出乎魏玄与周克明等人预料的是, 这一年, 李开济并未称帝。
倒不是他不想，而是不能。
李泓南征北战, 攻无不克, 军中威望可想而知, 更不必说有乔家这样得力的臂膀襄助, 又有诸多谋臣在侧匡扶, 到了这时候, 即便是李开济, 也很难再将他打压下去。
他只能选择将长子冷藏, 让时间淡去他的功绩，同时，也给予次子建功立业的机会。
义宁三年, 李开济携妻子与诸多儿女迁往长安, 又加次子李昌为左卫大将军, 令军出太原，征讨刘武周。
太原本就是李家起兵之地, 经营多年, 李昌又是唐王世子, 可以调用的军队粮草远非李泓可比，这分明就是李开济有意为次子做脸, 叫他谋取军功, 将来也好顺理成章的登上储君之位。
李泓早就对这个父亲不抱希望, 听闻此事, 也不过淡淡一哂。
李琰已经开始读书，他很聪明，也很勤勉，授课的师傅夸过他好多次。
李昱的身体也渐渐被调养过来了，较之寻常孩子虽差了些，但再过两年，也就无碍了。
乔妍生他时早产，伤了身子，加之这几年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，将自己的身子调理好，便只好生顾看这两个儿子。
李琰很乖，李昱也很听话，年纪很小，便知道心疼母亲了。
李泓虽不行军在外，却也诸事繁杂，一天到晚不归家，晚上归家时才能同妻子说说话，可那时候两个孩子八成都睡了。
“这样可不成，”乔老夫人与长女乔澜去探望女儿，叹气道：“感情是相处出来的，见的少了，父子之情也会淡的。”
“他也是没办法，”李琰与姨母家的表哥出去玩儿，李昱却乖巧的坐在母亲怀里，乔妍搂着小儿子，无奈道：“政务上事情那么多，又要兼顾军务，李开济时常为难，还有裴安他们，稍不留神便要挖坑埋人……”
乔老夫人也明白这节，只是见女儿独自顾看两个孩子，再想起她两次生产，丈夫都不在身边，禁不住觉得心疼，落泪道：“阿娘只觉得委屈你了，去年那事儿，我想一想都觉得惊心……”
“怎么又哭了？”乔妍失笑道：“阿昱，快去哄哄外祖母。”
李昱今年也一岁多了，还只会说些简单的词汇，听见母亲叫自己，下意识抬头去看，有些懵懂的眨眨眼，小手还捏了捏自己的胖肚腩。
乔老夫人看的笑了，慈爱道：“好在阿昱身体康健，否则啊，我真是要心疼死。”
母女三人说了会儿话，乔妍忽然想到另一处了：“近来长安事多，我也忘了给世南哥哥写信，他近来好吗？娶妻了吗？阿昱无恙，我须得好生谢他。”
“还没有呢，”说及此处，乔老夫人禁不住再叹口气：“那真是个好孩子，只是老天不开眼，怎么……”
乔澜神情中也有些感怀，道：“祖母早先为世南开过方子，说是能调理好的，只是药性太强，非得成年之后再服用才行，只可惜事不如人愿，最后也没什么成效。”
乔妍听得心头闷闷，揉揉小儿子的脑袋，怅然的叹一口气。
……
李开济叫李昌到太原去征讨刘武周，无疑是主动帮着儿子作弊，只是谁也没想到，李昌会交出一份零分的答卷。
太原丢了。
刘武周连克七城，现下已经兵临介休。
乔妍知道最后的结果时甚至忍不住想，假若抓一头猪去征讨刘武周，结果会不会比李昌前去要好。
李昌是李开济与章夫人的次子，也是他们的宝贝疙瘩，唯恐被磕了碰了，别说是领军出征了，早先天下大乱的时候，都被留在最安稳的大后方。
乔妍知道他受令自太原出军时，心里其实憋着气。
这几年里，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死里求生，凭什么李昌一出门，就有人帮着把梯子架好，虫兽赶走，只等着伸手去摘果子？
可万万没想到，梯子都架好了，他还能自己摔下去。
李昌这是头一次出征，素日里舞文弄墨惯了，对于军伍诸事，甚至没有最基本的概念。
刘武周来势汹汹，陈军黄蛇岭，李昌令偏将赵康迎敌，却不考虑赵康麾下军力薄弱，无力对抗。
赵康几次向李昌陈情，反倒被李昌怒斥，以为其胆怯不敢出站，赵康愤而出军，直投刘武周，充当向导，当日攻陷榆次，翌日抵达太原城下。
