三年

    卡迭拉城的夏季，炎热而降水适中。

    太阳神所驾驭的日轮挂在接近天空正中的位置，光线炽烈刺目，仿佛避其锋芒一般，云也不愿待在同一片天空，只留下几丝几乎看不见的云絮象征自身的存在。

    日光正盛，艾琉伊尔却不受影响，高大的山岩挡住了大部分的光与热，她待在一片阴凉的山影中，对着靶心射出箭筒里的最后一支羽箭。

    嘹亮的鹰鸣忽然响起，小王女闻声抬头，便看到两只金雕从不远处飞来，它们在头顶上空盘旋几圈，才隐入山岩之间不见了。

    这两只金雕的归来仿佛给了艾琉伊尔某种讯号，她走到箭靶边，开始整理东西，准备回神庙。

    距离她第一次跟随洛荼斯的指引来到这座天然练武场，已经过去了三年。

    自从小王女向女祭司申请逃课成功之后，只要天气不是特别恶劣，她都会来到这片静谧的草地，或是练剑，或是练武，其余时间就躺在草地上发呆或小憩。

    尤其在春日阳光温暖的午后，躺在草地上入睡是一种享受，还不用担心安全问题——没有什么食肉的猛兽会攀上断崖来到这里，只有能高飞的鸟类与艾琉伊尔同享这个秘密基地。

    比如那对盘旋在上空的金雕，它俩很有时间观念，总是在每天午餐和晚餐前的固定时间点归来。

    小王女对金雕们已经颇为熟悉，每次一看到它们，她就知道该回神庙了。

    将练箭用具整理停当，随意塞在一块大石头后面，艾琉伊尔拉伸着手臂，对一旁闭目养神的蓝鹭说：“信使小姐，我们回去。”

    蓝鹭版洛荼斯睁开眼，略有些疏懒地看向小王女。

    九岁到十二岁正是小孩子快速生长的阶段，比起初次见面那会儿，艾琉伊尔足足长高了四寸，相貌变化倒不是很大，依然是带着稚气的漂亮，一双猫儿似的眼睛眨动时格外惹人怜爱。

    不过可能是相处时间久了，不管是对梦境里的女神洛荼斯，还是对每天旁观她练武的蓝鹭，艾琉伊尔的态度都不像最初那样规规矩矩。

    对女神还好，尊称照样叫，只是语气从恭谨转变为亲近孺慕。

    对蓝鹭的称呼可就五花八门了，刚开始一个月还在认真叫她“洛荼斯女神的信使”，后来就开始信使小姐、最漂亮的蓝鹭、蓝眼睛信使轮换着称呼。

    她甚至还给蓝鹭起了个名字，叫诺西多，不过不常叫。

    这个名字在古索兰语中意为渡水者。

    至于为什么会起这样一个名字……

    洛荼斯对此不发表意见。

    一人一鸟穿过山洞，洛荼斯任劳任怨地展开翅膀，任由小王女抱住水鸟修长的脖颈，然后带着她飞过河流，在对面稳稳落地。

    是的，这就是“渡水者”名字的由来。

    这么长时间过去，尽管艾琉伊尔已经学会了游泳，也照旧每天靠蓝鹭往返，她有充分的理由——

    自己游泳过去就得准备更换的衣物，河面那么宽，衣服扔是扔不过去的，还得靠蓝鹭帮忙带过去。

    既然游不游都得用到信使小姐，那还是不游，好歹省下了每天多一套换洗衣服的步骤。

    洛荼斯听得好气又好笑，但仔细一想，好像还挺有道理，于是这种乘客与交通工具的奇妙关系就一直保留了下来。

    艾琉伊尔挥手向洛荼斯告别。

    “今天下午要去学堂测试，就不用来这边了，明天见，信使小姐。”

    蓝鹭垂下头示意听到了，才振翼远去，当然这只是艾琉伊尔视角，洛荼斯一飞出视线范围，就轻车熟路地化为灵体跟着小王女。

    她们穿过卡迭拉城最僻静的街道，附近只有少数几个人坐在家门口闲聊，风将他们的只言碎语送进艾琉伊尔的耳朵。

    “听说了吗，王子……立为王太子……”

    “哈哈，我还以为早就……”

    艾琉伊尔脚步不停，被兜帽遮挡的面容一片漠然，仿佛听到的事情完全与自己无关。

    她熟练地从后墙翻进神庙，兜帽一摘，外袍一脱，若无其事地走在路上，见到认识的书吏也大方地点头问好。

    书吏用既赞叹又惋惜的纠结表情对着她。

    这个从阿赫特来的王女什么都好，就是太闲散了，刚来一个月时还好好参与课程，后来竟然去找主祭司大人，要求不再上课。

    更离谱的是，祭司大人竟然真的同意，还说她保证能通过结课考验的话，就不用再来。

    这下可好，自那之后王女再也没到过学堂。

    今天就是这些学童结课考验的日子，也不知道她能交出什么样的答卷。

    想到这里，书吏长叹一声：“对于今天的考验，王女殿下有没有把握啊？”

