虽然疲倦，但是玉、石二人都睡不沉。天亮之后，大家草草吃了些东西就同老人一道来到了白虹峡的飞索处。两人正想，不知老人要用什么法子“送”他们过去，却听老人一声长啸，双臂微震，他们还未反应过来是什么事呢，只觉有一股温和的劲力推着自己，腾云驾雾般飞了起来。玉旒云心里还是一骇：糟了，他这不是把我们丢下去了么？可心念方动，脚下已踩着了实地，竟然到了对岸了！
老人笑声哈哈传来：“走吧，走吧，省得一会漕帮人来了又麻烦！”
石梦泉赶忙抱拳向老人致谢。玉旒云则道：“前辈，等我从西瑶回来，还找你下棋。”
“下棋？”老人笑道，“算了吧，你不改掉那杀心太重毛病，我才不跟你下呢。话说回来，我看你还是学煮饭比较好，能修身养性，哈哈！”
玉旒云不以为意：下不下棋她才不在乎，关键是要再见到老人，才好进一步求他做事。因问：“还不知道你高姓大名呢？”
老人道：“我的名字有什么用？世上已不会有人记得，也不必再有人知道——你们快走吧。老头子我被你们折腾了一宿，现在要回去睡个回笼觉啦！”说时，再不搭理两人，径自往来路而去，眨眼的功夫就踪影全无。
玉、石二人愣愣地看着他消失的方向：这一天的经历可不就像做梦一般？尤其他们就这样“飞”到了西瑶境内。
“大人，”石梦泉唤了一声，“现在……”
玉旒云没有立刻回答，看到脚边有块小石头，就“噗”地将它踢下了深谷，那个小黑点卷入白浪，无影无踪。她又转过身去，看到山林——江峡之中天气甚凉，前夜已下了霜，山上红叶胜过野火，美不可言。而林中恰传来一阵银铃之声，不久，就看到带着货品的西瑶小贩嘻嘻哈哈地钻了出来。
“我们真是到了西瑶了！”她这才兴奋地喃喃了一句，跟着，又满是肯定满是得意地重复道：“梦泉，我们果真是到了西瑶了！”
“是的，大人。”石梦泉道，“这位老前辈的武功真是出神入化。”
“可不是？”玉旒云道，“估计当年的翦重华也是如此。这样的人才生在楚国成日被人猜疑妒忌，最后都浪费了，只有为我所用，才得大放光彩。”
“大人打算回来寻访这位前辈么？”石梦泉问，“什么时候？”
玉旒云皱着眉头想想：“不知道。先把西瑶的事解决了。我们两国联手攻打楚国，只是对付他们的军队，根本用不着烦心武林的那匹乌合之众。倒是等我拿下楚国来，或许就需要他了……到时候再说。咱们走！”说着，已朝那林间小路上去。
两人一前一后紧紧相随。由于道路狭窄，树木茂密，常常被树枝挂住衣服。又听得玉旒云“哎呀”一叫，原来是被被勾住了头发。
“别动！”石梦泉赶紧上去帮忙，但树枝多叉，一时间哪里就解得开。
玉旒云恼火地抱怨：“都是因为梳这种牢什子的发髻。等见到了市集，一定要换回惯常的装束去，再也不作这种打扮。”
石梦泉惟恐弄疼了她，只有小心翼翼。最后还是不得已，干脆把主枝折断了，再慢慢处理细枝。只是他肩上有伤，动作之下，不免牵动伤口，疼得打了个哆嗦。玉旒云仰起脸来：“怎么？那个金创药管用么？”
石梦泉一愣——不知不觉，竟把她圈在自己的臂弯里，看着如此充满关切，明丽又有些无依的脸庞，他有一种想要吻下去的冲动——不管她过往有什么痛苦，被什么人背叛，想要紧紧地抱住她，保护她，让她永远也不再烦恼……
“喂！你傻了？”玉旒云一手在他眼前晃了晃，另一手摸摸头上才解了一半的树枝，还有好几片枫叶花一般地簪在那里，抽了两下，竟然纹丝不动。“真可恶！”她嘟囔。
石梦泉笑了笑——何必要要求更多？难道此时此刻不是他生命中最甜蜜的一瞬？轻轻压着玉旒云叫她低下头来：“都说还没解好呢！不要乱动！”
“算了算了！”玉旒云道，“这还不知道要解到哪一年呢！一回你伤口裂开可就麻烦了。”
“这倒也是！”石梦泉松开了她，“反正这样也挺好看。”
“好看顶个鬼用！”玉旒云瞪他一眼，“这种胡话你留着将来去哄你的‘小愉’吧——咱们回去得越晚，局势就越难预料，万一被发觉了……哼，我看咱们还得仰仗‘小愉’给咱们保命呢！”
石梦泉感觉她这次提愉郡主时语气和以往有些不同。但究竟是什么差别，也说不出来。只有笑着点了点头，两人复又朝前走，但是许久也没有说话，只是微微笑着，就像早晨山林里温和的秋阳一般。