俩王四个二，李昌硬是四带二一把出了，乔妍还能说什么呢。
一把好牌打成这样，李开济脸上也过不去，一连几天都阴着脸。
这天晚上有家宴，乔妍心情大好，衣裙华美，发髻高挽，跟个花孔雀似的，与李泓一道往主院去吃饭。
李开济看着这夫妻俩便闹心，章夫人也好不到哪里去，郑氏与裴氏更是低眉顺眼，一句话都不说，知道的是家宴，不知道的还以为是奔丧呢。
李开济儿女不少，满满当当一厅，裴安、李忠文等心腹也在，他强打着精神说笑几句，又令李忠文、姜宝艺驰援太原，明日便动身出发。
李泓知道他这是在摆脸色给自己看，示意并不是离了自己便打不了仗，却也不甚在意，帮妻子夹了些她喜欢的菜色，一句话也没说。
乔妍不知从哪儿摸出把瓜子儿来，咔嚓咔嚓嗑的啪啪响，李开济忍了又忍，终于道：“二郎危在旦夕，我更是心急如焚，乔氏你能不能严肃点？这种时候嗑什么瓜子！”
乔妍无所谓道：“那我就不磕了呗。”
说完，又向李忠文与姜宝艺举杯道：“两位将军，一路顺风啊。”
李忠文与姜宝艺笑着谢过她。
一个月之后，前线传回这二人被俘的消息。
乔妍歪在躺椅上，笑的差点断气，李琰带着弟弟站在一边儿，用小手给娘亲揉肚子，外边儿谷雨便来回禀，道：“裴安自请出征，这会儿都出发了。”
日光温煦，乔妍摸了摸两个乖宝的头，道：“我赌五文钱，裴安也要吃败仗。”
她说的一点不错。
裴安率军驻扎介休城外的灵石县，却被宋金刚切断水源，天气炎热，士卒饥渴难耐，裴安只得下令收拾营帐，换到临近水源地方去，不想刚一动身，宋金刚便率军来攻，唐军溃败。
自此，太原以南，晋州以北，全部宣告沦陷。
当天晚上，李昌连包裹都没收拾，带着几个亲信随从，快马溜回了长安。
神一样的开局，神一样的结尾。
在暗不见光的地方，李开济隐晦的与李泓掰了一次腕子。
他极力想通过自己的偏袒，加重李昌的筹码，证明长子的存在，并不是那么不可或缺，然而到最后，却是这样一个结局。
就理智而言，李开济知道此刻最好的办法，便是向长子低头，叫他去收拾残局，自己留守长安，如同往常一样，等待最终的胜利果实，可是话到嘴边儿，他又给咽下去了。
他是唐王，是主君，是要成为天子的人，怎么可能受制于臣子？
尤其是，那个人不仅仅是臣，他也是正经的儿子，先天就具有继承他一切的资！
义宁三年九月，李开济亲自率军奔赴太原，征讨刘武周。
……
战事进行的不算顺利，但终究挽住了颓势，与此同时，另一场风暴，席卷了整个长安。
李昌吃了败仗，已经叫李开济颜面扫地，裴安率军支援，又被打的落花流水，前者是李开济爱子，丢了太原不被惩罚也就罢了，但裴安丢掉了并州，凭什么仍旧高官厚禄，不受惩处？
民部尚书刘文静与裴安皆是首义功臣，刘文静功劳更高，只是裴安更为李开济信重，官位勋爵皆胜于后者，长此以往，刘文静心中更不服气。
此番裴安吃了这样大的败仗，与李昌一般灰溜溜逃回长安，李开济先是假模假样的削去官职，但不过一月，便又重新起复。
刘文静心中怨愤，公然表露不满之意，然而未过几日，却被家中姬妾告发谋反，下了大狱。
李开济令裴安主审此案，其中深意不言而喻。
所有人都知道，刘文静被下狱，并不是因为所谓的谋反，只是因为他曾在秦国公帐下任过长史，交情深厚，互为裨益。
卧榻之侧，岂容他人酣睡。
即便那个人是自己的儿子，也不行。
李开济决定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。
刘文静被处死的那日，是个和煦的艳阳天，但乔妍知道，丈夫心里正下着暴雨。
他在书房里呆了一日，没说话，也没传膳，夜色深深的时候，方才推开门，迈下了石阶。
乔妍便站在书房前的那株海棠下等他。
“我给你留了饭，”她说：“去填饱肚子，再睡一觉吧。”
李泓静静看着她，轻轻说了声：“好。”
……
刘武周授首，李开济便去了心腹大患，次年五月，正式于长安称帝，以昔年封号为国号，建元武德。
