熄灭的火堆又燃了起来，司夜在上面温了一壶清淡的水果茶消食，而三人谈论的话题也终于从苹果回到了正事上，苏洛将今天的遭遇简单讲了讲，而伊雷则补充了这几日在森林里的见闻。
“不管伊雷你是因为什么进入森林的，总之在阿洛发现你之前，你已经迷路五天了。”司夜听完伊雷的叙述，最后总结。
“是我救了阿洛，不是她发现了我。”炎狼少年纠正道，“虽然这里不是沙漠，但隐蔽气息对炎狼一族来说是基本能力，我才没那么容易暴露的。”
苏洛抽抽嘴角，虽然当时她的确没发现躲在树上的伊雷，但被这家伙强调怎么这么不爽呢！……看来对元素的感知力还得加紧练习才行啊。
司夜有些好笑地看了看白发少女头顶被气得忽上忽下的呆毛，继续了解情况，“你是在第几日遇到那些赤棕皮毛的野兽的？”
“大概是从三四天前开始的吧。”伊雷摸着下巴回忆道，“忽然间就出现了，之前没有任何征兆，更奇怪的是那些东西的隐蔽性比我还强，就算是在身体几步远的地方我也察觉不到……简直就像跟周围的树融为一体了。”
“呜嗷！”银对此表示赞同，当时它就在苏洛不远处的地方，却完全不知道对方已经陷入险境，差点害她受伤，因而很是愧疚。
“多亏银我们才能顺利回来啊。”苏洛挪动过去，安慰般摸了摸它厚实的脖毛。
“赤棕色，像雾一样的身体，无机质的眼睛，以及能与森林融合的隐蔽能力。”司夜总结了一遍，微微蹙眉，最后叹了口气，“我们有很大概率是遇到赤色叶妖了。”
““赤色叶妖？””
两道询问的声音同时响起，苏洛下意识地看了看炎狼少年，连这个世界的土著居民都不知道，又让司夜露出为难的神色，足以说明这东西是非常稀少而棘手的存在了。
“简单来说，它们是森林的意志。”司夜拿出了笔记本，涂了个简单的速写，“北境过去也出现过类似的记录，同样是在一片古老的森林里。”
他将画好的图给两人看，上面是一只像狼又像豹的动物，无机质的黑眼睛与雾一般模糊的身体边缘都与苏洛伊雷两人见到的那些东西非常相似。
“阿洛，先前我对你说过拥有自我意识的智慧生物都具有灵魂之焰吧。对于人类，奥拉兽族，甚至真龙族这样的智慧种族来说，灵魂之焰都是天生而成的，但除此之外也有后天生成的情况。”司夜看了看自己巨大的契约兽，“银就是一个很好的例子，普通的溯狼只是不通神识的野兽，断不可能与契约者自如交流，但现在的它已经拥有了自我思维与灵魂之焰。”
的确，银除了不能说话，日常与人类交流没有一点问题，甚至说话这一点也能与拥有狼种血统的炎狼一族完成。苏洛思考着司夜的话，忽然明白了过来，“……你是说这座森林也生出灵魂之焰，拥有了自我意志吗？”
“这可能发生吗？”伊雷歪了歪头表示不解，“溯狼这样聪明的动物有了思维还能理解，但森林……？它甚至没有一个完整的形体，要怎么产生自我意识？或者说该如何辨别自我？这里的每一棵树，每一座湖，甚至每一只动物都能看做是森林的一部分啊。”
“理论上是有可能的，元素精灵的活动方式与灵魂之焰有着密切的联系，所以智慧生物才有使用魔法的力量，那么遍布活跃元素精灵的森林经过长久的时间积累，再加上一点催化的诱因，也一样有几率生出灵魂之焰。”
司夜翻看了之前的笔记，继续说道，“这样的个例很稀少，但依旧存在。北境那片森林是因为临近曾经的北望原战场，无数英灵留下的执念影响了那周围的元素波动，进而让森林形成了自我意识，它会自发保护所有留在森林中的英灵骸骨。而赤色叶妖……”
“是为了弥补肢体行动不便而造出的特殊产物，它们不属于生物的范畴，更像是元素的集合体，与大地系魔法师用土石捏就的巨石偶相似，是森林意志的直接反映。虽然森林意志也能强行令植物生长，土地变化，但相较活物而言这速度太慢了，也会耗费过多的元素能量。”
“难怪被打散了还会聚集起来啊……”伊雷恍然大悟道。
“胧月森林会形成自我意识，我猜与北迦的祭坛……或者说是创世纪时期的遗迹有关。这一点是我失算了，既然知道这是一片拥有近三万年历史的森林，我就应该推测出它拥有灵魂之焰的可能性。”司夜微微叹了一声，“我们应该尽早离开的，抱歉，阿洛。”
