辞辞福了福身：“谢谢大人。”
知县大人便下了逐客令：“你去吧。”
又向十二道：“早些回来。”
十二拱手称是，跨出门前拿手肘重重顶了十一一下，脸上写满得意。十一看见他那副小人得志的嘴脸就觉得牙疼，想咬人。
七拐八拐转到后院，辞辞叫十二少待，用平生最快的速度重新梳洗，换了身嫩鹅黄的衣裙。经过厨房的时候没忍住，进去包了一包肉骨头。
天色黑沉，东角门开着，十二正跟巷子里的狗玩。辞辞打着灯笼远远瞧过去，觉得被他摸脑袋的那只狗眼熟得很。赭色的短毛，躯干小而壮，再观那懒洋洋的做派，不是小雨点还是哪个。
她站在门口招手唤：“小雨点！”
“小雨点”耳朵灵得很，飞快地扭动着甩开十二的手，撒腿奔过来，绕着她转圈圈，低低地吠。
十二手中空了，无奈拍拍手，站起身。
辞辞蹲下来摸摸它的脑袋，引着它回到窝里，将骨头丢进食盆里。窝里的那三个崽崽正暖烘烘地挤在一起睡大觉，打着极细微的香甜呼噜。小雨点迈过去舔醒了最外围那只白色的。白崽儿睁开睡眼，不情愿地翻个身，又滚回去。
松狮生来憨态可爱，附近的人家不是没有动过收养的念头，只是小雨点生来放荡不羁爱自由，哪家都待不住，往往没一天就跑回来。像是认准了这巷子里。
“你叫它小雨点？”十二走过来，问。
“对呀。它的名字就叫小雨点。”辞辞觉得奇怪，停下手，微微抬头，“有什么问题吗？”
“我还是觉得潇潇好听。”十二诚恳道。
辞辞一头雾水：“潇潇？”
“潇潇暮雨的潇潇啊。”十二一脸的自豪，挑挑眉毛，“我们都管它叫潇潇来着。”
辞辞愣了愣，随即笑出声来：“哈哈哈这名字谁给起的哈哈哈……”
十二看着她的眼睛：“我家公子。”
辞辞不笑了，嘴角维持一个难看的弧度：“还挺好听的。”边说边鼓掌。掌声不连续且低沉。
十二完全不在意她的敷衍，眉飞色舞地追溯这个名字的来历：“遇见它的那天是个下雨天。潇潇暮雨洗清秋，多好的意境。”
那为什么不叫暮雨或者洗清秋呢？辞辞正想抬杠，又听得十二继续道：“公子说松狮古时就叫‘獢獢’，便取了这么个精妙的同音。”
得，吃了没文化的亏。辞辞于是闭了嘴，随即带着回忆感叹：“这么巧啊，我第一次遇见它也是个下雨天。”
“所以你给它取名叫小雨点？”十二静静地看着她，就在这一瞬间，他觉得自己洞悉了一切。
辞辞用力点点头：“那天雨下得小，所以它叫小雨点。”
十二：“……”
城东碧柳胡同花枝巷。
夜凉如水。辞辞叩开赵家的大门，被披着衣裳的赵伯母惊喜地迎进去。赵家伯父身体不好，早早就歇了。为了不惊动他老人家，也不叫外围的十二好等，她替赵俊生报了平安便回。
赵伯母送她出来，攥着她的手不舍得松开：“说好了，中秋节的时候可不许赖，你得回来陪我一天，少一个时辰都不行！”
辞辞顺势趴在她的肩头，亲昵地环着她伯母：“那有什么！别说是一天，三天两天也是有空的！只怕您嫌我烦！”
“傻话！伯母巴不得你一辈子待在咱们家！”门口那两盏灯笼微微弱弱的，风起时摇摇晃晃。
辞辞一时不知道该说什么：“中秋节见！”
“欸，中秋节见！”
……
冷月银辉撒下，夜风卷起落叶。十二抱着剑站在巷口，遥遥望见辞辞走回来，带着探究快步上前：“怎么这么快？”
辞辞耸了耸肩：“还不是为着体恤你。我可连茶都没混上一口。”
