三皇子希文最近的生活并不顺遂,甚至可以说是饱受困扰与烦恼。
自从乌横这位帝国统帅横空出世以来，就饱受帝国上下的赞誉与期待。
他那位严苛的父皇都对其青眼有加，给予了对方无与伦比的重视。而这样的重视,身为亲生儿子的三皇子也从未得到过。
看到一个比自己大不了几岁的年轻人如此风光，连代将他也对比得黯然失色，三皇子希文心中自然是有些嫉妒的。
但帝国继承人的教育让他明白,他的定位是君主而非统帅，这位年轻统帅从来不是他的竞争对手，倘若说对方是帝国的基石，那么整个帝国都将是他的。乌横的光辉越盛，只会给他的帝国增光。
冷静与理智压下了心中的负面情绪,三皇子决定尝试去提前拉拢这位统帅,遗憾的是,他的示好并没有获得回应。
倘若事情只是这样也就罢了,三皇子自认有足够的耐心让那位帝国之光心甘情愿臣服于他。然而,一个秘密的发现,彻底改变了三皇子希文的想法。
两年前,为了更好地了解以便收服这位统帅，三皇子派人去调查其身世时，发现了对方空白的十四年,甚至查到了对方刚刚到达孤儿救济所时的旧照片。
电光火石间,照片中那个眉眼青涩的少年在某一瞬间击中了他,让他想起了另一个人,一个同样是身负s级天赋，却在六岁那年就早早夭折的天才。
尽管三皇子对这位兄长早就没有了多少记忆,三岁的年龄差让他对兄长的死亡都很模糊,但从小到大,他不知听到自己的父亲在私下多少次遗憾惋惜另一个儿子的早夭；无数次三皇子表现出色企图获得父亲夸奖时，都会被皇帝拿来与那位早逝的兄长对比；就连外界媒体与星网上的那些愚民，在赞扬三皇子的优秀时，也总有人忍不住叹息一声“若是大皇子能活下来就好”……似乎无论如何，他都不能做到让所有人满意，永远是大家心目中“退而求其次”的选择。
看到那张旧照片的瞬间，三皇子突然想通了自己一直以来心中的嫉妒究竟是因为什么。
这或许是一种移情。
因为天赋的差距，人人都以为他不如自己的兄长，人人都为大皇子的夭折而惋惜。所以，当同样s级的乌横出现在他眼前，这很难不引起他内心深藏已久的不甘——我有哪里不如他？就因为天赋吗？
这些不甘与嫉妒曾经被三皇子以理智压制下去，而今却再次被那张照片引动。
“……太像了。真的太像了。”
他曾经无数次凝望那位兄长留下的照片，仿佛在与那个已经不在的人对话。所以，也只有他能看出这份相似。
黑发灰眸并非特殊特征，帝国东部星域的很多人都是如此。经历过多年军旅生涯的乌横与六岁时的大皇子截然不同，不足以让人产生丝毫联想。
但那个青涩的十四岁的乌横，看上去就太像了。他仿佛看到了无数人心心念念的“大皇子若是没有夭折平安长大”的样子。这让他由衷感到不安。
至今三皇子希文仍是难以回想起当时的心态，他只是突然鬼使神差地冒出了一个荒谬的猜想，然后就再也控制不住，让那个想法不断在心头涌动着。
之后的事情就简单了。对一位征战多年的帝国统帅而言，受伤流血是很正常的，他轻而易举获得了那位统帅的血液，又暗中与自己做了基因比对。
结果对三皇子而言不吝于一场地震。外界无人得知，发生在他心中的地震。
从那一天起，他推翻了自己多年来按部就班上位继承人的计划。因为在他前进的路上，出现了一个最大的阻碍。对方从他心目中完美的左膀右臂变成了必须除之而后快的对象。
尽管三皇子希文并不清楚他那早逝的大哥为何还活得好端端的，又为何流落在外无人知晓，但基因比对的结果不会骗人。谁知道当年是否发生了什么意外于是皇帝才以大皇子夭折为借口遮掩，实则暗中一直不曾忘记他最心爱的大儿子呢？这似乎能解释他对自己的冷淡了。
所以，他必须在皇帝发觉这个秘密之前，先一步将那位好大哥铲除。最好是找一个明面上的合理借口，来遮掩自己的目的，尽可能隐瞒这个真相。
经过长达两年的布局，他成功了！
他为自己的计划套了层层外壳。
在一般人看来，在乌横这件事上，三皇子只是个纯粹的旁观者。帝国最顶端的几个人，或许看出了他在其中幕后推手的作用。而当他们深入调查，就会发现这一切居然是起源于无聊的争风吃醋。
