船又走了三天，终于在永乐港口停泊。陆子元中途便离去了，他与贺洗尘一见如故，若不是要拜访叔伯，还想继续与他们同行。
江湖儿女就是这么干净利落，看顺眼了一言不合就称兄道弟，看不顺眼了脾气上来拿刀互砍。
江南富庶之地，放眼望去，街上汇集了各地的特色玩意。西域的葡萄、胡椒，龟兹的羯鼓、彩陶，南方的荔枝、白酒，扬州酱菜、丝绸，苏州檀香扇、莲藕，大酒楼里的秋露白，流水边昼伏夜出的姐儿们的胭脂香味，不一而全。
哑女推着轮椅，一路探着脑袋看那些新奇玩意儿，连八风不动的施剑臣也被这繁华的景象搞得眼花缭乱。
倚春楼和岐枝馆在临安府最中心地带，相对而立，日进斗金。八月十五将近，临安府中掺杂着形形色/色的江湖中人，譬如东街那个戴着斗笠的麻衣老朽，身形飘飘欲倒，在人群中行走却没有沾到半点灰尘。
施剑臣不由得警惕地摸上腰间的长剑。临安府卧虎藏龙，让初出江湖的小少侠有些局促不安。
“有些时候，看见了要当没看见，喜怒不形于色，免得打草惊蛇，惹上不必要的麻烦。”轮椅上的贺洗尘忽然悠悠说道，不等施剑臣反应过来，便对摊边挑首饰的哑女说，“看上了便买，咱不差钱。”
哑女有些犹豫，想了又想，还是将朱钗放下了。
“你这丫头。”贺洗尘左看右看，指挥着施剑臣将他推到一间名唤「一枝俏」的首饰铺里，不管哑女的劝拦，硬是买了一柄缀着和田玉的素雅发簪。
哑女气恼地打了贺洗尘好几下，拿着发簪戴也不是不戴也不是。亲娘嘞，这么小小的玩意儿竟然要花一片金叶子！这个败家子！
“我错了我错了姑奶奶！现在买也买了，退不了，您就行行好，高抬贵手饶了我吧！”贺洗尘不走心地痛呼。
哑女看着那在阳光下泛着温润的玉簪，终于将它别上自己的发髻，她有些忐忑地用眼神询问两个男人的意见。
“很好看，我们家丫头越来越漂亮了。”
连不解风情的施剑臣在哑女期待的目光中也开口说道：“很适合你。”
哑女低下头，羞红了脸。
三人找了一家相对便宜的客栈住了进去。临近中秋，城中涌来许多人，生意人自然不会放过这个机会，价钱提高了不少。对于三个穷鬼而言，能省则省，贺洗尘与施剑臣住一间房，哑女住一间房，花钱花得十分心痛。
安排好住宿，三人又到街上去逛街——两个逛街，一个打探消息。
饥肠辘辘的贺洗尘摸了摸肚子：“不如先去吃饭吧？”他掏出荷包，翻了个底朝天，只剩下一个铜钱。施剑臣找遍全身，也只余三文钱。
哑女鞋垫子里倒是还有三片金叶子，她心不甘情不愿地取出金叶子放到贺洗尘手中，贺洗尘算了算：“临安府物价贵，这些钱大概够我们仨用到十五。”
“不必算上我。”施剑臣说道，“我自己再去看看有什么可以赚钱的。”
“临安府可没什么悬赏令，难道你想去码头帮人卸货？”贺洗尘反问。
“正有此意。”施剑臣凛然地点点头。
这头倔驴！
贺洗尘有自己的思量，岐枝馆的比试向来没什么规律可循，上一次是“茶”，上上一次是“诗”，再上上一次是“武”，书生有机会，剑客也有机会，端看你有没有运气和实力。他充其量也就算个二流高手，酷哥少侠未经磨练，算不得顶尖，两个二流加在一起，总比得上一个忽然杀出来的一流。
“听着，这是合作。我和丫头也想参加岐枝馆的比试，到时我们三人联手，赢了黄金五五分成。”
