两人马不停蹄，天边露出蟹壳青的时候，便接近夔洲渡了，从山坡上望下去，天江在远处像一条白色的绸带，横躺在两山之间，江面上雾气弥散，夔洲渡口看不清人，只有船只的桅杆在雾气里若隐若现。
两人互相望望：神农山庄武林大会上全是一群野心勃勃的草包，渡口官船上的士兵，民船上的漕帮帮众，这些人都手中有拿着玉、石二人的画像等待多时，纠缠起来可占不到丝毫的便宜。
准备好了么？他们互相无声地询问。没有退路，只能前进。无论如何要到西瑶去。
正打算深深吸一口气，策马直奔渡口，却忽然听到有人喝道：“站住！”两人一惊，就看到见几条人影闪了出来，一例海青色的短打，都是很结实的汉子，霎时就把玉、石二人给围在中央：“你们是何人？”
“我们是虎威镳局的镳师。”玉旒云照样撒谎，“你们又是何人？”
“虎威镳局？”为首的汉子跟同伙交换个眼色，“你们押镳走这条路，怎么没和咱们漕帮的人先打招呼？”
是漕帮的人！玉、石二人心里都是一紧。
玉旒云继续撒谎：“我们只是临时走这条路，来不及通知贵帮，还请多包含。”
漕帮中人显然不信，狐疑地上下打量他们，包围圈没有丝毫放松的意思。
石梦泉的心已经提到了嗓子眼儿：要是动起手来，解决这几个人当然不是问题，但是夔洲渡还有多少漕帮帮众，多少官兵？一旦暴露身份，后果不堪设想。
“两个人鬼鬼祟祟的，”为首那汉子道，“跟咱们去见帮主。”说时，就要动手来拉他们。
“严帮主在这里么？”玉旒云只在神农山庄听到漕帮的帮主叫“严八姐”，赶紧就现学现买称呼上，道，“我正要找她！”
漕帮的人听她这样说，便暂时不上前来，抱着两臂问道：“你要见帮主做什么？”
玉旒云道：“昨夜在神农山庄开武林大会，为何不见严帮主？”
听到她从武林大会来，怀疑就又减少了两分，漕帮人答道：“武林大会就是商议着如何抓玉旒云，咱们帮主说了，抓玉旒云不是光凭嘴。他们爱商议就商议去，我们漕帮却要守好天江的每一条船，一定不让玉旒云过江去。”
“严帮主一心为了大业，”玉旒云道，“我对她敬佩得紧，这才要把这事告诉她——你们漕帮在这里为国效力，他们四方盟主和各大门派就聚在神农山庄推选武林盟主。天下哪有这样的道理？武林若让他们这些自私自利之徒领导，还那成何世界？”她见识了姜广轩等追名逐利之徒，猜想“权势威望”的诱惑用到漕帮人身上也一定奏效。
果然，漕帮的几个汉子脸上都显出了吃惊之色：“有这种事？”
玉旒云道：“我们就是看不惯他们满口仁义道德，实际做得都是见不得光的勾当。随便抱怨了两句，就被北义师的姓岳的胖子给赶了出来——也不知他们这会儿吵没吵出结果了。不管他们中哪一个做了武林盟主都是灾难！”
漕帮的汉子道：“哈，让他们吵去。谁当武林盟主干我们屁事？咱们漕帮是江湖人，但是不算武林中人，盟主反正也指挥不到咱们头上。”
玉旒云一愕：可恶！竟还有这一层关系。岂不是白费唇舌？
漕帮汉子道：“咱们严帮主关心的只两件事：一，弟兄们有没有饭吃；二，樾人会不会打到咱们的地盘上来。其他的事情跟咱们都没关系。这和你们崔女侠倒有些像吧？呵呵。”
玉旒云笑了笑，道：“崔女侠没有弟兄们要照应，所以她心里只有国家。”从她掌握的消息来看，崔抱月早已不走镳了，依然在虎威镳局挂名，只表示自己不忘本。“你们有事要忙，我们也要赶路，就此别过吧。”她说。
漕帮的汉子们对她已经完全没了戒心，也笑道：“那好。回赣洲若见到崔女侠，替咱们严帮主问声好。也替咱们弟兄们打个招呼。咱们走很佩服他，她的民兵要是缺人手，咱们漕帮都愿意去加入。“
原来打着崔抱月的旗号这样好办事，玉旒云暗笑。礼尚往来，她也赞一赞严八姐：“崔女侠也敬佩严帮主是巾帼英雄，若是有机会，一定来拜会。”说知，她向漕帮的人拱了拱手，和石梦泉举步朝夔洲渡口去。
可不想那漕帮的汉子们面面相觑一下，接着“呛呛呛”全都拔出了刀来：“你们究竟是什么人？在这里招摇撞骗？还不快快束手就擒？”
玉、石二人不觉大惊：怎么突然暴露了？不过这却不是深究的时候，眼见着明晃晃的钢刀朝自己斩了下来，两人只得各自先闪避应付。
石梦泉看准对手的来势，一把抓住人家的手腕，发力猛甩，喝道：“撒手！”同时又招呼玉旒云：“接着！”这人的兵器就不偏不倚，落到了玉旒云的手中。
