这一冬, 邺京的火炭价格之高, 叫邺京百姓咋舌。然而邺京豪富云集, 各家平日里不显山不露水，到了此时，才露出一点微末。
朱门酒肉臭, 路有冻死骨。形容如今的邺京最恰当不过。
普通百姓尚且在为了度过严冬挣扎, 富贵人家却在为百两银一斤的火炭争相竞价。甚至因火炭难求，不少抢先买足了火炭的富贵人家，还流行起了举办赤火宴，邀请亲朋好友赏雪赏梅。
赤火宴，顾名思义, 便是富贵人家将自家花园四周以厚布围起挡住寒风，再在其中放置诸多暖炉, 届时庭中积雪不化，腊梅盛开。宾客围坐暖炉边煮酒赏雪，以此彰显自家财力。
安长卿看着账本上的数目感慨“真是旱的旱死，涝的涝死。”
新铺子开张不过十数日, 囤积的一万五千斤火炭已经尽数卖空。倒是城外粥棚的人越来越多，不只是贫寒百姓, 就连有些上京备考的贫寒学子，也撑不住饥寒，成群地到粥棚排队取粥。
周鹤岚倒是见多了, 神色淡淡道“自古以来, 都是如此。富人酒肉臭, 穷人无余粮。”
安长卿叹口气“真希望早些开春。”
他已经竭尽所能，建粥棚发冬衣，争取多给这些百姓一分生机。但一人之力毕竟有限，即使如此，还是有不少人撑不下去，悄无声息地冻死在寒夜里。而且邺京如今情况还算好的。听闻更北边些的肃州、并州、梁州、雁州、郴州，此次受寒冬影响更大，因天气实在太冷，已经有不少百姓被冻死。
听萧止戈说，地方上的折子一道道送上来，经了丞相的手送到安庆帝案前，安庆帝却连看也不看，只顾着派人四处寻找疯道人的下落。安相国向来会揣摩上意，之后但凡有类似的折子，便都压了下来。
然而各地情势之紧迫，就连身在邺京少问朝事的萧止戈，都已经收到了数封雁州急报。
雁州位于大邺北边，与北漠接壤，是拱卫大邺的第一道关口。如此寒冬，对于已经习惯了寒冷的雁州军民来说，还算能捱，但更难应对的却是因缺衣少食、挥军南下的北狄人。
北狄人体魄强健，擅骑射，历来逐水而居。每到冬日食物不丰时，便会举全族精锐南下烧杀掳掠，抢足过冬的物资。
每年冬天，对于邺北三州来说，都是一场硬仗。
今年因临近太后六十寿诞，萧止戈早早被召回邺京，雁州只有副将坐镇，对于极其仇视又畏惧萧止戈的北狄人来说，是最好不过的机会。
安长卿看完账，从铺子里回来时，书房的灯还亮着。眯起眼望过去，只见一道模糊人影立在窗边。等走近了，才发现是萧止戈背手立着，不知道想什么想的出神，连来了人都没有察觉。
安长卿推门进去，萧止戈才转过身，见他肩膀上落了雪，皱着眉替他拂去。
“王富贵说王爷还没用晚膳”安长卿见他双眉间皱褶愈深，便知道他肯定是遇见了烦心事。
“嗯。”萧止戈不欲让他跟着担忧，只道“晚上没什么胃口，”
“我正好也没吃，王爷陪我吃点吧”安长卿笑道。
萧止戈明显没什么胃口，但迟疑了一下，还是点头。安长卿便叫安福去传膳。外头天寒地冻的，两人也没拘泥规矩，就在屋内小几上布了菜，围坐在暖炉边用膳。
安长卿捧着碗鸡汤轻轻吹了吹，喝了小半碗暖胃，见他食不知味的样子，终于还是忍不住问道“是雁州有事”
“嗯。”萧止戈本来不想让他担忧，但想了想若是他真要去雁州，也瞒不住，只能道“北狄人对我怀恨已久，如今知道我不在雁州，正好又遇上百年未遇的严冬，已经纠集全部北狄将士，准备强攻雁州。”
邺北三州，雁州在中间，梁州和郴州分别拱卫两侧，三州连成一道防线。如今梁州与郴州主将皆在，唯有雁州没有主将。虽有副将坐镇，还有他麾下铁骑军团，但如今却还有个太子一党的监察御史在中间拖后腿。若是北狄人集中全部兵力来攻，内忧外患之下，未必守得住。
而且如此寒冬，梁州和郴州自顾不暇，想必也无法驰援。一旦让北狄人攻破城池，不仅雁州百姓受苦，他多年经营毁于一旦，安庆帝也必然要以此问责，太子和老三更是会落井下石。
这里面哪一样，都不是他想看到的结果。
安长卿垂眸，心中已经了然“王爷要去雁州”
萧止戈道“我必须去。”
说出这句话后，他攥紧的手掌松开了一些，有些抱歉地看着他。
安长卿却没有如他想的一般不满，只是收敛了神色问道“何时出发”
“明日一早我会入宫请命，最迟后日出发。”
安长卿垂眸，犹豫了一下，问道“我能一起去吗”
萧止戈摇摇头“雁州情况紧急，此行昼夜兼程快马赶去，你不能去。”