他们再没有遇到什么阻滞，这天黄昏时已出了郢山，在一个叫“碧蟾沟”的小地方歇脚，次日，精神大好，跟边民买了两匹好马继续前进——西瑶的马和樾国的完全不同，樾国多平原，马匹高大剽悍，西瑶则多山地，马匹矮小却灵活。两人乘上了，上山下山竟浑然不觉，从江边山地火红的枫树，到“碧蟾沟”中金黄的梧桐林，再走一程，翻过一座山去，只见树木郁郁葱葱，竟全无秋天之景，而原野上更是盛开着紫色的野葛花，看起来如同仙境一般。二人只觉心旷神怡。马匹也都雀跃欢腾，跑得格外轻快。过了一日，走到了大路——这条路北过天江就连接上楚国的通天道，西瑶境内的部分是当年他们成为楚国属国时，楚人出资出工修建的。西瑶人因为擅做生意，知道水陆交通的重要性，所以将这条路维护得非常好。玉、石二人一径向南，不两日，来到了首府临渊城下。这座全然由青砖建成的城池，虽然规模远比不上楚国凉城，但巍峨之势有过之而无不及。在莽莽苍山背景的映衬之下，更显出一种活泼的生气来。
两人进了临渊城，也不急着去觐见武德帝，先打听了最好的裁缝住在何处，吩咐他和徒弟连夜赶做两套衫袍，然后找了间舒适的客栈投宿休息，到次日，取了新衣服来，梳洗更换，两人都恢复在西京时便装权贵的模样，这才去做正事。
他们先找到了西瑶专门接待各国使节的“五洲馆”。别看西瑶国家小，但是因为商业发达，尤其海上贸易繁荣，和蓬莱国，婆罗门国，以及一些中原人氏听也没听说过的国家都有来往，所以这座五洲馆的规模一点儿也不比樾国的四海阁差，而且门前车水马龙人来人往，更比樾、楚两国都热闹。石梦泉看周遭百姓的脸上都带着笑容，暗想：诺大的天下，似乎只有他们还没有卷入战争啊！
玉、石二人到了门前，大大方方递上庆澜帝的国书信物，又出示了两人各自的令牌玺印，卫兵何敢怠慢，立刻进去通报。一时就有官员迎了出来。二人一看，正是那个蓝沧。
“玉大人，石将军，”蓝沧道，“恭候多时了。”
玉、石二人都拱拱手，算是回礼。
蓝沧道：“本来应该立刻请二位去见皇上，不过，敝国上下都笃信佛理，每年这时候皇上他老人家都在枯云寺礼佛，现在朝中是太子理政。我可以带二位去太子府——还是二位风尘仆仆，需要先休息休息？”
“去太子府吧。”玉旒云道，“有劳蓝大人。”
蓝沧笑笑：“哪里，二位都是贵客啊。”当下吩咐人备了马车，上太子府。
西瑶国家小，京城自然也不大，不多时就到了。玉、石二人看这府邸，和樾国西京的赵王府规模差不多，而且稍陈旧，不过气派却是非凡，古朴的装饰中处处透着帝王之气。蓝沧就解释道：“这里原先是西瑶王府，后来重新营建了皇宫，此处就改为太子的府邸了。”
哦，那么难怪了，石梦泉想，西瑶营建皇宫应该是在宣布脱离楚国独立之后，那也没有多少年吧？似乎皇帝走了，王气还在这里啊！
门前的士兵已经迎了上来，蓝沧和他低低说了几句，那士兵就露出了恭顺的神态，飞跑进去通传。未己，便领了个太监匆匆而来，道：“贵客来了，奴才有失远迎。不过太子方才出门办事去了，一会儿才能回来。奴才做个主，请玉大人和石将军稍待片刻，如何？”
偏偏太子段青锋也不在？玉旒云不知是真是假，不过早也料到西瑶人要玩些玄虚，暗想：我就陪你们玩，谅你们也不能把我如何！当下笑道：“我们等着殿下。”便和太监一起走进了府去。而蓝沧就说自己还要回五洲馆办事，不得不失陪。“无妨，无妨！”玉旒云笑道：看来果然是有些花样了！
太监把玉、石二人带到引玉斋奉茶。那里似乎是皇家画室，里面都是些历代西瑶王的墨宝，连这个书斋的名字也取了“抛砖引玉”的意思，以示自谦。但玉旒云却悄悄对石梦泉笑道：“这名字取得好，是专程要引我来呢！”
自有宫女太监摆上茶果点心，样样与中原不同，十分有趣。玉、石二人十分谨慎，不敢随意吃喝，只打量着四周。人说临渊城四季如春，四季有花，这时窗外的花园里正盛开着一种奇特的花朵，挺直的一根茎上挑着一朵硕大而鲜红的花，像是菊花，但是更加鲜艳，形态也更张狂，然而不见叶，放眼望去，只有红红的一片。
“好奇怪啊！”玉旒云漫不经心地叹了一声，又回头来看室内挂的书画——看来西瑶历代皇室之人都是酷爱佛法的，写的诗是叫人难以理解的暗语，画的画又是禅意深远看不出所以然的景象。玉旒云自己对佛、道等各教一律不信，所以对于这些字画也全无兴趣。一幅幅走马观花地看过去，直到最后一幅才停住。那是一幅仕女图，前景是一片红花茫茫如海，花海那边一个女子，容貌秀丽，神情却哀愁，旁边题字云：“花莫见，叶莫见，到时为彼岸，过处即前生。”