玉旒云一翻腕子，“唰唰唰”已舞出了数朵银花，只听兵刃撞击之声不绝于耳，攻到她面前的杀着被一一化解。漕帮的汉子啐了一口：“他娘的，还有点儿本事！”
玉旒云冷笑道：“没本事也就不出来走江湖了。你们就这点儿能耐，也想去杀玉旒云么？”
漕帮汉子道：“玉旒云自有我们帮主对付。而你们两个，爷爷我就够了！识相的，快快弃械投降，随我们去见帮主。”
玉旒云道：“真是莫名其妙。你们漕帮和我们虎威镳局井水不犯河水，怎么一时称兄道弟，一时又要拼死拼活的？你说投降就投降，世上哪有这样的道理？将来我们虎威镳局还怎么在江湖上混？”
漕帮中人“嘿嘿”冷笑：“你们怎么混，爷爷就管不着。虎威镳局里可没有你们这号人物！”说话时，手上攻势不停。
玉旒云也不惧他，他劈她就格，他斩她就挡，攻中有守，守里带攻，招式灵巧犀利，一时竟叫对手眼花缭乱。
石梦泉这时自己也夺了一柄刀来，将另一个漕帮汉子逼得只有招架之力，全无还手之功。为首的汉子见占不到便宜，即叫道：“回去通知帮主，这里有人冒充虎威镳局的镳师，说不准是玉旒云的奸细！”
外圈的一个汉子立刻应声而去。
石梦泉心中焦急：再拖下去，就一定走不了。于是手上招式加快，立刻就在一名漕帮帮众的胳膊上开了一条血口子。那人拿不住刀，踉踉跄跄退后几步。石梦泉又追上去“啪”地用刀身打在他的天灵盖之上，这人立刻仰天摔倒，失去了知觉。他的同伴枪上前来相救，又被石梦泉反手一刀划在胸口——还算他躲闪及时，只是被划破了衣服。要是稍微再迟一点，恐怕整个人已被切成了两半。他理会得石梦泉的厉害了，不敢再轻易交手，转脸看看玉旒云和那为首的汉子打得难解难分，就扑上去帮助自家弟兄。
玉旒云本来不常与人交手，又是习惯使剑的，被两人夹击，难免就有些吃力。石梦泉看到她险象环生，立刻上前救护。却不料，自己背后露出了空门。玉旒云呼了声：“小心！”并且挥刀抢了上去，却是不及，一个漕帮帮众的钢刀已经斩在了石梦泉的肩头。鲜血立刻喷涌而出。
“可恶！”玉旒云怒斥，举刀猛砍，将那凶手的一条胳膊整个儿斩了下来。
石梦泉伤口疼痛难当，每一个动作都仿佛要将身体撕裂一般。不过他知道，在这关头，自己决不能倒下，因此，咬紧牙关继续战斗，几个回合，将一个对手砍倒。
玉旒云由于发了怒，招式更加凌厉狠辣，没多少工夫也将为首的漕帮汉子逼到了死角。石梦泉欺身上前来，斜挑一刀——本来是冲着那人肚腹而去的，但他受伤之下失了准头，只砍到了大腿。那人惨叫一声，跌坐在地。
“蟊贼，有胆杀了爷爷！”他大骂。
玉旒云正要补上一刀，却看渡口那边火急火燎来了一大群人，想是漕帮的救兵到了。不可恋战。她将刀往腰上一别：“往回走！”就和石梦泉上了马，朝原路返回。
漕帮的人是徒步追，当然一时赶不上。不过从这里到神农山庄，只有一条路，一直往回总不是长久之计。因此，行了大约十来里，玉、石二人就下了马。玉旒云在两匹马臀上各刺了一刀，畜生吃疼，悲嘶着狂奔而去——既有蹄印，又有血迹，希望能骗过漕帮一时。两人即弃了大路，钻进了山里之中。
石梦泉的伤口还在流血不止。玉旒云见他面色苍白，额头上沁出冷汗，便道：“停下来休息休息。”
石梦泉摇头：“不行，万一被他们追上来就麻烦了。再说，我们的行程不能再耽搁。”
玉旒云可不管，撕了一幅衣衫先帮他扎住伤口，又道：“一时也追不上来。行程的事，你不要担心。要是没有你，还要行程有什么用？”
石梦泉强颜笑道：“这点小伤打什么紧？大青河时比这重得多，我也……”
玉旒云一把捂住他的嘴：“就是大青河。我一看到你这样子，就想起大青河。我很多年没有害怕过了。在大青河，我……”
石梦泉怔怔地望着她，连疼痛也忘记。
玉旒云道：“所以你的身体不是你一个人的——你不要忘记你答应过我什么。”
一定不死，一定不丢下他一个人。石梦泉自己伸手按住那伤口：血啊血，快点儿止住吧！
“但也总不能就在这儿坐下吧？”他说，“好歹找一个隐蔽的地方。”
玉旒云点点头，上前把他的一条胳膊搭在自己肩头，也不管他需不需要，就扶着他朝山林深处走去。
也不知行了多远，听到一阵奔腾怒吼的水声，似乎已离天江甚近了。又走了一会儿，树林突兀地消失，两人才发现是到了夔洲渡上游的白虹峡附近，楚国境内的秦山和西瑶境内的郢山看来仿佛远古时原为一体，却被天江劈开两半似的，峭壁笔直地插在江的两岸。江水疾冲而下，白浪涛涛。
