古珀一进门，就看到古老夫人和苏熙儿坐在一处埋首谈话，老夫人脸上挂着笑，似乎正谈到兴头处，而苏熙儿脸上只有淡淡的笑意，偶尔点头附和一下。
老夫人发现了她，连忙招呼她入座用餐。
“珀姐儿，这些是府内新来的厨娘做的，你尝尝合不合口味。”老夫人招呼道。
古珀对饭菜的口味从来没什么特殊的要求，只需营养均衡，少盐少油即可。新来的厨娘明显被交代过，一桌重盐重糖的樊州菜硬是做出了清淡的滋味。
三个人在仆妇的伺候下，还算愉快地用完了餐。期间，古老夫人和苏熙儿偶尔会交谈几句，古珀则一如既往地沉默着。
饭后，老夫人终于说到了正题。
“珀姐儿……难得你今日有空闲，祖母喊你过来，是想跟你谈谈你的婚事。”
古珀抬头看向古老夫人，表示自己在听。
“祖母和你爹娘都商量过了……如今你是古府的当家人，古家是绝不可能委屈你的。只是这几年来上门提亲的人家数不胜数，你却没有一个看得上眼的……”古老夫人边说，边给旁边的春叶老嬷递了一个眼神，春叶老嬷会意退下。
“祖母就想着，为你招一个良婿。这样，古家的当家权还是放在你手里，那招赘进来的姑爷也更好相与，不会妨碍到你什么……”
老夫人兀自说着，古珀却不回应，场面一时有些尴尬。
此时，恰好春叶老嬷从内室取了几张帖子出来，发现场面的沉默，强笑地打破尴尬道：“哎哟，十三小姐不知道吧，老夫人为了您这事儿啊，可上心了！”
她将帖子摆到桌上，介绍道：“这几个都是老夫人亲自挑选的人家，十三小姐可得瞧一瞧！”
苏熙儿也附和道：“是得好好看看。”
古老夫人从帖子中挑出一张，展开，铺到桌上，示意古珀和苏熙儿上面查看。
“这位公子是李家村一位秀才，前几年便考上了，只是后来家中老父得了急病去了，留下他年迈体弱的老母和五六个弟妹。这几年为了生计，便断了求学之路，成亲的事啊也就耽误了……虽说年龄大了几岁，但品行和才华都是毋庸置疑的！”
苏熙儿听完，赞道：“倒是个孝顺的……”
古老夫人显然也很满意，附和道：“可不是！前几个月我去魏府，回来的路上见他在路边卖些字画，就与他交谈了几句，当真是读书人，谈吐不凡，性子也难得的恭谦！哎，就是家世差了点，年龄也……”
老夫人将帖子放下，又取过另一张打开。
“吴祁。这是吴府旁支的一个嫡系公子。要论年龄，正与珀姐儿相当。吴家这个旁支比不得本家，但吴公子从小过得也是锦衣玉食的生活。相貌气质俱佳，亦是难得的人选。”
古珀突然问：“城西吴家？”
老夫人点点头，见古珀似乎有点儿兴趣了，连忙补充道：“按理说，吴家这个少爷，怎么也不至于沦落到被人招赘的地步。但这几年古家势头大，你又拒绝了他们本家三公子。吴祁公子此举，大抵也是受了本家的指使……总归人还是不错的。”
古珀道：“不要再与吴家有所牵连。”
老夫人愣了一下，蹙眉问道：“吴家怎么了？”
古珀摇摇头，没有说话。
古老夫人的心纠了一下，还是点点头。古珀真正掌家之后，古府内根本没人能够质疑她的决定。
“不要紧，我们来看这个……”
古珀止住了老夫人要拿起第三张帖子的手，下了定论：“不用了。我不需要招赘。”
老夫人顿了顿，对着古珀认真道：“珀姐儿，你今年已经十六，再不准备婚嫁之事，过了这两年，便要遭人非议了。再则，你定下来，其他人家便能熄了心思，不再上门提亲……”
老夫人回忆起一个多月前的一件事，严肃地对着古珀说道：“前月，云厥燕侯府托了云州有名的廖媒婆上门，家里按着你的意思，直接推拒了。但我听那廖媒婆离开前的意思，此事怕是不能善了。待到她们再次上门，古家若再扫一次燕侯府的面子，怕是要结仇了……”
说到这里，老夫人叹了口气，语重心长劝道：“祖母这个月来赶着打听了这么些消息，就是想着能抢先将你的婚事定下来。再之后，不管那燕家权势再如何大，也不能破坏你这板上钉钉的姻缘了！”
厅中的气氛一时间沉重起来，古珀敛下眸光，若有所思，半响，她竟是先开口打破了沉默。
“祖母，若那燕家下次再上门提亲，你应下便是。”
听到这话，连一直安静着的苏熙儿都忍不住抬起头来，震惊地看着古珀。
