倭人使臣一到, 乔毓就来了精神，这头督促着工部匠人改良火/药, 那头还惦念着舰船的营造。
水军古来有之, 最早甚至可以追溯到商朝，夫差与勾践的争斗之中，水战也是浓墨重彩的一笔, 再往后，汉朝时候变有了四层高的舰船, 三国时的赤壁之战, 更为后人津津乐道。
现下工部正筹备的便是车船，通长三十余丈，每艘可容军士八百人，因为打算远渡重洋的缘故，更要注重舰船的强度与航行速度。
此外, 唐军此前从未前往过倭国，人生地不熟, 是第一个难处；过去挖人家金矿银矿, 免不得要同倭国打起来，这是其二；最后, 金银挖出来简单，运回来可就麻烦了。
具体主持此事的楼船将军却没将这放在心上，进宫求见皇帝, 道：“人生地不熟只是小事, 从使节中绑几个过来问问, 不就熟了吗？只是他们现下正在驿馆，臣等不好越过鸿胪寺要人……”
皇帝正翻阅奏疏，闻言头也没抬：“去挑人吧，就说是朕准允了的。”
楼船将军喜不自胜的应了，躬身退了下去，皇太子在侧听见，又向皇帝道：“既然是去开矿，免不得要带工匠过去，开采之后，更要加以冶炼，如此一来，路上便更麻烦。儿臣觉得，倒不如干脆就在倭国矿藏旁边开设矿场，将金银熔铸成锭，清查数目之后，再行运回国内，一来可以就近借用倭国人力，二来，也免了污染国内水土……”
皇帝听最后那话有点玄乎，抬头道：“你母后说的？”
“是，”皇太子颔首道：“矿窑容易出事，这是难以避免的，死道友不死贫道，当然是叫倭国人去挖了。”
皇帝征战沙场，心如铁石，这会儿怎么会心软，想着乔大锤说过的倭人嘴脸，半点儿都没犹豫，就点了头：“就这么办。”
顶层这么一通风，下边儿人就哼哧哼哧的开始干了，倭国使臣高平次郎在驿馆中等了近半月，都不见皇帝召见，几次三番去问鸿胪寺的官员，却都被打发回去了。
倭国还打着在大唐留个三年五载的主意，这会儿见自家认定的冤大头态度不甚热切，便有些慌了，想着这些中原天子都爱戴高帽，教化四方，就重新去找了鸿胪寺的官员，殷勤道：“倭国仰慕大唐威仪，天子圣明，故而来访，望请长安不吝指导，感激不尽……”
最开始的时候，皇帝还对这群矮子抱有那么一丁点希望，觉得他们虽然腆着脸来要这要那，心里总该是有点逼数的，不说是带什么朝贡之物，起码也要有点土特产吧？
结果呢？
这群王八蛋咸鱼都没给他带一条，就打算空手套白狼！
皇帝给恶心坏了，跟鸿胪寺下了死命令，给他们口吃的，给个地方住，别的什么都不准给！谁要是敢拿大唐的钱装阔，朕就把他家抄了贴补倭人！
这话一落地，从鸿胪寺到驿馆的官吏都提起一万个心来，唯恐一不小心落个抄家的下场，平白便宜了那群矮子。
再后来，倭人笑的跟菊花儿似的问他们要白纸写字，要汉书典籍，要技艺工法，连个好脸都没得到。
这会儿高平次郎又一次重申，显然不会发生任何作用，接待他的官员漠然的看了这人一眼，假笑道：“使节先回去等等吧，我会将你的心意告知上司，请他帮忙上达天听的。”
五天前你就是这么说的。
高平次郎脸皮一阵抽搐，却也不敢发怒，强笑着回到房间，便见有人慌乱的前来回禀：“汤川君与他的侍从，都不见了！”
他所说的汤川，也是倭国颇有名气的后起之秀，伯父便曾经随从使隋，自幼耳濡目染之下，精通汉学，也是倭国打算推荐给国子监的留学生之一。
高平次郎骤然听闻他失踪，不禁变了脸色：“什么时候不见的？”
“……不知道。”侍从面有难色，歉然低头：“有人发现他一直没有出现，打开房间的门，才发现他早就不在了。”
失踪了？
那可真是太好了！
倭国使节在大唐的驿馆中失踪，有这样的理由在，他们总不能继续将己方扣在这儿，不予理会吧？
高平次郎眼底浮现出一抹喜色，旋即便压制下去，面色焦急的去寻鸿胪寺驻守官员，道：“与我们同行的汤川君和他的仆从在驿馆内失踪，贵国是否应当给我一个解释？”
他凛然道：“倭国虽小，却也是诚心来朝，大唐如此相待，恐怕会叫周遭小国不安！”
鸿胪寺的官员冷漠的看着他演戏，等他说完，才假做诧异，道：“怎么，汤川没有告诉你吗？”
这态度叫高平次郎心头震颤，忽然不安起来：“什么？”
……
“高平君，我仰慕大唐文化已久，此次抵达长安，就不打算再回去了。”
不多时，汤川健次便出现在高平次郎面前，他神情中有转瞬的迟疑，但很快就被贪婪与向往取代：“我已经改姓林，从此以后，就是大唐人氏了。此前没有告知于你，望请多多见谅！”
绚丽的蜀锦、秀美的瓷器，整洁宽阔的道路、巍峨庄严的太极宫，大唐文明的灿烂灼伤了汤川健次的眼，不需要威逼，几句利诱，他就心甘情愿的低下了头。
