第二日, 皇帝降旨赐婚，许忠勤伯之女为皇太子侧妃，着实惊掉了许多人的眼球。
东宫可有正妃一、侧妃二, 皇太子妃早立，两个侧妃的名额也被吴尚书的女儿占去一个, 仅有的一个名额不是被陈八姑娘给预定了吗, 怎么就被忠勤伯的女儿给截了胡？
这到底是皇帝不满意陈家跋扈, 有意落一落贵妃和陈家的脸面, 还是说期间掺杂了什么别的利益交换？
其实真相比他们想象中要简单的多。
无非就是皇太子鬼迷心窍，自觉遇上了平生真爱，跑到皇帝面前哭天抹泪, 叫皇帝想起了自己昔年跟刘妃遭遇过的那些挫折，共情之后欣然应允赐婚罢了。
圣旨发到忠勤伯府，忠勤伯夫妇不知道该哭还是该笑，茂珠儿苍白着面孔接旨谢恩, 向名义上的父母行个礼，便被人搀扶着回房歇息。
忠勤伯木着脸，客气的令人送她出去，等侍从们都散了, 劈手给了儿子一个嘴巴：“你干的好事，神仙斗法，倒把咱们家架到火上烤！”
当年皇帝下旨为东宫拣选伴读, 忠勤伯不知道走了多少门路，才给儿子谋了个名额, 眼见着东宫逐渐长成，只等着采摘胜利果实便是了，哪成想儿子领着皇太子逛个窑子的功夫, 就把闵家拖进了东宫内院的争斗之中去了。
这个茂珠儿虽说不是闵家女儿，但到底顶着忠勤伯之女的身份，要真是在宫里边闹出点什么来，闵家能讨得了好处？！
也别说在宫里闹出点什么来了，这还没进宫呢，就把陈八姑娘的侧妃名额挤兑没了，就冲这，陈贵妃和陈家能不记恨忠勤伯府？！
有心推辞，奈何皇太子直接就把这烫手山芋送来了，送都没地方送，皇帝的赐婚旨意上说的也是忠勤伯之女……
忠勤伯呕的要死，逮住儿子连扇了好几个嘴巴子：“混账东西！叫你作死！”
闵满就听自己脸皮啪啪作响，却不敢躲，忠勤伯夫人在一边拉自己丈夫：“别打了别打了，他也不是小孩子了，还要去东宫当差的，真把脸打烂了，你叫他怎么见人？同僚们也是要笑话他的呀！”
闵满心说果然世上只有妈妈好，没等感动完，就见忠勤伯夫人递了根手臂粗的棍子过去，面带微笑，欣然同丈夫道：“朝他身上招呼，小心点别打断腿，受了伤也瞧不出来！”
闵满：“？？？？”
闵家这边鸡飞狗跳，陈家也是阴云密布。
陈夫人得知消息后，连夜便往宫里递了牌子，第二日陈贵妃眼见着嫂嫂红着一双眼睛，气势汹汹来兴师问罪，疼了一宿的脑仁儿更难受了：“嫂嫂且先用茶……”
陈夫人哪里还有闲心喝茶：“娘娘当日接八娘进宫时，说的好好的，是要给皇太子殿下做侧妃，我才松口的，不然我好好的女孩儿，哪怕嫁个门第低些的，好歹也是正房娘子，不受委屈，现下陛下为皇太子赐婚，侧妃却成了闵家女儿，却不知娘娘打算如何安置我们八娘？！”
陈贵妃为此愁了一整宿，眼圈儿都黑了，这时候见嫂嫂神情不善，颇觉心虚，少见的俯首做低，亲自为陈夫人斟茶：“嫂嫂，一个略有些姿色的女人罢了，太子能新鲜多久？但他同我、同八娘的血缘关系，却是谁都抹煞不掉的……”
眼见着陈夫人脸色稍霁，陈贵妃终于小心翼翼的说出了自己打算：“不妨就先叫八娘入东宫侍奉，我去求了陛下，叫赐同侧妃出身，太子那儿我也会敲打他，绝不委屈了八娘……”
陈夫人脸色铁青，怒极反笑，一掌将桌上茶盏拂落：“向来只听说有同进士，几时又有了同侧妃？若是平妻也便罢了，我肚子里出去的女孩儿，堂堂陈家嫡女，竟连个同侧妃的位置都要去求了？！果真是谁家女儿谁心疼，被糟践的不是娘娘自己的女儿，娘娘就跟没事人似的！”