“这句话——”玉旒云指着道，“怎么有点鬼气森森的感觉？”
石梦泉默读了一回，也有同感，但是说不清哪里不舒服。两人看具名，乃是“段青铮”，西瑶已故太子，也即段青锋的亡兄。原来是死人的作品，又是个英年早逝的，大概就是这幅画带着阴气的原因吧？
案上还有不少没装裱的，或者装裱好了却未及挂起的。玉旒云随手拿来看，见第一幅画的是几条鱼，个个形态古怪，尤其那眼睛画得极大，眼白多瞳仁少，活像是在翻白眼；第二幅画有一对鸟，和一块巨石，一只鸟在石上，一只鸟在石下，那石头上大下小，眼看就要倾覆，但两只鸟都只是翻白眼，浑不知末日将至；第三张画了四只猿猴，有的抓耳，有的挠腮，但都是半张脸哭半张脸笑，并且翻着大大的白眼……再一一翻下去，没有一幅和墙上所挂风格相似，也不见题字，落款倒有，正是“段青锋”，三个字故意写得歪七扭八，仿佛出自孩童之手。
“这就是西瑶皇太子，我们要见的人。”玉旒云眯起眼睛，“看来他对他的生活有诸多不满嘛！”
这些画作的确看来与众不同，几乎可以说是离经叛道了。石梦泉想：这样的皇太子管理军国大事……能管得好么？
正想着，突然见玉旒云好像被咬了手似的，一下将画卷全部推开，骂道：“无耻！”同时，脸一直红到了耳根。
石梦泉好生不解，探头看一眼，也立刻红了脸——原来那叠画的最下面竟有好几张画的是裸体妇人，个个栩栩如生娇媚异常。这个段青锋，石梦泉尴尬地想，看来他不仅是对现实不满，还是个好色荒唐之徒。和他议盟，能议出什么结果？
“大人，要不然，我们直接上枯云寺找武德帝谈？”
玉旒云远远地离开那些画纸：“也好，不过……咦，你看那儿！”她指向那幅仕女图。
石梦泉望了望：还和刚才一样，并无区别啊！
“你看——到我这边来看！”玉旒云引他到自己位置上。
石梦泉从那个角度小心看去，不禁大惊：那画中女子的身后怎么还有个男人呢？他想要凑近了看个清楚，可是才稍一移动，画里的男人就消失了，非得再回到原来的位置才能看见。莫非这画真有鬼？
玉旒云也在周遭换了好几个角度，但都看不见画里的男子。“真是奇怪！”她回到那个特殊的位置，看看地上的方砖：“哎呀，梦泉，你看！”
这引玉斋的地面铺的都是菊花砖，惟独这一块的花纹是外面那种怪异的红花，只是差别并不很明显，不仔细看根本看不出来。
这下面不会有什么吧？两人都想。有心要掀开砖来看一看，但是太监和宫女还在门口侍立着呢，就这么明目张胆地破坏皇宫地面，恐怕不妥。
“等一等吧。”玉旒云轻声道，“先把正事办了再说。”
两人便又继续百无聊赖地打发时间。过了近一个时辰，也不见段青锋的踪影。他们都有些不耐烦了，心里也犯了疑，这才见一个太监哈腰进门来道：“玉大人，石将军，太子殿下回来了，但是有点事情耽搁住了，请二位先到妙粹阁。他已吩咐奴才门备下酒席，好给二位接风。”
好好儿的，又要换一个地方？玉、石二人相互望了一眼，但都未露声色。玉旒云道：“那有劳公公了。”便跟着他走引玉斋。
三人在那血红的花海里走了一阵，就看到妙粹阁了，是一座十分古朴的两层楼阁，老远就可望见“妙粹”的匾，下有对联“无来无去，不灭不生”充满佛理。
玉旒云即朝石梦泉微微一笑，轻声道：“好哇，在这里请客，莫非是请我们来吃青菜豆腐？”
石梦泉只一心思虑着如何同狡猾的西瑶人周旋，不料玉旒云还有心情开玩笑，也报之以一笑，打手势示意她小心些，不要被人家听了去。
玉旒云满不在乎，笑了笑，又低声道：“怕什么，你道他们当真信佛么？若是如此，应该逆来顺受才是，怎么会找我们来对付楚国？”
石梦泉辩不过她，只有笑笑，不做声。这时，看到岔路上又有一个太监匆匆走了过来，轻声唤道：“啊，张公公，您在这儿！出大事了！”
带路的张公公瞪了他一眼：“没见到有贵客在么？慌慌张张大呼小叫的，把我的脸也要丢尽了！”
那太监似乎真是十万火急，这时才注意到玉、石二人，赶紧磕头行礼。张公公斥道：“什么事？还不快说？”
“是……”太监瞥一眼玉、石二人，颇为忧郁。
玉旒云就呵呵一笑，道：“张公公有事先去忙吧，反正妙粹阁只有几步之遥，难道我们自己还走不过去么？”
“这怎么行……”张公公才说一半，玉旒云已经摆摆手，和石梦泉自朝妙粹阁而去。
