荥阳郑家？
那可是老熟人了。
乔毓想着死在自己手上的郑彦石, 再想想被自己领着人搬空的郑家府库，神情中不禁显现出几分揶揄。
她坐在马上去看, 便见那庄园门户深锁, 院墙高耸，在外瞧不到内里是何情景, 催马近前, 往门口那儿走了走, 却发现门前有残留的灰烬在，像是此前有人在这儿烧过什么似的。
乔毓心头一动, 下了马去门前细看，却也不曾发现什么端倪，有些纳闷的嘀咕一句，仔细瞧过锁头，又跳起来扒着墙头往里边儿看。
近来没有下雨, 院中的花木已经有了几分萎靡之态, 显然是没人仔细顾看的, 乔毓眉头不觉蹙起，正待从墙头上下去，却见院中角落里似乎也有烧过东西的痕迹，乌色的灰烬仍有残留。
“怪哉！”她自语般道：“这么大的宅院, 即便郑家的主人们不来住, 也该有仆从留下打理的, 怎么任由它荒废？那锁头有些旧了, 锁芯上的划痕也不少, 此前应该有人常驻于此才对，这会儿怎么没人了……还有，他们在这儿烧了些什么？”
“鬼知道他们是怎么想的。”白露虽也觉得奇怪，却懒得猜度郑家人是何心思：“只要别碍到咱们，谁稀得管。”
立夏也是这想的。
乔毓心下疑惑，但也不至于翻墙进去瞅瞅，最后看了这宅院一眼，上马往自家庄园去了，临进门前，又叮嘱扈从们：“这儿毕竟不是长安城内，都惊醒些，夜里留人值守，小心为上。”
“是，”扈从们恭声应了：“四娘只管安心吧。”
比起长安城的浮躁，郊外便要静谧许多，空气清新，鸟鸣清脆，着实宜人。
第二天一大早，乔家的女眷们便醒了，一道用过早饭，又出去透气，乔老夫人与长女和两个儿媳妇一道在院中赏花，小辈儿们则约着出去玩儿了。
院子里的葡萄已经结了果，压得藤枝都低了，紫红色的果子密密麻麻的挤在绿叶中，甚是喜人。
乔静和乔菀挎着小篮子去摘，紫红色的果子搁了满满一篮子，亲自拿去洗了，送去给长辈们用。
乔毓也没闲着，跟乔南一道出门，又叫上几个相熟哥们儿往山间去打猎，转悠了一圈儿之后，拎回去几只山鸡野兽，算是添菜。
“听说许樟要走了，”众人催马回去的时候，高三郎叹道：“仿佛是打算回乡去拜祭母亲，再也不打算回长安这个伤心地了……”
乔毓也曾去看过三弟，却不知他打算走的事情，闻言不觉一怔，周遭的年轻人却已经议论开了。
“他又没有错，为什么要走？若换成我，摊上这么个爹，早一刀砍死了！”
“天妒英才，这么好的人，怎么就遇上这种事了呢……”
还有人说了些什么，乔毓已经听不见了，将挂在马兜上的山鸡野兔丢给高三郎，丢下一句：“我去找他。”便催马离去。
或许是因为心境变化，再入宁国公府，总觉得这府邸萧瑟良多。
乔毓踏着初秋的落叶进了门，见了赵德言，头一句话就是：“你小子不地道，要走这么大的事，满长安都知道了，就我不知道！”
“我不知道该怎么同你说。”赵德言反倒笑了，吩咐侍从上茶之后，便将闲杂人等打发掉了：“长安我是待不下去了，还不如换个地方，也免得给你们添麻烦。”
“这是我深思熟虑之后的结果，大锤哥，不必劝了。”他止住了乔毓要说出口的话，道：“离乡大半年，我也该回去看看母亲，在她的坟前上几柱香了，等拜见过她……”
他声音低了下去：“我想往漠北去走一趟。”
乔毓见他神情郑重，便知此去并非是为游山玩水，又或者是散心，心头不禁一跳：“漠北？”
“是，漠北。”赵德言道：“吐谷浑撮尔小国，不堪一击，吐蕃四分五裂，松赞干布年少，正焦头烂额……”