——这固然让希文在别人眼中变成了恋爱脑，降低了不少人对他的评价，但只要能捂住那个秘密，一切就是值得的。没有了最大的竞争对手，即便他的评价再低，在继承人道路上也是一骑绝尘。
最终，他的确成功了。就连皇帝都被他成功蒙骗过去，只以为这一切不过是起源于吃醋，或许还自认为揭穿了他的小算计，给了他不大不小的警告。
殊不知希文心中正发出狂喜的窃笑——他成功愚弄了所有人，包括曾经被他视作不可跨越的高山一般的父亲。
当乌横变成废人的那一刻，他很清楚，对方已经不足为虑。即便他拿出漏洞百出的证据来栽赃对方，他那位权势利益至上的父皇也会帮他完善收尾。因为已经被废的乌横是毫无价值的，至少不会让皇帝为了他而揭穿自己的亲生儿子。
至此，他的继承人地位已经不可动摇。
哪怕对方的身世秘密被发现，一个废人也不可能成为帝国的继承人了。
原本一切可以就此终止，但这么多年积累在心中的不甘、嫉妒，与怨念，还是驱使着他做出了赶尽杀绝之举。他要让这个困扰他多年的人彻底从世上消失。
而就是这个没有被他放在心上的举动，却引起了一连串连锁反应，导致如今的三皇子希文深陷重重麻烦之中。
他本以为他成功除去了一颗随时可能引爆他继承人之位的定时·炸·弹，之后就只需要尽情享受帝国继承人的荣光，但事态的发展却与他的想象大相径庭。
首先是当初西维在审判厅对他的指控，固然没有证据，却十分合情合理。对许多人来说，这就已经足够了。星网上顿时多出了许多不利于他的言论。
这些没有实质证据的舆论只是让他困扰一时，用不了多久就会消散。可兰亚薇那个疯女人，却好像是盯上了他。
不知是为了发泄被退婚的不满，还是坚定认为就是他害死了自己的偶像，这女人三天两头打上门向他挑战，然后就是一顿揍。他不出门就在星网上约战。
希文简直被她搞得不胜其烦。避而不战会传出懦弱的名声，而应战之后被这女人捶得满头是包也不好看，无论哪一种都会让外界民众质疑三皇子是个草包。
这样的质疑，甚至比西维带给他的麻烦更大。毕竟帝国叛徒的死活无关紧要，三皇子就算真的出了手，也有极端分子觉得他干得好。但一个平庸懦弱的继承人，就让大家难以释怀了。这样的他，真的能带领帝国走向繁盛吗？
为了避开兰亚薇，同时也为了挽回自己的形象，三皇子希文干脆果断离开了帝都星，展开帝国全境巡游，同时在各地积极发展慈善公益活动，用各种各样的方法在人前露脸，为自己刷声望……
这个办法的效果是显著的，网上的舆论正在逐渐转好，不过代价就是颇为耗费精力，让他每天忙得脚不沾地。
偏偏这时候，艾芙又来添乱。
这个被三皇子精挑细选出来的“心上人”，拥有一切“红颜祸水”的特质。
她出身平民，因为崇拜帝国统帅乌横，自强不息考上军校，天生拥有极强的正义感，甚至到了极端的地步，同时又拥有着无与伦比的美貌，吸引到从未见过这类女孩的三皇子似乎很正常。
当三皇子选择她时，不至于让外界以为是他脑袋出了毛病，或者另有阴谋。也让他的“争风吃醋”看上去更加合理。
只是三皇子希文没有料到，当这个女孩一步一步跌入他编织的爱情陷阱，被他表现出来的温柔深情所迷惑，也一步步失去了自我，全身心依赖向他。
正深陷在热恋中不可自拔的她很难忍受心上人的突然远去，哪怕是为了正事，几乎每天都要与三皇子远程通讯。
而当她叽叽喳喳细数着日常中的趣事，或者抱怨三皇子不能陪在身边时，三皇子心中已经越来越厌烦。
换作以前，他或许不介意与一位全身心依恋自己的美人来一场热恋，甚至假戏真作，毕竟他稳固的继承人地位不再需要名门未婚妻的扶持。
但现在，他急需挽回自己的形象，这些风花雪月之事，就没有任何心情去应对了。
大概艾芙也敏锐察觉到了他的冷淡，初次恋爱的她不知所措，只能更加频繁地联系他，更加努力想要介入他的生活，甚至还从军校请假跑去找他……这些事牵扯到三皇子希文更多的精力，也影响了他的心情和状态，原本稳扎稳打的公益事业都受到了影响。还有人拍到了两个人在街头争吵的画面，传到星网上又是一波热议，当然是负面的评价。