玉、石二人见过大青河的飞龙峡，但是壮观远不及此，不禁都呆了呆——玉旒云惯于叱咤，曾经对着《万里山河图》有把天下都握在掌中的豪情，但是看到这奔流不息的江水，她陡然觉得自己的力量是多么的渺小。
“这里是过不了江的吧。”石梦泉道，“看来得去白虹峡的上游——不过照咱们的地图，恐怕要过白虹峡有百余里才有渡头。而瞧这水势，咱们离白虹峡还有十多里地呢。”
“现在才管不了渡头。”玉旒云道，“你这血怎么止不住了？得要重新包扎才行——咦，看那边——”
石梦泉顺他所指望过去，见峭壁边上竟有一座茅草房。
“走，咱们上那儿去！”
“大人！”石梦泉谨慎地，“住在这样的地方，恐怕不是普通人。小心为上。”
玉旒云蹙眉一想：也有道理。她又四下里望望，有一株粗壮的松树，树冠如棚，而树根从土中突起，又好像是一张坐椅。便道：“先上那边去坐坐，我看看你的伤口如何。”
石梦泉始终还是觉得此处危机四伏，不宜久留，但是自己失血过多，腿脚一阵阵虚脱，逞不了强，只有答应了，随她到松树下暂坐。
先前包扎的布条现在已经浸透了鲜血，玉旒云看得直是皱眉。她尝试着拿手压住伤口，可是全不奏效。仿佛受伤痛苦的人是她自己似的，紧咬着嘴唇，直到咬出了血来，才好像突然想起了什么，将手移到石梦泉锁骨上窝内，摸索到一处脉动，就紧紧地压住，伤口的血果然渐渐止住了。
石梦泉觉得头昏眼花，看世界都好像渐渐暗了似的。但见到玉旒云找到了止血之法，不忘鼓励她：“大人救了我的命了。”
玉旒云面上又是血又是汗，已经成了个小花脸。“别得意！”她说，“这法子是我从军医那里偷学来的，不是长久之计。得用草药使伤口合上才行。现在我没法分身去找草药，只有这样按着，赌一赌运气，让伤口自己合上了。”
“大人几时又学了医术了？”
“还不就是大青河？”玉旒云道，“你没醒过来那会儿，我什么医书也都看过了——不过我不是做大夫的材料。自己学那个，倒不如找个好大夫来……”住口不再说下去——好大夫林枢，最有嫌疑害他们至此的人。
石梦泉也不说话——现在不是浪费精力的时候。玉旒云所谓“赌一赌运气”指的当然不仅是伤口会不会愈合，而是在伤口愈合、她可以松手之前，漕帮的人不找到他们。他便合上眼想休息一下，可是一瞬，却见到一个人影在玉旒云的身后，即呼道：“小心后面！”
玉旒云一惊，一手还压着石梦泉的伤处不放，另一手抄起刀来就向后斩去。不过却劈空了。她身后站着一个须发皆白的老人，手里拿着根竹竿，正好立在她的攻击范围之外——或者是眨眼之间就闪到了她砍不着的地方。这人能无声无息地到她身后，显然是个会家子。
“你是什么人？”玉旒云冷冷地问道。
老人不回答她的问题，用竹竿在地上探索着，道：“你……你们到这里来干什么？”
原来他竟是个瞎子？玉旒云轻轻地把刀晃了两下，老人全然不觉。这就好办些，她想。因道：“我们是路过的，在这里歇息。一会就走。”
“哦。”老人道，“既然遇上了，能不能请你们帮个忙？我就住在哪上面——”他一指那小茅屋：“刚才在林子里扭了脚，这石头滑得很，能不能扶我上去？”
你还用得着我们扶么？玉旒云看着老人纤尘不染的草鞋——玉、石二人穿过林子而来，身上都沾满了烂泥和青苔，这老人简直好像是飞过来的。
既然是瞎子就应该认不出他俩的真实身份。不知其用意，最好不要轻易得罪。石梦泉因道：“老人家，不是晚辈不想帮的忙，实在是因为晚辈受了伤，一刻不按住这伤口，就会流血不止。”
“哦，是么？”老人上前矮下身来——这动作看似从容，但玉旒云竟然来不及阻止，他的手已经探到了石梦泉的身上，一触到锁骨处，就笑道：“咦，小姑娘你倒很聪明啊！”说时，手指飞快地戳出，在石梦泉伤口附近点了几下，又轻轻一拂袖子，挥开了玉旒云的手——伤口竟然不再流血了。
玉、石二人都惊讶万分：“老人家，您……”
老人道：“我帮你们一个忙，你们也帮我一个忙吧。”
玉、石二人互望了一眼：若是他要取他们的性命简直易如反掌。石梦泉就支撑着站起身来，恭恭敬敬地搀着老人的手臂，道：“老人家小心。”引着他朝那小茅屋走。而玉旒云见石头果然难行，就从旁边扶着石梦泉——她手一碰上去，立时大吃一惊：好像有一股奇特的力量拉着他们，腿脚竟似不沾地一般，飘飘然就已经到了小茅屋跟前。
