乔毓此前也进过宫，但以秦国夫人的身份参加宫宴, 却还是头一遭, 毕竟这会儿还是孝期，除去早先端午节那次聚饮之外, 便没有能将百官一道凑齐的宴会。
常山王妃为她选了件湘色绣并蒂莲的襦裙，茶白色妆花薄纱外衫, 搭了浅金色的披帛, 云头履, 青玉佩, 素雅宜人。
乔毓穿惯了男装，陡然换成裙子, 怎么看怎么觉得别扭，对着镜子瞅了会儿，忽然道：“姐姐, 我这算不算是在给我自己服丧？”
常山王妃听得眉头一跳, 想说她一句, 转念一想, 这话还真没什么错。
“歇歇你的嘴吧，”最后, 她点了点小妹脑门儿，无奈道：“少说几句, 别人还能把你当成哑巴？”
乔毓挽着姐姐手臂笑的谄媚, 外边儿立夏前来回禀, 说是老夫人已经准备妥当, 可以出门了。
姐妹俩走出去，便见乔老夫人叫卫国公夫人与昌武郡公夫人搀扶着，正笑眯眯的看着她们。
嫂嫂们在近前，常山王妃和乔毓也没再往那儿凑，朝她们笑了笑，坐上了第二辆马车。
“今晚这宫宴来的有些蹊跷，”夜色渐起，灯火依稀，乔毓掀开马车的帘子往外瞧，低声道：“圣上或许是想杀鸡儆猴，又或者是敲山震虎……”
常山王妃淡淡道：“左右敲不到咱们家头上，有什么好怕的？”
乔毓听得莞尔：“也是。”
夜色朦胧，光影晦暗，众人下了马车，一路往太极殿去，等进了内殿，却见灯火通明，珠光宝耀，近百只手臂粗细的蜡烛散发着耀眼的光辉，将内殿映衬的恍若白昼。
乔家来的人里边儿，女眷的身份都不低，乔老夫人居首，其后便是常山王妃，下一个本该是乔毓的，只是她怕两位嫂嫂尴尬，便主动挪到了昌武郡公夫人的下首去，同堂妹韩国夫人凑到一块儿，小声说起话来。
或许是因为苦夏，韩国夫人较之从前瘦削几分，只是她原就是珠圆玉润的美人，即便面颊微削，也仍觉丰润艳妩，手臂上一串金臂钏，更显得肤如凝脂，丰泽动人。
乔毓同她亲近，不免多问几句：“怎么瘦了，难道是胃口不好？”
顿了顿，又担忧道：“精神似乎也不甚好……”
“一到夏天就这个样儿，也不是什么新鲜事儿了，”韩国夫人叹口气，无奈道：“许是今年外热些，胃口也不甚好，人晕晕沉沉的，做什么都提不起精神来。”
乔毓精通医术，听她这般言说，不禁有了几分欣喜，悄声道：“我之前开的药，你有没有按时吃？是不是有消息了？”
“哪有这么快？”韩国夫人怔楞一笑，又笑道：“端午才开始吃，这会儿也才七月。”
“都两个月了呢！”乔毓说着，便去捉她手腕，韩国夫人想躲，到底还是没躲过去。
乔毓只摸了一下，眉头便蹙起来了，仔细查验过之后，惊诧道：“你吃什么了？脉象竟这样孱弱，药毒伤肝，难怪你胃口不好……”
她早先还是悄声说话，这会儿心中担忧，声音略微提高了点儿，惹得昌武郡公夫人侧目去看。
“小点声。”韩国夫人赶忙扒拉她一下，又低声道：“我婆母打听了个偏方，每日都煎了叫我吃。”
“什么狗屁偏方这么伤身？前两个月还好好的，这会儿就若成这样！”
乔毓心头生怒，恨铁不成钢道：“她叫你吃你就吃？不会先接过去，再偷偷倒了？吃我给你开的！”
“你当我没倒吗？”韩国夫人神情无奈，叹口气道：“我倒了半个月，有一回被她撞见，哭了好半日，那之后就亲眼盯着我喝才行……”
乔毓气恼道：“你身子又没毛病，日后总会有孩子的，她逼你吃这些毒汤药，又算怎么回事？这么喜欢儿子，她怎么不自己再生一个！”
