唐荼荼总算知道上回?刘大刘二带她来抓人,为什么对这一片青楼如数家珍了，只?因为这几个全是青楼常客啊。
马车贴着河道直上中曲。因各家楼的招牌都?在西面，寻常车马多数是要从西边过,刘大却?赶车走了东面的路，这条路紧贴河道，坑坑洼洼并?不好走,一路垂柳枝扫着马车顶。
大晌午的,各家楼后窗紧闭，想来妓子们都?在休息,这条路上连个人影都?瞧不着，明摆着是为了避人耳目。
唐荼荼眉头皱得更紧了，愈发怀疑她娘是要做坏事去了。
“掌柜,到了。”
刘大跳下?车，扶着她俩下?了车。
华琼领着几人，熟门熟路地拐入了一家青楼的后院。院子里，一群扎着辫子还没梳拢的小婢子凑在一块儿缠绢花，见有客来了,也不问来由?,蹦蹦跳跳地过来，把人往楼里请。
迎客的小婢子大概和珠珠差不多的年纪，才十岁出头,也不施脂粉，却?已经能瞧出美人骨相了。
那小丫头黑白分明的眼睛看了看唐荼荼，又仰起脖子看了看华琼,俏皮笑道：
“客人要来玩什么，这会儿弹琴唱曲儿的姐姐们都?在休息呢，您要是银子给得多,我?就上楼去喊喊，看谁愿意打着呵欠来接客。”
华琼笑道：“你去玩你的，让人给我?开?两?间上房休息，再来半桌酒菜，清淡些。”
“哎！”那小丫头应着，快脚跑着上楼给她们开?房间了。
楼里是半环形的，样式有些像东市的杂技勾栏——拢共三层楼高，一层最中间有一块几丈长宽的乐台，红锦铺满地；一二层都?是前低后高的看席，从低到高总共设了五排，过道不窄，一排排月牙桌在看席上摆开?，已经有了后世剧院的雏形。
上房都?在三楼，临乐台的这头有格窗能打开?，三楼比乐台高出了好几丈，视野没有底下?的看席好，胜在私密，可将?台上一切尽收眼底。
马车上坐了两?个多时辰，唐荼荼已经饿得抓心挠肺了，四个人把半桌酒菜吃了个干净。
唐荼荼趴在窗边望着楼下?：“娘，这青楼也是你开?的吗？”
“我?开?青楼干嘛？”
华琼掀起眼皮儿瞥了她一眼：“又得对着客人嬉皮笑脸，又得护着楼里的姑娘，里里外外费心斡旋，不是折我?寿么？不过是瞧时辰还早，咱们先找个地方睡会儿，过来，歇个午觉。”
唐荼荼无?言以对。
她进门前还想着青楼人多，是个搞灰色交易的好地方，心说她娘肯定是要做坏事了。是以一进门，唐荼荼两?只?眼睛就跟开?了雷达似的，四处张望了半天。
结果她娘只?是进来睡个觉？
青楼昼伏夜出，惯例夜里迎客，白天都?是睡觉的，为了背光，楼向是一水的坐东朝西。午休也不必关窗，临河微风徐徐，大晌午的，河上也没人玩耍，一点动静都?没有。
唐荼荼睡了个好觉，醒来以后，坐了半天马车的疲惫全消了。
屋子分内外两?屋，华琼已经醒了，唐荼荼听到她在外屋说话的声音，开?门去瞧。
只?见她娘坐在妆镜前，房中还有一位长相俊逸的年轻男子，坐在华琼身?旁，捧着她一只?右手细看，似捧着珍宝，轻声慢语道。
“夫人正当好年华，我?瞧着，不必染大红的，大红的显老。花汁少染两?回?，是俏粉色的，那便正正好。”
华琼也含情脉脉回?道：“什么色儿你说了算。你坐起来，这样弯着腰多累。”
那男子笑道：“多谢夫人体?恤。”
唐荼荼眼皮扑簌簌直跳，满脑子闪红灯：登徒子！这楼里居然还有男妓！
唐荼荼一时不知道自?己是该出去，还是该关门。华琼却?已经看见了她：“醒了？桌上有茶点，自?己过来吃。”
她大大方方的，唐荼荼反倒扭扭捏捏，挪着步子过来，连桌带凳拉到了窗边去，假装自?己眼瞎耳聋。
华琼没好气：“你干什么呢，我?就染个指甲！”
那男人脾气好，笑得肩膀直抖。
“噢噢。”唐荼荼又拖着桌凳挪回?原位。
听着像是他俩在打情骂俏，唐荼荼细看，才知道两?人真的是在染蔻丹。