老人微微一笑，推开了门：“过门都是客。我老头子一个人住在这里很久了，年轻人，陪我喝杯茶好么？”
他到底是何用意？玉、石二人好生不解。然而就在此时，听到远处一阵扰攘之声，有人叫道：“看，这里有血迹！一定是逃到这里来了！”接着就见到漕帮的人从树林里钻了出来。
玉、石二人不由大惊。但说时迟那时快，老人轻轻一推，他两人就进了茅屋。门在他们身后关上了。
漕帮众人转眼到了跟前。“看到一男一女两个年轻人没有？”一个彪型大汉向老人发问，“男的好像受了伤的。”
老人挡在门前，竹竿在地上划着半圆：“看？我瞎了十几年啦。”
漕帮的人盯着他仔细看，发现他的眼珠子果然是不会动的。为首那大汉道：“老人家，那两个可不是什么好货色，打着虎威镳局的旗号在外招摇撞骗——”他向紧闭的屋门望了望，道：“您眼睛不方便，或许贼人进了屋也不知道。让我们看看——”边说，边要绕过老人。
“哎——”老人从容地一移就挡住了他的去路，“我虽然眼睛瞎了，耳朵却还不聋。我今天一天都坐在家门口，要是有人进了屋子，我总晓得。”
“这两人很是狡猾。”大汉说，又再次想绕过老人。可是老人还是稀松平常地一挪，又将他挡住。漕帮其余的人见状，就要从老人的另一侧强行闯到门前，但老人忽而向左移移，忽而向右挡挡，也不见他怎么深手抬腿，仿佛是多走一寸都懒得似的，但偏偏每一次移动都恰到好处，时间空间分毫不差，把漕帮众人牢牢地拦在门外。
漕帮中人见他如此举动，一发肯定玉、石二人是在茅屋里了，但是看老人的身手，就是他们全都加起来，也敌不过。那为首的大汉便示意众人先退下，自己朝老人恭恭敬敬地抱拳道：“前辈，在下漕帮严八姐。”
严八姐？玉、石二人相视一愕，虽身在险境，也不禁无声地笑了起来：这个大男人竟然叫做“严八姐”，他们还以为那必然是个女子呢？难怪方才被人识破！
老人并不还礼，只淡淡道：“哦。”
严八姐道：“我们漕帮和四方义师在此拦截樾国大将军玉旒云。刚才那里个年轻人形迹可疑，我等怀疑他们是樾国奸细。请老前辈以大局为重，把这两个人交给在下。若有什么得罪之处，他日定登门谢罪。”
“四方义师？樾国？”老人喃喃的，“不明白——你们抓到这两个年轻人，要如何呢？”
严八姐道：“自然是会同四方义师的英雄审问，让他们交代出玉旒云的行踪，好抓住这恶贼。”
老人道：“你们抓住了玉旒云又要如何？”
严八姐道：“这恶贼占我河山杀我百姓，当然是就地正法了。”
老人似乎轻轻地冷笑了一声：“几十年了，原来还是一样。”
众人都不明白他所指何事，可就见他用竹竿在身边划了半个圈儿。玉、石二人从门缝里看去，觉得他的动作漫不经心，而漕帮众人却感到一股巨大的力量，像是无形的手一般，把自己朝后推。大家全都站立不稳，踉踉跄跄直退出了丈余。心下无不骇异。
“妖法！”有人嚷道。
严八姐在江湖上打混已久，当然晓得世上没有妖法，这老人只是内功极为高强罢了。但是这一条也不比“妖法”容易对付。如果老人今日决意不把玉、石二人交出来，漕帮人用强攻，根本起不了丝毫作用，只会给自己多找麻烦。
好汉不吃眼前亏，他想，于是招呼手下：“咱们走。”带着人原路钻回树林里去了。
玉、石二人这才松了一口气。
老人还在门口站着不动，似乎要用瞎眼监视着漕帮众人走远，过了好一会儿，才叹了口气，转身推门进来，道：“一天到晚哪儿来这么多事？也不嫌麻烦。”
石梦泉知道漕帮人必然会去而复返，是他和玉旒云牵连了老人，因道：“老人家，晚辈们连累你了。这就走。”
老人道：“走？你拖累都已经拖累了，难道一走了之，他们就不会来找我的麻烦了么？”
玉旒云只觉老人行事古怪，猜不出他究竟为什么要帮自己，道：“我们不走，他们也会来找麻烦。既然本无区别，老人家您何苦留我们在这里？你这屋子可不宽敞，多两个人要喘不过气来了。”
老人呵呵一笑：“小姑娘的嘴巴倒厉害。那要多么宽敞的房子你才能喘过气来？将军府么？樾国将军玉旒云……原来现在有个樾国了……”
玉、石二人听他这样说话，都吃了一惊：什么意思？难道他居于此地消息闭塞，竟不知道樾国么？那这也太不可思议了！樾国自太祖建元以来，已经有三十年了呀！
