说到最后, 常珪神情之中不免透露出几分伤怀。
皇帝默然不语，赵融也不好说什么，如此过了几瞬，常珪方才敛起失落, 轻轻道：“不过，四娘所说的这些，倒是很有道理，江南气候适宜, 若真能广植水稻, 不说是一年三熟, 即便两年三熟, 也会极大的减轻北方粮食负担。”
“朕和何尝不想叫人开发南方, 只是心有余而力不足罢了, ”皇帝叹道：“连年战乱, 北方人口一直没有弥补上，如何还能南迁, 再则，华夏安土重迁, 哪有人愿意背井离乡，到别出去呢。”
“水滴石穿，绳锯木断，”赵融笑道：“圣上年富力强, 咱们也不算老, 慢慢来吧。”
常珪同样笑了, 赞同道：“是这个道理。”
……
乔毓对于宫中之事一无所知，接过圣旨看了会儿，还是觉得有点不可思议。
乔老夫人见她这神情，好笑道：“这是好事，你有秦国夫人的诰封，便免了向人行礼的麻烦，又食邑千户，更是彰显荣宠，要知道，庐陵长公主也才六百户呢。”
乔毓吩咐人将圣旨收起来，美滋滋道；“圣上真是太客气了。”
“得了便宜还卖乖。”常山王妃笑着揶揄她一句。
乔毓正待说句什么，就听外边儿侍婢前来传话：“老夫人，王妃，延川郡王与四郎五郎一道回来了。”
“怪了，”乔老夫人诧异道：“还不到月底呢，怎么就回来了？”
“老夫人忘了，再过几日便是端午，”林妈妈自外边儿入内，含笑道：“想是国子监体贴，叫回府小住几日。”
“瞧我这记性，”乔老夫人“哎唷”一声，连连道：“老了，真是老了……”
她们说的那三个人，乔毓一个都没见过，听得满头雾水。
林妈妈笑着为她解释：“四郎是二爷的次子，五郎是国公的第三子，早先在国子监念书，四娘没见过。延川郡王是王妃的小儿子，年岁与四郎相当，都是十四——至于另外两位郡王，都随同父亲领军在外呢，等再过些时日，才能回来。”
乔毓“哦”了一声，又道：“人呢，怎么还没瞧见？”
“马上就来了，”林妈妈笑容满面：“方才正遇上二郎、三郎，兄弟几个正说话呢。”
较之乔安、乔南，四郎与五郎便要稚气些，面容却带着乔家人惯有的英朗，已经有了挺峻的轮廓。
而延川郡王，却同母亲不甚相像，虽然才十四岁，但身量却是三人中最高的，大抵是像他的父亲。
乔家新冒出来一个乔四娘，这事儿早就在长安传开了，这几人虽在国子监，却也有所听闻，也曾聚在一起，猜度这位小姑母/小姨母是何等品性，是否好相处。
卫国公世子乔荀不在，乔安便是小辈儿里的顶梁柱，他跟小姑母相处的不久，却真正为她所折服，怕弟弟们不知乔大锤盛名，还专门科普了几句。
这短短的几句话便将几个小年轻的心思给激出来了，跟长辈们寒暄过之后，便跃跃欲试道：“小姑母，咱们去演武场走一圈儿？”
“好啊！”乔毓屁股下边儿就跟安了弹簧似的，一听这话，马上就弹起来了：“我们这就……”
上一次出现这种场景后，发生了什么？
常山王妃有些头疼，按住她肩膀，将人被摁回去了：“不，你不想。你哪儿都不想去，只想在这儿呆着。”
“……”乔毓被命运扼住了喉咙，乖巧如一只鹌鹑：“好吧。”
常山王妃这个姑母惯来威严，乔毓都蹦跶不起来，更别说其余几个小辈儿了。
也就只有延川郡王挣扎着道：“阿娘，我们头一次见小姨母，总该叫年轻人聚在一起说说话吧？”
四郎帮腔道：“对啊，我们都没见识过小姑母的风姿呢。”
乔毓道：“我就想看看他们功夫，又不出府。”
