小竖回值房的时候，已经是后半夜了。
值房里没上灯，身边惯跟着的跟班小太监掏出火折子，点燃烛火时，倒是被房间里突然坐着的人吓了一跳。
顺喜儿坐在正堂的圆凳上，双眼愣愣的，像是看着什么，又像是什么都没看着一般。
“哎哟，你既是在，怎么就不出个声儿呢？”小竖一边说着一边给自己倒了杯茶，瞧着对方没什么反应，又上前拍了拍他的的脸，“顺喜儿？你发什么愣呢？”
顺喜儿这才缓缓的抬起头，看着他：“小竖公公，您回来了？”
小竖挑了挑眉：“可不是？都这个时辰了，你怎么还在这里坐着？怎么不睡觉去？”话说着，小竖又注意到他身上的织金袍子上沾着不少的污泥，那袖口，下摆等处，摸着湿漉漉的，完全是湿透了的模样，“你这一身怎么回事儿？是被人打了？还是摔的啊？”
顺喜儿低头看了看自己的衣服，笑了笑，道：“就我这一身打扮出去，倒是打别人说得通。”
“那倒也是，不过你这一身……”
“应该是在哪儿摔的吧？”顺喜儿说着又笑了笑。
“应该？”小竖皱了眉，“你这人还是真逗，自己挨哪儿摔的竟是不知道了？就算不知道在哪儿摔的，你这回来也合该换一身衣服吧？就这么湿了一身，小心生病你！”
顺喜儿又笑了一下，沉默着站起了身，往自己的隔间走了过去，只是没迈上几步，就又听见小竖在他身后说了话。
“你吃晚饭了没？”
话音刚落，诺大的房间里就听见一阵叽里咕噜的声音，那声音饶是大得有些太过诡异，连着小竖身边那个跟班小太监也跟着笑了起来。
小竖瞪了他一眼，道：“还不快去小厨房看看有什么吃的？”
那小太监应着声儿就奔着小厨房去了，不多时便是提着一个食盒回来，里面装的一晚白米饭和一碟烧肉。
“今儿晚上没剩什么菜，喜公公您且担待着，将就着吃吧。”这小太监说着就将米饭和筷子递到了顺喜儿的面前。
顺喜儿接过碗，看了看那碟子烧肉，便是一刻不停的吃了起来。只是那吃像让小竖瞧着甚觉陌生——在他印象里，这顺喜儿吃饭总是客客气气的，动起筷子也总是斯文至极，却没见过有着眼下这狼吞虎咽的模样，难道真是饿急了？
没过多少时辰，这顺喜儿就把那一大碗米饭全吃了干净，然后他看着那跟班小太监，问道：“还有饭么？”
这跟班小太监也有些惊讶的看着他，半晌之后，才忙点了点头：“还有……”
“能帮忙再盛一碗么”顺喜儿话说着，将碗递到了他的面前。
还要吃？跟班小太监有些为难的看了一眼在一旁的小竖，毕竟他也没见过这位喜公公有这么能吃的时候。
小竖翻了翻白眼，道：“他既是要吃，你就再去弄一碗来。”
瞧着自家的主子都这么说了，这小太监也只得端着空碗跑了出去，而后又端着满满当当的一碗白饭又回来了。而顺喜儿在接过那碗米饭之后，更是如风卷残云之势，将剩下的半碟烧肉一起消灭了，最后还用剩下的肉汤来泡没吃完的米饭。
小竖叹了口气，拍了拍他的肩，道：“得，能吃是好事儿。毕竟这日子，睡醒了，明天又是新的一天，不管怎样，你也得吃饱睡足了面对明天的生活不是？”
顺喜儿原本正扒拉着那碗里剩下的饭，猛听得小竖这句，那手突然就停了下来，片刻之后，那扒拉着饭的速度则是变得更快了。
眼瞧着他把第二碗饭吃得干干净净的，小竖方才继续笑眯眯的问：“还添饭不？”
