姚珍珠都不知自己是如何回到寝殿的, 也不记得之后李宿跟他说了什么，她只记得自己那晚做了一个迷离而纷乱的梦。
梦里春雨绵绵，牡丹绽放, 雨露滴娇艳。
后来回忆起时, 姚珍珠总觉得面红耳赤, 心跳如鼓。
她怎么能做这样的梦！
姚珍珠偷偷把这梦藏在心里，即便连王婉清都不好意思讲。
之后几日，李宿的态度一如往常, 不过在忙碌之余依旧会赶回毓庆宫陪她用膳。
他温和而平淡的态度，让姚珍珠松了口气，却又有些说不清的失落。
她想问李宿为何亲她，可话到嘴边，她自己都不好意思说出口。
且她也不知道自己想听什么答案。
在平静得毫无波折的日子里，大抵只有姚珍珠的心波澜壮阔, 思绪纷飞。
而李宿, 似乎不觉得自己那日做了多唐突的事。
他依旧会陪她用膳, 用完晚膳也会牵着她的手，在毓庆宫的庭院里散步, 同她讲述一整日的经过。
仿佛那个吻不存在。
但每当两人路过花开正艳的桃花树下, 姚珍珠就能看到他专注的眼神, 和嘴角微微勾起的弧度。
他是记得的。
并且牢牢地记在心中，把那个吻印在灵魂深处。
每当想到这里，姚珍珠就会别开眼神，不敢去看他。
李宿见她开始渐渐有些小女儿娇态, 心里自然也是美的。
不过, 虽面上不显, 他其实也有点羞赧, 不知那日为何会如此冲动，就如此唐突了佳人。
羞赧虽羞赧，但李宿却不觉后悔。
他甚至心里对自己说：李宿，你这事做得漂亮极了。
就在两个人黏黏糊糊的小儿女心思里，宫里事情如同浪涌一般，一波波朝岸边袭来。
果然如同李宿所言，李锦昶并未直接给九皇子顶罪，反而在早朝时痛哭流涕，愧疚至极，话里话外皆是自己未曾管教好弟弟，以致宗室蒙羞。
然后又说，自己痛心疾首，却不能做无情无义之徒，只暂时扣押九皇子，封端嫔娘娘碧云宫，待到父皇苏醒再做处置。
这一番痛哭流涕，唱念做打，成功笼络了一批文人，近来盛京城中便开始流传一段歌谣。
龙生龙，凤生凤，十子不同德，龙首能称霸。
这歌谣也不知从何处传出，不过两日就唱遍大街小巷，深入人心。
李宿听到这歌谣的时候，正在礼部堂部衙门里跟李宴一起用饭。
他的午饭自然还是姚珍珠做的，切得薄薄的牛肉片跟圆葱一起炒熟，满满当当铺在碧粳米上，上面还摆了一朵用胡萝卜雕刻的迎春花。
这只是其中一份饭，另外两层则有素炒菜心、白切鸡和香酥小黄鱼。
李宴坐在他对面，看着他炫耀一般从食盒里一样样取出午饭，眼睛都看直了。
“皇兄，给我尝尝吧。”李宴忍不住开口。
李宿抬头看了他一眼，推了手边的另一个盒子。
这里面是姚珍珠准备的点心，特地叮嘱她要分给李宴几块，不好吃独食。
食盒里有她近来很热衷烤制的饼干、蛋糕和蛋挞，最近大抵在宫中无趣，又开始做驴打滚和豌豆黄。
林林总总摆了三五样，每一样都小巧可爱，一口就能吃完。
李宴：……
李宴小声说：“小嫂子可真细心。”
别看李宴平日里不言不语的，眼睛可毒辣着，一点都不傻。
无论外人如何看，也无论姚珍珠如今是什么身份，在李宿这里，她的地位绝对不低。
这一句小嫂子不是对姚珍珠的尊重，是对李宿的礼节。
李宿挑眉看他一眼，把食盒又往前推了推：“吃吧。”
李宴倒也不多吃。
他选了一个驴打滚，慢慢吃了起来。
