师括只能算是一场持续时间长、规模大的双方搏弈中并不算非常重要的棋子, 公孙佳将师括安排完，更关心的是自家收上来养的童子。
荣校尉主管这件事情，说起来条理分明：“略有起色, 才放开就有点疯, 还要再收一收他们的性子。不能疯得过份。”
公孙佳笑道：“你果然可靠！”
荣校尉谦虚地躬一躬身，接着说下一件事。公孙府如今没有在朝为官的人，并不直接参与朝廷大事件, 可以言说的事也不太多，荣校尉很快就将整理来的正事说得差不多了。单良又在此时来了，脸上带着点促狭的笑。
公孙佳与荣校尉同时闪过一个念头：不晓得谁又要倒霉了。
单良进门就说：“药王，有好事！”
公孙佳问道：“什么事？”
单良一扬手里的名帖道：“你猜，是谁？你们都猜猜嘛！小荣，不要那么闷嘛。”
荣校尉稍稍想了一下, 不确定地问：“容？”
公孙佳一扬眉：“哦！那他们可够慢的。”
单良道：“不算慢啦, 先是容尚书请了余将军做说客, 接继而是容公子托了钟家八郎探路。两人的说辞必是截然相反的，你总要给容尚书一个动脑子的时间。”
“那这是什么意思呢？”公孙佳接过帖子看了一下, 以她的文字功底，有点吃不太准，只能分辨出是容公子的帖子, 表示要代钟佑霖来送件东西。
单良道：“钟家八郎，哎, 咳咳。所以……”
懂了，容尚书突然就自己上门这个未免有失身份, 让容公子过来就比较说得过去了。如果不是钟佑霖昨天出了个意外，应该就是钟佑霖带他的新朋友过来了。
“难怪八郎这些日子跑得勤。”
“钟家八郎是个单纯的人，药王也不要将他想得太复杂, 有些事情他自己恐怕都未必分得清。”
“我明白的。那这个是什么？”
“前朝名画。”
公孙佳想了一下道：“看画倒是可以，别让我说来历就行。”眼界也是培养出来的，钟祥自己不通这个、公孙昂于这上面也是平平，但是他们有兵有权，自然就会有好东西，哪怕挂墙上招灰，公孙佳看的也挺好的，好或者不好，她还能分得清。
一看日期，约的是两天之后，公孙佳道：“离过年还有几天呀。”
单良道：“刚好啊。见过了，容尚书过年后拜年过不过您这儿，又或者您往不往他府上投拜年的帖子、帖子怎么投，两下就都有数了。”
公孙佳道：“好，回帖，我是丧家，只要容公子不嫌弃，多谢他代表哥跑这一趟。哎，等等，还有一件事情，今天带回来那个小姑娘，单先生知道了么？”
单良道：“如此容貌，恐招惹是非。究竟怎么一回事？”
公孙佳将前情说了，问道：“阿爹在的时候，像这样因缘际会带回来的人是怎么处置的？平庸的倒也罢了，她确实有点出色，这出色的人还是妥当些好。如果底子干净，未尝不能好好养着为我所用。皮相和脑子都是天生的，求不来，遇到了我实在不想放过。这些事情我以前没处置过，如今想知道。”
荣校尉道：“我去查。”他的脑子里已经勾画出一整个的阴谋，漂亮的小姑娘，让钟佑霖这种草包给带回府去，可能就是个暗棋之类的。甚至小姑娘都不需要知道整个计划，她只要进去了就可以。幕后之人有无数的手段让她听话。
荣校尉自己也常做这种事，当然他很瞧不起这个布局的人，用这么出色的容貌布这个局，太显眼了，不如用相貌平平的混进去。做探子，第一要务就是“平凡”。
单良道：“你们怎么都这么看重她？好看的皮囊虽然不少，但也是不缺的，并不稀罕。不值得让小荣查？”
公孙佳捻了捻指尖道：“手感太好了。看起来狼狈，也肯定是近期才遇到什么事的。放在以前我可能察觉不到，前些日子不是去庄子上了吗？真正穷人家的孩子我算是见到了，脸皴皱得不像样子，她……不是。还有头发，色泽充盈，入手柔滑。官话也说得不错，我听不出口音，她还要住单间。”