“我已经差不多了。”顺喜儿安静的将碗筷搁到了桌面上，起身拱手向小竖作了个长揖，“多谢小竖公公的关心，若是没有旁的事儿，我想早些休息了。”
小竖挥了挥手，便是由着他去了。在他回房间之后，那跟班小太监一边收着食盒一边说：“还真是没瞧见喜公公有这么能吃的时候？”
小竖撇了一眼那隔间亮了不多时又熄掉的烛火，也没有搭话，只是跟着回了自己的隔间不提。只是，在这一夜里，两人似乎什么话都没说，却又好像说过了千万句一般。
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充保原是定了正旦节不久后便会回宫，却没想到他突然从宫外头寄了一封信给花季睦，说是父亲病重，已是弥留之际，考虑到情况特殊，花季睦又特意准了他更长的假期来，这便是意味着，就算顺喜儿再怎么也逃不过继续分担充保的职责，不过碍着之前赫连勃说过的那些话，他也只是跟着小竖到暖阁外，不再踏进那暖阁一步。
对于那日里的事儿，小魏子虽不知具体发生了些什么，但也能略略从赫连勃的情绪中猜到一些可能，而顺喜儿那日里失魂落魄的离开之后，他本是想要开口说些安慰的话来，却还是觉得，这喜公公和皇上之间的事儿，自己没什么插嘴的资格，于是也只得闭了嘴。
而自那日之后，顺喜儿也有些时间没再来暖阁，因着小魏子时常是在暖阁守着，他又不抽不得空去找顺喜儿，眼下又瞧着对方来了，虽是那情绪上还瞧着有些不安的模样，但是比起那日里离开时，脸色红润了不说，就连面颊也日渐丰盈了不少，于是，便也安下了心来。
小竖进暖阁约有两个时辰才退了出来，顺喜儿接过他手中的红木匣子之后，两人便是一起离开了暖阁。
眼下的时日里，赫连起领兵出征之事也逐渐提上日程，绕是蓝太师手段了得，不过月余就调齐三万精兵，并令粮草齐备。而今天送递的折子，除了禀奏兵马粮草的调度问题，跟是为了在赫连勃那边请示赫连起出征的日子。
那是蓝太师特地找了钦天监监正在观测星象，占卜吉凶之后，特地选择的出征日子。对于这样的安排，赫连勃自然是不会批驳，毕竟，作为三朝的老臣，蓝太师是完全值得信任的对象。
在前朝的朝臣和后宫内侍的合力安排下，终于到了赫连起出征的那一天。
这一天，紫宸殿外举行了盛大的祈福仪式。百官俱着华服临朝，宫里头的那些个业已成年的皇子们也被一同勒令出席祈福仪式。
赫连勃身着衮冕，端坐在宝座之上，一言不发的看着赫连仲绶身着太子朝服替自己献祭三牲，焚香祷告，祈求神灵以及祖先的庇佑。而作为主角中的主角，福王赫连起则是身披银甲，头顶红缨盔，瞧上去一副英武非凡的模样。
当赫连仲绶将象征着勇气和胜利长剑递倒赫连起手中的时候，远远的站在一旁的顺喜儿也不得不承认，在这些众多的皇子之中，的确是只有福王这一人，无论从形貌还是气度上，都是最像赫连勃的。在以前，他总是有些不明白，为什么对于赫连勃会对福王的有些所作所为视而不见，而在他也拥有两个孩子之后，他才有些明白对方，当自己也有一个和自己如此相像的儿子之时，疼爱是必然的结果。
长剑的交接，意味着祈福仪式结束，在两人一同转身的那一刻，站在紫宸殿的数千御林军开始齐声高呼；西陵万年！皇上万年！”紧跟着，便是:“太子威武!福王威武!”