章夫人作为他的发妻，顺理成章的成为皇后，不过几日，又册封嫡长子李昌为皇太子，入主东宫。
长子李泓封秦王，食邑万户，其妻乔氏为正妃，以嫡长子李琰为秦王世子。
属于大唐的那一页，被翻开了。
国家新建，首先要面对的便是加封功臣，李开济依序册封妻子与一干儿女，旋即又是诸多臣工，满朝欢庆，喜气喧腾，唯有在提及林夫人时，硬生生给卡住了。
她是新帝的妹妹，按制便该有长公主敕封，李开济亲自点了“武安”二字，便是武安长公主，然而她功勋卓著，若与其余的长公主一般待遇，又未免太过不公。
有朝臣上疏，请封武安长公主为王，食邑万户，与诸皇子同。
从没有女人坐上这个位置，得到这等封爵，这道奏疏呈上之后，毫无意外的引起了一场巨大的风暴。
从功勋来看，武安长公主的确有封王的资本，在这漫长的征程中，她失去了丈夫，也失去过儿子，即便是为了抚慰，一个王爵也不算什么。
李泓上疏请封武安长公主为王，乔家、苏家、高家、赵家，诸多臣工附议，但到最后，还是李开济被驳回了。
原因其实也很简单：谁叫她是一个女人呢。
从来没有过的规矩，怎么可能为她去开先例？
李开济赏赐武安长公主黄金万两，玉璧一双，又加恩其子为郡王，算是弥补。
乔妍听闻这消息，只觉心头那汪热血似乎都凉了，五脏六腑也都透着冷。
“凭什么呢，就因为她是女人吗？”
她抱着李昱，只觉得自己眼眶灼烫，像是有什么视若生命的东西，被毫不留情的践踏了。
乔妍也曾想过征战疆场，也曾想像武安长公主那样领军出战，她被束缚在后宅内院中没法儿出去，所以她更羡慕武安长公主，也希望她能飞的更远。
可现实永远都是冷酷的，它叫世间女人安分守己，相夫教子，曾经乔妍以为它会开恩，另外打开一扇门，可是真的走了出去，才发现出口那儿冷冰冰的写着两个字：
不行！
这晚她失眠了。
李泓同样没有睡去。
夫妻俩静静躺在床帐里边儿，直到深夜，他道：“睡吧，阿妍。”
“真不公平。”乔妍喃喃道：“我为什么要生成一个女人呢。”
李泓伸臂将她搂住，轻轻道：“阿妍，你还有我。”
“你有个屁用。”乔妍剜了他一眼，说完又忍不住笑了。
“对不起，我心里有气，不该向你发的，”她歉然道：“睡吧。”
李泓拍了拍妻子的背，搂着她合上了眼。
……
几日之后，乔妍在□□设宴，邀请李泓臣属们的妻室前来行宴，舞姬退去之后，免不得会提及此事。
“武安长公主功勋卓著，却不得封，实在叫人惋惜，”常珪之妻郭氏目光愤愤，道：“朝廷里的衮衮诸公，有几个能胜过她的？”
苏靖之妻薛氏也叹道：“这世道原就对女人不公。”
乔妍心中如何不觉得怅惘，只是事到如今，再说别的也没什么用处，瞥见聂良弼之妻余氏一直没有开口，便向她笑道：“月娘，你怎么了？也不吭声。”
余氏好像给她吓了一跳，抬眼看向乔妍，勉强笑道：“康儿病了，今早还在咳嗽，我有些不放心。”
成婚几年，她才有了这个儿子，或许是体质像了母亲，身体一直不太好。
李昱小时候身体也不好，乔妍更能体谅她的难处，宽慰道：“康儿还小，好生调理，日后会好起来的，你不要太过忧心。”
说完，又吩咐立夏：“阿昱小时候也吃过不少药，药方都抄录一份，再挑些温补药材，一道送过去。”
余氏忙起身称谢，乔妍笑着示意她落座：“我与良弼结义，亲如兄弟，你又何必这样客气。”
武安长公主之事后，乔妍很是沉郁了一阵子，然而生活毕竟还要继续，她也不至于因为自己的失落，而叫丈夫和儿子跟着忧心忡忡，故而很快便重新振作起来。
更重要的是，她发现自己又有了身孕。
此时，距离乔妍生下李昱，已经将近三个年头，这时候再添个孩子，倒也是件好事。
她生前两个孩子的时候，李泓征战在外，都没能守着她临盆，心中始终对妻子怀有愧疚，现下虽然仍旧诸事繁杂，但总算身处长安，每日都能见到。
夫妻俩怀着对着孩子的无限希冀，静静等待着它的降生。
四个月的时候，乔妍的肚子便很是明显了，她毕竟生产过两次，知道寻常妇人有孕时肚子该有多大，一见这情状，便猜到自己腹中有双生子。
