奚平爱去他外祖家玩, 商人走南闯北，他有时候能蹭着跟出去游山玩水。他见过崔记那些大掌柜是怎么谈买卖的——丁是丁卯是卯，多少钱多少货，钱如何取、货怎么提……连货物上船下船该由谁管、怎样交接, 环环都要落到纸面上, 定契画押。
他大舅从小告诉他, 凡是嘴上大包大揽、说得天花乱坠，就是不提具体怎样安排的，全不是好东西。
奚平随身携带的这位“太岁星君”, 一天到晚忧国忧民，满口要为生民立命, 关键的地方却都黑不提白不提——到目前为止，他既没说过自己是怎么来的, 也没说过何时走、怎么走、会不会对他这“宿主”有损, 甚至连一句“不会害你”的口头保证都打算混过去。
奚平怀疑这邪祟是把他当成没见过世面的冤大头了。
他方才装作用功，在烟海楼里翻了几本入门典籍。发现果然如那邪祟所说, 凡人的“灵感”是混沌的，有点类似于直觉，不像他一样能通灵到五官上。
甚至在一些典籍上, “通灵”就是“灵窍开了”的意思。
那么问题来了，他既然没有开灵窍，为什么能通灵？
大邪祟讲的“石锥楔骨”给了奚平一点启示——人开灵窍后, 经脉通天地，就好比是有一条能过灵气的“路”；而假如灵窍不开, 但能用别的方法在身上另开一条“通道”，让灵气能从中穿过，也会获得一些灵窍期的神通。
奚平由此推测, 他现在能通灵，很可能就是因为身上多了一条这样的“通道”……这也能解释，为什么他进灵感芥子时太岁分明没有醒，却还是能通灵到耳朵上。
也就是说，附在他身上的这“太岁星君”，按理是能自己吐纳灵气的。
那么……邪祟为什么要催他早开灵窍呢？说得真可怜，跟只有他开了灵窍，堂堂“星君”才能蹭上一点灵气似的。
苏长老说，如果用“一定之龟”问别人，会触碰别人的灵感，因此奚平只问自己是不是只有开灵窍才会被夺舍。
仙器坐实了他的猜测……现在奚平差不多清楚了。
这大邪祟打的是“鸠占鹊巢”的主意。
奚平并没有惊慌失措——至少没有他发现自己被太岁附身时慌。
头天在乾坤塔门口，受的灼骨焚身之痛好像仍残留在他百骸中，之后奚平的异常顺从让大邪祟都以为他是被打疼收拾老实了，殊不知那反而激起了他的凶性。
奚平喜欢的人，搓他一把揉他一把都没事，哪怕当时奓了毛，事过了他也不往心里去。
但别人不行，一棒子一甜枣那套少爷不吃，谁要敢拿棒子打他，他就把谁种进土里。
“对不住了陈姑娘，”奚平心想，“你们参拜的大邪祟我非除掉不可，要是过后我还能活，你的仇算我的。”
只是这事不能操之过急。
奚平若无其事地试探太岁道：“前辈啊，我今天算是把四殿下得罪狠了，我看他不把我踩下去必不罢休。要不你也别指点我了，干脆替我修炼得了。”
太岁淡淡地说道：“你在使唤本座？”
奚平敏锐地听出他没有多生气，就继续顺杆爬：“四殿下这种仙门嫡系，从小就磨练灵感，奔着进内门去的，他们手里灵石要多少有多少，可磨了那么多年也没开灵窍。反倒是前辈你那些门徒……弟子……还是手下的，唉，爱是什么是什么吧，一个个看着穷得叮咣响，却都那么神通广大，前辈，你们肯定有秘笈吧？”
“玄门没有秘笈这种东西，个人有个人的缘法，”太岁道，“你没事少看点游侠散仙的话本。”
“那你开过灵窍，也是一回生二回熟啊，不比我自己瞎摸索来得快？前辈你不是也说，只有我开了灵窍，才能对你有好处吗？”
太岁见他才“奋发”了一天就涂了墙，又想找歪门邪路偷懒，再想起那些为个“记名弟子”位置能出卖挚友、同亲人反目的散修，看这小子就越发不顺眼起来，不耐烦道：“灵窍长在你灵台之上，与你心神相连，旁人怎能替你修炼？”
奚平失望地“啊”了一声，心里却想：怪不得。