延川郡王也嬉笑道：“是啊，又不出府，哈哈哈哈。”
“再哈哈牙给你打掉。”常山王妃瞥了儿子一眼，后者立即噤若寒蝉，老老实实。
她看着这群青春年少的小辈儿，总觉得头更疼了，轻叹口气，道：“不许出府惹事。”
众人连忙点头。
“走吧走吧，赶快走。”常山王妃摆摆手，催促道：“眼不见心不烦。”
众人齐声欢呼，向乔老夫人道了句别，便一窝蜂跑出去，转眼就没影儿了。
“再过几日便是端午，届时在曲江池那儿会有龙舟比赛，”往外走的时候，延川郡王同乔毓道：“皇后姨母过世，正是国丧，原本不该有这些的，只是时值端午，圣上外开恩，才有了这一桩事。”
“原是这样。”乔毓对此两眼一抹黑，全然不知：“往常年也有龙舟比赛吗？”
“当然有。”接话的是乔安：“每到端午，曲江池便有宴饮，帝后也会亲至，勋贵子弟下场比赛，赢了的还有彩头呢。”
乔毓听得有些兴致：“去年谁赢了？”
乔安给哽了一下，抬起下巴，道：“去年是我们不屑赢，才叫对方那一队取胜的。”
输了就是输了，还扯这些没用的。
乔毓心下腹诽，怕侄子觉得难堪，倒没直接说出来，只道：“被你们让的是哪一队？”
乔安哼唧了半天，也没说出什么来，乔南几人也是耷拉着脑袋，乔毓见状，便知是输给了对头，否则不会这么蔫的。
她心下好笑：“裴家？还是章家？”
“都不是，不过也差不多，”乔南萎靡道：“是安国公府吴家。”
“原来是他们家。”
乔毓同安国公府的接触少得可怜，第一次是在山匪口中得知，第二次便是吴六郎，最后一次则是安国公府登门还钱，愿赌服输，倒有那么点敞亮劲儿。
“我听过一句话，叫在哪儿摔倒的，就在哪儿爬起来。”
她鼓励侄子们和外甥：“今年赢他一回不就行了？”
乔安挺着胸膛道：“今年赢得一定是我们！”
“没错儿！”其余几人纷纷附和。
乔毓看他们这样意气风发的模样，心中倒生出几分长辈的欣慰来，顿了顿，又满怀期待道：“我能不能跟你们一起参加？”
“这怕是不成，”乔安有些歉疚的道：“参加龙舟比赛的，向来都是男子……”
“好吧。”乔毓有些失落，却也只得如此。
她不是会为一点小事伤春悲秋之人，很快就将这茬儿抛诸脑后，兴冲冲道：“走，咱们到演武场去见真章！”
……
皇帝叫人再去准备今年的端午宴，其实纯粹是为了乔毓。
他知道乔毓没死，皇太子等人也知道，但其余人可不知道。
正值国孝，宴饮歌舞之类的取乐之事都暂且停了，连带着乔家人想聚一聚，都不甚方便，更别说是叫乔毓出现在长安勋贵面前，正式的露个脸儿了。
借着端午节这么个机会，叫她挨着认认人，也是亮个相，倒也不坏。
乔毓可不知皇帝父子俩的好心，在家跟侄子侄女们玩了几日，便一心盼着端午节出门看人赛龙舟了。
到了五月初五那日，晨起时用的早膳里便有粽子，乔毓先给母亲和姐姐剥了一个，这才挑了个肉馅的吃。
自家的崽，乔老夫人怎么看怎么顺眼，笑眯眯道：“真乖。”说完，又从怀里取出一根五彩绳来，小心翼翼的系在了她手腕上。
“阿娘，”乔毓有点不好意思：“这是小孩子戴的。”
乔老夫人道：“你再大，在娘眼里也是孩子。”
“好吧。”这也不算是什么大事，母亲的一片心意，乔毓便从善如流了。
吃过早膳之后，孩子们便有些坐不住了，昌武郡公的一对双胞胎女儿已经回府，凑到乔老夫人面前一个劲儿的催问：“祖母，我们还不走吗？”
“这就走，这就走，”乔老夫人慈爱道：“去叫上其余人，咱们准备出发了。”