施剑臣沉默了半晌。
“你也看到了，这次比试能人辈出，岐枝馆的题目尚且不明，到时文有我，武有你，怎么算都不亏。”贺洗尘将事情掰碎了讲给施剑臣听，跟一根筋的人合作就是麻烦。
施剑臣是不通世事了点，却不傻，权衡利弊后点了点头。
“那现在先去买包子吧。”贺洗尘总算松了口气，把四枚铜钱交到他手中。
一个蘑菇瘦肉包，两个白菜包。
哑女捧着肉包子狼吞虎咽。
*
蛰伏期间，江湖上也发生了诸多事情。冼方平未死，杀回了临渊峰，威慑武林的魔教竟是毁在自己人手里。冼方平再次不知所踪的消息惹得人人自危，生怕下一刻便被这个疯子找上。
不过这一切都与此时热闹的临安府无关，闲不住的哑女在客栈对面的医馆帮工，每天能赚到三十文，她最喜欢一个一个地数着铜钱，笑得露出大白牙。贺洗尘闲来无事指导两下施剑臣的剑法，反而被纠缠得更紧了。
待到八月十二那天，圆月爬上中天，清风拂过倚春楼，染上胭脂香气，飘到对面丹楹刻桷、雕栏玉砌的岐枝馆。一副长长的卷轴自顶楼而下展开，矫若惊龙的三个大字明晃晃地宣示了今年的试题——美人心。
三天的时间，赢得天下第一美人东亭姑娘的芳心。
每个江湖总要有一个魔教教主，要不然就少了几分血气，同理，每个江湖也总要有一个武林盟主，要不然就少了几分正气。魔教教主有了，武林盟主也有了，自然少不得天下第一美人和天下第一好酒，于是血气、正气、珠光宝气也齐了。
倚春楼便占了其二。
施剑臣拿剑的手一紧，顿时感觉无望，却听贺洗尘抚掌赞道：“笔走龙蛇，力透纸背，好字！”
心真大。他默默槽道。
“走吧，丫头等我们吃饭呢。”贺洗尘浑不在意周围人看傻子一样的目光，招呼着施剑臣。
天大地大，吃饭最大，天下第一美人也阻挡了不了一颗想吃饭的心。
“行了，别苦着张脸，又不是没办法。”贺洗尘洒脱地劝道，施剑臣不禁摸了一把自己的脸，他的表情很难看吗？
“难看极了！”贺洗尘加重语气。
“我们的胜算还是很大的，你长得还算不错，到时牺牲肉体色/诱一下，或许能成事。”
“不行！这不是君子之举！”施剑臣义正言辞地拒绝，却听见那个老是捉弄他的贺洗尘说道：“你说得对，那便算了。”
这么简单？他以为贺洗尘不会轻易放弃，要费好大力气才能打消他这个念头。
施剑臣有些愧疚：“对不起。”毕竟他们之间的合作就是为了黄金百两，他否定了这个方法却想不出一丝头绪。
“为什么要说对不起？你很好。”贺洗尘从暗匣里拿出两块茯苓糕，一块自己吃，一块伸长了手，递到施剑臣面前，看起来确实心情颇愉。施剑臣从一开始的不习惯，到如今已经能自然而然地用嘴衔过去。
“你又倔又犟，不知变通，但这样很好。善就是善，恶就是恶，是非黑白，本来就该分得清清楚楚的。”
贺洗尘当然知道施剑臣不会同意美人计，端看他的剑法，干净利落，不拖泥带水，不掺一丝杂念，便知道是个至诚至信的人。贺洗尘很高兴能遇到这样一个人，也很高兴他是这样一个人。
至于天下第一美人的芳心，慢慢来呗。
施剑臣心中微动，忽然有些酸涩地沉声道：“你也很好。”
“那可不。”贺洗尘瞥了他一眼，“再说了，人家可是天下第一美人，到时你没把人勾到手反而把自己赔进去那就好玩了！”