说到此处，他微妙的顿了一下，饶有深意的笑道：“囊日论赞刚刚过世，吐蕃王朝便被他的属臣分裂，固然有其臣属狼子野心的缘故，但观其几方领域分布，怕也有剑南道中人插手其中吧。”
乔毓不得不钦佩于他的思维之敏锐：“的确是。”
“吐蕃分裂，自顾不暇，想也无力入侵，那大唐的心腹大敌，便只剩了突厥，”赵德言道：“德言不才，不能上马弯弓，却也想为国略尽绵薄之力。”
乔毓听得一阵恍惚，呆了几瞬，方才道：“你方才自称什么？”
“德言，”赵德言笑道：“这名字好不好听？大锤哥，以后你再见我，怕要改个称呼了。”
乔毓抬起头来，直勾勾的盯着他看，脑子里想的却是后世那个活生生把颉利可汗忽悠瘸了的赵德言，半晌过去，才咂舌道：“赵德言？！”
赵德言做了个噤声的动作：“我既打算远赴漠北，这名字便不该叫世人知晓，此时知道的，也不过你我、二哥三人，再加上一个五娘罢了。”
陈国公夫人有意嫁女于赵德言，这事儿乔毓是知道的，陈国公夫人还曾专程托人问过常山王妃赵德言品貌如何，现下听赵德言提及，心中一片雪亮：“你与五娘的事情，可是定了？”
“并不曾。”赵德言也不瞒着她，将自己与周五娘的三年之约讲了，又起身施礼，恳求道：“我此去路途遥远，更不知几时能归，家中诸事，便请你多加照拂。老管家年事已高，好在收养族侄为子，倒也老有所依……”
“快起来！”乔毓忙将他搀扶起：“这本来就是应尽之份，你再说，就见外了！”
赵德言站起身来，又往书案底下取了封信，双手递了过去：“我若没能回来，就把这封信给五娘吧，她性情温柔，可也是个爱较真的性子，若真是没有消息，不知要挂怀多久。”
乔毓隐约猜到面前的赵德言，便是自己所知道的那个赵德言，心中担忧倒也不甚多，接过那封信，笑着安抚道：“别自己吓自己，我还等着吃你们的喜酒呢！”
赵德言笑的洒脱，眼眶却微微泛湿，忽然伸臂过去，轻轻抱了她一下。
“有句话，我一直不好意思说，分别在即，却也没什么了，”他低声道：“在我心里，一直都是拿你当亲哥哥看的……”
赵德言说到最后，语调中已然带了三分哽咽，乔毓心头一烫，忽然体会到了离别的苦楚。
“早去早回，”最后，她道：“万万保重。”
……
许樟走了，没有跟人告别，也没办什么欢送宴，前几日苏怀信出征时，也来此说过话，今日再见了乔毓，便无甚心事，背着行囊，就此催马离开了长安。
他入长安城时便只有一个人，现下里去，也还是一个人，乔毓目送他挺拔背影消失在远道上，心里忽然觉得有些难过。
都说是天下无不散的筵席，但笙歌散尽之时，又有多少人能坦然离去呢。
她心里五味俱陈，不是难过，也不是伤心，而是一种说不出的怅惘，并没有催马快行，而是放慢速度，略带怅然的返回了京郊庄园。
已经是傍晚时分，夕阳西下，落日的余晖洒在周遭丛林草木上，带起淡淡的萧瑟，马蹄声惊动了几只飞鸟，扑棱棱振翅飞向远处。
乔毓心有所感，扭头去看，却见早先空置着的那处郑家庄园门前停了几辆马车，仿佛是有人来了，还有些扈从守在门前，远远望去，略觉有些扎眼。
人不犯我，我不犯人，她虽觉奇怪，但因着两家的关系，也不打算凑头去问，催马越过那地方，便直奔自家庄园去，走出一段距离之后再回头看，却见那马车里走出几个人来，不是女眷，也不是男宾，竟是几个中年道士。
乔毓心下愈奇，到了乔老夫人跟前，还说起这事儿来：“郑家人搞什么，叫几个道士过啦，难不成是闹鬼？！”
她这话原也只是猜度，哪知刚刚说完，乔老夫人、常山王妃和两位嫂嫂便齐齐失笑，连一侧的乔静、乔菀也是忍俊不禁。
