九曲城, 樊楼。
今日的客人比平日多得多，厅堂满座，走廊过道也挤满了客人。他们来樊楼不为小酌一杯，也不为侃天侃地, 只为听说书人讲讲大衍宗执法堂的逸事。
樊楼的楼主似乎是大衍宗的高层, 知晓不少执法堂的内幕消息, 也敢于在大庭广众之下公布出来, 当作众人茶余饭后的闲谈。
众人等啊等，说书人终于讲完了冗长的前序，说到了他们想要听的部分。
“不知诸位还记不记得一个多月前, 滨海城沉陷的那段日子, 小老儿曾在这儿说过, 封曜成为执法堂堂主已是板上钉钉的事儿, 步云阶败局已定。没想到啊没想到, 步云阶竟然能逆风翻盘。”
“我是被打脸了，不知在座的诸位有没有被打脸。”
“明日，便是步云阶的继任仪式。相信诸位也看出来了不对劲，按照以往的惯例来看，仪式办得太快太急了, 步云阶方升上元婴期，也还没有接受完堂主的任务。来穆臣那边呢，也才元婴巅峰，离长老掌门那辈也差得远, 没法立即升上去。如此一来，暂且推后才是正理。可是，战争刚过，就匆匆办了起来。”
樊楼里静了下来, 只剩下众人重重的呼吸声。
“其中啊，还是长老一方派和以来穆臣为首的执法堂一派之间的矛盾。长老派早就看中了封曜，一直把他扶到副堂主。没想到来穆臣中途插了一脚，带着执法堂的弟子都支持步云阶。”
“明日的仪式是虚礼，名义上堂主之位交给了步云阶，来穆臣暂时成了后备长老。实际上，执法堂堂主的权力还是掌握在来穆臣手中，过些日子才会交给步云阶。仪式办得不大，可坤舆界的其他势力都会派人来观礼，仪式一过，这事儿便算是定下了。”
“可照小老二来看，明日观礼的长老派肯定会闹出些事儿，试图破坏仪式。”
......
众人讨论得激烈，丝毫没注意到他们口中的一位主角就在二楼的某个包间内。
小二正要往包间内送酒，旁边走来一大衍宗弟子，拿过盘里的酒壶，摆摆手挥开小二，自个儿推门走了进去。
一推开门，满室的酒味扑面而来，甚至比外边大堂的酒味还重。
桌上堆满空酒壶，封曜双眼迷蒙，也不知喝了多久。说书人的声音清晰无比地传进来，外边说一句，他喝一杯。
无论外边说得怎样，说得多难听刺耳，封曜神色淡淡，没怎么变过，似乎心思都在酒上一般。
“师兄！”弟子急忙走上前，想要夺过封曜手中的酒杯，被拂开了手。弟子心急如焚地说道，“你不能再喝了，明日便是堂主继任仪式了？”
封曜眼神动了动，吐出一句话，“与我何干？”
弟子环视四周，弯下腰，凑到封曜耳边说道：“长老们都在你这边，峰里的师弟师妹们也支持你。只要仪式没完，事情就没结束，你就没输，你还有可能......”
啪——
封曜把酒杯重重地搁在桌上，抬眸瞥了弟子一眼，眼里分不清喜怒。
弟子心头一跳，刚要说话挽回，封曜却倏地笑了。
封曜拍了拍他的肩，笑道：“师弟，你醉了。”
“可是......”弟子咬了咬下唇，“你甘心吗？离堂主之位就差一步，一步！你就不难受吗？”
封曜拿过他带进来的酒壶，大饮一口，向门口走去，“封虽难受，也不至于堕落到如此程度。”
推开门的那一瞬间，哄闹的大堂骤然安静下来，连根针掉在地上都听得见。众人都没想到，封曜居然在里面，也不知呆了多久，有没有听到他们的讨论声。
封曜哼笑了一声，看都没看他们一眼，拎着酒壶，悠闲悠哉地走了出去。
过了一会儿，樊楼重新喧闹起来。
“喂喂，封曜不会听到了。”“听到了又怎样？他已经输了啊。”“你没听说书人讲的吗？仪式还没过，一切都未定，说不定明日长老们要发难。”
......
包间内，那名大衍宗弟子脸色冷了下来，像是变了个人一般。
他抬手施了个隔音罩，拿出通讯符道：“楼主，目标没落套。”
对面传来沙哑的假声，“那就算了，大衍宗也不怎么重要，陷阱已经布好了，就等着天曜大战的那一天了。”
咕咕——
通讯符燃尽之前，对面响起涂涂鸟的叫声。
大衍宗，大殿。
继任仪式明日举行，观礼的客人大多都是今日到达。
步云阶守在大殿内，一一迎接各大势力的见证人，寒暄一番，接受他们的祝贺。来的大多是与步云阶同辈的人，昆仑剑宗江在棠、盛京王家王负荆、谢家谢玄谢鲲两兄弟、圣贤儒门顾鼎臣、药宗冷白薇、媚门曲无眉......