驴打滚里的豆沙的味道香浓，让半日的疲累都消散开来，不再心情烦躁。
李宴那平凡的眉目，也变得柔和起来。
“最近不知怎么回事，总是想起小时候的故事。”
李宴小时候的日子并不比李宿过得好。
他母亲是侧妃，生下他每两年那边故去，母族娘家也逐渐败落，在东宫简直无人关怀。
李宴低低道：“我至今还记得六岁那一次，老三非说我用墨水泼了他的课业，我便被父王罚跪，一个人跪在奉先殿里。”
奉先殿那哪里是寻常人能进的地方？一个六岁的孩子孤零零跪在里面，得多害怕？
李宿不知他是什么样的心情，但一个幼童面对满殿牌位，只怕惊慌失措，日夜难安。
更何况他还要跪着。
单薄的膝盖被蒲团硌得生疼，却无人替他求情，也无人可以帮他在父王面前说话。
在东宫，他是孤零零一个人。
李宴说去幼时这些磨难，已学会心平气和，他道：“那时候，我觉得自己都要饿死在奉先殿，当时想的是反正母妃早早就走了，我去陪她也好。”
可是，却有另一个也是孤零零的身影，出现在奉先殿。
李宿到底是做兄长的，不忍心看弟弟饿着肚子罚跪，便拐弯抹角找了借口出东宫，给李宿送了些点心过去。
那个时候李宿也才七岁，他在东宫同样不被父亲所喜，只不过母亲是太子妃，虽重病却也并未薨逝，宫人们也还算精心。
那时候带给李宴的一小盒驴打滚，让李宴一直惦记到今日。
“原来我不爱吃点心的，驴打滚黏黏糊糊，更不喜欢，”李宴抬头看向李宿，露出一个羞涩的笑，“现在却很喜欢。”
李宴在所有的皇孙中，一直是最沉默的一个。
他少言寡语，低调胆怯，懦弱得让人看不起。
若非他出宫开府，又同李宿一起当差，怕也不会同李宿说如此多心里话。
若是在场还要第三人，哪怕是他们身边的总管太监，李宴也不会多一句嘴。
但同李宴一起长大的李宿却知道，他绝对不是懦弱。
他是在审时度势后，只能在最艰难的处境下，选择了最能安然平稳的生活态度。
就像此刻，只兄弟两人的时候，他才会拐弯抹角告诉李宿。
他心里一直记得李宿当年的帮助，在他心里李宿永远是他哥哥。
李宿现在也不是以前的自己。
若是曾经的他，虽然心里明白，却也不会把话都说出口。
现在他却想要跟李宴谈谈：“二弟，你以后有何打算？”
李宴微微一愣。
以后？他这样的人，还能有以后吗？
李宿看向他，那张英俊非凡的脸庞，有着让人不自觉臣服的魅力。
李宴叹了口气，苦笑出声：“皇兄，如今这样能陪着皇兄办差，对臣弟来说已经很好。”
他甚至不敢奢求以后。
姓李的宗室太多了，先不提那些皇叔们，便是兄弟之中，他也是最平凡的一个。
没资质，没靠山，甚至长得都普普通通，丢人堆里寻遍不着。
明明都是父王的儿子，面容身量却天差地别。
李宿认真看着他的眼眸，缓缓开口：“二弟，人生数十载，你得要知道你想要做什么样的人，完成什么样的事？总不能随波逐流，一辈子庸庸碌碌。”
李宴安静听他说，眸子里并未有多大的抱负，也未有怨恨，他很平静，平静到让人惊诧。
李宿继续道：“李氏男儿，当顶天立地，心怀抱负，二弟，你若有何想法，都可同我说。”
他的语气同样平淡，仿佛根本就不是在劝说李宴，只是心平气和同他谈天说地。
李宴垂下眼眸，抿了抿嘴唇：“我知道了皇兄。”
李宿点头，未再多言。
