63、棉花

    人都是有忧患意识的, 尤其是当处在一个极度边缘的位置时。

    你站在悬崖边上，任何一个向你走来的人，都有可能是将你推下深渊的索命无常。

    你手里只剩下一碗饭, 这?碗饭还是别人施舍的，你并不确定吃完这?一碗饭后, 还会不会有下一碗、下下一碗, 也不确定自己还能不能端着这?碗饭长长久久地吃下去。于是, 所有盯着你手中的碗看了一眼的人，都会被你打上居心叵测的标签。

    长庚目前就是这样的心理状态。

    突然被夏晚棠和李淳奕买回家的陈婆子已经让他感觉到了危机感, 这?会儿人牙子又领着一家人来‘投奔’主家……能被人牙子领来的，会是‘投奔’？

    如果真是远房亲戚来投奔，那为什么?不直接上门，还是要让人牙子来介绍？

    长庚自认为自己一点都不傻，他已经看破了陈婆子以及这一家人的真实目的——与他来抢饭碗的。

    有了这?样的危机感以及先入为主的偏见在, 长庚对孟芸一家自然没什么?好感。他应了一声, 转头道：“稍等片刻, 容我先去禀报一下主家。”然后他就合上了门。

    看着关上的门, 孟芸微微皱眉, 站在她身旁的男人祁杰也微不可及地叹了口气。

    虎落平阳，连一个下人都敢给他们摆脸色。

    可世道就是如此，既然已经落了平阳，那就得适应平阳的生存规则，谁还会把你当?成一头猛虎？

    掉入鸡窝的凤凰，纵使前身再高贵，也得努力适应鸡的生存法则，一如龙困浅滩遭虾戏那般，手脚被束缚后, 自然得按照被束缚的规矩来。

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    夏晚棠正在同陈婆子说道家里的一摊子事，突然听长庚说人牙子又领了一家人来，心里一惊，赶紧看向并夕夕系统。

    果不其然，意外触发的召唤任务已经稍稍向前推进了一小节。

    看来是‘棉时代’召唤任务所需要的关键技术人物到了。

    “陈嬷，你先让长庚带你去落脚的屋子……”夏晚棠转头叮嘱长庚说，“你带陈嬷去后院，安置在后院的西厢内。”

    她又同陈嬷介绍说，“长庚是去岁买进来的，他年龄小，洗衣裳这?些

    ?，自己总是弄不干净，陈嬷你平日里多帮衬着做一些?，若是有什么?跑腿的活儿，亦或者是爬高爬低的活儿，陈嬷你就指使他做。”

    长庚听了夏晚棠这?话，头上戴着的紧箍咒顷刻间就松开了。他在心里单方面宣布了与陈婆子的和解。

    长庚仔细想了想，夏晚棠与李淳奕对他的态度一如既往，没什么?变化，想来买陈婆子回?来是因为有了小孩，需要个懂得带小孩的人给帮着带，他很?明显无法胜任这样的活儿，而来‘投奔’的这?一家人，想来也是主家有别的安排。

    夏晚棠与李淳奕同人牙子交涉一番，把给人牙子的中间线人钱给支付了，领着祁杰与孟芸夫妻俩以及四个孩子进了院子，让长庚牵着马车停到了车棚里。

    “驾着马车来卖身投奔的……”

    夏晚棠的目光在那马车上扫了几眼，猜到了这?一家人的背景绝对不简单，之前非富即贵，但能走到卖身求生的这?一步，想来也是已经到了弹尽粮绝之地。

    将长庚与陈婆子也一并喊了过来，夏晚棠给家里的下人开了个简短的会。

    “今儿个家里添了些?新人，我就简单说一些?日常的安排。”

    “其实也没太多的活儿，无非就是里里外外的打扫以及洗洗涮涮这?些?，原先只有长庚一个，洗洗涮涮的活儿都是我亲自动手的，如今过了年，可能有别的事儿要忙，陈嬷你做一些?洗洗涮涮的活儿。长庚这?半年可能会随我出去锻炼着学做生意，帮衬着打理一些?营生，家里的其它活儿，也得麻烦陈嬷和祁嫂帮着做一些?。”

    一声祁嫂，孟芸被吓了一跳，赶紧道：“当?不得，当?不得，夫人，既然我们夫妻俩已经卖身入了奴籍，怎么当?得起主家一声嫂嫂。”

    夏晚棠笑道：“不过是称呼罢了，你与祁哥年长我们几岁，喊一声兄嫂不为过。你们也无须太过看重身份，长庚知道，我们家没那么多的规矩。你们说是我买进来的，但只是我买来帮着做一些?事情的，不需要做什么?折辱人的事儿。”

    “长庚帮着跑跑腿，陈嬷帮着带带孩子搓洗一下衣裳，你们夫妻二人也是帮着做一些?事即可。祁嫂你的厨艺

    不知道如何，若是尚可的话，可以先帮着做饭。祁哥跟着我跑跑，去看看生意。”

    “我们目前也有一些?旁余的生意需要人手。至于四个孩子，都是小的，你们别教他们太多看人眼色的事儿，好好教他们学识与做人的品性这些?就可。人的脊梁骨，能挺着就挺着，能撑着就撑着，一口心气儿不要轻易放了，否则易放难收。脊梁骨一旦弯了，膝盖一旦软了，想要再找回那一口心气儿，可就不容易了。”