单良道：“不如直接审一审。”
荣校尉问公孙佳：“要审吗？”
公孙佳道：“不过随口一说，要审的话派个管事也就差不多了。我是问，阿爹的时候，是个什么例？以后遇到了，咱们该怎么办？”
单良坏笑道：“这不简单么？小荣的人手多么金贵啊，忙不过来的。要紧的时候，再让小荣去查。
这种小丫头片子不大要紧、你又想留着她用，是想看她来历是不是清白？家里派个管事审一审。审出毛病来扔出去，审不出来，也先放到粗使上，慢慢磨。
想防着是不是有人设局？是不是逃奴？拿张帖子去衙门，什么京兆、万年都行，跟他们说，抓到了个小贼，查一查京城有走失的小孩子没有，如果没有，那行，就卖身抵债了。如果有，对一对，对得上号，想要就留下、不想要就还回去。有人冒认也简单，番奴胡人，落咱们眼里都差不多，弄个假的让他们认，认错了就问他个讹诈之错！认得出来了，你还想要她，也可以跟她的主子买嘛！
日后有人拿这个说事，咱们手里有她的案底，不管怎么样咱们都有说法。
这个法子，对付知道肯定是圈套的也管用！害人之心……哦，说错了，是防人之心不可无。”
公孙佳想了一下，说：“先生条理分明，一个小姑娘本不是什么大事，只是咱们家如今不能有闪失罢了。只要不是针对舅家和我，她有什么麻烦我都能容她。”
单良道：“那我给容家回帖子了？”
“有劳先生。”
单良拄着拐走了，公孙佳问荣校尉：“那边过年的东西都准备好了吗？”
荣校尉道：“已颁发了新衣，饭食也都有了，从明年开始发。给他们几天年假，回家探望父母。主人是知道的，他们原本在家里过得不好，家人也不喜欢他们，多半回去不会过得太好。若有眷恋亲情的，属下想，应该将他们挑出来，心已经软的人，做不得死士。”
“你看着办，这些你在行。”
“是。”荣校尉领命之后又不说话了，派了小林过来顶班，自己又去忙他那一摊子事了。
公孙佳对阿姜道：“咱们去阿娘那里。”
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钟秀娥正给外孙上课：“出去到了别人家不许乱跑！你阿姨说的你都记住了吗？”
余盛自有他的一番道理，他现在想明白了，小姨父还不知道在哪个角落里种蘑菇，小姨妈又在傻白甜的路上一路狂奔不回头，现在跟在外婆跟前，只好先影响一下外婆了。看外婆这样就是个当家做主的人。
他说：“我还会跑呢。”
钟秀娥冷笑道：“给你填井里！”
“呃……”
公孙佳听了两句，婆子们已经打开帘子吆喝了：“主人来了。”
钟秀娥丢开外孙：“忙完啦？都安排好了？快到这儿来坐，茶呢？都说了，以后给她手边都摆上新鲜吃食，得空就吃点儿，好长点肉。”
公孙佳坐在母亲身边，笑道：“甭这么忙啦，都很好。刚才回说，那小姑娘都睡了，这么小年纪，有点可怜。”
余盛猛点头：“就是！”
公孙佳道：“现在先让她歇着，晚上我让阿姜去看看她。阿姜年纪也不大，怕没有经验，阿娘，您这儿有经验的老妈妈们派一个教教阿姜？”
余盛此时分外感激小姨妈真是个好心的小甜甜，一个劲的点头。钟秀娥本来都要答应了，看他这样又来气了：“你知道什么？就点头？”然后才是答应公孙佳，指派了李妈妈。
公孙佳外在一向温柔，摸摸外甥的小脑袋：“普贤奴很喜欢那个小娘子？”
余盛理智回来了一些，头点到了一半，猛地顿住：“也……不是……就是觉得她可怜。阿姨，咱们就做个好事。”
钟秀娥翻了个白眼：“怎么是个小色胚？”
公孙佳诱哄地问：“小娘子好看吗？嗯？”