向往强者，服从强者，并且以此为荣，这是镌刻在倭人骨子里的东西，等闲无法改变，见到了长安的繁荣富丽，他再也不想回到落后混乱的倭国去了。
汤川健次两手下垂，深深鞠躬，语调十分歉疚，姿态却坚决极了。
高平次郎虽不知这些唐人肚子里在打着什么主意，却也知道他们不会平白无故收纳一个倭人，更没想到汤川健次就这么改了国籍，在那武官模样的人身后，殷勤的像条狗！
他脸上一阵红一阵白，半晌都没说出什么来，鸿胪寺那官员便假惺惺道：“这是汤川自己的意愿，可跟我们没关系……”
汤川健次彬彬有礼纠正他：“在下已经改汉姓为林了。”
那官员绕有深意的看他几眼，微微笑了，高平次郎忍了又忍，才没有拔出短剑，将这倭奸给杀了，勉强寒暄几句，扭头离去。
这只是一个小插曲，但一场看不见硝烟的战争，却就此打响了。
倭人在大唐也不是全然无助，最早跟小野妹子一道出访隋朝的人当中，便留下了数十人，几十年过去，总会有些人脉的。
更不必说在士林清流眼中，外族来朝，便是大唐天威所在，理应加以厚赐，以彰国威，对于皇帝现下的漠视与近来越来越大的动作，他们由衷反对。
朝臣们在太极宫说及此事，又被皇帝喷回去的时候，乔毓正在朱虚侯府帮萧世南诊脉。
天气愈加冷了，窗外那几株梅花却开的精神，幽香透过半开的窗扉，悄悄潜入内室。
“脉搏较之先前更加有力，气色也好了，”乔毓将手收回，喜不自胜道：“确是有所好转！”
他的气色见好，她的气色却不甚好。
人毕竟是人，无论多么强健，隔三差五的取血，身体也会虚弱下去的。
萧世南心中微叹，知晓她秉性，便没有开口去劝，只笑道：“当浮一大白。”
“不行不行，”乔毓莞尔：“你身体是好了，离能喝酒还远着呢。”
那窗扉半开着透气，不免有冷风袭来，侍从们送了暖炉和香茶过去，叫他们俩取暖。
乔毓饮了口茶，道：“那天我来时，遇见老管家了，他叫我劝劝你，身子既好了，便该想想以后的事儿了……”
她说的有些含糊，萧世南心里却跟明镜似的，轻轻摇头，道：“现在还没有这个打算。”
乔毓便道：“那就算了。”
萧世南微微一怔，忽然笑了，如春风拂面：“你怎么不再劝劝我？”
“我说那一句，是因为答应了老管家，不好推脱，再说就没意思了，”她道：“世南哥哥不是会钻牛角尖的人，前路如何走，想必也自有计量，我若执意劝你娶你生子，不像是关怀，倒像是为了了结一桩心事，匆匆叫你去做决定了。”
“你这等性情啊，”萧世南笑着点了点她，道：“上天入地独一家。”
乔毓捧着茶杯笑，他则继续道：“听说万年变法如火如荼，正是最热切的时候。”
“鲜花锦簇，烈火烹油，哪有这么容易，”乔毓与他相熟，也不隐瞒：“万年的摊子不小，说是日进斗金也不夸张，工坊里的男女工人们举家迁往万年居住，再过几年，兴许会是一座不下于洛阳的雄城，可是世南哥哥……”
她叹口气，道：“商业发展的第一步，就是跟农耕抢人，以农为本的国策乱了，农民破产，粮价不稳，流民再生，这天下就要不太平。稳中求进，难呐。”
“总是在变好的。”萧世南静静听她说完，宽慰一句，又笑问道：“听说明年春，圣上便要开科取士了？这却是你的功劳。”
“是呀，”乔毓脸上的笑容一下子真切起来：“现下回想当初在万年筹备考试的事儿，真是跟做梦一样。”
有些话她没跟萧世南说，但也没刻意隐瞒，他又聪慧，总能猜到几分端倪。
临分别的时候，萧世南送她出去，到了门前，轻轻道：“别把自己逼得太紧，阿毓。你才十六岁，也还是个小姑娘呢。”
乔毓心下一暖，笑吟吟的应了声“好”，翻身上马，扬鞭离去。
已经到了冬天，寒风料峭，她没穿大氅，两颊也被吹的泛红，只是从朱虚侯府到卫国公府不过一刻钟路程，倒也不怵。
催马越过崇仁坊门槛的时候，乔毓感觉有什么东西凉凉的打在自己脸上，抬头去看，却见细碎的雪花从天空中飘落，掉在地上后，又悄无声息的融化掉。
下雪了啊。
这是今年冬天的第一场雪。
她这么一出神的功夫，雪就下大了，鹅毛般飘落下来，打在人身上，慢慢泅湿了衣衫。
“瑞雪兆丰年，好兆头啊。”
乔毓笑了一声，扬鞭催马，往卫国公府去，远远瞧见府门了，却见那儿静默着一行骑士，肩头薄霜，似乎正在等谁。
她勒住马，笑吟吟的近前去，道：“这么冷的天，还下着雪，在这儿做什么呀？”
那人道：“在等人。”
乔毓道：“等谁呀？”
那人笑了一笑，道：“等我夫人。”
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