二人走进门去，未看到半个侍奉的宫女，大厅之中也不见酒席，暗感奇怪：不会真的吃斋念佛到这个地步吧？但是走了几步，隐隐听到楼上有人声，依稀道：“樾寇野心勃勃，北方各国已惨被蹂躏，如今……”两人不由一惊：怎么此地竟有人做如此言论？莫非是请他们来赴鸿门宴的？
玉旒云举步朝楼上走。石梦泉一把拉住她：小心。
玉旒云点点头：且先看看状况！
两人便屏住气，蹑手蹑脚拾级而上。
楼上的厅堂挂了门帘，是西瑶特有的“羌锦”，色彩斑斓的一幅“白鹿图”。
哼，玉旒云想道，分明是在这里商议问鼎逐鹿之事，却还要假装善男信女！
羌锦虽然薄，但垂感好又不透光，玉、石二人隔着门帘什么也看不见，听里面方才发话那人继续说道：“如果不当机立断，阻止樾寇势力继续扩张，恐非天下之福。”
“天下？”有一人接话道，“不知你所指‘天下’为何？大概就是你们中原地方吧，像我们这种被你们贬为边陲蛮荒的小国，似乎不属于天下的范畴？”
“此言差矣！”先前那人道，“天下者，土地与人。山川河流田园牧场沙漠海洋，自有而永有，万民虽非自有，也未见得可以永有，但是生生不息，其所存在之年限和其所将存在之年限远远超过你我寿数。岂有因为一时一人之言论，就可使一国一民不属于天下乎？”
好机智的辩论！玉旒云暗叹。她不顾危险，轻轻把门帘揭开了一条缝，要看看这人究竟是谁。
只见房内左右两排各坐五人，看服色分别的西瑶的文臣和武将，文臣在左，武将在右，当中站着一个清癯的儒生，五十多岁的年纪，因为背光看不清面目，但总觉得似乎在哪里遇到过。他自在那里侃侃而谈，两边的文臣武将提出问题，都有绝妙应答。
公孙天成？玉、石二人的心里同时闪过这个名字：可不是么！这就是那日在六合居曾有过一面之缘、但在那之前已让两人在大青河吃尽苦头的公孙天成啊！
公孙天成怎么……啊！玉旒云一捏拳头：可恶的西瑶奸商！竟真的干这脚踩两条船的勾当！
思念间，又听一个西瑶文官问道：“你说得好听，什么同属天下，但是贵国皇帝从来就把我们当成奴才一般。若是跟你们结了盟，请问贵国当如何待我国君上？”
这一问很是刁钻，但也难不倒公孙天成：“鄙人素知贵国上下精于算学，重视贸易，而我国则喜爱圣人之道，重视礼教。重商者，只要有利，何计其名？重礼者，但为其名，不惜利益。在我两国的关系中，贵国皇上所要的是实际的好处，而我国皇帝所想是个好听的名声，大家各取所需，并不矛盾，何必非要到自己不需要的那一条路上去和别人做无谓的征战呢？”
可真厉害！玉旒云暗赞。那文官也登时被堵得没了言语。
“照先生这样说，”旁边一个文官开了口，“我们盟书上的条件，贵国都答应了？”
公孙天成道：“自然。监国太子的印都盖上了，还有何可疑？”
居然连盟书都签了？玉旒云惊讶：这是什么时候的事？
那文官道：“虽然盖了印，但一日未实施，一日就还可以反悔。我们怎知贵国不是假装答应，骗取我们帮助呢？”
公孙天成哈哈笑道：“方才在下说过，我国重礼重义，若是言而无信，那就是无耻之徒，这比叫我们割地赔款还严重呢！”
“空口无凭。”那文官嗤道，“先生既然受贵国监国太子全权委托而来，就请给我们一个准信——我国南方海疆刚刚遭遇狂风海啸，不少渔民遇害，妻小无人照看。贵国所答应的赈灾粮食，几时可以可以运到？”
公孙天成道：“太子殿下既然承诺，就一定会运。在下又不是户部尚书，这可就说不准了。不过贵国今天倒是文武官员俱在，请问贵国答应我们要出水陆两军助我国抵抗樾寇，这一条又何见得不是空口无凭呢？”
“这……”那文官一时哑口无言。
水陆两军！玉旒云和石梦泉交换了一个眼色：西瑶自建国以来还没有和外国发生过大规模的战争，他们的军事实力如何，是个未知数。
“不要罗唣了！”一个武将发了话，“我们说要派兵助你们，说到自然做到。至于派多少兵，怎么个打法，这当然由我们西瑶的将领决定——你们的程亦风大人被百姓奉为军神，不过只是会逃跑而已。我不信任你们带我的士兵上战场。”
这话说得漂亮，但意思很明显，就是要看鹬蚌相争，西瑶好渔翁得利。