李宴看似性子软弱，毫无坚持，但他其实是个很坚定的人，他的心思很难迅速转变。
不过，两人如今一起办差，倒是有很多机会。
李宿也吃了一块驴打滚。
他也回忆起童年的片刻过往。
那是先太子妃刚刚薨逝时，太子“心痛难忍”，一病不起，便无法为太子妃亲自操办丧仪。
那时候李宿不过八/九岁，却要一个人替母亲守灵。
东宫那么多侧妃良娣，白日里自然都要为太子妃守灵，但夜里却都要回去照顾年幼的皇孙。
也只几个无儿无女的嫔妃晚上会在，却都瞌睡。
李宿记得那灵堂格外寒冷，第三日他就发了热，而奶娘冯氏忙前忙后，也顾不上李宿。
就在昏昏沉沉的那一日，半夜时，他终于坚持不住，直接趴跪在蒲团上晕倒了。
叫醒他的就是李宴。
李宴当时是一个人从寝殿里跑出来，特地过来陪伴哥哥的。
他很懂事地给李宿喂了水，叫醒了他，甚至还命人去拿了药丸和锦被，让他裹着休息。
李宿记得，当时他问李宴为什么要来灵堂。
李宴却说：“担心哥哥。”
那时候李宴年幼，却早知人间疾苦，也知失去母亲是什么滋味，所以，他才冒着被奶娘训斥的风险，偷偷过来陪伴哥哥。
李宿头晕脑胀，却把他毫不掩饰的担忧看在眼中。
他握住李宴的手，道：“多谢你。”
在他因重病被挪宫送去听涛阁前，兄弟二人可以称得上是亲密。
两个人总是一起去上学，一起习字，一起用膳。
好得仿佛一个人。
只是后来……
听涛阁那一场血腥刺杀，令李宿终于从年幼无知脱离出来，被封为太孙之后，他未从听涛阁直回东宫，而是直接搬去毓庆宫。
从此，他跟宴皇孙之间的手足情深，化为乌有。
宫里人人都说他冷酷无情，当了太孙便翻脸不认人，忘记了曾经的一切。
只有李宿自己清楚，他从来都没有忘记过。
该记的，桩桩件件都记在心中，从不敢忘。
————
一晃便到了三月初六。
这一日是太子妃娘娘的生辰，原本以为宫中没有庆典，谁知太子还是下令宫中诸人为太子妃庆生。
如此，宫中便又重新恢复热闹。
这一日清晨，姚珍珠早早醒来，还没怎么清醒便被听澜按着上妆。
姚珍珠好不容易懒了几日，今日猛地早起，便十分困顿。
“近来本就人人自危，谁都不肯出宫，就连娘娘们都只在自己宫里待着，弄这些热闹也高兴不起来。”
若是往日，有什么宫宴大戏，后宫的女人们准要高兴。
但今时不同往日，九皇子还在诏狱里关着，端嫔的碧云宫每日都是啼哭声，弄得宫里人心惶惶，哪里有心思吃席看戏？
偏偏，太子却非要给太子妃庆生。
王婉清正在给她最后检查吉服，闻言同听澜对视一眼，这才道：“宫里若一直风声鹤唳，整日里痛哭不止，岂不让外人看笑话？”
姚珍珠叹了口气：“这也是。”
王婉清把这一身精致的绣球团花水红袄裙上上下下看了一遍，才又道：“即便宫里当真紧张，气氛僵持，太子殿下也得让人看到歌舞升平，让人看到亲和友爱。”
王婉清在宫里的日子长，若非家中出事，她此刻已出宫，现如今都是老人了。
这些事，她看得很明白。
如此一说，姚珍珠立即便明白，太子并非真心为太子妃贺寿，反而是为了让外人看他是如何的亲和儒雅，如何不忘旧人。
姚珍珠闭上眼睛，让听澜给她上面胭。
“如此说来，倒也在情理之中，可局中人又有谁不清楚呢？”
此时，这一出生辰宴的主角，太子妃陈氏，正在东宫后殿梳妆。