这些人都是这一辈的翘楚，下一代的掌权人，各自之间互相了解也十分必要。
步云阶捏着玉牌，时不时瞟一眼，似乎在等待着什么消息。大多数见证人进去后，玉牌滴滴地响了起来，他低头看一眼，眉眼间顿时浮现出喜色。
他对两旁的弟子交代了一句，便匆匆离开了大殿。
仪式的主人公抛下一殿的客人，独自离开，实属不太好。大殿里的客人们纷纷议论起来，探讨着他会去干嘛。
谢玄眺望殿外，疑惑地说道：“往九曲城的传送阵方向去了，莫非是哪派的长老到了？长老也不至于要跑到那么远迎接，站在殿外侯着不就好了。”
顾鼎臣环视殿内的众人，了然地笑笑，“万佛宗那位还没到，估计是接她去了。”
“万佛宗？和光前辈？他俩有什么渊源，至于......”谢玄说到一半顿住了，想起了滨海城沉陷之前的事儿。如此一来，步云阶亲自前去迎接她也是理所应当。
步云阶马不停蹄地往传送阵飞去，旁边的弟子都在劝说，“师兄您不必如此，我们代您去就好了，不会亏待万佛宗那位。”
步云阶摇摇头，加快了脚步，生怕晚了一步。
“不，我应该的。”
其他人碍于面子，不会敞开来说。可步云阶心里再清楚不过了，半个月前，若万佛宗的尤小五没来找他，若她没拉他一把，继承仪式的主人公怎么也轮不上他。
若是如此，今日他想必还在哪个角落借酒浇愁。
步云阶往樊楼瞥了一眼，又收回了目光，脚下更快了些。
他们赶到传送阵时，传送阵四周阵纹的光芒还没消失，打闹的声音从里边传来。
首先响起的是韩修离的声音，与平日冷淡的语气不同，现在的语气有些踌躇不定，“光，你真没怀......”
“怀你麻痹，一路上都问几遍了。”
韩修离的话还没说完，就被暴躁的女声打断了。
“那你和西瓜堂主是不是闹矛......”
“我们好着呢！你别离间我们的关系，我可敬重他了，他也看重我，过几年就传位给我了。”
传送阵的光芒消失，两人的身影出现在阵中。
和光微微仰着头，狠狠地瞪了韩修离一眼。韩修离微微弯着背，笑着挠头。
步云阶见两人如小孩一般打闹，也不禁笑了一声。他上前一步，“和光师妹，等你许久了。”
和光顿了一下，瞳孔骤然睁大，似乎是没料到他会在这里迎接。紧接着她便笑了起来，理所应当地接下了这份礼，熟络地问候了几句。
步云阶又对韩修离问候了一声，韩修离冷淡地回了一句。
几人边聊着，边往大衍宗走去。
次日，大衍宗执法堂大殿。
仪式不算盛大，但该来的人都来了。大衍宗长老们、各峰的代表、坤舆界各大势力的见证人，以及执法堂的所有弟子。
仪式一过，步云阶将成为大衍宗执法堂堂主。
堂主来穆臣坐在首座，慢条斯理地饮茶，似乎事情已成定局，丝毫不担心。几个长老坐在两旁，脸色一个比一个难看，只差把“我不同意”四个字打在脑门上了。
执法堂弟子们兴高采烈地望着步云阶，纷纷走上前祝贺他。另有一派支持封曜的弟子抱手站在角落，神色不悦地盯着他们。
两派之间的矛盾，泾渭分明。
至于其他势力的见证人呢，坐在客席上看热闹，除了笑个不停的谢玄，其他人极为理智地把笑藏在了脑海里，传音就像刷屏一般，停都停不下来。
谢玄：“哇，你们看最左边那个长老，右手按在刀上，他该不会突然暴起，笑死我了。”
谢鲲：“别笑得这么明显，那个长老看过来了啊，快停下。”
曲无眉：“早就听九曲城红袖招的姐妹们说大衍宗内斗得厉害，今日一见，果然名不虚传。你说是，江堂主。”
江在棠瞥了她一眼，没搭话。昆仑剑宗的内斗也不遑多让，曲无眉显然在讽刺他。
见场子冷了下来，和光出来和了和稀泥。平时都是封曜和，今日他不在，也只能她干了。
和光：“内斗这事儿，解决起来也不难，一方压死一方便好了，怕的就是两边旗鼓相当，白白拖时间。听说昆仑剑宗已经定下了下一任堂主，过不了多久就轮到江道友做东了。江道友，我就先道一声恭喜了。”