李泓知晓这消息，自然很是欢喜，连李开济听闻之后，都额外有所恩赐。
双生子总是稀罕的，无论同为男，还是同为女，都是少有的福气，若是能在武德元年生下一双龙凤胎，更是极好的意头。
只有乔老夫人忧心女儿，过府时再三叮嘱：“双生子稀罕，但也艰难，又有早产之虞，六个月的时候，便叫产婆进府。”
说完，又向李泓道：“阿妍自跟了你，没过过几天好日子，阿琰阿昱出生，你都不在身边，我知道你有正事在忙，可这都不是将自己妻儿抛下的理由。她这一胎更险，你要好生顾看。”
“您放心吧，”李泓认真听她说完，诚恳应道：“都交给我。”
李琰与李昱伏在母亲肚子上听了会儿，好奇道：“娘亲，里边儿是小弟弟和小妹妹吗？”
乔妍摸着面前的两个小脑袋，莞尔道：“或许是两个小弟弟，又或许是两个小妹妹。”
两个孩子对视一眼，挺着小胸脯道：“我们也会好好照顾阿娘的。”
乔妍身体康健，又不是头一次生产，等到有孕八月的时候，便顺遂的产下一双儿女，儿子比女儿大一刻钟，是哥哥，取名李巍，女儿是妹妹，取名淑质。
龙凤胎本就少有，更不必说是诞生于皇家，在李开济登基称帝的头一年，来自皇宫的赏赐，络绎不绝的被送进了□□。
乔妍虽不甚稀罕，但总也算是带着喜气，瞧着摇篮里边儿的两个小娃娃，她心绪又柔又软。
新生的孩子像是晨间初升的太阳，带着无限朝气，不同于前边两个哥哥，他们在父亲的陪伴下长大，对李泓的感情也远比前边儿两个孩子要深。
乔澜前去探望幼妹，免不得多嘱咐一句：“双生子是好听，但也伤身，左右现下儿女双全，三年之内就别再生了。”
乔妍也是这个意思：两个孩子一样大，这个哭，那个也跟着哭，真是吵得人头疼，几年之内，她都不打算再要孩子了。
李泓当然没有异议。
次年春天的时候，李开济处死窦建德，又强征其麾下将领入长安，诸将领既愤恨于主君之死，又惊惧于王世充部将进入长安之后先后被杀，愤而决定起兵反唐。
众人前去卜卦，得知奉刘姓之人为主便能成事，先去寻窦建德旧部刘雅，后者不肯，便将其杀死，往漳南去寻刘黑闼。
双方一拍即合，先攻克贝州与利州，随后又攻陷冀州、定州，随后又击败左武候将军李世绩与幽州将军罗艺，势不可挡，突厥颉利可汗派兵来援，长安震动。
刘黑闼横扫河北，战无不胜，攻无不克，几乎将旧主窦建德昔日领地尽数克复，李开济万般无奈之下，终于打出了被他冷藏已久的那张王牌。
秦王李泓。
战无不胜的汉东王刘黑闼，遇上了有生以来最为强悍的对手，且注定要成为后者的踏脚石。
李泓此次出征河北，出乎预料的点了乔妍随军。
他是主帅，携带家眷倒也不算违规，只是从前没有过这种事情，忽然之间这么说，倒叫乔妍有些诧异。
“去吧，”李泓道：“你鬼点子多，兴许会有所助益。”
“再则，”想起旧事，他神情中有淡淡的感伤，注视着她，道：“我说过，不会再留你一个人了。”
乔妍听得微怔，旋即明白他是想起当年李昱出生时候的事了，微微一笑，应了声：“好。”
……
五月初九，在李开济难掩复杂的目光中，秦王李泓出军获嘉。
刘黑闼避其锋芒，退往洺州，李泓先克定州，行军百里，在洺水南岸，与刘黑闼遥遥相望。
与此同时，幽州将军罗艺率军南下，与秦王李泓左右夹击，使得刘黑闼左右不能相顾。
柿子要捡软的捏，较之同样战无不胜的秦王李泓，还是手下败将罗艺更软，刘黑闼叫心腹留守洺州，自己亲自出军，决定先击败罗艺部，稳定军心之后，再迎战李泓。
然而李泓既然到此，哪里能容他逃窜，派遣几百人携带战鼓，乘船渡江，借着雾气遮掩，在江面上擂响。
留守原地的心腹吓破了胆，一日之间连派了七波人去求援，刘黑闼唯恐老窝被抄，匆忙赶回，却遭到李泓迎头痛击，幽州将军罗艺随后出军，刘黑闼首尾不能相顾，仓皇而逃。
李泓亲自率军追击，乔妍却留在了原先营地。
她在荆州度过了童年，又跟随父兄，在军营中度过了大半个少女时光，对于这地方不仅不觉得陌生，反倒觉得亲切。