老人好像不用眼睛也能看见他们的惊讶，笑了笑，道：“干什么？这么些东一个西一个个国家，英雄狗熊一大堆，到头来不过就是一本史书罢了，究竟是能吃还是能喝？”
这叫什么话？玉旒云惊得张口结舌：天下霸业，多少人把一切都拼上了，就是为了在史书中占个一席之地，但老人却嗤之以鼻。然而话说回来，吃不着葡萄说葡萄酸的事也多得很——看这老人身手了得，当年说不定也是楚国武林中响当当的人物，现在不能呼风唤雨，却要隐居于此，肯定有隐情。
她正想着要不要接人家的话茬儿，老人已道：“怎样？你们是走是留，想好了没有？”
石梦泉以为多留在楚国一刻就一分危险，当然主张立刻走：“我们赶着要过天江去。还是早些动身为上。”
“过天江？”老人道，“你的肩膀伤成这个样子，还想过天江？”
石梦泉觉得莫名其妙：他又没打算游过天江，也不会自己撑船过去，关肩伤什么事？
“随便你们。”老人道，“要走就赶快——迟些那伙人就又要来找你们了。”
玉旒云虽然还是好奇这老人为什么要施以援手，但此刻并不是刨根究底的时候，望了石梦泉一眼：你真的能走么？
石梦泉点了点头。
玉旒云即道：“老人家，大恩不言谢。晚辈们日后若有机会，一定来报答您。”
老人摆了摆手：“朝上游走七里路就是过江的地方了——不要说日后报答，将来的事，谁也说不准。等你老了，就知道了。”
玉旒云才没功夫听他教训人生的大道理，同石梦泉出了茅屋，按老人的指点朝上游走。山路崎岖难行，两人又要一直提防漕帮的人，所以行程相当缓慢，大约到了正午时分才走完了那七里地。
可是，山势依然险峻，水声隆隆如雷，——已经接近白虹峡了，悬崖外的江水奔腾咆哮这样疾的江流，怎么可能有渡口？就算有渡口，又要从哪里下到江滩上去呢？
玉、石二人都不解。又朝前走了一阵，忽然看到几个奇装异服的人——有男也有女，男人头上都裹着包头，外插一根绚丽的野鸡毛，女人则戴着精致的绣花头饰，手腕脚踝上套着亮闪闪的银铃，走起路来叮当做响，显得欢快无比。他们有的背着背篓，有的抱着孩子，说说笑笑，朝一条山间小路走去。
看起来不像是中原人氏，玉、石二人皆想：莫非是西瑶人？从哪里来的？难道这附近有渡口么？他二人也到近前看个究竟，只见小路一头是往山下去的，另一头显然是通往悬崖边——莫非是飞过来的不成？怎么可能！
思量间，又有三五个异族打扮的人走了过去，嘻嘻哈哈的，其中一个还抱了只山羊，咩咩叫唤。玉、石二人一发好奇，便逆着人潮朝悬崖那边走，到了近前，不由大吃一惊——
只见一条绳索横跨天江两岸，西瑶那边略高，楚境则稍低，一个西瑶少年用一条皮带挂在绳索上，正由对岸滑过来。玉、石二人探头朝悬崖外望望，底下正是天江上著名的白虹峡了，江面只有四丈多宽是天江全境最窄之处，上下游落差又大，所以奇险无比，上游的船只若不小心接近了这里，立刻就被卷入水底，撞击礁石而尸骨无存。不过这西瑶少年却丝毫不担心会掉落山崖，表情悠然自得，一边滑还一边哼着山歌，不时就到了楚境，站定了，看看惊愕不已的玉、石二人，用生涩的中原话说道：“过那边去，不走这里，往前。”说时朝更上游处一指。玉、石二人望了望，看见另一条绳索横跨江面，只是楚境略高，而西瑶处偏低，也有几个人正朝西瑶境内滑。
他们真是既惊且喜：这种凌空飞渡的法子他们在大青河之战时也用过，不过动用工匠和士兵，花了好大力气架铁索桥，似西瑶人这般一根绳索一条皮带就解决问题，实在也太巧妙了。
玉旒云上前摸了摸那绳索：“这是什么做的？就不会断么？”
西瑶少年咧嘴一笑：“铁，牛筋。”
这两样东西怎么能混到一处？石梦泉也上前仔细看那绳索。西瑶少年从旁打着手势：“铁，里面，牛筋，外面。”玉旒云在绳索钉入岩石处看看，才明白了过来：用十几根马鬃般粗细的铁丝拧成一股铁绳，再将十几根细铁绳拧成一根粗铁绳，外面包裹上牛筋，防止日晒雨淋的生锈，难怪坚韧无比经年不坏！
西瑶人的炼铁技术竟如此发达！玉旒云惊讶又佩服：这样的铁丝别说的樾国，就是一向以工艺精良而著称的楚国也是造不出来的。
“你们……”她问那西瑶少年，“为什么有船不坐，要这样过江？”
少年傻傻地一笑：“坐船，十文，交税，好多。”
原来是为了省船资且逃关税！玉旒云才明白过来：也就是斤斤计较的西瑶商人才会想出这种法子。