公孙天成当然听出来了，道：“将军这话说得可就怪了，打仗的时候即使没有统一部署，也需要通力合作。假如贵国发多少兵，怎么打都由贵国决定，却不通知我国，我们前线的元帅将军们要怎么准备呢？你们发一百人也是兵，发一万人也是兵，不过，一百人有一百人的打法，一万人有一万人的打法，陆军和水师也是天差地别。这些若是将军都不愿透露，我们程大人若遇强敌却不知后援在何处、有多少、何时到，他为保士卒性命，当然就只好‘逃跑’了！”
“要跟你们‘通力合作’也不是不可以。”另外一个将军道，“不过，我丑话说在前面，其实这个盟约当初我是不赞成的，无奈朝中大多数人都同意，我也只好不争了——你们楚国的军队屡战屡败，何以见得有了咱们的帮助就能胜过樾军呢？万一又是一败涂地，我国平白地和樾人结怨，这个责任谁来负？”
房内大约还有两三个人也是和他一样观点的，都频频点头，看公孙天成要如何应对。
公孙天成不卑不亢，道：“我楚国军队屡战屡败，不知将军是从何处得出这一结论的呢？元酆七年，的确是发生了樾寇入侵的惨剧，不过，樾军北撤之时，却被司马将军迎头痛击。而元酆十年之后，樾国内乱不已，我军收复了大部分失地，将残存樾军全部驱逐出楚境，未尝有一败，直到元酆二十二年再和樾军会于落雁谷时，才稍有失利，但是在大青河，我军使樾寇常胜将军玉旒云也铩羽而归——这不是胜利么？所以，楚樾之战，一直以来就是以我楚国的胜利居多，将军怎么会觉得我军屡战屡败呢？”
这一辩十分巧妙，显然是以胜利的回合来计算的，要以战争的规模和影响来说，樾国应该是胜者——十六年前樾军一直攻到楚国京城，楚国元气大伤，后来趁着樾国内乱收复失地，都是对十六年前那一仗的“善后”；“落雁谷”算是楚国多年来第一次度过大青河企图借支援馘国为名向樾国报复，谁知损兵折将大败而归，所谓“稍有失利”，实际是被樾军以少胜多；至于大青河，玉旒云虽然引为奇耻大辱，但两军伤亡也相当，樾国侵楚不成，楚国也没能把敌人彻底消灭，说是“平手”才更贴切。公孙天成这样说，完全是“砌词狡辩”，玉旒云暗暗冷笑：这老头儿，可真能耍嘴皮子！
但公孙天成还没有说完，又接着道：“至于我军为何一定能胜樾军，在下看来原因至少有三。第一，战有义，有不义。凡烧杀抢掠，侵略他人的，是为不义；而保卫家园，维护社稷的，是为义。天下岂有不义胜义乎？即使一天一月一年不见分晓，五年十年，世事总会按照天理而发展。第二，樾军人心不齐。想樾国本是小国，自己能有多少人口？能有多少兵力？现在每战即号称十数万甚至数十万大军，从何而来？皆是其践踏北方之时从各国收编所得。想这些士兵，自己国家已被樾人所灭，却要他们替樾人卖命，他们会乐意么？况且，樾国刚刚占领北方诸国，各地统治还不稳固，为防地方做乱，樾国皇帝必须派信得过的军队——也即原本由樾人组成的军队驻扎各地，以防不测，这样一来，参加远征的樾人减少，而新降之人增多，怎么会同心合一？”
讲到第一条时，玉旒云倒还不以为意，但听到第二条，就不觉有些心惊：她素倚仗石梦泉，而石梦泉率的都是亲军，没有一个是从馘国、郑国或铴国俘虏来的，而别人的帐下如何……简直不敢想象！
这老家伙！她心想，难怪大青河之战我会栽在他的手里！不知他第三条理由是什么？
于是屏息细听，而这一下，不由被气得半死。只听公孙天成说道：“玉旒云是一介女流，牡鸡司晨，岂是国家兴盛之兆？”
若是在楚国，满朝文武恐怕要哈哈大笑，即使是在樾国，大家忌惮玉旒云位高权重，听了此语，也会窃笑不已，但没想到西瑶的这些官员，却很不以为意，甚至有人说道：“女人怎么啦？战士不是娘生的么？不要听娘的话么？皇上还要听太后的话呢！”
公孙天成不禁一愕。而玉旒云则忍不住笑了起来——她看过那本楚人所著的有关西瑶风物的书，里面颇为鄙夷地提到西瑶有些部族以女子为族长，家中也以女人为一家之首，外祖母、母亲和女儿操持家中一切，男人平时要和母亲及姊妹住，只有到了夜晚才去妻子的家中。楚人称此种部族为“女儿国”，以为这行为野蛮至极，迟早会受到老天的惩罚，但是西瑶人浑不在意。虽然现在是莽族统一各部而建国，但大臣中各族人都有，方才那发言的也许就是来自这样的“女儿国”。
自以为聪明的老家伙，这次可说错话啦！她拼命忍着不要笑出声来。石梦泉不明就里，一再用眼神问其原委，但是情势所迫，她可不能把这可笑之事原原本本地说给挚友听。
公孙天成虽然早年曾游历到西瑶，但是显然不知这“女儿国”的典故，所以并不理解众人的态度，不过，他也不能在此问题上纠缠下去，只道：“诸位大人、将军，在下请问，若今日樾人打到天江边，你们当如何？”