怪不得那邪祟连他心跳呼吸都能控制，却不干脆夺走他身体，还要大费周章地规训他。
也就是说，假如他没了灵智，疯了傻了或者死了，他这肉/体保存得再完好，这邪祟也只能寄生，别想夺舍成功。
而在那之前，对方是无法侵入他灵台、窥探他心神与想法的，只有他愿意交流才行。
回到丘字院，奚平一眼就看见白玉咫尺亮了，家里有信。
奚平心里存着事，也没仔细看，只心不在焉地溜了一眼。
就这一眼，让他看见信上有个错字——“衣”字少了一点。
老太太眼花，又没读过什么书，写错字不新鲜。但老人家天天叮嘱他添衣加食，不大会连这种字都写错……奚平认识的人里，只有一个人会将“衣”字少写一点，就是他三哥庄王。贵妃闺名里有这么个字，他要避母讳。
再看那封短笺，除了叮咛以外，结尾还有几句，大意是“祖母老糊涂了，常常说了后面忘前面，你不要嫌啰嗦”。这话乍看是没什么问题，老人都爱说车轱辘话，但他们家老太太是不知道自己有这毛病的，因为就算她嘴里的故事讲过十多遍，全家还是会很有默契地假装第一次听说。
奚平越看越觉得，写这封信的人是庄王。
咫尺是三哥给的，那很可能不是一对，是三块，三哥自己还留了一块，能同步看见他和老太太之间写的信，也能单独和他这边联系。以奚平对他的了解，这会儿自己写信回，祖母那边应该是看不到的。
仿个外祖母的笔迹，对庄王来说是小儿科，特意留下最后几句话，应该是怕真老太太过会儿再写信，提前做好铺垫。
奚平心思急转，知道是他给半偶起名叫“奚悦”的事让他三哥觉出不对了。
他的心跳不由自主地快了起来，随即他怕太岁察觉，动作很大地往起一跳，一惊一乍地朝侍立在侧的奚悦叫唤道：“你！以后不经我允许，不许偷看我的咫尺，听到没有？”
半偶被他这一嗓子吓了一跳，随后疑惑不解地看过来：这喜怒无常的主人好像忘了他不识字的事。
“出去出去。老太太真是……”奚平朝半偶挥挥手，一边抓耳挠腮地找笔，一边迅速盘算：他应该写什么，怎么把他被附身的事告诉他三哥。
但就在他要落笔的一瞬间，奚平忽然一惊：不对，三哥有什么话为何不直说？
为什么要仿祖母的笔迹，用这么隐晦的方式跟他联系？
他想起烟海楼里那只金龟，苏长老说过，假如和那降格仙器打听别人的事，可能会被对方的灵感捕捉到。
也就是说，降格仙器不是什么安全保密的东西。
电光石火间，奚平就克制住了搞小动作的念头。
他定了定神，权当没看出来写信的换了人，只跟平时一样，东拉西扯地跟祖母撒了一通娇，又照常讲起他身边的奇人异事……今天主要是“奇人”。他先认真地画了个青面獠牙的奚悦，随后又在旁边画了个罗青石——挺形象，只有半偶一半高。
惊心动魄地写完了信，奚平又没事人似的拿出了那只转生木雕的因果兽：“前辈，这要怎么用？”
太岁却沉默了片刻，说道：“本座以为，你最好还是不要再写你那师兄的坏话。”
奚平：“啊？”
“白玉咫尺是降格仙器，”太岁道，“降格仙器之所以没人爱做，就是因为这些贵重的垃圾漏洞百出。哪怕是开窍期的半仙，只要稍有手段，也能随意窥视，何况筑基？你方才在咫尺上画罗青石的鬼图，与当面羞辱他没什么区别。”
奚平：“……我画的不是鬼图。”
太岁没理他。
“不是，”奚平又“忽然想起了什么”，愤然道，“前辈，那你刚才怎么没告诉我？”
“人总要受几次教训才记得住。”太岁冷淡地说道，“玄门不是你们人间，有大道三千，别人会有什么手段、什么法宝，你想都想不到，本座教你的第一课，就是要谨言慎行。”
奚平不吭声了，表情明显是不服。
太岁旁观他作死，故意没提醒，是因为察觉到此时与奚平通信的咫尺与平时来信的并不是一块，起了疑心。