那男人一双手很?巧，将?丝绵捏成薄薄一片，又剪成指甲大小。旁边放了一碗不知道什么花汁，他用薄薄一片丝绵饱蘸花汁后，粘在华琼指甲上。
这样的精细活，那男人做得极细致，还妙语连珠，兼顾讲了好几件趣事，哄客人开?心。
唐荼荼坐一旁冷眼看着，心想染个指甲服务都?这么好，肯定不便宜。
她揉了揉脑壳，有点愁，奢靡之风与?享乐主义就是这样一步步荼毒人心的。
华琼问：“荼荼要染么？”
唐荼荼：“……要。”
一刻钟后，唐荼荼大张着十根手指，摊放在了桌上，连吃东西都?不能了，要这么等着晾干。
她被?奢靡之风与?享乐主义荼毒完了，又有点肉疼：“拿花汁这么染十根指头，就要半两?银子？”
华琼乐不可支，总算从荼荼身?上瞧见了点小女儿模样。
“左右你自?己不会染，让人家伺候着，多好。以前娘闲来无?事自?己染着玩，总要糊满手的红，跟杀了猪似的，弄得衣裳上也是一身?红点。再说，他这花汁里加了明胶与?蜂蜡，显色好，也持久，半两?银子不算糊弄人。”
半两?银子，能买三百个肉包子了。
唐荼荼与?她没有共同语言，对待物质上，她和精打细算的唐夫人才是一类人。
华灯初上时，圃田泽渐渐热闹起来。从后楼望去，只?见城中无?数宝马香车朝着圃田泽涌来，仿佛全城夜里的热闹都?聚在此处了。
唐荼荼再回?头看华琼，她靠在美人榻上，翘着二郎腿听曲儿，丝毫没有着急的意思。
底下?乐台上的曲儿也唱起来了，台上的表演跟唐荼荼想得不一样，跳舞的并?不是什么袒胸露乳的大美人，唱的也不是淫词艳曲，而是一首首小令。
春花秋月雨云风，挨个入词，曲调慢悠悠的，唱得磨磨唧唧，也分不清寄的都?是点什么情思。
客人们也不怎么捧场，连一声声的“好”，也叫得稀稀落落。唐荼荼想象中一掷千金的场面更是一眼没见着。
这曲儿听得人犯困，唐荼荼趴在窗边，盯着楼下?客人看。
楼下?的客人多数是两?三人同行，只?顾着喝酒说话，偶尔才睄一眼台上的舞姬。竟也有客人带了家里女眷一起来的，女眷都?穿戴华贵，言笑晏晏的，那场面仿佛就是小夫妻俩手
拉着手坐一块儿听曲儿，不知道是不是真夫妻。
而饮妓穿梭在其中，一桌桌地劝饮酒买酒，好像也没受什么骚扰，什么淫｜声｜浪｜语更是没听着。
这青楼跟唐荼荼想得不太一样。
华琼眼睛也不斜，就知道她在想什么，慢悠悠道。
“别瞅啦，这里是中曲，楼里没你想得那些污糟事儿，这里头的姑娘也不算妓，都?是歌舞酒姬，被?人强迫了，是可以告官的。”
唐荼荼不信：“告了官，被?报复了怎么办？”
“一般不会闹到那个地步。”
华琼道：“这中曲里头的客人多是富商与?小官；南曲里才是窑子暗娼，里边都?是些下?等嫖客；你再往北看，北曲那销金窟里头都?是名妓，进门的就都?是世家子弟了，千金买美人一笑，一点不夸张。咱那西市里头有个大掌柜，家财散了一半，连名妓的手也没摸到。”
华琼来了聊兴，坐直了，又道：“道家有个词叫‘天清地浊’，放在这里也合适。男人呵，但凡有点本事的都?想往上爬，越往高处走，再混账的男人，也爱糊一张体?面的皮，讲究就多了。反倒是废物窝里，腌臜事儿最多。”
“越是站在高处的人越清醒，所求也就越多。像楼下?这些有钱有势的，多数要讲究个情调，来青楼也不是乱嫖，又要人美、又要知情识趣、要懂琴棋书画，吟吟诗作作对，互相眉来眼去几个月，要脾性相投，看对眼了才开?房，不然就没那意思了。”
这都?是什么虎狼之词……唐荼荼隐约觉得道理有点歪，细想又没琢磨过来歪在哪儿。
刘大刘二听着掌柜给二姑娘传授男人经，各个一头冷汗，心说掌柜您清醒点，二姑娘才十四啊十四！