就在三皇子希文终于忍无可忍，借助一次争吵彻底将艾芙这个麻烦打发之后，他刚刚松了一口气，却又接到了另一个人通过暗中渠道发来的联系。
那个人就是在前不久的战争中揭穿前任统帅罪行并力挽狂澜的帝国英雄欧尚。如今他已经凭借那次大功升为中将衔。
但对其中内情十分清楚的皇帝早已决心不再用这个人，这个中将衔可能就是他这一辈子最光辉的顶峰了。
“……他怎么会突然找我？”
三皇子希文有些意外。
两年的小心布局并非瞎说，他可从未与欧尚有过接触，而是转了好几道手去利用这个人的。因此，按照常理来说，欧尚不该知道幕后主使者究竟是谁。如今突然主动联系他，就显得很奇怪了。
这让三皇子心中生起了不祥的预感。
果然，两人甫一见面，欧尚就说出了一句让三皇子震惊不已的话：“如果让帝国公民们知道，所谓的帝国统帅叛变一事，根本就是三皇子您一手主导的，想来一定会引发一场轰动？”
三皇子瞳孔骤缩，放在身侧的手掌突然攥紧。他来不及去想欧尚怎么会知道这件事，心中已然转过数个念头，很快便恢复平静，露出一抹微笑：
“那又如何？莫非你敢于冒着被流放的风险来揭发我这个帝国的继承人吗？”
欧尚眉头一皱，感觉剧本不太对劲，与他想象的一点都不一样。
而迅速平静下来的三皇子已经站起身来，居高临下望向欧尚，目光中露出嘲讽：“怎么？亲手将一手提拔自己的长官推下深渊之后，你那不存在的良心突然归位了？还是说……蠢蠢欲动的正义感驱使着你来与我这个幕后黑手同归于尽？”
欧尚脸色涨得通红：“你、是你威胁我的，我也不想……”
“……说的好像你就没拿好处一样。”
“得了！你若是真有足够的正义与忠诚，也不会戴上这枚中将衔。它是怎么来的，你我最清楚。”
到最后，三皇子的目光肆无忌惮落在对方的肩章上，语气很是耐人寻味：“所以，不管你还想要什么，都不要妄想从我这里得到。呵，贪心可不是一种好的品质。”
他的声音低沉下来，竟显出一份诡异的温柔。
被三皇子这么一番连消带打，欧尚的气焰以肉眼可见的速度降了下去。
他嗫嚅了几下嘴角，突然想到什么，像是握住了一张底牌，神色一下子又振奋起来。
“是，我是不敢让其他人知道。可是皇帝陛下呢？三皇子你敢让陛下知道这件事的真相吗？我要的不多……”
他越说声音越小，只觉得三皇子看向他的眼神十分滑稽，仿佛在看一个小丑。
这让欧尚心中的信心渐渐变得微弱。
而就在这时，之前还脸色倨傲的三皇子突然微笑着温声开口：“有道理。你说的很有道理。放心，我会好好考虑的，很快我就给你消息。”
他一边微笑一边点头，看上去似乎终于妥协了。这让欧尚的面色激动起来。
等到一脸兴奋的欧尚离开，三皇子才重新坐下，他目光静静望向对方的背影，瞳孔深处掠过一抹深重的杀机。
——这样贪心又毫无自知之明的家伙，当初利用起来很是方便，可现在就有些麻烦了。谁知道他还会干出什么蠢事？
——或许该找个机会一劳永逸了。
——不，不急，再等一段时间，等一个合适的机会，要细心布置，撇清所有与自己的关系，让一切看上去像个意外。
然而，三皇子准备布置的意外还没到来，就在两人会面后的第二天，欧尚突然就失踪了。
他消失得十分彻底，连监察整个帝国的星网都没有他的踪迹。
欧尚的妻子一脸惊慌地说出了自己所知道的一切：譬如丈夫之前兴致勃勃，表示抓到了三皇子的把柄，肯定能趁机好好敲诈一笔，还能让他的事业更进一步，让他们的家庭环境获得更大的改善。再譬如当天回去之后丈夫心情极好，似乎一切顺利……
可就在当天晚上，本该好好睡在家中的欧尚就这么无缘无故地失踪了。
当他的妻子醒来发现丈夫的失踪时，首先想到的就是被他敲诈的三皇子。这个吓坏了的女人担心自己也被杀人灭口，首先就找到了星网最权威的媒体，将自己所知道的一切都说了出去。
三皇子希文陷入了一场恐怖的风暴。
·