    祁杰与孟芸听得一脸感动，孟芸更是在心中将引路来的菩萨谢了八百遍。

    “菩萨真是大慈大悲，为我们指了好人家。”

    从体面的官家人到卖身入贱籍，心里那道关是很难过的。纵使提前做了千百般的心理准备，将可能遇到的万千难堪都想了一遍，可真到了遇见时，该难堪还是难堪，人的脸皮不是说放下就能放下的。

    原先他们也是养着小厮婢子跟前伺候的，知道小厮婢子的难处，如今让他们做小厮婢子干的那些活儿，心里那道关实在是太难过了。就算自己可以豁出去，但孩子呢？孩子本是无辜，自小就娇养着，如今连孩子都要看人眼色，为人父母，心里能不难过？

    如今听夏晚棠这?么?一安顿，孟芸与祁杰的心里顿时轻松了许多。

    晚饭是凑在一起吃的，因为人太多的缘故，决定日后分桌而食，长庚依旧跟着夏晚棠和李淳奕，陈嬷则是与祁杰孟芸一家吃饭。

    祁杰与孟芸一家也被安置在了后院之中。

    这?一晚上，夏晚棠没有睡好，她翻来覆去地想，意外触发的这?个‘棉时代’任务，该怎么推进？

    祁杰与孟芸，到底哪个才是‘棉时代’任务召唤出来的关键人物？

    被夏晚棠在心里念叨了一晚上的祁杰与孟芸倒是一沾枕头就睡着了，一家六口挤在一条大炕上，炕下烧的暖烘烘的，寒冬腊月里的舟车劳顿之苦终于得到了喘-息的机会。

    四个孩子睡得很?沉，祁杰与孟芸却是做了一个梦。

    这?回?祁杰也梦到了菩萨。

    菩萨带着他们夫妻二人去了一处名叫北疆的地方，在那里见了一种?名叫棉花的植物，详细地看了棉花从播种到收获，再到纺线织布

    的全流程，连带着纺线织布用的纺线机与织布机该如何做，菩萨都让夫妻二人看了个清清楚楚。

    在梦的最后，菩萨拿出浸在净瓶中的杨柳枝，在夫妻二人的额头上各自点了一下，还叮嘱说，“此世大兴之人已然出现，尔等应当?潜心钻研棉之一术，全力扶住大兴之人开启‘棉之时代’，解天下百姓寒凉无衣之苦。”

    天微微亮，孟芸与祁杰便双双醒了过来。

    按理说，做一晚上的梦，身子定然是休息不好的，可夫妻俩却感觉全身通透，丁点儿感觉不到疲累，因连日赶路而落在身上的暗伤都好了许多。

    祁杰沉默片刻，同孟芸说，“芸娘，我做了一个梦。”

    “也梦到了菩萨。”

    “菩萨同我说，这?次让我们来投奔的，是……”

    祁杰没能说得出口的那四个字，由孟芸给补齐了，“大兴之人。”

    夫妻二人对视一眼，异口同声地问，“你梦到什么?？”

    孟芸嘴快，又补了一句，“是否去了一个地方？见了一种?东西？”

    “北疆，棉花。”

    祁杰这么?回?答，孟芸微微点头，此时的夫妻二人岂会不知道，他们是做了同一个梦

    想想梦中的情况，那些明明从未见过的东西，这?会儿想起来却历历在目，好似深深刻在脑子里一样，这?不是菩萨显灵还能是什么?？

    念及此，夫妻二人越发笃定，这?次奔逃千里，真难说是福还是祸。只是这若是福的话，代价未免有些?太大了。

    -

    正月十五一过，李淳奕便与同县的几个同窗搭乘临近镖局的车马，一同往府城去了。

    经过一段时间的磨合，李知岩也已经认识了家里这?几个人，起码不再是醒来之后一看不着夏晚棠就嗷嗷哭了。

    牙行里的人牙子说陈嬷命不好，生一个没一个，大概正是因为这的缘故，陈嬷对孩子极为上心，比夏晚棠自己都上心，孟芸生过四个孩子，最小的都已经三岁，她带孩子的经验也比夏晚棠要足得多，将李知岩留给陈嬷与孟芸，夏晚棠是很放心的。

    可谢闰梅不放心。

    谢闰梅总觉得买回家来的下人也终归是外人，不可信，她还担心陈嬷与孟芸将自家宝贝小孙子给拐跑，

    便又住到了县城来。

    夏晚棠终于腾出了手去张罗夕夕农场的事，四百亩田地，单单是雇人翻地播种就花了不少钱，更别提夏晚棠还请人挖了一条水渠，直接将水引到那四百亩地的中间来。

    这?次种的便是棉花。

    夏晚棠担心棉花长不好，一开始就把夕夕农场中能氪的金都给氪了一遍，还如法炮制地从夕夕农场中买了十条看门狗，毕竟田地太大，一条狗根本看不过来。

    祁杰则是被夏晚棠当?成了技术骨干，每天都会驾着他那匹从马车山解脱出来的马儿到夏家庄来看，顺带着喂那十条看家护院的卫士。

    作者有话要说：进度要拉快了。