苏洛摇摇头，司夜再怎么缜密也不是神仙，不可能连森林成精这种事也准确预料到。
“不管这片森林因为什么而生出自我意识，现在麻烦的是它对我们充满敌意。”司夜用笔在赤色叶妖的速写旁添加了几笔注释，“普通的生物尚能推断其行为动机，但森林这样的意识体难以用人类的观念来理解，结合只有湖区周围没有受到攻击这一点来看，我猜它是想要把体内活动的人都围困在这里。”
伊雷听得起了一身鸡皮疙瘩，再看那湖怎么看怎么不妙，把人围困在这里干什么？嫌肉太少准备一口气吃个大的？
苏洛就更加寒毛倒竖了，想想她这几天还时不时去后面的小湖泡澡，如果湖区真有什么问题的话，那她都不知暗中在生死边缘走过几个来回了。
“作为验证，在接下来的时间里我们会尝试走出森林，伊雷你的目的地是南境的影耀城，我与阿洛正好也会前往那里，就暂时与我们结伴同行吧。”司夜合上笔记本道。
炎狼少年甩了甩尾巴点头同意，听完赤色叶妖的存在后他也觉得心里毛毛的，只身潜入森林的勇气都跟苹果一起被吃进了肚子里，森林里的野兽虽然大多无法伤害他，但与整个森林为敌的话……伊雷自问毫无胜算。
苏洛看了看红发的少年，通过这几天的练习她已经掌握了基本的元素魔法与战斗技巧，司夜也重新潜回北迦祭坛调查了一番，除了已经消失不见，但还能感觉到巨大能量残留的「魔君之瞳」外并没有别的发现。原本没有今天的变故，她跟司夜也计划近期离开胧月森林去往最近的南境大城市。
眼下多了伊雷同行，队伍倒是变得热闹了很多，苏洛挺喜欢这个热情开朗，愿意与人分享快乐的炎狼少年，更何况他能独自在森林中生存下来，显然战力也不容小觑。
前往影耀城的小队正式结成，司夜迅速收拾好了营地，多余的东西统统塞进了炼金行囊里，看得伊雷啧啧称奇。他的家乡在佑夏炎国，据说是炎狼一族聚居的地方，生活与修行方式都很古老，基本依靠自身的火焰天赋，很少看到在大陆发达国家中颇为流行的铭文炼金产物。
“有了这东西我就可以带上更多苹果了啊！”伊雷眼睛发光地望着黑发的考古学者，“你是铭文炼金师吧司夜小哥，可以帮我也做一个吗？”
司夜瞥了他一眼，“你应该叫我司夜学士。”这是外界对考古学者的一般称呼。
“司夜学士！”
“不行。”
“为什么……”伊雷的耳朵失望地往两边垂了下来。
“炼金行囊是三环定式的铭文魔法，制作周期长，且会用到不少稀有的媒介材料，并不是一时半会能做出来的东西。”司夜不紧不慢地开口说道，“更何况让我炼金会很贵，如果你能攒够报酬与材料倒是可以考虑来找我试试。”
闻言伊雷垂下去的耳朵又立了起来，虽然现在他还是身无分文，不过以后总会赚够钱的嘛！
苏洛则有些心虚地摸了摸自己的兔子睡衣，同样是出自司夜学士之手的三环定式铭文炼金产物，她顿时感受到了这件衣服的分量，搞不好它才是自己身上最值钱的东西？
伊雷的打岔一定程度上缓和了凝重的气氛，三人收拾好行李后便跟着银一起进入了森林，溯狼的方向感比罗盘更准，只要是去过一次的地方就不会忘记路线，这是镌刻进灵魂之焰里的生物本能，由它带领大家离开森林照理说是万无一失的。
过去司夜正是靠着银的存在才能无数次深入无人之境寻找古迹，并安全折返的。只要目标地点没变，即使途中场景发生了改变，溯狼也一样能穿透迷雾，找到最正确的那条路。
与他猜测的一样，离开湖区范围后便时常能看到赤色叶妖的影子，还有一些动物活动的痕迹。苏洛忽然回想起这么多天里她竟然没有看到一只来湖边喝水的动物，虽然银每天都会抓回不同的猎物，但好像真的完全没有动物会出现在湖区的范围。
最开始她以为那是银的威慑，现在想想也是十分古怪了。
等走到苹果树附近的位置时，赤色叶妖的态度陡然一变，表现出了十足的攻击意图，前仆后继地涌上来扑咬，三人借助树枝移动，而银则吸引了大多数赤色叶妖的注意力，用更快的速度径直往前。
火焰与雷光在森林间不时爆出巨响，夹杂着野兽的呜咽声传出很远，三人在森林中且战且行，几乎发足狂奔了一整天，直到夜幕降临时，那片熟悉的湖面再次出现在了众人眼前。
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