夜色渐渐升起，军帐左右点起了篝火，远远望去，像一团团明黄色的云，有种勃发的热切之美。
乔妍穿了身石青色圆领袍，袖口一收，便是个颇为俊俏的郎君，立夏与谷雨也是如此，三人绕着营寨随意转了几圈，便打算回去歇息。
初夏的夜晚是无边无际的黑暗，远处闪过极幽微的几点光芒，很快又消失不见。
乔妍心头一跳，不知怎么，忽然生出几分不安来。
她对着那个方向注目的时间有点久，久的立夏与谷雨心生忐忑。
“王妃，您怎么了？”
乔妍眉头紧蹙，脑子里也乱糟糟的，就像是亲眼见到了流星划过，却捉不住它的尾巴。
不对劲儿。
哪里出问题了？
营寨驻地被清理出来，她席地而坐，随手捡了块石子，在地上勾画这附近地图，盯着看了良久，忽然反应过来。
突厥人！
出了洺州，再向北行进一日，便到了突厥境内，刘黑闼早就跟颉利可汗眉来眼去，眼见战局逐渐滑向对自己不利的那一侧，想要逃走，也不奇怪。
没人会做无本的买卖，突厥人又不傻，凭什么无条件扶贫？
乔妍心头一颤，却坐不住了，起身返回营帐，唤了李泓亲兵来：“秦王何在？”
亲兵微微一怔，却答道：“秦王追击刘黑闼而去，现下距离营寨已远，今日是决计回不来了。”
洺州以北，便是定州，刘黑闼为邀买人心，不至于屠戮百姓，可若是换成突厥人，那便要打个问号了。
若是李泓在这儿，或许还可调动军士前往防范，然而他率军追击刘黑闼，鬼知道什么时候才能回来。
乔妍在帐中踱步片刻，终于定下心来，匆匆留书一封，又率领乔家府军离去，连夜赶往定州。
洺河上仍有未燃尽的战船在烧，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，发出一阵噼啪脆响，隔着很远，仍旧能够听闻。
木材燃烧之后的飞灰随风飘荡，也洒落在乔妍石青色的衣襟上，她悄无声息的叹了口气，飞马奔赴定州。
定州将军聂良弼是她结义的兄弟，也是李泓的直系拥垒，乔妍赶到时，已经是深夜，聂良弼早已睡下，听闻秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。
乔妍顾不上同他寒暄，开门见山道：“定州可有异常？”
聂良弼知道她并非无的放矢之人，吩咐传令兵前去各县探看，又引着她往州府去落座：“出什么事了？”
“刘黑闼可能要跑，最近的道路便是定州，”乔妍道：“突厥人早先还有异动，这几日却莫名的没了声响，有些古怪。”
聂良弼听得皱眉：“确实。”
厅中点着烛火，乔妍站起身来，对着墙上那副战略图细看，越看眉头便蹙的越紧，又过了会儿，忽然道：“良弼，如果你是刘黑闼，事先为自己寻一条出逃路径，你会怎么选？”
聂良弼道：“越过定州，直奔东突厥，省时省力。”
“但也容易被人猜到。”
乔妍点了点曹县，再去示意安源，在这两者之间连成一条歪歪扭扭的线：“如果是我，便悄悄准备一艘小船，渡过溧水之后，再去安源。”
聂良弼愣住了：“为什么？”
“因为水路不易察觉，而安源富足，”乔妍一掌拍在战略图上，面笼寒霜：“突厥人无宝不落！”
聂良弼心头惊颤，还未说话，便听外边儿有人回禀：“将军，前往各县探查的传令兵都回来了，只是……”
乔妍接了下去：“去安源的没回来，是不是？”
来人惊疑不定道：“是。”
“定州早先曾被刘黑闼攻破，经营半年之久，想将其全盘打散，重新布置，短短时日之内，怕是很难看见成效。”
聂良弼接手定州不过半月，很难将其完全掌控，乔妍心中有数，并不埋怨他，大步出去，道：“召集军队，即刻前往安源！”
天色仍旧是黑，伸手不见五指，火把点燃之后，霎时间亮堂起来。
聂良弼催马于乔妍共行，道：“大锤哥，若真如你所料，只怕会惊扰到突厥人。”
“我要的便是惊扰他们，”乔妍眉宇间萦绕着深重忧色：“刘黑闼选择安源作为后路，突厥人来此接应，这绝非一日之功，安源县令不可能毫无察觉，我怀疑……”
她顿了顿，没有再说下去。
聂良弼心中霎时间浮现出一个猜测来：“难道……”