不过现在看来，他觉得自己应该是多虑了：那傻少爷完全不知情。而咫尺另一边的人见他这么埋汰罗青石没提醒，似乎对“降格仙器上不能写高手名讳”一事也不太了解，估计也是个不熟悉玄门规矩的凡人……可能是不好意思表达牵挂的父兄之类。
奚平本色出演了委屈无处诉的少爷——他确实是故意用罗青石试探大邪祟，顺便隐晦地给他三哥传信，但真的没有故意“画鬼图”羞辱谁。
哪有明知道人家能看见还故意羞辱对方的，找事么？他画的明明是正经肖像！
他越想越觉得大邪祟没有欣赏眼光，愤愤不平地摆弄起转生木雕。
忽然，他捏着木雕的手指起了微微的凉意，奚平耳边一下炸起了无数杂音，他激灵一下要缩回手……未果。
太岁控制住了他的手，牢牢地握住了木雕。
“平心静气，”太岁说道，“入定，你不是学过了吗。”
奚平努力忽略着耳边的动静，闭上眼，凝神于眉心。他眼前不同的图景飞快闪过，一刹那间，奚平与无数双或浑浊、或黯淡的眼睛对视又分离，最后，停在了少女那双颜色略浅的杏眼上。
找到阿响了。
阿响递给春英一壶水——春英方才不歇气地骂了半炷香的街，把不安好心的咸鱼伯祖宗十八代挨个揪出来玷污了一遍，那老赌棍躲在屋里装死，连个屁都没敢放。
然而这样畅快淋漓的一场大骂喷完，她俩心里却都没松快多少。
春英带着小姑娘奔波了一天，她人面广得难以置信，整个南郊，好像跟谁都能搭上关系。然而即便如此，她们依然一无所获，只打听到此事由京兆尹亲自督办，抓去的人都已经下了大狱。
春英还找了南郊码头上一个姓吕的工头，那人总吹嘘他有个在城防里当兵的小舅子。此君是个有名的色中饿鬼，见了春英，乜斜着眼将她上三路下三路打量了个遍，却也在听问能不能找人疏通关系时把哈喇子收了回去：“说什么呢，厂区出这么大的事，连大掌柜都一并要治罪，你一个妇道人家，可别去找那个死！”
眼看天色晚了，春英给阿响买了一碗面，自己没吃，坐在旁边皱着眉发愁。
春英对阿响和她爷爷的一切似乎都很熟悉，能脱口叫出爷爷的名字和他在老家的外号，知道他们爷儿俩住哪。可阿响来金平已经大半年，却完全不知道爷爷认识这么个人，便忍不住问道：“春姨，你和我爷爷怎么认识的？”
“关你屁事。”春英没好气道，“吃你的饭。”
等她吃得差不多，春英又说道：“吃完自己回去，你爷的事，你不用管了。回家把你那身衣服换下去，你爷既然把你充男娃养，你就继续当男娃——反正你那丑逼样子也瞧不出公母来。”
阿响没吭声，不想招惹她。她感激这萍水相逢的女人，不想对春英有任何不好的想法，可这位春姨实在是不说人话，要想在这张狗嘴下心平气和，非得有佛祖的修为不可。
春英说完，给面摊主放了一排大子儿，又想起什么，回头扔了颗小银珠在阿响面前，一言不发地走了。
很久……记不清多少年前了，那会儿她还不如阿响这小丫头大，爹娘都死了，逃荒逃到了陵县。那年江南下了场罕见的大雪，把天地都冻上了，她亲哥为了活命，把她卖了二两银子，给老地主当小妾。
老地主家的二少爷是个读书人……不太聪明，吭吭哧哧地读了小二十年，毫无建树，但心眼很好。碰上这事，傻少爷感觉自己老爹挺不是东西，就支了二两银子叫家人去交差，将她“买”了下来，叫她帮着做了一冬天的杂活，以工抵债。
开了春，傻少爷把卖身契还给了她，跟她说：“老头子快不行了，我大哥不见得能容下我，就不留你了。你伶俐，干活是把好手，以后去宁安、去金平都好，给大户人家帮佣，慢慢熬，未必不能挣份体面。贵人家的老妈子比咱们乡下的大小姐还金贵哩。”
二少爷大名魏鹏程，俩月背不下一首七律，当地人都叫他“魏二傻”。二傻缺心眼，却生了一双柳叶眼，眉上与眼角各有一颗显眼的红痣，十分俊俏，给了春英这辈子最安逸的一个冬。