韩国夫人神情中闪过一抹黯然，却没有做声，低着头，半晌才道：“从前，她对我也很好，又有夫君横亘在中间……”
家家有本难念的经，乔毓还真没法儿替人做主，只是平阳侯府的老夫人再怎么盼孙心切，也不能逼着儿媳妇每天喝毒汤药啊！
这到底是想要抱孙子，还是想毒死儿媳妇？
韩国夫人顺从她，是怕事情闹大，丈夫居中难以自处，也是顾念着纪家老夫人从前的善待，但娘家这会儿知道了，帮着出嫁女儿撑腰，却是理所应当。
乔毓拉着堂妹的手，低声道：“等宫宴散了，我叫姐姐好生跟你婆母说道说道。”
韩国夫人眉头一跳，正想说句什么，却见乔毓正紧盯着自己，目光狐疑：“不对啊，你只是有些宫寒，调养些时日便好了，又不是不能生，我之前……没有帮你看过吗？”
韩国夫人面色微变，乔毓看得心头微动，隐约察觉到，这里边儿可能有点自己不知道的事儿。
又或者说，是乔妍知道，但乔毓还不知道的事儿。
她盯着堂妹看了会儿，脑海里隐约浮现出一个念头来，只是还不等说出口，便见有宫人近前去，低声道：“秦国夫人，皇太子殿下有请。”
乔毓没见过这人，一时也不知是哪个，立夏想是识得，笑问了句：“太子殿下这会儿在哪儿？”
那宫人道：“正在偏殿等候。”
乔毓见这二人认识，也没什么不放心的，领着两个侍女到了偏殿，便见皇太子正同几个内侍说话，似乎是在吩咐什么，见她过来，便将人打发走了。
母亲虽然仍旧是母亲，但却换了个十六岁的身体，皇太子面对她时，总有种这人不是母亲，而是个小妹妹的感觉，总想着多顾看她几分，照顾的面面俱到。
他问乔毓：“进宫之前，吃过东西没有？”
乔毓先是摇头，后来又点头：“吃了个桃儿。”
“那东西根本不抗饿，能顶什么用？”皇太子叹口气，道：“晚膳还要有些功夫，菜式一道道过去，想也凉了，儿子叫小厨房备了膳，阿娘在这儿用些，再过去吧……”
乔毓哪知道他会想的这么细致，着实感动坏了，略一迟疑，又道：“阿娘那儿……”
“几位老夫人年高，自有优待抚恤，”皇太子道：“阿娘只管宽心便是。”
说话间的功夫，便有宫人送了膳食过来，整整十二个碟子，都是乔毓喜欢的。
皇太子递了筷子给她，便坐在一边儿削苹果：“初试的结果已经出来了，明日便是复试，再经过面试，最多半个月，便会有结果，等肃清地方，便可以将举子们安排过去，届时无论是政令下达，还是农桑之事，都要比从前便宜的多。”
“有人在西域的花苑里找到了阿娘所说的棉花，令人试着纺成线，保暖的确比丝麻更好，也更结实，明年或许可以试着在万年种植，”他顿了顿，方才继续道：“只是何时向天下推广，如何推广，却要细细思量。”
乔毓也明白其中的道理。
知道后世又怎么样？
知道路该怎么走又怎样？
要是想一蹴而就，那就跟不会走就想跑一样，指定会摔跤的。
华夏自古以来，便是男耕女织的生存模式，想也知道桑麻在国民经济中占据了多大的位置，陡然出现了另一种比它更加保暖、也更加轻薄结实的棉布，对于广泛种植桑麻的地区而言，无疑是致命性的打击。
更不必说在大唐，布帛作为硬通货币的一种，是可以直接当成金银，进行货物购买的，一旦布帛市场受到冲击，鬼知道会发生什么事情。
“还是那句话，”乔毓喝一口茶，笑道：“慢慢来吧。”