临河的后窗敞着一半，刘大时不时往窗外睄一眼，低声言语：“掌柜，船到了。”
前脚，华琼还一副沉迷听曲的享受样，一听这句，她立马从纸醉金迷中抽离出来，起身?，一扇子敲在荼荼肩膀上：“走了。”
唐荼荼拍了拍身?上的零嘴碎屑，跟了上去。
河上灯景无?数，满河的画舫各个雕栏玉砌，光彩豪奢，绫罗绸子不要钱似的往船柱上裹。
停在她们眼前的这条画舫，也与?别家一样漂亮，细看也瞧不出特别来。
刘大刘二留在了岸边，没上船。华琼带着荼荼往船上走，扇子一指脚底：“看着些脚下?，娘不会水，你掉下?去我?可捞不上你来。”
唐荼荼：“没事，我?会游水。”
船尾与?岸边搭起一块船板，踩着这板子就能上船，只?是不稳当，迈脚上去就晃悠，掉不下?去，却?也让人心里晃荡那么一下?。
门边坐了位琵琶女，抱着琵琶起身?冲她二人颔首笑笑，又垂着眼睛抚起琴来。
船不小，有四五丈长，蜡烛点了一桌，照得船舱明晃晃的。舱里背身?站着个年轻男人，瘦长个儿，穿一身?霜白锦衣，双手举着一只?雕花银执壶，对着烛光细照。
听着有人上船，那人也不回?头，仔细看壶身?与?壶底，等把那只?银壶正反里外看仔细了，才放下?那壶，回?头笑道：“掌柜来了！哎，这位是……？”
华琼：“我?姑娘。”
男人咧嘴笑出一口白牙：“嘿，给二姑娘问安。二姑娘这身?子骨真棒，我?从小到大就一直指望自?己能有姑娘这样结实的身?子骨，可惜打娘胎里积了弱，前些年又吃不饱饭，光长个儿没长肉。我?干爹成天训我?，长得像个鸡架子，媒人们说来的好几桩亲事都?黄了——没法儿，人姑娘看见我?，就觉得我?这么瘦，大概是个短命鬼，将?来肯定撑不起家门来。”
他叭叭说了一大段。
“噢。”唐荼荼笑点高，她没笑。
这个笑话就尬在那儿了。那人讪讪摸摸鼻子，也不狼狈，轻轻拍了自?己一嘴巴：“嗐，掌柜的总训我?说话不得劲，我?这张破嘴，改不了了！姑娘自?己找地儿坐。”
唐荼荼这回?真笑了。
这人生着一张极年轻的面孔，刚才他认真地观察那银瓶时，神情专注，像个厉害人物。一张嘴，就全跑味儿了。
他又问华琼：“掌柜的您不说好昨晚过来么？怎么没影了？”
“有点事占住了手。”华琼一句带过，机警道：“那客人为难你了？”
“可不！特别难说话！那客人等了半宿，没赶上宵禁时刻回?去，我?说您在我?这儿睡下?，不就得了么？他不行，坐立难安的，在船上坐了半宿，也不睡，绕着船舱打转，说是要等您到三更。三更了，您还没过来，那客人气得差点儿把我?这船给掀了，拿起东西，头上冒火地走了。”
昨夜家里来了那么多外人，没个主事的不行。张家屯与?京城一去一回?又远，口信儿就没送到。
华琼听出关节：“他为什么急？东西来路不对，急着脱手？”
这男人思索了会儿：“一会儿人就来了，掌柜的看看就知道。我?啊，看个死物还成，识人的眼光远远比不上您，还得您拿主意。”
船头那一向背光，挡了一面绣帘，帘后隔出了巴掌大的一块地方，留作休憩洗漱用。乍看并?不显眼，掀帘进去，才知后边有这么块地方。
地方实在小得很?，又摆了桌凳、水盆架子等杂物，空出来的地方刚够两?人坐进去。
绣帘厚实，也有点隔音作用，华琼声音略低了些。
“这人叫傅九两?，川峡人。十岁上头，他老家一场洪水死得没人了，他就一路颠沛进京，拜师学艺，在东西市的古玩街上摸爬滚打了多年，统共攒下?了九两?银子，自?嘲叫‘九两?’。但他那些年闯出了名声，眼光比许多老先生都?毒辣。”
唐荼荼：“什么眼光？”
华琼微微一笑：“鉴宝。”
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