透过莎草编织的帘子，清晨的曦光轻柔落在熟睡中小王女的脸上，她的眉头早已不自觉松开，睡容恬然。
窗外传来一阵鸟鸣，艾琉伊尔眼睫动了动，蓦地睁开了眸子。
她好像做了一个梦。
梦里，成长记忆中的画面一一闪现，快乐的，哀恸的，最后以父母死时的情景作结。
这不是小王女第一次做类似的梦。在被遣送来卡迭拉城的途中，在颠簸的马车上，她曾经好几次被这样的噩梦惊醒，睁着眼直到天亮。
然而这次，梦境出现了改变。
那位银发的河流女神竟然出现在自己面前，说会帮助她重归阿赫特，登上被叔父夺去的王位——
小王女自嘲地笑了笑。
明明已经决定不再信奉所谓的神明，却还是被这个荒唐的梦挑动了心绪，莫非她的潜意识里，还在盲目地期盼被神灵所拯救吗？
何等软弱而自欺欺人。
这样继续下去，别说返回王城为父母平反，就连平安长大都困难重重。
艾琉伊尔赶走脑海中杂乱的念头，准备起身。
别多想了，就算诸神真实存在，也不会对一个被赶出阿赫特的“罪人之女”慈悲。
从今天起，一切不必要的情绪都该被舍弃，即便不再相信神灵，也要在女祭司面前装出信奉河流女神的样子，否则她将在这座神庙寸步难行……
艾琉伊尔思考着对未来的安排，冷静而有条不紊，忽然，她的目光凝住了。
雪白的床单上，一枚圆润的珠子安静地陷在枕边，那纯净的浅蓝色非常熟悉，如同神像眼窝处镶嵌的两颗蓝玉髓，更仿佛是梦里银发女神平淡无波的眼睛。
蓝玉髓，伊禄河女神的象征石。
小王女将它拿了起来，听到自己心跳陡然剧烈的声音。
“——不是梦？”
.
“希望小王女不会只把这当成一场梦。”
洛荼斯漂浮在祭台上空，轻叹了口气。
昨晚，她与艾琉伊尔对话之后，便感觉周围的场景有些不稳定，空气里泛起透明的波纹，地面也开始晃动。
洛荼斯猜测梦境快要结束了，考虑到小王女苏醒后很可能依然无法看到自己，为了避免对方将这场对话当作虚假幻想，她需要留下一点提示。
于是洛荼斯取下挂在锁骨上的蓝珠，放在小王女手心。
她有种直觉，这枚珠子可以被带出去，因为它不是单纯的饰品，更类似于某种力量的凝结，它的诞生就是为了交给信徒。
结果东西刚送出去，洛荼斯眼前就一阵晕眩，她表面毫无异样，甚至还维持着高雅清冷的形象说了句：“伊禄河永远护佑你。”
话音刚落，就干脆利落地被弹出了梦境。
再恢复意识时，洛荼斯已经回到了神像所在的祭神室。
她没有被困在雕像里动弹不得，但也不能离开太远，自由活动范围大概是个以神像为圆心、半径一米的圆。
至少没有重新变回石头……洛荼斯这样安慰自己。
或许这就是消耗力量的后果？
正当洛荼斯沉吟不语时，祭神室正门发出吱呀一声响，被女祭司推开了。
这一次，艾琉伊尔娇小的身影跟在女祭司身侧，稍微落后半步。
从进门的那一刻起，小王女的目光就紧紧锁住神像，仿佛看到了真正的神迹。
一枚蓝玉髓珠子被她小心翼翼地捏在手中，被体温温暖了一段时间，依然沁凉。
眼前那尊高贵端庄的神像，逐渐和梦中神明的身影重合。
一个是石料刻绘，一个是缥缈的灵体，近在眼前，却同样给人相距遥远的错觉。
可就算高高在上，也确实是她向自己伸出了手。
艾琉伊尔抿了抿唇。
女祭司上前一步，例行唱诵赞歌，然后她看向小王女，平缓道：“我不知道您昨天想通了什么，才会今天清晨过来找我，主动要求向女神宣誓忠诚……”
“但请记住，一旦宣誓结束，您就是女神的信徒。卡迭拉神庙不会欢迎任何一个背弃女神的信徒——即便是贵为王女的您。明白了吗？”
小王女眨了眨眼，认真道：“请放心，祭司大人。”
“您是王女，以后不必对我使用尊称。”女祭司皱眉道，可看着艾琉伊尔的模样，又心里一软。
这位年幼的王女还是很听话的，昨天那副沉默的样子，可能是初来乍到还没做好准备。
唉，也是个命运坎坷的孩子，以后要是能护，就尽量护着一些。
如果是在阿赫特王城，王女的宣誓仪式必然会是不逊于节日的盛典，但卡迭拉毕竟是个偏远小城，而艾琉伊尔自己的身份目前也有些尴尬，只好一切从简。
神像前的祭台上，点燃了三支表面刻着金纹的祭祀用蜡烛，神明的日常早餐被撤下，代之以花瓣还沾着露水的大朵水生花，摆放在银制盘中，是献给伊禄河女神的祭礼。
女祭司立在一旁，作为仪式的见证人，她的双手庄严地交叠在身前，高声道：“王女艾琉伊尔，今日伟大的伊禄河女神将降临于此，倾听你的誓言……祂是一切清水的化身，一切谎言在祂面前都无所遁形，那么，你所说出口的誓言是否遵从你的内心？”