福王奉命出征，范贵妃在观礼之列，她虽不得出现在将兵跟前，只有站在后宫最高的望秋阙上远远的望着那招展的王旗所在之地，而当她听到不远处传来的将官雄壮威武的呼喊声时，更觉胸口烦闷难过，一时间竟是控制不住自己的情绪，忍不住涕泪涟涟的——毕竟这是第一次，福王远离皇城，远离她的身边，亲涉沙场。
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福王出征后不多久，充保终于回了宫，算起来的日子，正好是在家了守半个月的丧，依着朝例，前朝的朝臣们若是家中有父母过世，必是要丁忧的，少则一年，多则五年，而这后宫里的太监们倒是没了却这个规矩。
充保既是回来了，顺喜儿便是更没有多的理由跟着小竖往暖阁去了，而是继续留在内阁打理一些琐碎的杂物。赫连起出征后没多久，朝中又到了三年一次的春闱之试。
春闱之试是定在贡院，由着国子监主管科考之礼，因着是每三年一次，又齐聚西陵皇朝各地的才子，所以每逢这一时刻，国子监上到祭酒，下到各学博士都全都紧紧绷着一根弦，生怕出什么漏子。
除开国子监，翰林院也会征调一些学士大臣参加春闱监考，除此之外，更会选择一名得高望重之人成为春闱的主考官，往些年，这主考官是由着蓝太师来的。
蓝太师虽居内阁首辅之位，但是对于春闱和秋闱尤其重视，说这些国家选拔人才的重要途径，而这也往往意味着西陵皇朝的江山大计寄托于此。
只是今年蓝太师身体实在是有些欠安，又有太子妃病故之事伤其七情，故而今年是指定了别的人代替他做了主考官，这人不是旁人，正是太子赫连仲绶身边的经筵主讲官，李丛礼。
顺喜儿听闻此事原不是蓝太师的主意，而是赫连勃一人指定的，为着此，其余的朝臣就算是有别的想法，也只得闭了嘴不敢说别的来。
前朝除开了那国子监，翰林院，乃至被赫连勃钦点的主考官外，司礼监也毫不例外被点名做了监官。依着往年间的惯例，这司礼监只需得找一人出去做做样子罢了，今年确是有些不一样。
正旦节之后，顺喜儿和赫连勃之间的关系就有些急转直下，莫说是小竖，就连着花季睦也瞧出些不对劲儿来。碍着这层关系，小竖便是跟花季睦跟前请了示下，说不如就让顺喜儿去国子监那边帮忙照应着，免得什么时候赫连勃去了明光阁撞见了不想见的人来，又惹出些是非来。
花季睦虽是不想同意小竖的提议，但是考虑着眼下的确内阁为着福王出征的事儿已经焦头烂额，司礼监下上至掌印，秉笔，下至几位随堂太监，就没一个能抽得出身来的。横竖那监考的事儿也不甚要紧，算来算去，也便是只有答应了小竖的提议。
给顺喜儿传话的还是小竖，那话里话外之间不外乎就透露了两个信息，这只是暂时的安排，一旦春闱之后还会再调他回来，另外一个便是，赫连勃那边，既是两人关系都那样僵持着，不妨一方避上一避，也许过上一段时间，关系便又缓和来了。
对此，顺喜儿倒是有些不置可否。
赫连勃的意思，那天里已经表露得很清楚，不再见就是不再见。
难过是必然的，可那又如何呢？
不管何种理由，终究是自己拒绝了赫连勃。
既是拒绝，也怪不得对方会做出那样的反应来，而若是照着往日赫连勃的脾气来，一个小小的内侍敢忤逆犯上，怕是死上十次也是不够的。
而今，他非但没死，且还活着，而且还在司礼监待着，继续做着随堂太监的位置，还被赫连勃要求要依本分，好好的做事，为的就是日后里能够成为赫连仲绶的左膀右臂。
而这，原本不就是他的本意么？回来能够守在赫连仲绶的身边，护他周全，照着以前的身份，为赫连仲绶做些什么盘算，还得左思右想，担惊受怕，现在既是奉了皇命来，便是做什么也不怕的了。
所以，对于被安排去贡院监考，他倒是很乐意的接受了，毕竟，眼下，他跟李丛礼还有一本旧账没算清楚不是么？
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