    艾琉伊尔礼貌道：“我已经复习过了，多谢老师关心。”

    瞧，还在叫老师呢，多有礼貌一个孩子，偏偏就是不肯好好学习，唉。

    书吏摇着头走远。

    艾琉伊尔耸了耸肩，不以为意。

    她已经习惯了书吏们类似的目光，不过这就是她要的。

    一个被流放后就自暴自弃连课都不再上的王女，还有比这更安全的保护色吗？就连下午的测试，她也不打算全力以赴，只要能刚好通过就够了。

    小王女没有立刻用餐，她先去找了女祭司。

    三年下来，她早已知道女祭司值得信任，可这份另眼相待究竟从何而来，对方从未谈起，她也没有问。

    一定是因为洛荼斯。

    每次舌尖轻弹念出这个名字，艾琉伊尔心里便会瞬间盈满暖意，不论是在什么时候都能像护身符一样带来力量。

    敛去思绪，小王女敲了敲女祭司的房门。

    “您来了。”女祭司并不意外，“是要去祭神室吗？”

    艾琉伊尔点头：“我来和你一起去。”

    女祭司端出早就为神像准备好的午餐，带着小王女走到祭神室，放下托盘后并没有像往常一样念诵几首赞美的诗歌，而是行了一礼便默不作声地离开，将安静的祭神室留给艾琉伊尔。

    小王女在神像前站定，手里捧着一朵雪荼花。

    “我又来看您啦，这次来是为了告诉您，下午我要进行学堂的测试，出于您知道的理由，我不会好好作答，可能卷面会很难看。”

    “听说书吏批改之前，会先把学童的测试答卷拿来让您过目，到时候可千万别被我的低级错误气到，都是假的，下个水曜日我愿意做双份题目来证明自己没有退步。”

    “嗯……大概就是这些，虽然信使小姐应该已经跟您传达了，但我还是想亲自来说一遍。”

    说完这些，艾琉伊尔在雪荼花瓣上吻了一下，然后将花朵放在神像手中，转身离开。

    洛荼斯没有立刻跟上。

    她盯着那朵花，表情有点古怪。

    这种好像孩子出门考试前先来找家长打预防针，说我考不好您千万别生气的感觉……

    还是有点不同的，小王女的情况是故意不考好，提前来找家长报备。

    所以这两种情况本质不还是一样的吗？

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    测验开始前，艾琉伊尔来到阔别已久的学堂，找了个位置坐好。

    出乎所有人的意料，来“监考”的是瑞雅——女祭司唯一的女儿。

    瑞雅还是穿着下级祭司服，一张圆脸学母亲那样严肃地板着，却没有同样的威严，只让人更想上手戳一戳。

    她的身高倒是变化不大，说还停留在三年前都不为过。

    瑞雅将空白的答卷分发给参与测试的学童，好像在给自己鼓气似的握了握拳，说道：

    “接下来由我念题目，你们需要在这些纸上写下自己的答案，绝对不能交头接耳、偷看别人的答案，如果书吏们批改时发现完全一样的答卷，那两个人都不通过。”

    声音稍微偏小，但没有结巴或者吐字不清，说完这么一长段之后，她的表情似乎也很开心。

    测验正式开始，一时间，教室里只能听到瑞雅略小但坚定的读题声，还有笔尖划过纸面的沙沙声。

    古索兰人最常用的笔由中空芦苇杆制成，蘸着某种植物浆汁加工好的白色墨水，正好在深褐色的纸张上留下能被明显辨认的笔迹。

    艾琉伊尔写得有点慢。

    这倒不是故意的，用惯了梦里洛荼斯提供的那种造型奇怪但相当好用的笔，再拿芦苇笔就不大顺手，再加上她还要时刻斟酌怎么答显得更平庸还得恰巧通过测试，整体速度就落后了一截。

    她最后一个放下笔，慢吞吞地落在其他学童身后。

    瑞雅收起她的答卷，大致扫了一眼，鼓励道：“别担心，你肯定能通过。”

    艾琉伊尔平淡道：“哦。”

    瑞雅尚且沉浸在成功监考的兴奋之中，她一边整理答卷，一边高兴地自言自语：“感谢伟大的伊禄河女神，我做到了，没有辜负女神的信任，啊，我一定会成为合格的祭司。”

    ……女神的信任。

    小王女原本打算离开的身影顿住了。

    她回过头，若有所思地问：“洛荼斯女神向你表达过信任？”

    瑞雅反应过来自己说了什么，手足无措，艾琉伊尔眸光一暗，轻声说：“是在梦里，是不是？”

    “你怎么知道……”瑞雅脱口而出。

    然后她就看到小王女勾起嘴角，露出一个和煦的微笑，不知为什么，那笑意让她背后一凉。

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    洛荼斯：哦豁。

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    换了个新封面，是女神的人设，画手太太超强！

    在加上书名之前先放出来给大家康康，挺胸.JPG

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