艾琉伊尔单膝跪地，仰望神像，有片刻的恍惚，但她很快回过神，没有让女祭司发现自己的异样。
“我所说的话，全部出自真心。”她表情虔诚地说。
女祭司暗暗观察她的神色，自觉满意，便低下头接着念诵这类仪式上必读的套话，丝毫没有察觉小王女眼里一闪而过的复杂。
念完了一长串祷词，女祭司终于道：“现在，向女神说出你的誓言。”
艾琉伊尔深深垂下头。
“神圣的洛荼斯，不朽的洛荼斯，请您倾听我的承诺——”
“我将永远崇敬您，信仰您，绝不背叛，绝不亵渎，直到灵魂回归遥远的诸神之国，若未来我没有遵从诺言，就请您让伊禄河的洪流施下惩戒，惩罚不可饶恕的背弃者。”
她轻声说完最后一句誓词：“……以艾琉伊尔之名向您誓诺。”
说完她站起身，拿起一朵祭台上摆放的水生花。
这种花名叫雪荼，通常只有白色和浅蓝色，生长在伊禄河水流较为平缓处，被索兰契亚人视为洛荼斯的花。
按照惯例，宣誓仪式的最后一环便是亲吻雪荼的花瓣，可不知出于什么心理，艾琉伊尔将手中的花朵在神像裙角轻轻掠了一下，才垂首在花瓣上印了一吻。
她抬眸，眼里光芒涌动。
那眸光是对着神像的，但小王女不知道，她正和神像前的灵体对视，她的眼睛里没有映出洛荼斯的形影，洛荼斯眼中却映出了艾琉伊尔仰起的小脸。
温驯乖巧，可爱可怜。
可表现再乖的狼崽也还是狼。
洛荼斯安静地闭上眼，感受灵体内部涌动的奇特浪潮，如同伊禄河流淌时温和而有规律的哗声，于无人处奏响盛大乐章的开篇。
她知道，来自神像的束缚在这一刻彻底解开了。
.
宣誓完毕，女祭司带领艾琉伊尔离开，而洛荼斯也轻快地跟了上去。
“王女，从今天起，您会和其他孩子一起在神庙学堂上课，不知您是否有其他意愿？”
艾琉伊尔微笑道：“我相信你的安排。”
女祭司刻板的脸上也露出一丝笑意：“那就好，我送您到学堂门前，如果您还有疑问，神庙里任何一位书吏和下级祭司都随时可以提供解答。”
“嗯，谢谢。”
学堂位于一座三层小楼的底层，离祭神室不远，女祭司送小王女来到这里，随即鞠躬离开。作为神庙负责人，她还有很多事要忙。
艾琉伊尔理了理衣装，昂首挺胸迈进学堂。
洛荼斯仗着所有人都看不见她，堂而皇之地飘在前面。
所谓的学堂其实只能算一间教室，面积不大，学生人数加起来不到二十人。
座位安排很有特色，数十组小桌椅排列出三个同心圆，在同一侧留下可供进出的宽阔缺口，一位作为教师的老书吏坐在同心圆中间，摇头晃脑地念着一张莎草纸上的内容。
艾琉伊尔的到来打断了他们学习的进程，一张张小脸转了过来，好奇、兴奋、轻蔑和敌意，神色各不相同。
老书吏咳嗽一声：“咳咳，您就是从阿赫特来的艾琉伊尔王女？”
小王女礼貌道：“是的，老师。”
说着，还行了个礼。
这可把老书吏吓了一跳，他连忙站起来：“这我当不得，请您千万别这么称呼……”
虽然心里清楚这位王女恐怕没什么未来可言，但她依然是王女啊！这要是放在先王离世之前，偏远神庙的书吏连见她的资格都没有，更别提被称作老师了。
艾琉伊尔摇头：“传授知识的就是老师，这点我还是知道的，请老师不要推辞。”
“这，这……唉，那随您。这里的空座位您可以随意挑选，如果没有其他问题，就让我们继续学习这篇赞美初代索兰王的诗歌……”
艾琉伊尔淡定地走到同心圆最外围，找了个旁边没人的位置坐好。
洛荼斯的目光在学生们之间来回转动。
之前她见过的塔尔莎也在这里，这个高傲的女孩专注地看着老书吏，没向艾琉伊尔那边投来任何视线，但更多的孩子低着头交换意味深长的眼神，躁动的气氛在这个小房间里扩散开来。
小王女适应得很快，事实上，以她的天赋和在王城接受的教育，这里孩子的水平着实不够看。
但艾琉伊尔很安静，除非老书吏点名向她提问，绝不表现自己的能力，就算如此，她也还是收获了来自书吏的赞叹，随之而来的，是几个学生越发不服气的目光。
课程要到正午才会结束。
眼瞧着小王女这边没什么需要注意，洛荼斯看向了头顶，她控制自己陡然上升，穿过天花板来到了小楼的第二层。
但凡神庙，必然会有藏书室。
而卡迭拉神庙的藏书室，就位于学堂的上方。
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2612：面对过于简单的课程十分烦躁，但还要装出谦恭有礼的样子，真恨不得立刻回房间做梦（？）
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