荒星域，原不为正与西维通话。
这段时间，他遥控指挥西维做了不少事。
交代完正事，西维犹豫了一下，还是忍不住问道：“欧尚失踪了，您知道吗？”
原不为似乎猜出了他的试探，毫不遮掩地开口：“我知道，人很快就要被送过来了。怎么，你想见见？过几天就能让你看到了。”
他微笑着开口，说的好像是空运的白菜一样简单。
西维轻轻吸了一口气：“……果然是这样。”
几天前，原不为突然让他想办法从欧尚身上下手，鼓动那个本性贪婪的家伙去怀疑三皇子。
之前西维在审判厅的指控早已在许多人心头留下痕迹，尽管没有证据，但亦有不少人相信的确是三皇子对前任统帅乌横下过手。不过大家倾向于这是一种对叛徒的疾恶如仇，并不会深想。
然而，心里有鬼的欧尚就不一定了。他很清楚乌横的清白，深知一切都是一场阴谋陷害。只是连欧尚本人都不知道那个幕后主使者究竟是谁而已。
当西维想方设法让他将一切与三皇子联系起来时，欧尚就觉得很有道理了。
正直之士所见都是光明，而贪婪卑鄙之人心中只有阴谋算计，便以为别人也是如此，反而理解不了不图名不图利的行为。与三皇子什么都不图只是嫉恶如仇相比，三皇子就是幕后主使想要斩尽杀绝这种猜测，对他来说显然可靠得多。
有西维暗中进行各种引导，欧尚越想越觉得有道理，甚至回忆起不少细节，自认都对得上，顿时感觉自己“猜出”了幕后主使的身份，揪住了把柄。
之后西维再趁机给他设几个套，让他一下子亏了一大笔钱，背上了巨额债务，还算计他得罪了一位军方大佬，如此再暗暗引导一番，欧尚焦头烂额之下，自然就想到了三皇子能给他解决麻烦。
后面的一切就顺理成章了。
——引导欧尚发现真相，并想方设法让他去找三皇子索要好处，就是原不为交给西维的任务。至于具体是怎么做的，全是他自己精心设计。
不过，他要做的也就到此为止了，当欧尚与三皇子见过面之后，该他做的一切就算是彻底圆满。
所以，连西维都没有想到，欧尚竟然会失踪，而且是刚好找过三皇子后第二天便失踪。
当一切的证据都指向三皇子时，他反倒第一个洞悉了真正的幕后黑手。
他感到很不可思议。
想要在帝国防卫最森严的帝都星无声无息带走一位中将，这可真不是一件简单的事。
无论是星网的监测系统，还是中将府邸中严密的防卫，乃至于那位中将本人的武力值和警觉……方方面面都要考虑到。
就算真的抓到了人，这都还只是第一步，要在帝国眼皮子底下将人带出去，那才是最难的。
而今事发已经是第三天，帝都星全面戒严，可欧尚依旧活不见人，死不见尸，可见一切都很顺利。
他看向原不为的眼神又添了几分敬畏。
——能够悄无声息做下这样一桩大事的原不为，该是拥有何等翻云覆雨的势力与手段？
见原不为似乎并不在乎他的试探，他便索性开口问道：“您在帝都星还有这么多人手？”那怎么当初他自己被流放时却那么狼狈呢？
原不为轻笑：“只是多认识了几个朋友而已。”
西维脸上顿时露出恍然之色。
至于他究竟是将之理解为曾经的人脉，还是现在新开拓的人脉，那就只有他自己心里清楚了。
原不为没有过多解释。
工具人不需要知道太多。与西维之间遥隔太远的距离，为了不考验彼此的信任，在尚未确保对方百分百忠诚前，他更愿意在对方面前保持高深莫测，神秘无比的形象，这有利于他更轻易地使唤工具人。
原不为的考量并非全无道理。
至少现在的他在西维眼中，便显得愈发高深莫测了。不知不觉中，他对原不为又多出了许多期待，心中竟愈发相信，这个人将会让帝国天翻地覆了。
……不，不只是将来。现在不就已经办到了吗？
想一想因为涉嫌谋害帝国中将被抓，暂时被关在审判厅的监牢里的三皇子，想一想，如今闹得沸沸扬扬的舆论，现在的帝国，早已被这个远在帝国疆域的人，掀起了一阵不小的风浪。
而他却好像只是随手丢下一颗棋子，便直接将排得整整齐齐的棋盘搅了个一片混乱！
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