乔妍摇摇头，叹道：“还是先过去吧。”
定州有驻军七千，乔妍叫他们将队伍拉长，增加火把数量，营造成来人众多的假象，快步急行，赶往安源。
他们到的还算早，但从某种程度上而言，已经是晚了。
安源的城门前有三三两两的尸体，观其衣着，有先前派遣来的传令兵，也有戍守城门的军士。
乔妍心头猛颤，人在城门前，似乎还能听到城中的哭喊声。
远处闪现出几抹火光，在这深沉夜色之中，愈发的刺眼。
“即刻接管安源，关闭城门，扑灭大火，”乔妍合了合眼，重又睁开，沉声道：“每十人为一队，队长携带哨子，沿街道搜寻生者，如若遇上突厥人，就地斩杀！不能敌，便吹响哨子，哨声一响，左右前往支援！”
众人齐齐应了声：“是。”便秩序井然的散开。
乔妍与聂良弼对视一眼，不约而同的叹了口气。
连年征战，已经叫底下州郡的官吏成了墙头草，谁来便倒向谁，割据的几个政权都没有能力将触角伸到县城以下，也只能借用这些中低层的乡绅管理地方。
刘黑闼是这样，李唐也是这样。
这也就使得长安对于定州之下县城的控制极为薄弱，刘黑闼治下的安源县令，或许同李唐治下的安源县令是一个人。
但谁事先又能想到，这县令会投向突厥人呢。
自己人跟自己人打是一回事，但再将异族攀扯进来，这便是另一回事了。
乔妍杀过人，且还不止一个，但她不会对手无寸铁的百姓动手，这不是什么美德，而是一个人的良知底线。
但即便是这种最基本的道德素养，也没有办法在突厥人身上寻求共识，毕竟早些时候，他们还是会在父母老去之后将其赶走，任由生死的物种。
乔妍心头冒起火来，对此却又无计可施。
突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不纠缠，一时之间，还真没什么法子能对付他们。
只是苦了百姓。
乔妍听得远处哀声不觉，心头也坠坠的难过起来：
她出身高门，诚然有不如意之处，但终究有选择终究命运的机会，可这些处于最底层的百姓，却只能如同浮萍一般逐水漂流。
宁为太平犬，不做乱世人。
她头一次对这句话有了深刻的体会。
“大锤哥，”聂良弼见她久久不语，道：“在想什么？”
“我在想，这天下什么时候能够一统，出一位盛世明君呢？”
乔妍有感而发，喟叹道：“天下苦战久矣，也该与民生息了。”
聂良弼听到此处，也是长叹一声。
不远处有急促的马蹄声传来，伴随着刀兵相击的脆响声，乔妍眉宇间闪过一抹厉色，催马前去，果然见几个突厥人边退边战，似乎想往城门处逃窜。
她冷冷一哂，勒马停住，取下背后□□，拈弓搭箭，破空声中，那箭矢势如雷霆，直取来人性命。
仅剩的几个突厥人似乎吃了一惊，唯恐被身后追兵缠上，匆忙往另一侧街道去躲，乔妍连射三箭，俱无虚发。
几个突厥人栽下马来，唇边溢出一抹血色，失却了主人的骏马茫然的停滞在远处，缓缓的打个喷鼻。
夜色愈加浓重，城中的哀哀哭声却未停歇，军士们将留在城中，未及撤离的突厥人搜罗出来，又前去将起火的地方扑灭。
乔妍却眯起眼来，与聂良弼一道，悄悄往溧水边去了。
“安源城变，刘黑闼还会来吗？”聂良弼道。
“会的，”乔妍道：“因为他没有别的路可走，而李泓也不会紧追着他不放。”
李泓想要的结果的打垮刘黑闼集团，而不是杀掉刘黑闼本人，当汉东军溃败之后，他想要的是一鼓作气，尽复失地，而不是紧追在刘黑闼屁股后边儿，将他赶尽杀绝。
再则，他这会儿人都没到，如何知道安源出事了？
方才那把火起的不大，又很快被熄灭，除去在这儿的人，其余人察觉异样的可能性很小。
乔妍率领五百军士，径直往溧水边去，令人熄了火把，静静等着那只主动送上门来的兔子。
一直到过了午夜，溧水边都没什么动静，初夏的夜晚并不冷，除了蚊子多点，便没有别的坏处了。
乔妍静静坐在岸边，面色沉静，双目却亮的吓人。
在黑夜中坐的久了，她也能望到些许事物，远远瞧见一艘小船过江，在心里微微笑了起来。
“到了。”她悄无声息的退回到河岸边的芦苇荡中去。