江在棠唇角掀起一抹笑，对和光点了点头。
客座，不咸不淡的机锋打着，互相搓磨着时间，也算一个趣事儿。
就在这个时候，殿内倏地一静，所有人都望向殿外。
令所有人感到惊讶的是，封曜居然来了。客座的几人对视一眼，都不知他来干嘛。
谢玄脸上看好戏的神情更明显了，“好家伙，他该不会是抢位子的。”
大衍宗那边，首先反应过来的是步云阶，他起身迎了上去，笑道：“封师兄，我还打算亲自去迎接你呢，仪式的杂事太多，给忘了，您瞧我这记性，以后还得你多帮帮忙。有你当副堂主在旁边帮我，我就放心了。”
这一套话下来，没有人在意步云阶是不是真的给封曜下了请柬，步云阶已经靠最后一句话牢牢坐稳了主人之位。
步云阶搂着封曜的肩膀，往首座那边走去。
封曜客气地笑笑，没露出任何情绪。
首座两旁的长老们对视一眼，神色肉眼可见地好了起来，似乎打算干些什么。
封曜谢绝了首座那边的位子，走到了大殿的一个角落，其他支持封曜的弟子纷纷围围上去，劝说着什么。封曜没吭声，只静静地呆在那儿。
和光感觉封曜朝她看了一眼，她回望过去时，他已经挪开了眼。
和光沉下眉头，不知为何心里有些不安起来。
继承仪式开始前，一位长老冷不丁开口道：“来堂主，步师侄不久前才进阶元婴期，还没开始着手处理堂主公务，现在就把位子传给他，不觉得太快了吗？”
来穆臣笑了笑，“快吗？当初我也是元婴中期即位，万佛宗的西瓜堂主也是如此，步师弟已经元婴了，在执法堂又得人心，少年英才，早日即位也不是不好。”
长老哼了一声，又把炮口对准了来穆臣。
“那来堂主你呢？就打算升任长老，与我等平起平坐？”
这话没什么毛病，只是配上这个语气，讽刺至极。
接话的不是来穆臣，而是步云阶。
“自古以来，大衍宗执法堂升职从不靠修为，而是靠能力和功绩，堂主在位期间积累的功绩已经足够升任长老。”
步云阶环视众位长老，笑得有些不善，“若是长老之位有限，凭借能力和功绩，被排挤出长老之列的也不是堂主。”
那长老顿时拉下脸，不说话了。
仪式期间，众位长老眼神不断往封曜的方向瞟，想必一直在传音催促。旁边的执法堂弟子也絮絮叨叨地说着，劝说着封曜。
可封曜就那么靠着石柱，静静地看着仪式进行，一句话也没说，仿佛真的只是来参加仪式一般。
仪式过程中，长老们又扔出几个炮弹，想要打断仪式的进行，却都被步云阶三言两语化解，反手扔了个更大的炮弹回去，逼得长老不再出口。
两个时辰后，仪式结束，大衍宗执法堂堂主之位尘埃落定。
长老们拢着袖子，急冲冲地走了，似乎呆也不想多呆，连对封曜也没什么好态度了。
步云阶似乎想对封曜说话，封曜仅看了他一眼，便离开了。
和光又感觉到了，封曜离开前，又看了她一眼。
仪式结束后，九曲城的传送阵已经关闭，其他势力的人们只能在大衍宗多呆一晚，再返回各自的宗门。
和光不喜人多，挑了个偏僻的院子。然而她进房间前，里边已经有了一个不速之客。
她一推开门，清冷的月辉照进房间，照在了两人的身上。
一人身着大衍宗的弟子袍，躺在地上，已然晕了过去。封曜坐在一旁，脚踩在地上那人身上，他缓缓抬起头，神色冷淡地盯着她。
和光看到封曜的眼神，心头一跳，感觉事情不妙，欲退出房间。
封曜比她更快，手指一点，房间的门自动关上，四面的窗户也合上了。
“和光道友，我有个事情想不明白，专程请你解惑。”
和光挤出笑容，想要含糊过去，“今夜太晚了，不如明日再聊，听说樊楼上了新的好酒，不如明日边喝边聊。”
封曜没理她的话，抬手施了个隔音罩，如此一来，里边发生什么外面也听不到了。
“为什么不是我？”
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