“你渴吗？”十二语带关切。
辞辞：“不渴啊。”
十二：“那你喝什么茶！”
辞辞：“……”
这人实在不适合聊天。她深吸一口气，还是没能忍住心中的小恶魔，煞有介事道：“十二，你这么优秀，一定还没有心上人吧。”
十二猛地瞪大眼睛：“你，你怎么知道！”
沈辞辞神神秘秘，但笑不语。任凭回来的路上十二追问了她一路。最好他执着到夜里睡不着，那她才真正解气呢。
回去之后，辞辞一头扎进厨下为知县大人准备宵夜。简单的鸡汤煮面，搭配几样爽口的小菜。因为时间还有富余，她还加了一道浓郁的糖蒸酥酪。叶大人是京城人士，想必爱吃。
做完这一切，她打着哈欠，用力甩了几下酸胀的胳膊，克服疲惫，将饭菜装了送到三堂。
书房里的光亮每夜都到这个时候。十二含怨接了她的食盒，招呼也不肯打，扭头走了。
辞辞望着他的背影，忍俊不禁。
她在原地站了会儿，回去歇息。一夜无梦。
同样的夜里，有人一夜无梦，有人一夜好梦，有人一夜梦魇，自然也有人一夜无眠。
本该万籁俱寂之时，城郊一处隐秘的宅院前，有人策马奔赴，扬起落叶和尘沙。
来人风尘仆仆，对着院中把酒望月的人跪下：“主上！城中传来消息，薛氏白日里为凤凰山的人所劫，官府的人也在找她……”
他还想说些什么，上首那人面无表情地打断他：“薛氏也是你叫的？嗯？”他是个俊美无俦的中年人，占尽了岁月的优待，骨子却刻薄冷漠，疯狂而嗜血。
来人顿时如坠冰窟：“属，属下，属下不是有意冒犯主母！”他说着，使颤抖的手从怀中掏出一把匕首，毫不犹豫地斩向自己的右手食指，断指飞出去的那一刻，他伏在地上痛苦地闷哼。
他的主上把玩着白玉酒壶，连这样的热闹也不屑看。问起凤凰山上的事。
断指的人忍着痛，强迫自己爬起来，把舌头捋直：“凤凰山的人指天誓地，一定称他们没有见过主母。之后属下们将山上翻了个遍，没有发现，会不会……”会不会他们根本没有把人带上山，而是藏在别处。
“一群乌合之众，借他们十个胆子，他们也做不出这样的事。”，上位者听懂他的未尽之语，抬抬手，饶有兴致地笑笑，“这云水县还有咱们不知道的匪类吗？”
“自然是没有的。”他的下属笃定道。
“主上”在此地经营这许多年，各大山寨悉数归附，这些人当中，没有哪个是敢越过他们行事的。
“呵，新来的知县胆敢藏了我的人。”
“掘地三尺，把人给我找回来。”
一夜无眠的人可不止一个。
次日晨起，十二顶着浓重的黑眼圈来上值。叶徊接过大印盖在文书上，不经意间抬头，盯着他的眼睛足足半晌：“怎么回事？”
十二便将昨晚的遭遇细细同自家公子说了。
“姓沈的丫头太坏了！”十二忿忿。
叶徊：“……”
9.布局
“只因为这样便被分去心神，不值，不智。”叶徊淡淡地看了他一眼，将拟好的书信递过去。
十二顾不得说什么，接过信笺折好拿火漆封了，在堆得最矮的那叠册子里翻了翻，找到要送往辰州府的公文，夹带进去。
叶知县收回目光，摩挲着手中细长的笔杆子：“县兵的情况可留意过了？”
十二忙道：“十一方才还跟属下说起此事。”
他放慢语速：“曹王二人和总管民兵的都保长沆瀣一气，克扣朝廷分派下来的钱粮还不够，这三人暗地里结交大小匪寇，同时吃着好几份孝敬。他们得了好处，便做主将本地县兵养得羸弱不堪，形同空设。每年匪帮抢进村庄大肆劫掠，他们也只是睁一只眼闭一只眼……”