刘黑闼经历一日激战，身上早就挂了彩，只是此刻仍不安全，便强忍下来，打算等离开定州境内，到了突厥掌控范围，再行处置。
“接应的人应该已经到了。”他舔了舔嘴唇，回味着失败的苦涩，学着布谷鸟的声音，接连叫了两声。
回应他的，是一支利箭。
刘黑闼身处黑夜，原就心怀警惕，下意识侧身闪躲，然而这么近的距离，乔妍根本没有失手的可能，一箭射中刘黑闼手臂，后者闷哼一声，手中长刀应声而落。
乔毓拔出腰间佩刀，率先冲了上去，刘黑闼身边卫率原就是强弩之末，现下如何能同以逸待劳的众军士抗衡？
不出片刻，便尽数授首，只留刘黑闼一人，被众人按在地上，捆住了手足。
“大锤哥，”聂良弼道：“他怎么办？”
“先留着，”乔妍冷冷斜刘黑闼一眼，归刀入鞘，道：“咱们回去。”
……
当日刘黑闼起兵，迅猛刚进，现下李泓收复失地，同样势如破竹，不出五日，便将刘黑闼腹地清缴一遍，也是在此时，他接到了妻子的来信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。
乔宣此次与他同行，见状面露诧异，李泓便将书信递过去，乔宣看过之后，也忍不住笑了。
“我们家大锤啊，就没一刻安生。”乔宣连连摇头，目光中却闪烁着与有荣焉。
“走吧，”李泓拍了拍舅兄的肩：“往定州去，给阿妍庆功。”
秦王李泓大胜的消息传回长安，李开济的心绪无疑是极为复杂的。
收复失地，他高兴，刘黑闼被擒，他高兴，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高兴了。
他知道长子怀抱有怎样的野望，也知道应该怎样打压他的野望，然而残酷的现实总是告诉他——你离不开这个儿子！
前脚打了一巴掌，后脚就要给个甜枣，对于君主而言，这跟自打耳光有什么不一样？
李开济快要忍不下去了。
……
秦王李泓裹挟着胜利返回长安时，受到了前所未有的礼遇。
李开济为了平衡他过于耀眼的军功，不得不捏着鼻子想了个位在诸王之上的天策上将出来，又令李泓领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑三万户。
在某种程度上而言，他其实已经超越了皇太子李昌，直逼作为父亲的李开济。
这一刻，所有人的目光都是复杂的。
英勇无畏的秦王像是一把所向披靡的利剑，斩断了所有阻挡他前进道路的妨碍，昔日那些曾经与他对阵的敌人，都被命运的巨轮碾碎。
皇太子李昌目光阴翳，他有些不安，但又无力抵御这种不安，他下意识的去寻求依靠，目光望向自己的父亲，却在后者眼底发现了同样隐晦的惶然。
他忽然间安心起来。
……
伴随着加恩秦王圣旨的，是李开济遣人往定州去问罪定州将军聂良弼，以其擅离职守，妄动干戈，挑起与突厥的纷争为由，将其就地处死。
消息传回长安，乔妍险些从座椅上跌下去，她扶着侍婢的手臂，摇摇晃晃的站起身，腿却是软的。
她想说句话，嘴唇动了动，却尝到满嘴的咸湿。
她与聂良弼少年相识，后来又与苏靖、常珪等人结为兄弟，常来常往，一向亲厚。
虽说是异姓兄弟，却如同生长在一起的藤蔓一般，早就纠缠一处，难分彼此，陡然得知他死讯，如何不心如刀绞！
立夏见她脸都白了，着实唬了一跳，她自己眼中还挂着泪，却顾不得擦，先去抚乔妍心口。
“王妃，您得振作，”她道：“聂将军还有妻小，您若是倒下去，谁去顾看？再则……”
立夏咬紧牙根，道：“您还要为他报仇！”
乔妍目光呆滞，眼泪簌簌滚落，足足过去半晌，方才痛哭出声。
骤失兄弟的痛苦，不能为他报仇的无力，当日前去寻他的自责，几种情绪交织在一起，几乎要将她压垮。
“我那日不该去寻他的，”乔妍泪如雨下，哽咽难言：“若非如此，李开济便不会牵扯到他身上，良弼的幼子，今年才刚出生……”
“不怨您，”谷雨也哭了：“圣上有意寻事，再怎么谨慎，都会寻到由头的，谁不知他这是为了敲打府上？只是可怜聂将军……”