小姐姐当然是好看的！不过小姨妈也好看，语气还特别的好！要不是旁边还有外婆，他都要说实话了，余盛忍住了，小声说：“阿姨好看。”
公孙佳被气笑了：“阿姨不用好看。你对阿姨说，那个小娘子好不好看？”这外甥确实是有点蠢的！
余盛小小地点了点头，公孙佳叹气了：“你看你外婆做什么呢？好看就是好看，做人要诚实的。”
余盛都傻了：您可真是个傻白甜啊！要学会善意的谎言啊！我又不是八表舅那个傻子，跟亲娘硬犟的。您也是啊，别当着外婆的面就这么直白好吗？他就咬死了是“发善心做好事”。
殊不知公孙佳就是想让他直白一点，她家的孩子，这么小家子气，不像话！
钟秀娥看不下去了，薅过余盛：“用得着这么藏藏掖掖的吗？还藏不好！人傻就要诚实！”钟家别的优点没有，识时务这一点是非常到位的。钟秀娥继续说：“该说实话的时候不说，不该耍横的时候硬耍！你那脑子是怎么长的？”
余盛心说：我有金大腿为什么不横？在金大腿面前，为什么不老实做个弟弟……不，做个外甥好好抱大腿？
公孙佳叹气：“阿娘，我跟他说。普贤奴啊，你跟我说：那个小娘子很好看，不忍心看她受伤。”
余盛对着金大腿，心里又有点发毛了，总觉得她不太可靠的样子，小小声地说：“阿姨……”
公孙佳道：“好，反正你还要在这里住一阵子，慢慢来。看我的。”
余盛心道：看你什么呀？
公孙佳对钟秀娥道：“阿娘，今天那个小姑娘咱们就留下了。”
钟秀娥道：“在你舅舅那里你不是已经做主留下了吗？”
母女俩一同看向余盛，余盛茫然，不知道她们这是干嘛。金大腿心想事成，这不是很正常的吗？不然他扑金大腿干嘛？当然，金大腿肯照顾小姐姐，那是再好不过的了。所以他露出一个有点傻的笑。
钟秀娥也叹气了：“儿女都是债，行，小时候都呆呆笨笨的，看长大了能不能长好。”
公孙佳道：“他也累得够呛，带他去睡一会儿，睡醒了用晚饭。”余盛于是被保姆领走。
钟秀娥又是一声叹：“长大了也不一定就能长好，要是像舅舅就完了。”
公孙佳道：“瞧您说的，哥哥过了心里的那道坎就好了。对了，八郎前两天说托容公子找幅画给我，如今他这个样子，将容公子闪在一边，容公子下了帖子问过两天送过来可方便。”
“容？”
公孙佳点点头。
钟秀娥问道：“你想答应吗？”
公孙佳道：“应该见一见，也不能把人都推给对家。”
“我懒得见个小孩子，哎，那个容——什么来着？男子？”
公孙佳道：“对啊，已经出仕了的。容尚书年纪大了，让这样的前辈屈尊登门，我还是有点吃不消的。”
“男子？是不是不太好？我怕你吃亏。”
“我像是会吃亏的人吗？您要不想搭理他，我给您安排游乐？要不去串亲戚？”公孙佳一力推荐母亲散心，这个“容”字确实容易令人想起不太好的经历来，让母亲强忍着厌烦与容家人周旋未免不讲道理。
“这几天都忙，哪有忙年的时候串门儿的？都正旦之后才拜年呢。”
“那……赏雪？”
“那玩儿有没什么好看的？”钟秀娥道，“你们就是奇怪，居然喜欢雪，大冷的天，有什么好？”
“赏花，梅花开得好。”
“就傻看着？”
“还能吃点小菜呢，”公孙佳认真想了想，“再来些点心，煮上一壶好茶？都说今年梅花是最好的，阿娘未必见过这么好的梅花。”
“花儿啊……最好的花是定在那儿的，就定在身遭，一回神儿就落了满身……那会儿我还年轻跟……”钟秀娥口气柔和极了，说到一半却不肯往下讲，“你别瞎操心，一会儿又该头疼了。”
公孙佳识趣地没有再问，钟秀娥也没有再讲，母女俩很有默契，整个府邸都流淌着一股脉脉温情。晚间丁晞来看母亲和妹妹，他一身无形的刺收了起来，对母亲和妹妹比往日更添一丝关爱。钟秀娥也极慈和，看儿子的眼神都是温柔的。