“县兵出自农家，得不到原定补给的钱粮，青壮们便只守着自家的几亩地，农闲时还好，农忙时根本看不到人。”十二抬起头，斟酌着补充道，“眼下正是秋收的时候……”
叶徊倒是面色如常，他使笔尖蘸墨，提笔写了几个字：“本县从未想过要指望这些人。”
他的视线落在盛满清水的汝窑瓷笔洗上：“稍后你去见见这位都保长，借他的手召集县兵，要做的兴师动众一些。”墨笔一经过，清水便浑浊了。
这种时候，十二从不迟疑：“是。”
“最晚到后日，都保长不必留着了。”
“是。”
天朗气清。后院厨下。
处理完鲫鱼，沈辞辞净了手，将香菇木耳分别泡水，虾子去壳挑了虾线，顺着纹理撕了白菜，将去皮的落苏改刀成滚刀块，青瓜切片，豆腐切块，五花肉细细剁成肉馅，抓一把葱姜蒜。
香菇酿肉，白菜炒虾仁，木须肉，蒜香落苏条，豆腐鲫鱼汤。如此，中午这顿差不多齐活了。辞辞很早就发现，知县大人不喜那些个价格虚高的珍稀食材，偏好只在家常的菜肴，比以往的几个雇主都好打发。
离上膳还有一段时间。厨房安静下来，换外间吵吵嚷嚷的。早饭吃得少了，才到这个点儿就扛不住了。辞辞捂着肚子想了想，抓了两个鸡蛋打在碗里，放半勺盐，搅拌后浅浅地加了层温水，添几粒方才用剩下的虾仁，上锅蒸了吃。
这个过程中要把浮沫撇去，小火待半盏茶时间，这样做出来的炖蛋才嫩。辞辞寸步不离地守着锅，调一会儿要就的浇汁。
炖蛋躺在乳白的瓷盅里，上头裹着漂亮的虾仁，配合小葱和小米辣赏心悦目。辞辞没忘记替自己盛了碗米饭，她眯着眼睛抿了口筷子，心中感叹岁月静好现世安稳。
这时候有人找真的是煞风景。
“欸！就来！”辞辞赶着扒了口饭，含恨狠狠舀了一勺炖蛋吞下去，放下碗筷，擦擦嘴，退到后面理了理衣裳，深吸一口气，雄赳赳气昂昂地跨出门，“来的是谁？”
“那人只说是帮俊生哥带话来的，喊你出去，有重要的事要托付。”后院照料花木的樱儿说。
“哦。多谢。”沈辞辞抬步走出去。
樱儿望着她的背影，揉揉眼睛，起了一阵的恍惚。她怎么觉得这沈辞辞又长高了呢？也不知她是吃什么长大的，打十五岁抽条了，人人夸盘靓条顺，同龄女孩儿里头最显眼的就是她。
“瞧着这么光鲜，难道做厨娘真的有油水可捞？”樱儿嘟囔一句，忍住猜测，摇头走开了。
来人等在银杏树下，看模样不知是哪家的小厮，见到有小女儿家急急忙忙奔出来，忙问可是沈姑娘么。
沈辞辞站定，打量他：“我就是。俊生哥叫你来的？”
来人：“他出事了，托我来见你。”
出事了……沈辞辞瞪大眼睛，拉着他，急急道：“怎么回事？你说清楚！”
这人便道他是城里福人医馆的伙计，赵俊生昨天夜里从山上滚下来，今晨被抬回来的，伤的还不轻，如今有性命之忧，云云。
“他发着烧，托我一定要找你来。要不是看他实在可怜，我才不白跑这一趟呢！”伙计撇嘴道。
沈辞辞闻言煞白了脸色，神思混乱间拿不准主意，咬咬牙：“我再怎么样也是个外人，得找赵家伯父伯母来！”她说着就要奔出去。
伙计忙喊：“俊生不叫他爹妈知道！”
沈辞辞猛地刹住脚步，极惨然地笑笑：“带路吧，我跟你去。多谢你。”
