里还残留着血丝。
他们虽然打退了第一波敌人，但是自己的队伍损失惨重，很多重伤的勇士还在原地上等死。
他们跑回来，只是为了求救，可是阮丽清连看都不看他们。
阮丽清拔出刀来，厉声道：“是谁先违令？”
她眉头一蹙，盯着第一道防线的头领章部伦，脸色痛苦，恨不得要杀人。
章部伦是上林堡十六太保之一，前面的人由他带领，如今败阵下来，损失三百多人，他不能推卸责任，只好沉默。
阮丽清盯着他，脸上又是难过又是气愤。
章部伦低着头，突然狠狠地道：“我们收集的信息有误，姓范的军队里带有弓弩和火器，他们能在山下打到山上，兄弟们跟他们硬拼，杀退了他们，两边都死伤惨重。”
阮丽清一刀砍掉一棵树，厉声道：“回答我问的话！”
章部伦道：“不是我们先动手的，他们一到，就假装休息，原来是搭建武器和防护栏，忽然就像我们进攻，那时，我们的人还躲在暗中休息呢！”
她沉吟，咬着牙，望着东方，严肃道：“快叫黄志把人叫回来，全部退回死亡谷，我们要在这里决战！”
章部伦道：“我们可以向水军报信，叫他们沿江下游，然后从背后攻击敌人。”
阮丽清道：“陈伯伯说过，水军是我们的后路，绝不能冒险出击。敌人有强弩利炮，我们不能硬拼。传令叫他们毁掉一些阵地，好让姓范的以为我们害怕逃跑，我们就在这里消灭他们。”
章部伦道：“那我们辛辛苦苦做的阵地岂不是白费力气了？”
阮丽清怒道：“阮伯伯说过，谁不听令的，杀！你问那么多干什么？你从现在起，不是领头，你的位置由李镖来做。你跟着我守这里！”
她这时才看向李镖，严肃道：“李镖听着，现在你是第一队的头儿，现在命令你带来活着的兄弟回去救人，我在给你八十个人，你们把还能杀敌的人带回来，还没死的藏起来，如果敌人一出现，你们就退，快速退回这里，这里才是战场！”
原来，所有的计划都不是阮丽清谋划的，她只是个指挥的人。
谅她十几岁的年纪，怎么会计划如此庞大的布局？行军谋略并不是天生就会，需要学习和尝试。
她没见过战场，也没感受过战场的残酷，很多行军的要诀，她自然都是受人所使。
现在，她居然下令召回所有乡勇，这点确实让人有些迷惑。
死亡谷宽大险峻，不适合大战场，他们没有准备，现在这里也不是很适合坚守。
但是，如果都在谷里守住，也很艰难，因为两边没有很好的阵地可以埋伏很多人手。
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