“燕侯府确实是难得的好人家……只是，你真愿意嫁过去与人当个侧室？”老夫人问。
“不是侧室。”古珀又冒出一句惊人之语。
古老夫人眉头紧蹙，正待继续追问，不书却突然进门将古珀叫走了。
厅内，古老夫人和苏熙儿面面相觑，一时无话。
好一会儿，古老夫人挥手，示意春叶老嬷退下，转过身，面对着苏熙儿。
“江南最新的春蚕丝绸和淮河的上等重影绣，你这一身，倒是府里头的独一份。”老夫人目光定在苏熙儿袖口处两只翩飞的青蝶，突然开口。
苏熙儿摸了摸衣袖，神色如常地道：“都是府里一应发下的春衫，娘这话是何意？”
“呵，确实是府里发下的，只是那孩子偏生有些什么好东西都先紧着你。”老夫人不咸不淡地说。
“珀姐儿孝顺，我……”
“那年从临崖寺下来，我就有些奇怪了。”老夫人打断了苏熙儿的套话，自顾自道：“原先，你把珀姐儿看得比自己的命还重要，怎会轻易同意我将她养在身边。那孩子养不熟，偏生心里就一直记挂着你，而你的态度我却越来越看不懂了……”
苏熙儿刚打算开口说点什么，老夫人却抬手阻止，“你无须辩驳，我只是想提醒你。珀姐儿在行商之事上有着过人的直觉，但其他人际往来，却是半窍未开。你作为府里唯一一个能劝得动她的人，切莫不要让她走上了弯路……”
苏熙儿低垂着头，默默听训，待到老夫人将话都说完，才乖顺地应了一句：“是。”
——
当夜，古珀回到院里时，发现了等在她房中的苏熙儿。
自从她被老夫人带走后，苏熙儿甚少独自过来见她，此时看见苏熙儿，倒是古珀没有料到的。
“……姨娘。”
苏熙儿点点头，摒退了一众仆役。
“珀姐儿……”她示意古珀在她面前坐下，回忆起了白天的事，问：“白日里，我听老夫人说起那燕侯府……你真愿意嫁入燕家？”
古珀点点头。
“燕侯府那样的人家，后院里不知会有多少权贵人家的千金……古家只是普通商贾，无法与那些官宦人家相比……你若嫁进去……将来怕是只能仰人鼻息。”
苏熙儿幼年时家道中落，成年后孤身一人嫁入古家为妾，深切地感受到没有娘家势力支持的难处。她满目担忧地看着古珀，十分不赞同这个决定。
“姨娘，古家，从来都不是我的筹码。”古珀道。
苏熙儿愣住了，她神色不明地看着古珀，嘴角突然勾起一抹苦笑。她差点忘了，面前的古珀并不是普通人，她的担忧显得多余而又可笑。
古珀能够分析出苏熙儿的心态，她难得主动问道：“你恨古家吗？”
苏熙儿感觉有些微冷，她抓着自己的手臂，道：“恨？我该恨吗？”
掌下的绸缎质感上佳，苏熙儿甚至忍不住摩挲了几下，她回忆起自己年少时，道：“当年我虽然是走投无路才进的古家，但好歹是全须全尾活了下来……后来有了你，也确实捱了几年苦，但如今，我亦是安然享受着古家的财富。恨？”
苏熙儿笑了笑，满脸茫然。
“这世界真奇怪。”古珀说：“寻常女子，离开了男人便难以存活。若是当年你还有其他的选择，能够靠着自己活下来，也就不用被迫选择入古家为妾了吧。如果每个女子都能有更多的选择，无需依附任何人，那男人也不会随随便便就能纳好几房妾室。”
苏熙儿抬头与古珀对视，蹙着眉。尽管古珀已经尽量用她能听懂的话表达了自己的意思，苏熙儿仍旧没能理解这种太过超前的意识。
看着苏熙儿茫然的神态，古珀想了下，总结道：“我也是近来才想通这个事情。姨娘，我要给她们更多的选择。”
苏熙儿心跳突然加速，她一面觉得自己根本没听懂古珀的话，另一面又觉得自己触碰到了某种长期以来被压抑住的渴望。
她呆愣了半响，还是抛开了心中的异样感，将话题转回之前的燕家。
“你向来是个有想法的……燕家这件事，你若思虑周全了，便按着自己的心意来吧……”
说完，苏熙儿便起身，道：“天色不早了，你白日里奔忙了一天，早些休息吧。”
古珀点点头，算是应下，又默默地将苏熙儿送到院门，这才返身回屋。
经过院中一颗常青树时，她忽有所感，抬头望了一眼。
树叶掩印中，一只云州罕见的成年白隼，正歪着头站在枝丫上，用同样探寻的目光，与她对视着。
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