她和石梦泉谢过了少年，即往上游那去到西瑶境内的滑索走。不多时就到了，才发现西瑶人都是自带皮带，他们却没有。“攀过去也是一样。”石梦泉道，“不过几丈远而已。”说着，就抓着绳索意欲过江。
但是这一动作却牵动了伤口，冷汗立刻涔涔而下。
玉旒云见了，道：“你行么？”
石梦泉勉强一笑：“我又不是纸糊的。这点小伤都扛住，以后也不要再上战场了。”边说，边勉力抓着绳子朝悬崖边走。
“等等！”玉旒云一把拉住，“不要冒险。”
“没事……”嘴上虽是这么说，不过心里却已没有底：老人封住了伤口附近的穴道，虽然止了血，却让他手臂一点力气也没有，这样真的能过天江去么？啊，难怪老人给他们指路时要提到他的肩伤……
“咱们回去。”玉旒云拦在他的面前。
“要不……我们往白虹峡上游的渡口去？”石梦泉不想再耽误时间。
玉旒云摇摇头：“你现在这样，到上游再遇到漕帮的人，咱们占不了便宜。”
怎么总是在最关键的时候拖累她？石梦泉感到万分懊丧。
玉旒云笑笑：“西瑶皇宫又不会飞了！咱们就迟几天也无妨。走吧！”说时，竟率先朝来路返回。
石梦泉愣了一会，才追上她：“大人……”
“你不要再说啦。”玉旒云打断他，“我刚才不是说过了么？叫你不要担心行程，没有你，我到了西瑶也没用。”
石梦泉心中百感交集，千言万语却只化成了一声“是”，便再也无话，默默地跟着玉旒云朝回走。
堪堪回到第一道滑索处，就见那神秘老人拄着竹竿站在路中央，雪白的须发随风飘舞，仿佛仙人。“呵呵，”他笑道，“如何？要不要跟老头子我回去歇歇？顺便敷点草药？”
石梦泉皱着眉头：他真的是瞎子么？
玉旒云也暗自思索：这老头儿真是古怪——若有恶意，我们何能逃出他的手掌心？根本不必搞出这许多花样。但若没有恶意，我们与他素昧平生，他何必来帮我们？前思后想，都说不通。不过，在军中历练得久了，她有胆色在一片混乱中做出“快刀斩乱麻”的决定，便想：也罢，反正是斗不过他，也走不了，且看看他要干什么！当下道：“老前辈盛情，晚辈们怎好推辞？”
老人听言，哈哈大笑：“年轻人就是这样，老人家跟你说过的话总是不信，非要自己走了弯路，才发觉。不过你们两个娃娃还算聪明，不固执己见，那些似茅坑里石头一般明知道行不通还要去撞墙的，最叫人讨厌了。”
玉旒云一向心高气傲，最恨别人教训自己，但在这老人面前却也不敢发作。
老人招了招手，道：“跟我来吧！”转身迈步往山林中走。
玉、石二人一惊：怎么不回那茅屋去么？可又无其他选择，只有跟上。
老人在前健步如飞，玉、石二人奔波已久，加上石梦泉又受了伤，走着走着就微喘了起来。好在没半个时辰，他们已经在一个山洞前停下。看洞口有一小方菜地，又有个架子晾了几件衣服，显然是住人之处——原来老人的住所不是那茅屋，而是此地。
“跟我进来吧。”老人说，同时自己就钻进了洞去。
石梦泉忧虑地看看玉旒云，而后者只是四下里张望，这便看到山洞旁边有一个坟茔，前面矗立着一块不规则的石头，上刻“华重翦”三个字，虽然天长日久，日晒雨淋，但研究银钩铁划，遒劲非常——但是不像是悉心雕琢，倒似用利器一次书写而成。
华重翦？不知和这神秘老人是什么关系。玉、石二人互相望望，愈来愈好奇，真不知洞里等待着他们的什么。可是两人忽然又同时一讶，道：“难道是——”把这三个字倒过来，可不就是“翦重华”么！神农山庄里听那人提到过，似乎是多年之前在中原武林“一人独大”的一个人物，在江湖上引起了不小的动乱。他竟然归葬于此？还被人把墓碑上的名字倒过来写？
又或者他没死？也许这神秘老人就是翦重华？一念及此，玉旒云不由兴奋得心跳加快：那他制住这帮武林匹夫可不就像踩死蚂蚁一般的简单？有他相助，自然再不怕漕帮。不过，她细一思量：听那岳掌门说，这事连他自己都没经历过，那岂不是过去了五十多年？看这老人的年纪，倒不像有七十岁呀！
石梦泉轻声道：“大人，真的要跟进去么？”
玉旒云眯起眼睛，笑道：“难道你想要咱俩变成‘茅坑里的石头’么？”说着，已经走进了山洞去。
石梦泉跟着她，一直朝里，越走越黑暗，渐渐已是伸手不见五指。但好在并无岔路，约莫半柱香的功夫，又看到天光，再行片刻，便豁然开朗，到了山石环抱中的一片空阔之地。那里建有三间木屋，虽简陋却也齐整。老人就坐在当中一间的门口，道：“小姑娘，这里够宽敞了吧？”