她想起了丁晞的父亲。钟秀娥嫁过三次，只有中间这一次是两人互相看对眼的时候没掺什么考量的。
乔灵蕙的亲爹，当年那是没办法。造反创业在最初的那些年总是没那么顺利，钟祥跟家里一合计，情况不妙，赶紧把闺女嫁出去，嫁出去的闺女算旁人家的人，哪怕自己完蛋了，好歹能活个闺女。钟秀娥当时不过十四、五岁，懵懂着就嫁了。
没想到亲家也不是个傻子，并不想收留逆贼的女儿，迫于压力（钟祥领兵）娶了，过门不久就秘谋翻脸，连媳妇带亲家一起卖了当投名状。“杀妻证道”这种事，在战乱年代并不罕见。
钟秀娥发觉不妙，连夜跑回了娘家，临走前还把婆家放了一把火。没多久，由于造反者运气太好翻盘了，钟祥干的第一件事就是带兵把亲家屠了。从呆在亲娘肚子里跑路回外祖家到外祖屠了亲爹满门，前后不到仨月的光景，乔家满门被灭的时候乔灵蕙还在钟秀娥的肚子里安稳得紧。后来生出来，虽不曾虐待，终究有一点疙瘩在。
这也是一件不能提的事，所以乔灵蕙怎么也不明白为啥大家对弟弟比对她好。直到有了新的后爹公孙昂，在公孙家里住得才舒心了。
后来的公孙昂确实是三个丈夫里让钟秀娥过得最畅意的一个，但是，终究是错过了最易动心的青葱岁月。
丁晞的心情就更复了，被亲娘这么慈祥的关爱，直觉得自己以前太混账，以后得多来看看亲娘、妹妹。他姐虽然不大讨人喜欢，有些话还是有道理的，他对亲娘的关心确实不够，枉为男儿。
公孙佳若有所觉，看破不说破。
只有余盛，瞪着一双茫然的眼睛，不明白为啥自己睡个午觉起来，外婆就像换了一个人似的。想不通他也就不想了，反正他的关注点是小姨妈，哦，不对，现在又多了一个小姐姐。睡前的经历还在，他虽然不知道哪里出了问题，但肯定是出了问题了，此时也变得乖巧极了，不再多话。心思早飞到了小姐姐那儿：不知道小姐姐怎么样了，佛堂是在哪儿啊，以前怎么没听说过呢？等会找机会跟小姨妈单独聊聊……
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元峥在佛堂过得挺好的，他也正在吃晚饭。睡了一下午，又上过了药，他觉得自己现在的情况是几个月来最好！他有自己的屋子，虽然小，但是一应俱全，还有一只小炭盆，放在床边也足够了。被褥挺厚，八成新，说是上一任主人留下的，那位师太虽寻了庵堂进修去了。
这佛堂里供的是药师佛，据守佛堂的师太说，这是过世的定襄侯为了女儿特意划出了一片宅子来改建而成的。两个师太也有自己的卧房，并不与他在一处。带他来的人说，让他在这里先住下，日常就只用做些洒扫之类的粗活。供奉佛相、念经也不用他干，自有两个师太负责。
简直是天堂了！
元峥特别感激那位温柔又善良的女主人，越发对她怀有歉意：毕竟是骗了她！
我好好养伤，为她家干好活计，过几天就走！到胡商那里一定要努力做事，博一份家业，日后好好报答她！
只有八岁的元峥压根不晓得自己现在能做什么，只知道老砍头给他规划的路是不能走的。元峥记得很清楚，那个老货找到了他的家，一番争执之后带走了他的父亲，接下来他父亲就死了。跟这个老东西走，接下来死的就得是他了！
元峥捏紧了筷子，用力地扒着饭：还是先留下来住几天，至少吃饱一点，把伤养好，找活计做容易一些。
吃完饭，从墙角的缸里舀出水来，将碗筷洗了。正想继续睡一会儿，门被敲响了。元峥飞快地起身：“来了！谁呀？”一面打量一下自己的衣着有无不妥。