无边落木萧萧下，秋风比前几日更凉。心中记挂着垂危的人，沈家小娘子跟着这伙计走到巷口，将昨个儿叶大人的叮嘱尽抛在了脑后。
颈间一痛，视野便黑了。
无人察觉。
厨房里。
真正的沈辞辞从炉膛下钻出来，拍拍手，弯腰拾了脚底下空了的碗盘，胡乱堆在灶头边上，转头又拍打起裙上沾到的秸秆。
估摸着时辰，她寻机从厨房后门溜出来，环顾四下，走了条荒废的小道。目的地是知县大人的三堂。
叶知县素来勤勉，这个时间点必定是在书房里。辞辞推开后窗翻进来，落地后将食盒小心地拎到手里，看着不远处桌案前的那人，有些心虚道：“大，大人。”
知县大人按向袖箭的手一松，改为拿手抵着额头，用修长的指节挡住蹙起的眉头：“那些人的手伸不到三堂，你可以不必这样鬼鬼祟祟的。”
“是民女托大了。”
“十一被带走了？”他放下手，将所读的书翻了一页，掀起不大不小的动静。
“多亏了有十一在。”辞辞用力点点头，感激之情溢于言表，“谢谢大人未卜先知，做如此安排。”
既然有人想要从她这里下手，那便放马过来吧，前提是有十一这个顶包侠在。
“谢你自己吧。”叶徊扫了眼书页，抬起头，端得一副公事公办的模样，“昨天他绑了你一回，今次让他也尝尝这样的滋味，可解气了？”天地为证，他这是秉公处事，一点戏谑的意思都没有。
“解气了。”话一出口就后悔，她将头甩地飞快，牵动发间钗子叮叮当当，花上蝴蝶一下一下地扇动翅膀，“不不不，我，我没有生气。”
对面传来极轻浅的笑声。
辞辞默默走进用餐的隔间布置。收拾妥当，她托着着盥洗的铜盆朝外喊了声：“大人，好了！”
叶徊便卸了案牍，走过来净了手，至桌台前坐下。走又走不得，辞辞忍着四分饱为他布菜，知县大人也不拒绝，任由她拿公筷照顾，夹什么吃什么。看起来极好说话的样子。
他慢条斯理地用饭，不言语，全程也没有发出一丁点多余的杂音。这教养早已深入骨髓。
趁着这人埋头喝汤的工夫，沈辞辞飞快地吞了吞口水。只能看不能吃真的是一种折磨，好在她肚子争气，没有发出什么奇怪的声音。
两杯茶的时间，叶大人慢悠悠地歇了箸，辞辞便停了手，准备借着收拾碗筷的由头开溜。叶徊听到动静，扭过头来：“你做什么？”
辞辞被他吓得松了手，骨碟险些摔在地上：“我，我把碗筷收拾出去，啊。”
叶徊看着她：“放着吧，有人做。”这女孩儿胆子可真小，不过问她一句，话都说不利索了。
辞辞低低地“哦”了一声，跟着他走出来。
鼓起勇气追问：“大人，我什么时候可以离开？”
叶徊转到棋盘前跽坐，拿手探了探一旁的茶盏，放下：“十一完成任务之前，你都得留在这里。”
辞辞一点都不想知道十一的任务是什么：“我去给大人重新沏壶茶来。”
“不必，这件事也有人做。”他将散落的棋子一枚接一枚装进棋篓里，显露出十足的耐心。无论黑白，皆在掌握。成竹在胸，逐一击破。
“左右无事，那我替大人整理整理书房？”
叶知县：“这件事也是别人的。”
辞辞没招儿了：“那我，我……”
“去练字吧。”叶徊打断她，将两边的棋篓盖好，“今天的两张字帖你赖不掉的。”
“哦。”之前那股不好的预感终于落到了实处。
须臾又不死心地折回来：“那这几日的吃住怎么办？”</p>
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