“自然是让他们有来无回。”一人回答。
“好。”公孙天成道，“可是诸位有没有想过，当樾人打到天江边时，说明我楚国全境已经被其占领，到时整个楚国就成为他们的后方，天江流域的粮食可以源源不断地输送到他们的军营。是等到那个时候贵国势单力孤，独自对抗他们容易呢，还是现在和我国联手，给樾寇一个教训，让他们永远不敢再过大青河来？”
众人你看看我，我看看你，答不上话来。
公孙天成道：“现在玉旒云刚刚在大青河受挫，兵权被削，正是我们两国缔结盟约并商讨抗贼大计的好时机。至于什么兴修水利、开垦荒地，这些都不是迫在眉睫——等我们两国取得了胜利，再一步一步做这些事也不迟，何苦现在辛辛苦苦建了工程，再让其遭受战火的摧残？”
把我当成了烧杀劫掠的蛮族么！玉旒云撇了撇嘴，暗想：算啦，再这样听下去也没有意思，无非是大家在这里扯皮罢了。我国有刘子飞等一干人，楚国有冷千山那一伙儿，西瑶有这样一批也不足为奇，英雄之所以成为英雄，霸主之所以成为霸主，就是因为庸才和蠢材太多了。
恐怕耽搁久了终究要被那张公公发觉，她轻轻招呼石梦泉转身下楼。不过才一举步，心中又忽然一动：我们在这里也呆了不少时间了，为什么张公公一直没有来？为什么说在妙粹阁请客，里面却没有酒席？如果是搞错了地方，为什么偏偏撞上公孙天成和一班大臣在这里议盟？又为什么，恰恰在走到门口时，会有一个小太监来把那张公公叫走？让贵客自己乱转，这是哪里来的规矩？
疑问一个接一个涌上心头：莫非，这是故意的？念头像是雷电，喀嚓一下撕裂漆黑的夜空，这便拨开了心中的迷雾：不错，这是故意的——先把他们稳在引玉斋耽搁住，好有时间安排这群人和公孙天成到妙粹阁，然后让张公公来带玉、石二人来撞破……
可这是为了什么？这不是显示他们并无结盟的诚心么？她皱着眉头，突然明白了过来：做生意的为了让人相信自己的货好，常雇三五个“托儿”假装买家，在一边争相抢购。西瑶的奸商将此用在联横合纵之上——樾国使节来到西瑶议盟，皇帝、太子都避而不见，却先演一场“公孙天成苦求西瑶与楚结盟”的好戏，以显西瑶身价不匪！若是玉、石二人买了帐，则西瑶可以漫天要价，大谈条件，若是不买帐，正可同公孙天成假戏真做，结起盟来……
哼！玉旒云无声地冷笑，身子微微颤抖：果然是奸商！果然是奸商！
石梦泉虽然在战场上智谋过人，但是心计并不深，虽然隐隐感觉这事有些蹊跷，但还没有想到玉旒云的结论。他只是担心西瑶和楚国既然已有盟书，恐怕盟约早成，只在商议细节而已，那玉旒云和他不啻身在虎穴，危险万分。他惟恐有什么人埋伏在附近将要对玉旒云不利，所以左右张望，浑身每一根弦都绷紧了。
两人下得楼来，依然不见那张公公的影子。玉旒云想：方才那一出不过是一场大戏中的一幕而已，西瑶人想是已经计划好了全部情节，只等着她一步步被牵着鼻子走。也罢！就看看你们还有什么花样！
便走出妙粹阁来，回到那一片血红的花海。
“大人，你看这……”
石梦泉才说一句，就被打断了。“不要着急。”玉旒云道，“既然说了有接风宴，就一定有。不怕他们不来请罪，说刚才弄错了地方。哼！”
才讲着，果然看到抄手游廊边上有一个宫女在闪缩窥人。注意到玉旒云的目光，这姑娘立刻转过身去，假装在踢踺子。
哈！她就是下一个指路人吧？是想要做成偶然被我们撞见的样子？玉旒云想：要演这样一场精彩好戏，却不花工夫找几个出色的戏子来。演得如此蹩脚，还想要我上当么？
她便站着不动，看那宫女如何应对。
果然，这姑娘踢了一会毽子，却不见玉、石二人走过去，忍不住悄悄回头来看。一迎上玉旒云的目光，便又立刻转回去踢她的毽子了。
唉，罢了，玉旒云想，你们没那个本事，要靠我来配合配合。于是，轻轻一笑，负着手朝那宫女走了过去。
谁知，才走到跟前，却听一个女声喝道：“是谁在那里？”只见抄手游廊里也有几个人走了过来。当他们走出屋檐的阴影时，玉、石二人看见是三五个太监宫女簇拥着一个妙龄女子。那女子生了一张鹅蛋脸，两弯笼烟眉，一双含情目，比起玉朝雾皇后还要美丽三分，只是，面上带着说不出的哀愁之气，虽然头上也有银凤簪金步摇，但衣裙却是素白的，白底锈白花，好像是在戴孝一般。
好美的人儿！是谁？