聂良弼死了，乔妍的心也缺了一块儿，她不是爱哭的人，但兄弟枉死，这等痛楚，又岂是能忍住的，伏在案上嚎啕痛哭。
李开济悄悄打发人前往定州，便是为了打天策府众人一个措手不及，李泓往山东去平定徐元朗，即便知道这消息，怕也回天乏力。
乔妍心口闷痛，哭了良久，方才勉强停住，忽然反应过来，起身道：“去准备车马，我要往聂家去，月娘身体不好，两个孩子又年幼，这会儿不知乱成什么样子……”
谷雨应了声，匆忙出去准备，主仆一行人往聂家去，果然见府里边儿已经乱成了一锅粥。
聂良弼家中尚有老母，听闻儿子被杀，便昏厥过去，此刻仍未醒来，而他的妻子余氏，这会儿也是六神无主，呆呆的坐在厅中，面色惨白，恍若失魂。
“月娘，月娘？”乔妍见她如此，心头惊痛，险些落下泪来，近前几步，柔声道：“你不止有丈夫，还有孩子，即便是为了他们，也要振作起来……”
余氏扭头看她，那目光有些呆滞，略过了会儿，忽然泛起一抹恨意，凄然一笑：“死的不是你丈夫，你自有千般说辞来劝慰我。”
乔妍心头一颤，嘴唇动了动，终究还是没能说出什么来。
最后，她低下头，道：“对不起。”
余氏木然道：“无论你说什么，都不能换我夫君回来了。”
眼泪自她苍白的面颊滑落，悄无声息的打在地上，也砸在了乔妍心头。
她心口闷闷的痛，像是有人拿了把钝刀子，一下一下的磨，她再一次道：“对不起。”
“王妃，你心里的所谓抱负，真的有那么重要吗？”
余氏抬眼看她，昔日灵动的双眸里，是一片沉沉的死气，她注视着乔妍，道：“为了那些虚无缥缈的东西，甚至于可以搭上我夫君的性命吗？”
乔妍怔住了：“什么？”
“我知道，你一直都很想像世间男儿一般建功立业，可是，为什么要将这一切都建立在我夫君的性命之上呢？”
余氏盯着她，道：“你是乔家的女儿，是秦王妃，你还有什么不知足的？为什么非要得陇望蜀，一次又一次的渴慕自己不该拥有的东西？”
“我没有那么想过，真的。”乔妍眼眶发烫，心里的难过像是海浪，逐渐将她淹没。
她低下头，道：“我那时候只是觉得安源出事了，甚至于会被突厥人屠成一座空城，所以……”
“你为什么不能安分一点？像是世间其余女人一样，不好吗？”
余氏没有听她的说辞，只是盯着她，继续道：“建功立业有那么重要吗？哪怕搭上我夫君的性命，也要去做？”
乔妍手足无措的站在她面前：“我不知道会这样。”
她跪下身去，仓皇道：“对不起，真的对不起……”
余氏微笑着看着她：“你进入安源县城，发现自己立功了，一定很得意吧。”
“没有，”乔妍连连摇头道：“我没有那么想，没有……”
“你以为你是谁？你只是一个女人，不是将军，也不是元帅！”
余氏猝然爆发出一声怒吼，她整个身体都在颤抖：“所有女人都是这么过来的，为什么你要例外？！为什么武安长公主要例外？！因为你不安分，因为你的妄想，我的丈夫死了！他死了！”
“你给我下跪，这有用吗？！”
余氏一把将乔妍推倒，自旁边面色惊慌的乳母手中接过年幼的儿子，颤声道：“我的儿子，他还这么小，甚至于记不清父亲的面容，可他再也没有机会见到父亲了……”
年幼的婴孩似乎感觉到了不安，忽然哭了起来，余氏埋脸在儿子的襁褓之上，无声的哽咽起来。
乔妍不知道自己是怎么离开的，只知道在回过神之后，自己已经坐在了□□的校场里。
四周空荡荡的，只有她一个人。
她解下腰间佩刀，静静的看了很久，终于摇摇晃晃的站起身，寻了把铁锤，一下下将它砸弯，砸断，最终叫它变成两块废铁。
乔妍寻了个空旷地方，用手挖了个小腿深浅的坑，坐在泥土地上，将那仅剩的残骸埋葬了。
跟随她半生的执念与希冀，似乎也在这一瞬间烟消云散。
年幼的李琰与李昱不知什么时候过来的，走到她面前去，蹲下身，目光带着担忧，小声道：“娘亲，你不要难过……”
强忍着的眼泪忽然间滚了出来，心中的酸涩与痛楚刹那间决堤，乔妍搂住儿子尚且稚嫩的肩膀，痛哭出声。
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