近来太子已搬去乾元宫居住，整个东宫当家作主的，竟换成了她。
陈轻稚坐在妆凳上，看着镜中面色苍白的自己。
小鸳正在给她细细上粉：“娘娘，您昨夜又没睡好？”
陈轻稚垂下眼眸，苍白消瘦的脸上没有丝毫笑意。
明明今日是她的生辰，她却高兴不起来。
“是啊，整日里睡不着，”陈轻稚娇柔的声音响起，“便是不停燃着安神香，我也不觉得困顿。”
小鸳看了一眼池姑姑，见她正在外面张罗早食，便小声道：“这几日细眉姐姐道最近没什么动向，她打算过几日再去查。”
太子妃淡淡道：“本宫早知如此，原也没如何上心。”
她这毛病，是生了端儿后才有的，原本这些年精心调养，已逐渐好转。
只是到了今岁，瞧着又是急症复发，如今多走几步都要喘。
现在若是出席宫宴或者主持祭祀庆典，她都要提前吃上人参，否则真站不下来。
像这会儿，她便在吃人参。
苦涩的药味就如同这么多年难眠的夜，让人心生惶恐，无法安然。
小鸳又去看池梦桃，见她身影已经不见，便迅速到：“娘娘，若是离开东宫，你白日里精神会如何？”
小鸳是这些年才到她身边，对她忠心耿耿，一心为她着想。
陈轻稚相比起池梦桃，更相信小鸳。
她被小鸳如此一说，顿时心生涟漪。
“你的意思是……”
这话还没说完，就被匆匆而归的池梦桃打断了。
池姑姑笑着进来，道：“早膳已经备好，娘娘先用些粥食垫补肚子，上妆时候太长也难挨。”
太子妃便起身，道：“辛苦了。”
池姑姑道：“娘娘就是待咱们太和善，好好伺候娘娘是咱们的本分。”
太子妃娘娘用早膳，一整个后殿都要忙。
她身边如今有大姑姑一名，管事姑姑两名，还有四名大宫女，以及小宫女若干，就这么多人，也不显乱。
贴身伺候她是大姑姑池梦桃和大宫女小鸳，另还有一名姓郑的姑姑也时常伺候，此刻都在殿中。
太子妃其实没什么胃口。
不过她还是勉强吃了半碗南瓜粥，然后又慢条斯理吃葱油拌面。
“娘娘，”池梦桃笑眯眯问，“近来娘娘安神香用得少了些，可是有什么不妥？”
陈轻稚眼皮都不抬，只说：“味道不喜欢。”
池梦桃连忙道：“如此，那臣便让太医院再重新研制一匹安神香，娘娘想要什么香味？”
陈轻稚似乎一时间有些犹豫，不太拿得定主意。
郑姑姑就跟在边上，便道：“娘娘一贯喜欢栀子花，只是栀子花不够馥郁，香味也不浓，不如换成丁香或者柑橘？清新一些总是好的。”
池姑姑瞥了她一眼，依旧笑着看向陈轻稚。
高贵的太子妃娘娘似乎没有看到两位姑姑之间的眼神官司，她道：“你们看着安排吧，本宫放心。”
池姑姑便喜道：“是。”
她一得意，话便多了些：“娘娘，您精神不好，身体也不算康健，这安神香可不能停。若是一直如此用用停停，以后日子会更难挨，于睡眠不利。”
陈轻稚终于抬起眼皮，淡淡扫了她一眼。
此刻的东宫，只剩她一人当家作主，没了外人在，她便不再维持温柔体贴的模样。
那眼神中的寒意，让池梦桃膝盖发软：“娘娘，是臣多嘴，臣该死。”
她说着，右手一扬，狠狠抽了自己两个嘴巴。
陈轻稚等她打完了，才道：“好了，本宫知道你是关心我，只是这么多年，到底没什么效果。”
“本宫厌倦了。”陈轻稚道。
池梦桃停下手，特地看了一眼郑姑姑，凑上前来把她挤开：“娘娘，要不臣再让人把东宫里里外外打扫一遍，就怕有不干净的东西。”