皇太子将那只削完皮的苹果切开四瓣，递给母亲一块儿，自己也吃了块：“放心吧，我有分寸的。”
苹果又脆又甜，一口咬下去，满嘴似乎都溅起了甜甜的汁水，乔毓觉得喜欢，忍不住问了句：“这是哪儿来的苹果？真好吃！”
皇太子笑道：“地方上进贡过来的，阿娘若是喜欢，我叫人送到府上去。”
这果子原是饭后解腻的，总共也就送了两个过来，此外却是些桃儿、李子、杏子、葡萄之类的果子。
正殿中的编钟声隐约传来，时辰已经差不多了，皇太子将剩下那个苹果递给她，嘱咐道：“阿娘早些过去吧，父皇想来也快到了。”
乔毓“嗳”了一声，便起身离去，皇太子则往内殿去更换衣袍，从正门进殿。
乔毓只进过太极宫一次，还是将太上皇和唐贵太妃干翻那一回，现下叫白露与立夏引着在里边儿走动，倒也觉得十分新鲜。
夜色朦胧，四处都悬挂着宫灯，远处海池波光粼粼，夜风送来淡淡的花香，着实宜人。
乔毓还没吃酒，便有些醺然起来，神情也愈见自在，转过回廊时，却见对面儿一行人提灯近前，步履整齐，无人言语，便觉滚滚威势扑面而来。
正是天子李泓。
躲避已经来不及了，乔毓也没干过望风而逃的事儿，心里虽奇怪李泓怎会从这儿路过，却还是屈膝见礼：“圣上安好？”
“朕躬安。”皇帝见她在此，也觉有些诧异，略摆摆手，其余人便会意的退开一段距离。
他这才道：“你怎么在这儿？”
乔毓不好意思说自己先去填了填肚子，信口编了句瞎话：“内殿太闷，我出来透透气。”
太极宫风景颇佳，只是因为临水，夏夜里多蚊子，虽然有宫人撒虫药，种植驱蚊草木，结果却也不尽人意。
皇帝也没多想，上下打量她一眼，道：“没被蚊子咬？”
乔毓摇头道：“哪有蚊子敢咬我？”
“也是。”皇帝不知想到什么，微微笑了一下，又悄声道：“这几天被人弹劾，没恼吧？”
“不至于，”乔毓满不在乎道：“我是小气，但也没那么小气。”
光影晦暗，叫她的面容似乎也蒙上了一层光，皇帝的心绪忽然间翻涌起来，下意识就想伸手过去，摸一摸她的长发。
乔毓打开他的手，警惕道：“说话就说话，别上手啊。”
皇帝也不强求，顺势收回手，道：“你到朕的家里来吃饭，连这点面子都不肯给主人家？”
“两码事啊，别扯一块儿去。”乔毓哼了声，道：“再说，不是还没吃吗？我不吃了还不行吗？”
皇帝就笑：“真不吃了？”
“不吃了。”乔毓叉着腰道：“我就是饿死，死太极殿里边儿，也不吃你们家的东西 。”
皇帝听得忍俊不禁，还没来得及说句什么，那小混账就气哼哼的走了，没走出几步远，袖子里边儿忽然掉出个苹果来，咕噜噜滚出一丈远。
乔毓只觉自己脸皮似乎都跟着掉到地上了，还咕噜噜的滚了几圈，她也算是能屈能伸，咬着牙将那只作孽的苹果捡起来，说了句：“真香！”
皇帝只是看着她，也不说话。
“阿琰怕我饿到，方才带我去吃饭了，我觉得苹果好吃，还多拿了一个。”乔毓自觉丢脸，抱着那颗苹果，闷闷道：“你笑吧。”
“掉到地上，就不要吃了，高庸，再去取一个给她。”
皇帝接过那颗苹果，信手放到了长廊的栏杆上，看她垂头丧气的模样，终于还是伸手过去，揉了揉她的头：“我不笑你。”
说完，又笑道：“很可爱。”
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