“嫂嫂！”
陈贵妃急道：“八娘是我嫡亲的侄女，我怎么会不疼？且叫她忍耐一时，来日太子……有我在，还怕八娘没有出头之日吗？！”
陈夫人猝然冷笑，眉宇间盛满了讥诮：“来日，现在我女孩儿连个侧妃都当不成，娘娘叫我想什么来日？有娘娘在，不怕将来没有出头之日——这会儿娘娘就坐在我跟前，可我们八娘的出头之日在哪儿？太子殿下还没上去呢，娘娘尚且劝不住他，等他真上去了，娘娘就劝得住了？您这是打量着我是三岁小儿，好糊弄呢！”
陈贵妃好言好语劝了又劝，却接连被折了脸面，语气便不似开始那么好了，神情也恼怒起来：“这也不要，那也不要，那嫂嫂究竟意欲如何？消息早就传出去了，八娘是要许给太子做侧妃的，现在又不许了，就算是出了宫，谁还敢娶？难道真叫她在家里做老姑娘，惹人笑话吗？！”
陈夫人深觉冒犯：“眼下这个结果，不是娘娘一步步造成的吗？这时候您不去想办法，倒来问我？！”
姑嫂两人争执起来，宫人内侍们低垂着头不敢作声，不多时，陈贵妃的陪嫁婢女急匆匆从外边进来，声音带着哭腔：“娘娘，夫人，快别吵了，八姑娘自尽了……”
陈贵妃神情猛地一震，陈夫人膝盖一软，险些跌坐在地：“八娘！”
那宫人忙道：“身边人发现的及时，被救下来了，已经去请了太医……”
初春时节，天气变幻也快，暮色将起之时，窗外下起了小雨，不多时，对面宫殿屋顶上的琉璃瓦便泛起了湿漉漉的油润光泽。
皇太子妃临窗而坐，听心腹前来回禀：“陈夫人带着陈八姑娘出宫了，听说，同陈贵妃闹的很不愉快……”
皇太子妃笑着抚了抚手腕上的玉镯：“知道了。”
无论是陈家还是陈贵妃，都无法将她拉下皇太子妃的宝座，而吴侧妃与宫外的茂珠儿都是皇帝所赐，身份不容更改，陈八姑娘若真是要入东宫，只能没名没分做个侍妾。
若是陈夫人肯，怕也不会急匆匆将女儿接走，正妃、侧妃从自家府邸出嫁是体面，妾侍若是有样学样，就是丢人现眼、贻笑大方了。
“陈夫人是个好母亲。”
皇太子妃淡淡道：“叫女儿在家待上几年避避风头，嫁得远些，也未尝不可，又或者就别叫她出嫁了，在家做一世清闲姑娘也不坏，总好过清清白白的姑娘家，掉进深宫这谭污泥里。”
说到此处，她莞尔轻笑，转头问心腹：“爹爹那边是怎么说的？”
心腹恭敬的垂下头去：“万事俱备，只欠东风！”
……
五月，西凉来犯，太尉周定方受令为帅，节制西北十六镇，领军出征。
皇太子听闻此事之后，不禁为之皱眉。
他近来同茂珠儿打得火热，屡屡出宫往忠勤伯府去探望她，言谈交际之时，愈发中意于这解语花，甚至动了与她夫妻一世、白头偕老的心思。
若说相貌，皇太子妃其实也不算丑，只是过于精明强悍，有失妇人柔顺，为他所不喜，若是周定方此次出征，再度大胜归来，只怕周家声望更显，他也更加不可能摆脱周琬了。
皇太子心有芥蒂，觐见之时便悄悄同皇帝进言：“周家四世三公，声望已极，再叫周定方挂帅亲征，执掌军权，只恐有不祥之事发生……”
皇帝叹一口气，眸底透出几分无奈：“朝中倒也不是没有可用之人，只是一来资历不如周定方，二来也不似周定方那般让人安心。”
说到此处，他语气中添了几分郑重，教诲道：“你可知前朝的摄政王为何摄政多年，却不曾篡位登基？”
皇太子心头了然：“因其无子，即便登临帝位，也是后继无人。”