“我明白了。”安长卿点点头，没有再多说，只平静道“那我为王爷收拾行装吧。”
这一晚，两人仍然如往常一般相拥而眠。在得知萧止戈要去雁州之后，安长卿从始至终都没有表露过任何情绪，只是到了睡觉时，紧紧贴住他的身体才泄露了一丝不舍。
虽然闭着眼睛，安长卿却没有睡着。他使劲回忆着上一世的事情。却发现这段时间的记忆实在太过模糊。上一世这个时候，萧止戈也去了雁州。但是过程中如何抗敌，是否遇险，他却一概不知。他那时候对萧止戈的关心实在太少，只从下人的只言片语中得知，那一场战打得艰难，但最终还是胜了。
但那场战事不过只是一个开始。太祖传下来的大邺江山，到了安庆帝手中，如今只剩下一层空壳。内忧外患掩盖在刻意维持的虚假繁荣之下。一场雪灾，成了繁荣落幕的开端。
雪灾后不久便是太后六十寿诞，安庆帝为了给太后祈福，加赋税征徭役，大兴土木建造九十九座佛塔。雪灾之后还未缓过来的北地百姓再一次遭受压榨，终于有人不堪重负揭竿而起。从此之后便是循环往复的起义和镇压。
内忧不断，外患不绝。萧止戈自此一直在雁州守了三年，直到安庆帝忽然大病一场，下旨召他回京，他才再次回了邺京。
在萧止戈眼中，或许此去只是小别，但安长卿心中却充满不舍。两人从成婚后日日同塌而眠，从未分离。如今骤然提起分别，他才终于意识到，睡在身侧的男人已然悄无声息的融入了他的生命之中。
只是想一想分别后没有这人给自己暖手暖脚的日子，便觉得心里空落落少了一块。
他越发眷恋的蜷缩起身体，紧紧贴向萧止戈。男人似乎是察觉到他的不安，展怀接纳他，有力的手掌在他背脊上轻轻拍抚。
沉默良久，安长卿有些任性地小声道“我也想去雁州。”
萧止戈手微顿，心尖却滚烫“雁州天寒地冻，偏远又贫瘠，还常年受北狄人侵扰。一年上头也过不上几天安稳日子。将军府也没有几个下人不如邺京好。”
安长卿额头抵着他的胸口，闷声闷气道“但是邺京没有你。”
“太后寿诞未过，等雁州战事平息，我就回来。”萧止戈只能这么道。
安长卿从他怀中挣扎出来，俯首与他对视“这是你说的。太后寿诞你就回来。不然不然我就去雁州找你。”
萧止戈只当他说气话，将人重新抱住，又替他掖好背后的被子，声音无奈道“好。”
安长卿重新依偎进他怀中，良久，又小小声加了一句“你给我的方子，我会照着做。等你回来我们就圆房。”
萧止戈身体一绷，片刻后才哑声应好。
次日一早，萧止戈果然进宫面圣，言雁州情况危急，请命速回雁州对抗北狄。
安庆帝神色不明，倒是太子第一个反对“雁州有副将坐镇，又有八万将士，难道还敌不过区区北蛮子况且皇祖母六十寿诞在即，百善孝为先要我说二弟实在不必如此着急。”
安庆帝虽没说话，神色却颇为赞同。这个二儿子把持雁州军权多年，把雁州弄得铁桶一样。虽然目前看不出异心来，但到底叫人不放心。这次借着太后寿诞召他回京。就是为了趁他不在，往雁州安插人手。
虽然安庆帝还指望着这个儿子好好给他守住边关，但是不防却也不行。
萧止戈目光如刀，冷冷看向太子“我不回去也可以，只是若是城破，皇兄可愿替我这个守城主将担责可愿替被北狄人践踏的雁州百姓偿命”
“雁州乃边关第一道防线，一旦雁州城破，梁州郴州不及驰援，北狄人便可长驱直入，挥军南下肃州，进而直逼邺京。邺京安危，皇兄可能一力担下”
太子被他说得哑口无言，他不善行军作战，只能底气不足道“局势怎么就有二弟说得这么紧迫了。便是雁州城破，后头不还有肃州挡着申屠胥难道就守不住了我大邺将士难道就如此无能，连区区北蛮子都敌不过”
萧止戈冷笑一声“不如皇兄先去问问申屠老将军，能守不能守”
“够了”安庆帝面色不虞地打断二人争论，面色变幻半晌，到底还是怕北狄人真破了雁州城。太子年纪轻没上过战场，他却曾经跟着先皇上过战场。北狄人之凶狠蛮横，确实令人胆寒。
三个普通士兵都未必能打得过一个北狄骑兵。不然区区北狄，也不至于成为大邺多年的忧患。这么多年来，大邺也就一个萧止戈，能比北狄人更凶狠，才叫他们寒了胆。
安庆帝沉吟半晌，终于还是挥挥手，道“罢了，你这便去吧。此战只许胜，不许败”
“是。”萧止戈跪地领旨，而后起身，披着风雪出城点兵。
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