乔毓眼珠一转，诧异道：“怎么，还真是闹鬼？”
“前不久，郑家的人来过，”卫国公夫人掩口笑道：“说是隔壁那宅院不太平，半夜里总听见女人哭声，不得安宁，守夜的扈从们病了好几个，还有丢了性命的，找道士来看过，说是有阴魂作祟……”
“胡说八道！”乔毓毫不客气道：“郑家家大业大，会在乎这么个宅院？为了几个护院找人来看，还搞得这么大阵仗，他们也忒菩萨心肠了！”
“倒也不是为了那几个护院，而是为了半夜的女人哭声——说来，此事还与你有些干系。”
乔毓微露诧异，却听昌武郡公夫人继续道：“郑彦石娶妻卢氏，家中姬妾甚多，卢氏前几年做了胎，却被姬妾冲撞，生生掉了，那时候她膝下只一个女儿，掉了的却是个男胎，可想而知心里有多难受。那几个姬妾原本是要被打死的，偏偏都生有儿女，郑彦石心存不舍，便打了她们几十板子，丢到这儿来自生自灭，后来郑彦石死了，卢夫人主事，叫人送了白绫过来，当天就给勒死了……”
乔毓哪曾想到竟还有这样曲折的一段故事，听得津津有味：“这也是郑家人说的？他们还真是一点儿都不藏私啊。”
常山王妃“噗嗤”一声笑了出来：“谁会跟人说这些？好事不出门，坏事传千里，长安就这么大的地方，什么事儿能瞒过去。他们只说是那几个姬妾阴魂作乱，叫郑彦石亡灵不安，卢氏也不甚安乐，这才叫人来做法，咱们家在边上，叫有个准备。”
听起来倒是无懈可击。
乔毓想了想，又道：“昨天夜里我睡得香，什么都没听见，护院们有发现异常吗？”
“那儿确实有点古怪，我带着芳芳往那边去，它‘喵喵喵’的叫，怎么都不往那儿走。”乔静抱着自己养的那只花狸猫，道：“护院中也有人说，昨夜听到了女人哭声，低低的，不甚真切……”
乔菀还小，一头扎在卫国公夫人怀里，不敢出来了：“这儿可真奇怪，要不，咱们回家吧？”
“郑家人这几个正主都不怕，咱们怕什么？”卫国公夫人知道自家跟郑家的瓜葛，再想起今日郑家人明里暗里，竟还说这事儿都是乔毓害的的事情，更不肯在对头面前露怯，抚着小女儿的肩头，道：“身正不怕影子斜。”
乔老夫人也道：“活着的时候都没掀起浪来，死了难道就行？不怕她！”
乔家的男人硬气，女人也一样，除去才六七岁的乔菀，就没个怕的，众人说笑一会儿，用了晚膳，便各自回房安歇了。
乔毓总觉得自己忽视了什么，一时之间却又想不起来。
她没有回房歇息，往庄园中最高的亭台上去远眺郑家那边儿，便见那头灯火通明，火焰带着刺眼的光芒，不时冒出头来，倒真像是在做法事的样子。
“到底是哪里不对呢？”
她倚在栏杆上，望着远处黑漆漆的密林，陷入了沉思。
郑家那边的动静一直持续到了深夜，方才暂且停歇，乔毓看着那边的灯火一盏盏熄灭，最终归于安寂，却仍没有半分睡意。
夜色到了最深的时候，那宅院里一丝光都没有，像是一座缩小版的死城，她摇摇头，正待回去睡觉，耳畔却忽然听到了一丝幽微的女人哭声。
“居然真的有哭声？”乔毓笑了起来：“有意思。”
她这么自语一句，就听身后有人道：“郑家寻了道士做法，搭了几座土台，却没发现有人往来送土进去，总不能是拆了东墙补西墙吧。”
乔毓回头一看，就见来人正是乔南。
他显然也听到了郑家传来的哭声，俊秀的脸色带着几分淡淡的戏谑。
乔毓会意的笑了，活动一下筋骨，道：“这种自己半夜不睡觉，还不叫别人睡觉东西，都需要来自他人的铁锤……”
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