皇帝轻轻颔首，眉宇间添了几分欣慰：“周定方老谋深算，可惜人终究斗不过天，他唯有三女，却无儿息，至于同族子侄，到底也隔了一层，朕当年选周家长女给你做太子妃，便是看中了这一点。皇太子妃是他的长女，太孙是他的外孙，将来太孙长成，周家绝嗣，他可以名正言顺的继承外祖家的遗产，无论是有形的，还是无形的……”
皇太子想到此处，不禁释然，再一想挡在自己和茂珠儿之间的不仅仅的皇太子妃，还有嫡长子皇太孙，又有些气馁，这等关头却不敢叫父亲看出异样，毕恭毕敬的行了礼，退将出去。
……
第二日大军开拔，皇帝率领百官，亲自将出征主帅及一干将领送到城外，赐酒之意之后，还饶有兴趣的问了句：“定方家中小女尚且未嫁，却不知要选个什么样的夫婿？也不知长安城中哪个少年有福气，能抱得美人归！”
刘彻笑的感慨：“这孩子打小被骄纵坏了，不像她两个姐姐，性子有些娇懦，臣想多留她几年，舍不得叫轻易嫁出去的！”
皇帝见过皇太子妃，也见过威宁候夫人，至于周三小姐，只隐约听过一耳朵，说相貌不坏，只是不像前边两个姐姐一样精明，是个糊涂美人，闻言失笑不语。
天下总共才多少灵秀，还能叫你家女儿全都占了去？
投生到周家去，运气已经算是顶好，只要别自己作死，这一生还是能活的很不错的。
送走了周定方，皇帝与一众近侍朝臣浩浩荡荡折返回宫，没过多久，就听说皇太子妃传召周三小姐入宫，姐妹俩大吵一场，据说周三小姐走的时候眼睛都哭红了，脸颊上清清楚楚的印着个巴掌印，竟然还挨了打。
事情闹得不小，连皇帝也听了一耳朵：“这是怎么了？”
皇家与周家也算是姻亲，太尉领军在外，周家出了事，他不免要垂问几句。
内侍差人出去打探，没多久就来回话，啧啧称奇：“前些时日周三小姐出门上香，遇见了歹人，亏得佛祖庇佑，中途被人给救下了……”
皇帝大皱其眉：“长安，天下脚下，居然会发生这种事!若她真出了什么意外，朕如何同太尉交待？”
见那内侍叩头请罪，又不耐烦的摆摆手：“与你无关，继续往下说，后来呢？”
内侍谢了恩，又小心翼翼道：“周三小姐向救命恩人称谢，一来二去的，便动了心，要委身于他，消息传到威宁候夫人那儿，可把威宁侯夫人给气坏了，专门归宁去劝，周三小姐却跟吃了秤砣似的，铁了心要嫁给那个救命恩人……”
皇帝疑惑道：“那救命恩人有什么不妥之处吗？能救得了周三小姐，得她青眼，料想是武艺不俗，青年俊彦。”
“嗨，什么啊，”内侍说着，都忍不住瘪嘴：“就是个学了些粗浅功夫的青年，家贫无资，相貌倒还周正，仿佛是来给父亲买药的，可惜长安物贵，他带的那点钱很快就用完了，遇见周三小姐之前，居然，居然……”
皇帝追问道：“居然如何？”
那内侍匪夷所思道：“遇见周三小姐前，居然以乞讨为生！”
皇帝听得瞠目结舌，再去想事情原委，便能体谅皇太子妃和威宁候夫人的恼怒了。
以周家的门第和周三小姐的容貌，找这样一个女婿，简直是奇耻大辱。
他暗暗摇头，连说糊涂，又唏嘘道：“周家这个三姑娘，大抵是被娇惯坏了，哪里知道门当户对的要紧，且她前半生衣食富贵，十指不沾阳春水，这会儿被情爱冲昏了头脑，怕是不能想象柴米油盐的日子究竟是什么滋味吧！”
内侍也是感慨：“谁说不是呢，也难怪皇太子妃生气。”
皇帝活了几十年，见到的新鲜事也不少，他自己的儿子前不久才跪在面前眼泪鼻涕的要纳个青楼女子为侧妃呢，唏嘘过后，便暂且将这事儿抛到九霄云外去了。
