废弃的鬼屋曾经住过一位美食家。
萨根不缺钱, 他和妻子有一个女儿。不同于这个时代的常态，萨根从不要求妻女做所谓的优雅家庭天使。
谁说女性就不能翻山越岭，她们同样可以去自由欣赏世界各地的风景。
一家三口走过很多地方。
后来萨根的妻子病逝，他带着女儿克丽丝继续四处探寻美食的生活。父女两人去了亚马孙丛林, 生活过三四年。
这些信息, 玛丽是从书上获知的。
萨根出版了系列游记, 没有火爆大卖, 但在圈内留名。其中有一章，提到了布鲁克林的度假屋。
房屋的主人将屋子长租给萨根，这里是克丽丝出生的地方。在萨根去世之前, 屋主就死了, 因为遗产分配等问题, 最后闹到这一处索性被废弃了。
玛丽撬开了屋外的大锁。
悄悄进入，鬼屋总体上保留了它废弃五年的特色。蜘蛛网布满角落, 地上厚厚一层积灰，碎掉的玻璃窗可能是遭受过大风的冲击。
鬼屋的「鬼」字却没能被贯彻到底。
地面上有人类的足迹，破坏了它的阴森诡秘。这里有人来过, 是两种足印, 一男一女, 却只显出一个人的痕迹。
这不矛盾。
每个人走路都有习惯，比如脚跟着地或脚尖先着地, 比如足部哪个部位着重受力等等。
虽然鬼屋里有两种脚印，但其形成的步履间距、脚步着力等痕迹都一模一样，九成九属于同一个人。
再细看，地面的鞋印从花纹到鞋码与几次案发现场的足印都完全吻合。
这证明此前的推论正确。
扎耳怪时男时女，扮成不同性别出入过盗尸与杀人现场。
屋内不只有鞋印。
原本属于克丽丝的那间房空空荡荡的，只剩下一地的蜗牛壳。
‘哇哈！这品种够齐全的！’
玛丽看着碎裂的蜗牛壳, 有盖罩大蜗牛、白玉蜗牛、庭院蜗牛、灰巴蜗牛等等，连独特的生活于澳大利亚山脉中的肉食性蜗牛也出现了。
不过，所有的蜗牛都死了。
死亡时间至少有半个月以上，除了蜗牛壳，它们的软.体都没了，只在地面留下一团团诡异的液体干涸痕迹。
除了自然腐烂的原因之外，还有就是被萤火虫们组队吃掉了。
别看蜗牛似乎有硬壳作为防御层，但萤火虫自幼虫时期就能分泌一种毒素，注射进蜗牛的软.体中。
这种毒素具有麻醉效果，更是能让蜗牛软.体融化成一滩液体，然后成群的萤火虫就能把蜗牛吃干净。
不止于此，萤火虫还在蜗牛壳里产卵将此当场巢穴，充分实现一物多用的妙处。
玛丽找到了几只残破蜗牛壳，里面有未能成功孵化的萤火虫虫卵残留物。
这更进一步验证她的猜测，路人远远看到屋子里飘荡着发出绿莹莹幽光的鬼脸，实则是萤火虫们夜间齐聚屋内的场景。
蜗牛与足印清楚地表明此地是扎耳怪的老巢。
不过，有点遗憾的是屋内的足印都不新鲜了。扎耳怪有一段时间没有再返回布鲁克林，这和其前往曼哈顿谋杀安德鲁斯的时间线对上了。
两区之间隔着一条河，交通上并不便利。扎耳怪想杀的不只一个人，在没有彻底结束猎杀前，那位应该不会再回到布鲁克林的鬼屋。
玛丽现在可以基本推定克丽丝就是扎耳怪人。
鬼屋距离被盗猪头、牛头的屠宰场，以及被掘墓的坟地并不算太远，是在扎耳怪的作案安全区域内。
萨根一家是此地最后的租客，虽然克丽丝并不在此常住，但也堪称熟悉附近情况。
克丽丝有着丰富的丛林生活经验，更有捕捉蜗牛等昆虫的经验，搞出一地蜗牛壳，还有罕见的亚马逊丛林吹针毒素不在话下。
需要进一步查明的是，克丽丝为什么会成为扎耳怪？
萨根的游记中提到过女儿，尽管篇幅不大，但勾勒出一个活泼开朗的女孩形象。
既然克丽丝常年在野外生存应该习惯了各种昆虫，她为什么会极度厌恶蜗牛？在萨根的游记中，根本没有相关记述。
精神病症的成因，或与重大刺激有关。
是五年前萨根的死亡刺激了克丽丝吗？或是五年中又发生了别的事？
带着疑问，玛丽回到了曼哈顿。
有关克丽丝的行踪，只知道她嫁到了巴黎，后本再也没有听闻其消息。
巴黎，正处于混乱中。
今年夏季打响了普法战争，法军的战斗力令人瞠目结舌，竟然都没能抵抗两个月，拿破仑三世主动投降。
这场战争，法军伤亡十余万人，而普鲁士只损失了九千多人。
夸张的比例必然引起法国全国哗然，几乎是顺理成章，法国发生了政.变。大资产阶级趁势推翻拿破仑三世，而组建了法兰西第三共和国。
与此同时，普鲁士借着这一场战争完成了北德意志联邦与南德四国的合并。前几天，德意志帝国正式成立。
现在，法国新政府与德意志帝国的战争还在继续。巴黎作为主要战场之一，其混乱程度可想而知。
这种情况下，隔着大西洋，还想要查清嫁到巴黎的克丽丝都发生了什么事，显然非常有难度。