“是什么人在那里？”一个太监道，“王妃娘娘问话，为什么不答？”
“是，是……”那个踢毽子的小宫女道，“回娘娘的话，他们是太子爷的客人，从……从樾国来的。”
玉旒云和石梦泉等不及她哆哆嗦嗦地介绍，就各自上前通报了姓名。这年轻的王妃微微笑了笑，目光在玉旒云脸上多停留了片刻，道：“原来是玉大人和石将军，我也听说二位。”又问那宫女：“既然太子有客人，他人呢？我也要找他呢！”
“太子爷他……”那宫女好像有难言之隐，不敢说。
太监就“哼”了一声，道：“你们张公公是怎么调教人的？主子问话竟然支支吾吾的？”
“我说……我说……”那宫女吓得“扑通”跪下，“太子爷……他在绿窗小筑……好几天没回来了……”
那王妃的面色立刻就变了，好像要晕倒一般，宫女太监吓得七手八脚来扶，但她却摆摆手：“我没事。既然你们知道太子在哪儿，又知道有客人在等着他，怎么不去找他回来？”
宫女结巴道：“奴婢……奴婢不敢哪……太子每次去绿窗小筑，都是不许人去打扰的……上次连万岁爷发火，也没能把他叫回来……奴婢……”
“算了。”王妃打断她，那语调幽幽的，仿佛叹息，“他……唉……随他吧，谁能管得着他呢？玉大人、石将军，真是让你们见笑了。”
“哪里，哪里！”玉旒云客套着，却想：这绿窗小筑是个什么地方？这王妃又是哪位王爷的妃子？还是武德帝的后宫？她突然出现在这里，难道也是这出戏的一部分？但是为什么这个宫女会如此慌张呢？
“那你们现在打算如何待客？”王妃问那宫女，“难道就让两位大人在这里耗着么？”
“啊……张公公准备了酒席。”宫女道，“奴婢……奴婢就是来请两位大人过去的。”
“酒席在哪里？”王妃又问。
“在……在寄水轩。”宫女回答。
“哦，那正好。”王妃道，“我来找太子也没有什么大事，就是上次跟他说好，寄水轩的白曼佗罗我很喜欢，想要一盆回去，他也答应了，我去拿了就好。”
宫女讷讷的：“哦，哦……”前边带路，王妃就请玉、石二人同行。
众人一起从那血红的花丛中穿过，这时靠近了，可以将那花看得十分清楚，原来一根茎上有五六朵小花攒成球状，花瓣细长，而蕊丝更长，这才似的它形似菊花。
可真是灿烂啊！玉旒云被这色彩所吸引，忍不住伸手去摸。
“大人，不可！”王妃喝止，“千万不要摘石蒜花。”
原来这叫石蒜花。玉旒云道：“为什么不能摘？”
王妃道：“这花又叫奢靡花，也叫曼珠沙华，佛家所说的彼岸花。传说连接着人间和冥界，是黄泉路上的唯一风景。”
可传说可真够阴森的。玉旒云虽然缩回了手来，但还是笑道：“传说而已。这里又不是黄泉路，不也开满了石蒜花吗？”
王妃微笑着点点头：“大人说的没错，传说是传说。不过，这花碰不得实在因为它是有毒的，毒性虽然不是很厉害，但对身体总不好。玉大人是太子殿下的贵客，万一有什么损伤就不好了。”
“原来是这样。”玉旒云道，“多谢王妃提醒。”想了想，又问：“既然有毒，且传说又不怎么吉利，何以在太子府中要种植如许多石蒜花呢？”
王妃轻轻地摇了摇头：“我也不太清楚啊。是先夫很喜欢，叫花匠栽种的。本来只有一两株，结果不经意就成了满园。”
原来她是个寡妇，玉旒云想，不知她的丈夫是谁？
王妃已经猜出了客人的疑问，微笑道：“是我失礼了，还没有介绍自己。我姓穆，先夫是太子的哥哥，去世之后就追封为晋王。”
段青铮！原来是他！
“先夫曾说，这花十分有意思，长叶子的时候不开花，开花的时候绝对看不见叶子……”王妃的神情有些凄楚，“就好像人世间的许多……啊，说这些做什么。前边就到寄水轩了，大人请。”
“请——”玉旒云让她先走，自己和石梦泉在后。她心里就想起方才引玉斋中段青铮的侍女图来——“花莫见，叶莫见，到时为彼岸，过处即前生。”这可不就是说的石蒜花么？再仔细一回想画中女子的容貌，可不和这穆氏王妃一般无二？
“梦泉，”她唤挚友，“你看这王妃是不是那画中人？”
石梦泉望了望，那红花环抱中，王妃虽然只有一个背影，但是意境就和画里一模一样。那么画里那个神秘的男子又是谁呢？莫非是段青铮自己？他们夫妻二人阴阳永隔，到的确很符合那“花莫见，叶莫见”的诗意啊！
思念间，已经到了寄水轩，坐落在池塘边，杨柳低垂，将花海阻隔在外，全然另一番风景。张公公果然在那里等着，看到一行人就迎了上来：“娘娘，您怎么也来了？”
