北墨和东篱并非盲目自信。
桓家兄弟与萧家兄妹一样，也是自幼便开始苦练骑射。
即便与老郡公麾下最优秀的骑兵相比，他们的骑术也丝毫不落下风。
京城附近的官道修得平整宽阔，沿途虽有不少车马行人，对二人的骑行却影响甚微。
在抵达桃林之前，萧姵与桓际几乎是齐头并进，难分高下。
阵阵花香袭来，深浅不一的粉色迅速占据了二人的视野。
两人一起拉住马，萧姵指着右前方笑道“桓三哥，酒肆就在桃林深处，你还要接着比么”
桓际举目远眺，花团锦簇间隐约可见一片房舍。
原来桃林主人在此间开店，目的是为了招待赏花踏青的游人，而非方便赶路的旅客用饭歇脚。
因此桃花酒肆虽不及城中酒楼那般讲究，但也不是路边随处可见的茶摊儿和小饭馆。
从此间去往酒肆，必然要穿过一大片桃林。
桓际瞬间便明白了萧姵的用意。
在桃林中骑行，自是不能如方才在官道上那般飞驰。
如果说他们之前比的是速度，那么接下来比的就是驾驭马匹的技巧。
少年人好胜心极强，别说是一片桃林，就是上刀山下火海眼睛都不带眨的。
桓际朗声笑道“小九可得快着些，来晚了佳酿就被三哥喝光了”
萧姵也笑道“醉不死你”
二人同时打马进了桃林。
玩笑归玩笑，进了桃林后桓际还是丝毫不敢马虎。
然而，事情远非他想象中那般顺利。
萧姵比同龄的女孩子高出不少，但比起桓际，她的身形要小巧很多。
只见她在花树间闪转腾挪，马匹也十分配合地穿梭自如，不过半盏茶的工夫，桓际就被落下了一大截。
他的性子本就不够沉稳，眼见萧姵离自己越来越远，哪有不着急的。
相伴多年的坐骑与他心意相通，主人一慌乱，它也跟着四处乱窜。
一人一马好容易从桃林中挣扎而出，半壶桃花酿已经进了萧姵的肚子。
桓际纵身跃下马背，冲斜倚在草亭廊柱上享受佳酿的萧姵飞奔而去。
“小九，你太过分了”
看清楚他的形容，萧姵一口酒直接喷了出来。
桓际随意扒了扒散乱的头发，气鼓鼓道“好兄弟讲义气，就算哥哥技不如你，你也不能吃独食啊。
还不赶紧给我也来一壶，嗓子都冒烟了”
萧姵把手里的另一只酒壶扔给他“谁不讲义气了，先喝几口润一润。”
桓际一口气将酒壶里的桃花酿喝了个底朝天。
萧姵打趣道“桓三哥，似你这样的喝法，老板娘该把咱们撵出去了
桓际长出了一口气，正想分辩几句，就见酒肆里走出了一名红衣妇人。
妇人大约二十七八岁，虽算不得十分美貌却极有风韵。
一见萧姵，她那双含笑的眼眸直接成了一条缝。
“九爷真会说笑，奴家巴不得您日日光临小店，怎会把您往外撵”
萧姵笑道“陶大娘子最近遇到了什么好事儿，我瞧着你越发年轻漂亮了。”
陶大娘子便是桃花酒肆的老板娘，是个极为泼辣能干的妇人。
不仅酿得好酒做得好菜，桃花酒肆虽是她丈夫名下的产业，这些年却全是她一手经营。
听了萧姵的夸赞，她笑得越发开心。
简单打量了桓际一番后，她笑道“九爷带朋友来捧场便是天大的好事，奴家一定用最好的酒菜招待。”
萧姵道“我们今日一共十二人，你与我备两桌上等席面儿，另加十坛桃花酿，就摆在老地方。”
“九爷放心，奴家一定安排得妥妥当当。”陶大娘子点头应下，又问“那您二位要不要先进屋歇一歇”
萧姵道“不必如此麻烦，其他人说话就到了，让人打些水来与我们二人净手就行。”
陶大娘子唤来两名十岁左右的小子。
“桃根去把两位爷的马拴好，桃枝去打水。”
安排妥当后她福了福身，自去忙碌不提。
桓际也是见过世面的，可陶大娘子这样能说会道的女掌柜他没见过几个，萧姵这样豪爽的女客更是生平仅见。
简单梳洗了一番，桃枝退了下去。
两人在草亭中的凳子上坐下，桓际摸了摸脸上被树枝刮到的伤口“小九，帮我看看严不严重”
萧姵道“一点小伤而已，不过日就好了，桓三哥不必介怀。”
桓际忙解释道“我不是在意这个，新卫很快就要组建了，带着这样的伤容易被人误解。”
萧姵噗哧笑道“怕人家以为你的脸被猫抓了还是被姑娘抓了”
桓际恼了“再胡乱开玩笑我可要生气了”
萧姵做了个鬼脸“为这点事儿就生气，你也好意思啊”
“小九，你可真够厉害的。”桓际咧了咧嘴。
“你指的是骑术还是嘴皮子”
桓际讪笑道“这个”
萧姵眼皮一翻“那我问你，你和桓二哥谁更厉害”
桓际毫不犹豫道“当然是我哥厉害，你别看我们俩一般大，从小不管学什么我哥都是又快又好，我比他差远了。”
萧姵追问道“那你觉得他厉害还是我厉害”
桓际当然想说自家哥哥更厉害，可眼前这个男装少女究竟有多厉害，他真是一点谱儿都没有。
他嘿嘿笑道“等咱们都入了新卫，你和我哥各自带领一个小队，比试的机会多得很。”
萧姵点点头“那倒也是，久闻桓家刀法天下无双，桓二哥的刀法一定非常不错，届时我一定要好生讨教。”
桓际有些好奇“小九，你们萧家的枪法也很出名，你为何偏爱刀法”
萧姵道“长枪用起来有些费劲儿，我是个女孩子嘛，气力总是欠缺一些。
其实我最喜欢用的是双刀，可惜没有好的师傅，也没有趁手的兵器。”
桓际抿了抿嘴，显得十分犹豫。
女子的气力的确不能与男子相比，所以女将基本都喜欢用双刀。
可萧家小九是能打赢曹锟的人，她真的会存在气力不足的问题
而且，世人皆知桓家刀法是一绝，却无人知晓桓家最擅长的其实是双刀。
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