十一月，纽约持续降雪一周。
凌冽的寒风，激烈的战事，居然没有阻碍对于克丽丝的调查。
“这么快，巴黎方面就有回信了？”
玛丽有点意外，在目前的战乱局势下，仅仅四天就能收到消息。
当然，不是她找关系去调查，而是托付给了另一个非常合适的人，正是自称来自巴黎的罗曼夫人。
玛丽似乎真心实意地赞美，“罗曼夫人，不愧是您。哪怕是隔着大西洋，您在巴黎的影响力也不低呢。”
“我只是有一些助人为乐的朋友而已。”
迈克罗夫特希望快点调查清楚这起案件，因为他在纽约的任务即将结束。
其实，他没有必要再跟进了。
因为他只要查明托比之死就可以，也已经弄清了黄金逼空的始作俑者是谁，但条件允许时做事不妨有始有终。
查明克丽丝的过去是在能力范围内的事，何乐而不为。
当下，迈克罗夫特取出了一份长电报。
越洋寄信的速度太慢，只有采用烧钱的通讯方式，以电报传达了有关克丽丝的消息。
简单概括，年约三十的克丽丝，在今年春天失去了丈夫沃福德。
沃福德是因为脑部病情恶化而死。对克丽丝来说，那本来不该是一个坏消息。
——因为沃福德婚后有疑似家暴克丽丝的迹象。
使用疑似一词，是因为没有确凿证据，主治医生不愿意当庭作证。
但迈克罗夫特用了一些特殊手段情人拿（偷）到克丽丝的病例，上面显示她在近两年耳朵部位多次受伤。
“夫妻两人最初的感情据说不错，但两年半前，沃德福在一次化学药剂爆.炸中失去了听力，耳聋让他性情巨变，而将自身的痛苦施加给了克丽丝。”
迈克罗夫特言简意赅，丝毫不想多提那种殴打妻子的败类。
“另外，还有一个消息，有关克丽丝的父亲，萨根的死因在海边散步时心脏骤停死亡，但是……”
但，诱发心脏骤停的原因与蜗牛相关。
准确地说是锥形蜗牛，也可以泛称为鸡心螺毒杀了萨根。鸡心螺的外表美丽，一旦有人因好奇捡起，就可能被其射出的毒针蛰死。
这种剧毒锥形蜗牛又称雪茄螺。顾名思义，被毒液侵袭后，活人只剩下一支雪茄的生存时间。
萨根是环游世界的美食家，他对各类食材有好奇，难免捡起了看起来很美的鸡心螺。死神说来就来，毫不手软地收割走了萨根的生命。
“先是丧父，又遇上了丈夫性情巨变，是「蜗牛」让克丽丝变为扎耳怪人。”
玛丽已经明白了克丽丝精神受伤的过程。萨根死于怪异蜗牛之毒不难理解，而沃德福的家暴为什么有要责怪蜗牛？
答案显而易见。
迈克罗夫特在看过电报后也已然明了，克丽丝的精神变化过程。
沃德福耳聋后，肯定会去医院治疗。
克丽丝在陪同治疗时，了解了耳朵内部解剖构造形似蜗牛，这就有了耳中蜗牛的概念。
后来，沃德福将自身的耳聋痛苦转嫁到克丽丝身上，而家暴只有零次与无数次。
可以推断，克丽丝因为与丈夫有过温馨的过往，她不愿意相信沃德福的品性本恶，也不会轻易就离开沃德福。
人总给自己找借口。
耳中恶魔，就是克丽丝找到的借口。
耳聋导致了沃德福的性情骤变，耳中又有形似蜗牛的构造。外加，萨根死在蜗牛毒素上，这些诱发了克丽丝的蜗牛厌恶症。
沃德福死亡后，克丽丝却没有解脱。施暴者死去，并不意味着被害人的精神创伤被治愈。如果有外部因素煽风点火，就会滑向一个诡异的方向。
克丽丝把一切推到蜗牛头上。
蜗牛是恶魔，任何与之相关的构造或图形，都可能是恶魔的寄生之地。不是耳聋让沃德福变成了殴打她的恶魔，而是耳中恶魔的唆使。
于是，号称要消灭鄂中恶魔的扎耳怪人出现了。
先是对猪、牛、人类尸体下手，后来却因安德鲁斯的嫁祸操作，让她直接升级了作案手段。
扎耳怪的这一条线逐步明了，但尚有一问，克丽丝受到过谁的怂恿吗？
“那本羊皮笔记，您解读了多少？”
迈克罗夫特说得正是梅丽莎偷偷誊抄了未婚夫德鲁的笔记内容，其中涉及了很多神秘学理论。虽然他懂得阿拉伯文，但对神秘学研究的并不多，而被明顿先生主动请缨拿去翻译了。
玛丽正要回答，则听到门口传来了急促的马蹄声。
紧接着是哐哐敲门声。
只听韦斯莱记者在外喊道，“明顿先生，明顿先生，您在吗？出大事了，华尔街出大事！黄金交易所附近的一间会议室，以威尔为首的七个人全都死了，全部被扎穿了两只耳朵！
他们的会议记录暴露出来了，原来是在密谋制造一场黄金逼空战。纽约要热闹了，您打算怎么办？”
玛丽：像她这样普普通通的大学生，对这种大热闹哪有什么掺和的打算，当然是安安分分读书。不是吗？
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