“这是太尉的女儿，还是让他自己去愁吧，儿女都是债，不到死是还不完的。”
为着周三小姐的事情，皇太子妃在自己宫里边生闷气，一连几日都没出门。
皇太子因着承了茂珠儿之事的人情，倒是着意宽慰几句：“三妹年少，不通世事，一时糊涂也是有的。再则，那人既有些胆色，年岁上也算是合适，若是实在拧不过三妹，便应了她吧。”
皇太子妃额头上勒着抹额，神情少见的有些憔悴，疲惫道：“若只是小门小户出来的也就罢了，哪怕是个平头百姓呢，要过饭的乞丐……糊涂啊，周家的脸都被她给丢尽了！”
皇太子看似感同身受的叹了几口气，略坐了坐，问了几句太孙如何，便起身离开，去筹备娶新侧妃入东宫的事情了。
茂珠儿毕竟只是侧妃，不似正妃那般尊贵、是国之储妃，钦天监算了日子，这两天便准备进宫了。
皇太子妃为幼妹之事怄气伤神，威宁候夫人更是一连几日都没睡好，前者身在宫中，不好频频召见，更不便出宫，反倒是威宁候夫人更便宜些，吩咐侍从们备了马车，坐上便可以返回娘家。
威宁候待妻子倒也有些温情，难免谆谆劝道：“三妹是小孩子脾气，越是跟她拧着来，她越觉得自己是对的，父亲此时出征未归，她更没了忌惮，不妨徐徐图之……”
周靖勉强应了一声，吩咐人套上马返回娘家，归宁时脸上忧心忡忡，还家时面庞阴云密布。
威宁候觑着她脸色，就知道此去必然不顺，不想触这个霉头，便只管低着头吃饭，一句多余的话都不说。
周靖接连去了几日，都是话不投机半句多，这日索性不再去了，少见的在床上赖了片刻，这才叫人服侍着起身更衣。
婢女递了刷牙的柳枝过去，又捧了香盐，声音又低又轻：“今天是闵氏入东宫的日子呢……”
周靖“唔”了一声，却听外边婆子隔着垂帘回话，毕恭毕敬道：“夫人，柳氏来给您请安了。”
柳氏到威宁候府也有一段时间了，看着倒是规矩，也没听侍奉的人说她作妖，周靖吩咐给她安排了住处和月例，她也乖觉，每天清晨起身便往正房来给侯夫人请安。
头几天周靖懒得见她，后来娘家又出了这么一档子事，更无暇理会，直到今天得了空暇，才心血来潮，无可无不可的说了句：“叫她进来吧。”
时辰还早，外边晨光将将绽开，柳氏穿了身天水碧色的衣裙，衣襟上绣了几朵雅致玉兰，倒将她身上那股浓烈的鲜艳色泽压下去几分，平添几分静好，惹得周靖多看了一眼。
她记得威宁候说柳氏是岳州都督打扬州弄来的，为着要进献给达官显贵，送出去之前大抵都是仔细教过规矩的，柳氏进门之后并不东张西望，只恭顺的垂着眼睫，福身向主母问安。
周靖喜欢懂规矩的人。
进门之后规规矩矩的给自己请安，摆出敬重的架势，别管是真心还是假意，都能说明一件事，那就是起码这个人不蠢。
周靖不怕她坏，只怕她蠢。
婢女们服侍着她穿戴整齐，周靖自然而然的往椅背上一靠，对着柳氏瞧了半晌，终于说了句：“起来吧。”
柳氏轻轻应了声“是”，直起身来，小心翼翼的用视线往梳妆台上一扫，再次福一福身，道：“奴婢来帮夫人梳头吧……”
周靖侧目看她，不辨喜怒。
柳氏被那犀利眸光所摄，局促的捏着衣带，略过了会儿，又鼓足勇气，试探着问了声：“夫人？”
“过来吧，”周靖敲了敲梳妆台，语气轻微，似笑非笑：“梳不好看的话，我打断你的腿。”
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