“你！”施剑臣气结，沉声道，“我才不会！”
“你还小，不知道美色的杀伤力。瞧瞧人家纣王，瞧瞧人家周幽王，再瞧瞧人家吕布！”贺洗尘用一副过来人的口吻规劝道。
街上人来人往，少侠已经习惯了这个小瘸子偶尔的念叨，推着轮椅，举步生风。
*
然而三天的时间还真容不得他们慢慢来。
倚春楼没有消停过片刻，有人献诗，有人抚筝，有人显现武力，有人许下半数黄金之诺，只为博得东亭姑娘欢心，却连亲眼见上一面都不得。众人也不敢闹事，他们承担不起同时得罪岐枝馆和倚春楼的代价。
八月十三，此时夜上三更，中天明月照耀着攀爬在倚春楼楼外的施剑臣身上，他背着贺洗尘，手脚灵敏地越上二楼，抬头看了眼顶楼，那是东亭的住处。
“慢慢来。”贺洗尘眯着眼睛笑得狡黠，施剑臣抿着唇不言不语，将人颠上一点，避开更夫和暗处的守卫，利索地开始跃上层楼。
东亭的闺房静谧无声，笼罩着冷香的黑暗。窗户仿佛被风轻柔地推开一般，施剑臣悄无声息地潜了进去，将贺洗尘安放在椅子上，顺手帮他整理了一下衣衫。
“接下来要怎么做？”他轻声问道。
是要利诱，还是威逼？其实这都不是君子所为，他怎么一时鬼迷心窍就被这个家伙哄到这里来了呢？施剑臣懊恼着。
“东……”
“嘘！”施剑臣猛地捂住贺洗尘的嘴巴，“小声一点！”
却见贺洗尘眼睛笑成了月牙形状，把捂住他嘴的手拿了下来。
“东亭姑娘。”他叫道。
施剑臣一僵，转身看去，身着桃红薄衫的俏丽佳人完全没有看到贼人的慌乱，冷静从容，盈盈一笑，顿时满室生辉。
贺洗尘心里“哦嚯”了一声，心道这个小姑娘可真有意思。施剑臣却没那么淡定，鼻尖冒出汗，第一次夜袭还被人抓到，古板地秉承着侠义之道的少侠比被夜袭的人更加慌张。
室内一时寂静，三人大眼瞪小眼，似乎在比谁的定力更好。
窗户又动了动，风声掠过——石青劲装的武林盟主一只脚踩在窗户上，一只脚悬在外头，屋内三人错愕的目光直直地落在他身上。
陆子元神色复杂，抬起手尴尬地挥了挥：“好巧啊。”
饶是贺洗尘也被他的造访吓了一跳，还未问清来由，便听房间的主人声音悦耳动听如鸣佩环，温声细语地说道：“少庄主想见东亭，东亭必定会梳妆打扮，静候君来，何苦做这等入室偷香之举？”
贺洗尘顿时觉得这个小姑娘更有意思了。
“哎呀，我确实寄了封信给你了呀，信上写着我今晚要来。”陆子元不愧是陆子元，落地后理直气壮地埋怨起她不给留个门。
东亭竖起团扇挡住翘起的嘴角：“你那信上明明写了八月十四才来。”
两人语气熟稔，明显是相识多时。
“子时已过，恰好是十四。”陆子元望了眼窗外的明月狡辩道，忽然捂住心口，“其实我被人追杀，受伤了，才闯进来的。”他语气不变，好像在说今晚的月亮真圆，听不出半丝痛苦，冷汗却簌簌地从他额头滴落，月色照得他脸色更加苍白。
东亭惊呼一声，陆子元摆摆手：“小伤小伤，待我调理一夜便行。”又低声咒骂了句冼方平，接着看向一旁默默当起雕像的两人，“洗尘，施少侠，你们怎么也在这里？”
“呃……”贺洗尘挠了下脸颊，笑道，“偷心来了。”
施剑臣：！！！求你了！别再说话了好吗！
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