阿姜已经见过元峥，还是觉得这小姑娘长得也未免太好看了些，李妈妈白天在府里看屋子没有出去，这是头回见，不由咋舌：这丫头小小年纪也太妖了。
元峥将二人让进屋内，自己站着，有些局促，不知是不是主人要发落他，又或者是仆人擅作主张来欺负他了。被欺负这种事他经历过一些，多数被母亲挡住了，仍有一些落在了他的身上。那是在父亲的“家”里，当着父亲的面没人对他们母子怎么样，“二娘子”、“小郎君”的叫着，背着父亲，多么难听的话他都听过，也没少挨掐拧。
元峥给自己打气：后来阿爹知道了，就带阿娘和我离开那里了。会好的，会好的，只要没有老砍头那种货色搅和。
李妈妈与阿姜都看出了他的紧张，对望一眼，阿姜做了个请的手势。李妈妈受到尊重，率先出声：“你就是主人今天带回来的那个？”
“是。”
“主人好心，你却骗不过我！”李妈妈也是一双利眼，这小卷毛一看就不是一般的样子。李妈妈是经历过战乱等等的，这样一张脸，她搁哪儿都是藏不住的！能保得住的也得是权贵人家，要不就是男主人跟外室、姬妾生的，被大婆赶出来的，要么就是奴婢舞女里家生的，或逃出来、或被赶出来，这种怕不是被揩油长大的！
甭管可怜不可怜，李妈妈就一个念头：你可不能祸害我们家。
李妈妈便开始逼问：“你是哪里来的骗子？你哪里像是吃过苦头的人？敢说半句假话，舌头给你绞了去！看见这里了吗？佛祖面前扯谎，天打雷劈了你！我今天就给你卷毛剃成秃瓢！”说着就揪了把剪刀出来！
把阿姜看得一愣一愣的，她也是个机灵的姑娘，对夫人这一系说动手就动手的作风也算熟悉，但还是完全猜不透她们下一刻会对什么动手。现在她知道了，李妈妈的风格居然不是抽嘴巴打板子，是剪秃卷毛！
这逼问在元峥这里却是毛毛雨，他爹元典爱上了他娘这个胡姬，硬是自己娶了。不幸家里给安排的亲事是元典的舅家表妹，这简直是要造反了！家里不认私自娶的，元典也不理家里给定的。元峥母子在元家那日子过的，难听一百倍的话都听过。这会儿反而觉得李妈妈还不算太凶恶，比起“自家”人差得远了。
愣神功夫，李妈妈已经上前揪住头发了！场面一时很混乱。
阿姜道：“李妈妈歇一歇，让她说。你这孩子，主人既收留了你，你也该说实话好让主人有些准备才是。”
一软一硬，元峥心里打小鼓，只想把眼前糊弄过去，道：“我爹娶了我娘，家里不认，后来爹娘都死了，我就一路乞讨到了这里。”
李妈妈道：“外室啊。”这倒不意外了。有钱人家的公子迷上了家里不容的胡姬，生下的孩子也不被承认。既能迷惑公子，长得不不差、生的孩子也容易漂亮，既有钱，孩子也就能养得娇嫩些，等这公子死了，可不就没依靠了么？
在李妈妈这里，这就算过关了。
元峥大声说：“不是！就是妻子！”
李妈妈有点讪讪：“你瞎叫什么？是你阿翁阿婆不认你的，又不是我不认的！你能全须全尾被主人带回来，是你命大你知道不？还叫！哪天撵出去了不知道要沦落到哪里！”
元峥瞪大了眼睛，胸脯一起一伏的。
阿姜也想不出有什么疑问来，问了一句：“你父亲叫什么名字？家在哪里？”
这个不能说！他爹那就是到衙门里报了名号就再也没活着出来过的。元峥的气息顿时萎了，低下了头，不敢看她，小声说：“阿爹就是阿爹。家……不知道。”
李妈妈没再问，跟阿姜一块儿出来，回来禀报了钟秀娥和公孙佳。钟秀娥道：“原来是这样，只要没有大毛病，留下就留下。万一八郎又吵闹，有个人手里在比人没了好处置。”
公孙佳道：“好。阿姜，明天记得拿名帖去京兆报案。”
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