穆氏自然说是来拿曼佗罗花的。
张公公道：“这点小事，还劳娘娘大驾亲自跑一趟？谁边差人来说一声，奴才就给您送过去啦。还是身边的奴才们叫您不放心哪？”
穆氏淡淡一笑：“种花的事一向都是我亲自动手的。反正我也闲着没事儿，就过来一趟了。”
张公公哈腰道：“既然如此，王妃请随便选。”
穆氏点点头，向玉、石二人告了失陪，就上寄水轩后面选花去了。
张公公这才来向玉、石二人招呼：“哎呀，玉大人，石将军，奴才实在该死，刚才竟然弄错了宴会的地点。本来是要立刻请罪的，又被别的事耽搁了——龄儿这丫头找着您二位还顺利么？”
“顺利。”玉旒云注意着他的表情，“我们进妙粹阁一看，不像是有宴会的样子，就出来了。正好看到这位宫女，又遇上了王妃。”
“哦……”张公公也仔细观察着玉旒云的神色，似乎是想知道她有没有撞到妙粹阁楼上的那一幕。但玉旒云偏偏就不动声色，叫他好不心焦。最后只好道：“两位……请，请上席吧。”
“好。”玉旒云道，“不过公公，方才……方才我听这位宫女说，太子殿下在绿窗小筑，而且已经好几天没回来了，这是真的么？”
“这……”
张公公还不及回答，玉旒云又接着问：“太子今天会回来么？”
“可……可说不准。”张公公道，“两位大人可得体谅奴才……不是存心欺瞒二位……太子的脾气很古怪。他其实一年中能有大半时间都住在绿窗小筑，既不回府也不上朝，连皇上也拿他没办法。”
“绿窗小筑是个什么地方？”石梦泉忍不住问。
“是……”张公公面露难色，“是个……是个戏园子。”
看他的表情就知道“戏园子”是个委婉的说法，绿窗小筑大概是家妓院。玉、石二人都不禁有些惊讶。
张公公忙道：“不过，太子爷知道二位近日就会来，早已交代奴才们准备迎接了。方才奴才也叫人送信到绿窗小筑去，太子殿下应该就快回来了。二位何不先用点酒菜，省得太子回来怪罪奴才们怠慢二位贵客？”
“酒菜是一定要用的。”玉旒云笑道，“你们西瑶菜肴风味独特，我们很喜欢啊。”说着走进了寄水轩中，见那里只备了一张小桌，两把椅子，显然就没有预备段青锋的位子。
石梦泉看一桌的酒菜模样诱人，但生怕西瑶人存心不良在菜里下药，不过他很快又发现这种担心全然多余——桌上的全副餐具都是纯银打造。银遇毒则发黑。现在看满桌灿灿辉光，怎么可能有毒呢？
玉旒云道：“好香，不知那个是什么？”
张公公看她指着一盘菜，就答道：“这是米豆腐，只有西瑶才有，大人真有眼光。”
而与此同时，石梦泉就抢先夹了一筷子——若什么都不吃，显得畏首畏尾，难免被人笑话，所以非吃不可。但是，若有什么不可察觉的诡计，就由他来担当。
玉旒云明白他的心思，既关切又担忧，还略略有些责备：你真是冲动啊，不是说好了不丢下我一个人吗？本来若有危险，我该陪你，但是在这种情况下，我不能。你要知道。
石梦泉完全能读懂她是眼神，只微微一笑。
玉旒云也就笑道：“看来真是好吃，石将军都等不及了！”
“过奖，过奖。”张公公陪笑。
但是玉、石二人就只动了那一筷子，其他的，一点儿也没有吃。张公公便什么也不能做，只得依旧陪着笑。
没多时，见穆氏从后面出来了，她怀里抱着一盆花，浓浓的绿叶中一朵纯白，形似漏斗，散发出淡淡的麝香味。
张公公忙搭讪上前去：“娘娘选好了么？啧啧，还是娘娘有眼光，奴才看那些花，都看不出区别来。”
穆氏浅浅一笑，道：“太子还不回来？这叫什么接风宴呢？唉，玉大人、石将军，我替太子向二位先赔了罪。”说着，微微欠身行礼。
“哎，这怎么敢当呢！”玉旒云赶紧起身离席，“其实太子有他的事要忙，赶不及回来喝酒也没关系。我们可以去绿窗小筑找他嘛，也是一样的。”
“玉大人，这……”张公公摇着手，“这不大好吧……”
“有什么关系？”玉旒云笑道，“反正我们到西瑶来游山玩水，美酒也喝了，佳肴也尝了，王府也参观了，这戏园子，去一去也无伤大雅。”
“可是，这，这……”张公公结巴着要阻止。
玉旒云心里便是一声冷笑：段青锋，我陪你唱这出闹剧已经太久了，现在该换你陪陪我了！
“别‘可是’了。”她对张公公道，“也许我们还能把太子殿下给你带回来呢！梦泉，我们和王妃一起走吧！”
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