陈轻稚对她这个提议似乎有些犹豫。
不过片刻之后，还是叹了口气：“殿下如今正是要紧时候，我哪里好给他添乱，过些时日再说吧。”
她顿了顿，道：“我今日精神还是不好，你让小厨房再上一盅海参小米粥，我得早上用了。”
池梦桃便立即下去吩咐。
待她走了，郑姑姑同小鸳对视一眼：“娘娘，安神香里里外外都查过，确实无碍。”
近来安神香香味略有变化，陈轻稚不放心，便让身边人带出宫细查，可查来查去，都说无异样。
陈轻稚想起池梦桃刚刚的话，突然道：“或许，那香并非无碍，只是需得宫中集中脏污叠加在一起，才能有效。”
“郑栾，今日你不用跟我去宫宴，带着所有安神香出宫，务必在宫门落锁前换回一批新制的安神香，再让人把每一根都拆开，仔仔细细重新查一遍。”
郑栾精神一紧，立即严肃道：“是。”
太子妃吩咐完，又去看小鸳：“今日起，把我所有的补药都换了，你知道怎么做。”
小鸳也屈膝福礼：“是。”
陈轻稚看着面前这一碗精致的葱油面，突然觉得百无聊赖。
这么多年，她到底图个什么？
难道她当真是因为做过坏事，所以老天才要惩罚她，不肯让她长寿？
还是说，害人者，人恒害之。
但那个想要害她的人，究竟是谁呢？
突然陈轻稚想起那个熟悉的高大身影，她心中一紧，仿佛被无数蚂蚁啃噬心房，浑身都泛着疼。
她狠狠闭上眼睛，在心底里告诉自己：不会的，他不会如此对他。
可她紧紧攥在一起的手，却出卖了她的紧张。
她的心依旧彷徨，依旧忐忑，依旧没有根底。
到底是谁呢？
太子妃重新睁开眼睛，对小鸳道：“今日的妆，可要隆重一些。”
今日是太子妃的生辰，因不是整寿，太子便不叫大办，只请各宫娘娘、公主皇子等一并去百禧楼赴宴，也说为陛下祈福。
因此，今日会赴宴的人着实不多。
端嫔被关，宜妃重病，昭王圈禁，九皇子下狱，宫里这些曾经有头有脸的贵人们，一个个渐渐淡出人们的视野。
生辰宴其实上午便开始了，只是年轻的皇子皇孙们还要在上书房上课，而出宫开府的王爷们则要陆续入宫，还得耽搁一会儿时间才能到。
李宿领着姚珍珠到百禧楼时，百禧楼中冷冷清清，只零星几个人影。
姚珍珠下了暖轿，亦步亦趋跟在李宿身后，待两人就这么平静进入百禧楼后，李宿才问管事中监：“今日如何安排？”
中监立即凑上前来，点头哈腰，态度异常恭敬。
“殿下，今日贵人少，位置空闲，您看把良媛小主安排在您身后可好？”
李宿位置必定靠前，应在三皇子对面，因此姚珍珠若是坐在她身后，已是格外开恩。
李宿看了那中监一眼，点头：“不错。”
他领着姚珍珠刚要在主位下右手席位坐下，就听那后面紧赶慢赶的脚步声。
李宿回头，就见另一名公公匆匆上前：“殿下，殿下。”
李宿面色微冷：“大呼小叫，成何体统。”
那公公脸色苍白，额头都出了汗：“殿下，您的位置在此处。”
他指了一下副手第二个位置，话都要说不利落：“刚刚尚宫局报信，道今日寿宁公主殿下和章宜郡主殿下皆要赴宴。”
李宿微微挑眉，跟姚珍珠对视一眼，颇有些意味深长地道：“哦？原来大姑姑要来。”
“今日倒是热闹极了。”</p>
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