时隔多年，他在金平南郊瞪着那双昏花的狗眼跟她打听路时，她一眼就认出了那双红痣……只是没脸叙旧。
放你娘的狗屁魏二傻，“挣份体面”哪那么容易？少爷还不是都晚景凄凉了！
春英打发了阿响，整了整衣襟，又去敲了吕工头的门——工头平日为干活方便，都住运河边，十天半月才回家一趟。他们一般能有个小院，比睡大通铺的苦力强多了。
姓吕的开门一见她，眼里就冒了贼光：“这怎么说的，春英姐姐不是给多少钱都不接我的活么？”
春英没言语，笑盈盈地抹了抹鬓角。
吕工头想起了什么：“你下午说的那事可不成。”
春英款款地走上去，朝他脸上吹了口气：“真不成？”
“真不成，我……”
春英一只手抵在他嘴唇上：“那我要让你……笞在脸上呢？”
吕工头眼神闪烁半晌，咽了口唾沫，闪身让春英进了门。
“嘎吱”一声，木门关住了运河的涛声。
街角的阿响蜷在背阴的角落里，咬住牙，指甲几乎陷进脖子上的转生木牌里。
奚平蓦地睁开眼，挣脱了暗无天日的人间：“前辈，你有办法吗？没有你就放开我的手，我写信告诉我祖母和我爹……”
太岁：“哦，那你准备怎么和令尊解释呢？”
奚平脑子转得快极了：“就说是在潜修寺里不小心碰了什么仙器看见的，我爹是凡人，仙器什么的他一点也不懂，随便编一个他也不知道真假。”
太岁心想：那想必是另一块白玉咫尺的主人了。
奚平：“前辈你放心，我从小编瞎话糊弄我爹没让他看出来过，快放开我，她们……”
“嘘，”太岁封住了他的嘴，又强行令他合上眼，“别吵，等着。”
奚平口不能言，心里还在没完没了地喊“前辈”。
“还等什么啊？你不是说她算你门徒吗？前辈！前辈！再等大姑娘小姑娘就玩完了！”
太岁不再理会他。
转生木那一头，阿响又开始病急乱投医地求告神明。
离她三十步的地方，男人夹杂着污言秽语的咆哮、鞭子的脆响与间或几声压抑不住的惨叫从门缝里流出来。
诸天神魔慈悲平静地注视着她，不回应她，听她绝望地赌咒发誓。
她耳边似乎传来幻听：你生前命、死后尸、如今身体发肤、将来灵台元神，都给我吗？
“都给你，”她想，“我什么都给你，帮帮我啊……”
然而她抬起头，发现周围一个人也没有。
阿响终于忍无可忍地抄起一块砖，朝吕工头的木门砸了过去 ……
混乱的夜色里见了血，血涂在转生木牌上，将少女“什么都给你”的誓言印在了上面。
血一浸入转生木，奚平就觉得木雕上传来温热的触感，与此同时，阿响胸前的神牌上闪过一行字：
大火不走，蝉声无尽。
奚平眉心的画面分崩离析，阿响不见了，他对上了一双男人的眼睛。
那人高大孔武，身上穿的竟是城防军的甲。奚平还没反应过来，就见那男人脸上闪过狂喜，冲着他喃喃道：“太岁！”
“前日从南郊厂区抓的，名叫魏鹏程，”太岁简短地吩咐道，“我们的人。”
那男人激动道：“是！大火不走，蝉声无尽。”
紧接着，城防兵也不见了，奚平又对上了一双老人带着白翳的眼。
太岁道：“运河码头吕真，辱我门徒，杀了。”
森冷的杀意撞进奚平耳朵，他一激灵。
下一刻，太岁放开了他，奚平掌中转生木落了地，所有杂音、画面都消失了。寂静的丘字院里，只有木雕在地板上翻滚的动静。
奚平手指微颤。
他原想着搞到转生木，借着帮那小姑娘捞人的机会，或许能传些信息出去……
“前辈，”好一会儿，他低声问道，“你这么神通广大，为什么不早出手？”
“神迹是要在穷途末路时，倾其所有才能求来的，”那邪祟缓缓说道，“轻易就落下，对别人岂不很不公平？”
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