玉旒云笑笑：“前辈将我们从漕帮人手中救出来，又这样招待我们，晚辈们哪里还敢嫌弃？”
老人哈哈而笑：“小姑娘，你不老实。别以为老头子我看不见，你就可以骗我。你现在心里一定想：这老儿骗我们来这里做什么？一定没安好心——是也不是？”
玉旒云不待答，石梦泉已抢先道：“前辈误会了。您施以援手，晚辈们怎么敢胡乱猜疑？只是，晚辈们也实在不解，咱们萍水相逢，前辈何必要因我们和漕帮结下梁子？”
老人拈了拈胡须：“还是你这小伙子比较老实，心里想什么就说什么。好吧，那我也跟你直说——我就是看不惯漕帮的人，遇上他们就要跟他们过不去，行了吧？”
这叫什么理由？玉旒云想道：你说我不老实，自己还不是一样讲糊话？然而怕被老人听出了心思，这次不敢轻易开口。
但老人还是猜透了，道：“信也好，不信也好，你们两个娃娃身上没什么是我想要的——其实这天下也没什么我老头子想要的东西。六十年来我插手的第一件江湖事，不能让它有头没尾。你们就在我这里把伤给治好了，然后该上哪里上哪里去。我管你是什么樾国也好，什么也罢，都不干我屁事。”
六十年！玉旒云计算：看年月，倒和岳掌门说翦重华的事对得上，不过横看竖看，这老人也没过七十岁呀！
“小伙子！”老人叫石梦泉，“我左手边那屋里有伤药，你自己去拿了用。”
石梦泉还不及答应，又听老人叫玉旒云：“小姑娘，我右手边那间是厨房，什么都不缺，你且做饭来吃。”
什么！玉旒云差点没跳起来：难道看她是女子就理所当然差遣她烧饭么？别说她打小男装长大，就算不曾如此，以她贵族小姐的身份，也绝对是十指不沾阳春水的。这老头儿，真是欺人太甚！
石梦泉当然明白这其中是隐情，赶忙使个眼色，表示自己先去敷药，然后就来准备吃食，让她不要着恼。
玉旒云点头，不过表情还是愤愤，一动不动地站着，考虑如何从这老人的口中套出话来。石梦泉则自己去找了金创药来处理伤口，唯包扎不易，所以走出门时还显得狼狈万分。玉旒云见了，就帮他把绷带结好。他说声“谢谢”，又自到厨房去。
老人坐在门口，直摇头。
“你只要有得吃就行了，”玉旒云知道说谎迟早会被看穿，所以也懒得假装客气，“管是谁做的呢？”
“呔！”老人竹竿一敲地，“我老头子当然有得吃就行。你这死丫头将来嫁得出嫁不出，我才懒得管！”
什么话！玉旒云心中怦然一动，不过旋即又恢复常态：“既然懒得管，大家都消停。”便不再盯着老人，自己一边打量周遭的环境，一边继续计划着下一步的行动。
可是没多久，她就听见一阵清脆的淅沥哗啦声。回身看看，老人不知何时在屋前摆起了一张桌子，上布棋盘，正自己和自己下棋。
这可真是希奇了！她想，围棋棋子都是一样大小，无论黑白，老人自己和自己下棋，怎么能知道何处是黑子，何处是白子呢？即使记性极佳，能记个十几二十手，到了百手之后就怎么也不能记住了呀。
一时好奇，她走到了老人跟前。看棋盘中已经落了百余子，黑子从容不迫，白子步步进逼，正是斗得激烈。老人左手落下一枚白子之后，棋盘中央形成一条近四十子的“大龙”，黑子的形势顿显危急，所以他右手持着黑子，凝神思考，久而不决。
玉旒云当然学过棋，不过并不精通，也不喜好，只是想看老人怎么能记住这样复杂的一个棋局。她静观了片刻，见老人把黑子在“去二八”位上轻轻一放，顷刻间，大龙被围成了一条死龙，黑子反败为胜。
饶是玉旒云并不好此道，也惊地不由“呀”地叫了一声，暗叹这一着的厉害。
老人皱了皱眉头，没理她，左手复又拿起白子来，思索如何扭转局势，良久，将棋子一丢，叹道：“输了。”
“怎么这就认输了？”玉旒云道，“还有余地呀！”
“观棋不语。”老人道，“你这丫头，你说余地在何处？”
玉旒云道：“总之未到最后就有余地。”她拿手一指“上九二”位道：“白子为什么不走这儿？上九二。”
老人轻蔑地一笑，道：“就依你走这里。那我黑子走这边——”说着又指了指“平十八”位。
玉旒云想了想，出个意想不到的怪招，走了“上二二”位，老人冷冷一笑，道：“胡来。那我走入二七。”玉旒云不服他小看自己，又继续在棋盘上比画下一步棋。老人却全然不把她当一回事，有时连想都不用想，就有了应对之策。老少二人也不真用棋子，就靠口述手划，较量起棋艺来。
大概走了二十余手，玉旒云一边要思考对策，一边要记着棋局，已经有些力不从心。她看白子似乎的确气数已尽，再难有转圜的余地，但又不肯就推盘认输，依然苦苦寻找黑子的破绽。终于在右下角寻到一片黑棋，只有一口活气，即大喜道：“我下这里。”
老人问了方位，呵呵而笑：“小姑娘，那里老头子我落过子了。”
玉旒云道：“怎么可能？”
老人道：“你不信？我来指给你看——你走的‘上九二’是第一百八十七手，我走的‘平十八’是第一百八十八手，接着……”他果真如此这般一步一步算给玉旒云看，分毫不差，到这时，黑子是不认输也不成了。
玉旒云简直不敢相信自己的眼睛。
老人道：“怎么样，小姑娘？你服了没有？”
认输可以，服输可不是玉旒云的作风。她嗤笑道：“这又如何？那前一百八十六手都是你自己精心布置好的。你早就想让黑子赢，我再怎么补救也无济于事。”
“嘴硬！”老人喝道，“输了就输了，还强词夺理。”
玉旒云就偏要强词夺理：“是你自己输给你自己，左手输了右手。我可没有跟你下。”
“你跟我下就能赢了么？”老人冷笑道，“不知天高地厚的小丫头！”
玉旒云这样的性子是最容易被人使激将法的。她自己也知道这个缺点，是以行军打仗的时候，每每遇到这种情形都要再三考虑，有时还得要石梦泉一再劝阻，才能克制一时的冲动，不至妨害大局。但今日不过是无伤大雅的游戏，就放任一下也无妨。因道：“下就下，难道还怕了你！”
老人道：“哼，年轻人都是不见棺材不掉泪的。”边说，边去收拾棋盘上的棋子，只见他左手取黑子，右手取白子，一行取，一行往钵里放，没有一个拿错的。这样的记性，叫玉旒云不得不佩服。
“我跟你比试可以。”玉旒云道，“不过咱们得用棋子，不能光拿手比画，那可不叫下棋。”
老人“哼”了一声：“随便你，便是要我让你三四子你也赢不了。”
玉旒云也“哼”了一声：“别把人看扁了，没听说过‘后浪推前浪’么？”
老人嘿嘿一笑：“当然听说过，老头子今天倒要看看你这小丫头有没有本事叫我‘前浪死在沙滩上’，哈哈！我不欺负小孩子，你执白先行。”
玉旒云也不客气，就拈了两粒白子到对角的“四四”位上落“势子”，这是围棋开局的规矩。可是老人却一把拦住了她：“那种下法太单调了，只能在中盘决胜负，不过瘾。咱们不要落势子，随便下，那才有意思。”
玉旒云愣了愣：她少时学棋时就是从落势子开始的，然后“起手三六，应手九三”都是前人总结的经验，如今竟不要势子了，那该如何下法？但她只是犹豫了片刻，即豁然开朗：没有规矩那才好，可以杀个痛快淋漓！当下就想把棋子找个离奇古怪的位置随便放下去，好好刁难一下这老人。但将落子时，转念一想：“他不爱人家下四四位中盘对决，说明他不擅长在中盘拼杀，我就偏偏来逼他到中盘，看他奈我何！”因“啪”地一下，将第一子落在了“去四四”上。
老人哈哈大笑：“你这小丫头竟有牛脾气。老头子陪你玩！”便在“上四四”上落下一子。
玉旒云并不怕他威胁，继续在“入四四”上落子。老人也就果真陪着她，在“平四四”上下了第四手。接着玉旒云走“平三六”，老人应“平六三”，玉旒云走“入十四”，老人应“去三六”……一步接一步，转瞬就下了三十来手，双方都在周边各自布局，没成什么气候。
这老头儿，老不跟我交锋，也不知转的是什么主意？玉旒云暗想：棋局如战场，不过又怎及战场上那样瞬息万变生死一瞬？想我堂堂樾国大将军，千军万马也应付得来，在棋盘上玩点儿小把戏，还能难得倒我么？我总要逼他来决胜负才好！
便细细将局势考量了一番，想出一记狠着来。
“怎么样，年轻人？”老人道，“你不是现在就要推盘认输吧？”
“笑话！”玉旒云道，“哪有三十来手就认输的？”她将棋子轻轻在瓷钵边上敲着：“老人家，要是我赢了，你当如何？”
老人哈哈笑道：“八字还没一撇就开始飘飘然了！你这小丫头，老头子今天要好好修理你。”
玉旒云道：“你也不要先说大话。要是我赢了，怎样？总要赌点什么吧？”
老人拈了拈胡须：“虽然老夫什么也不需要，不过跟你赌一赌也无妨。你要是赢了，只要是老头子我能做得到的事，你可以说一样，我一定给你办到。要是你输了……哈哈，这个不说也罢。我可以跟你下三百局，你只要赢一局，就算你赢了。”
“好！一言为定！”玉旒云落了子。
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