“好哎！”大双跟小双齐齐欢呼，拉着乔毓往外跑，马车都不肯坐，乔毓夹带着一个，乔静夹带着一个，坐在马上，兴冲冲往曲江边儿去。
乔家人到的时候，曲江边已经安置好桌椅坐席，又设了围幛，免于远处行人窥探。
早有别的人家到了，刚到地方，便见一众女眷淡装素裹，绮丽生姿，正聚在一起说话，男人们坐在另一边儿，似乎也正商谈什么。
再远一些，有好些少年郎手握球槌在打马球，你追我赶，英姿勃发。
乔家人到的时候，好些人都将目光投了过去，想瞧一瞧传说中的乔四娘，这一瞧可了不得，好些人都倒吸一口凉气。
原因无他，这位刚回乔家的四娘，同明德皇后生的也太像了些。
常珪今日到的早些，听闻乔家人到了，不可免俗的想见一见乔家四娘，等真的见到，人却怔住了。
他惯来谨慎沉稳，现下却少见的失了理智，茫然近前，有些失礼的打量片刻，才失神道：“你，你……”
乔毓见他情状，隐约猜到是因为二姐姐，又见常山王妃没有制止，显然是同乔家相熟的，便行个半礼，道：“尊驾是？”
容貌相似，性清相似，连眉宇间的神情都是相似的。
常珪怔怔的看着她，竟说不出话来。
常夫人自曲江池边散步回来，瞧见的便是这一幕，怒火中烧：“这老王八蛋，有这么好看吗？跟跑了魂儿似的。”
她横眉竖目，一提湖蓝色轻纱半臂，缓步近前，扭头瞧见乔毓的脸，也给惊住了：“大锤哥？！”
二姐姐结拜的人也太多了点儿吧，真是的，阿娘也不管管她。
“……”乔毓有些郁闷，道：“我叫乔毓，不是你的大锤哥。”
常夫人对着她左右看看，忽然流下泪来，忙擦拭掉，行礼道：“想是秦国夫人当面。实在是对不住，你同明德皇后，着实相像，恍然失神，还请不要见怪……”
乔毓见她如此，如何能说出别的来，忙道无妨。
常山王妃向她介绍道：“这位是门下省侍中常珪，那一位是他的夫人。”
“常侍中夫妻吗？”乔毓想了想，道：“我好像见过他们家的郎君。”
常夫人见了她便觉亲切，笑道：“我有三个儿子，你见得是哪一个？”说着，又吩咐侍婢去唤儿子来。
事实上，也不必再麻烦别人了，远处打马球的少年们发现乔家人来了，隔着老远便开始吆喝：
“大锤哥！过来玩儿啊！”
好端端的打招呼，硬是被喊得跟窑姐儿招呼客人似的，乔毓心里吐槽一句，颇觉意动，只是常珪夫妻在此，又不好就此离去，不禁踌躇起来。
“你也喜欢打马球吗？”
常夫人含笑看着她，像是通过她，看到了旧人的影子：“去吧，别跟我们闷在一起，怪没意思的，去跟他们玩儿吧。”
常珪也催她去。
他们既说了，乔毓也不客气，自侍者手中接过球槌，便要往那边儿去，没走过几步，却见又有两拨儿人到了，其中一拨儿她还认识。
是邢国公府，苏家的人。
毕竟是见过面的，两家关系也不坏，乔毓笑着打了声招呼，却见另一人僵在马上，双目微眯，紧盯着她看，如此过了会儿，又下了马，慢慢踱到近前。
这人相貌有些阴鸷，目光却锋锐逼人，年岁也不轻了。
乔毓被人看得多了，也不打怵，轻车熟路道：“我是不是很像你的大锤哥？不过我真的不是她，我叫乔毓，是乔家的四娘……”
说话间的功夫，邢国公已经到了近前，身后是苏怀信，他轻哼一声，道：“大锤哥是我们的，可不是他的。”
乔毓听他这语气，似乎同那人不怎么对付，便停了口，苏怀信介绍道：“这位是安国公。”
原来是吴家的人。
乔毓明白过来，假笑道：“原是安国公当面，前不久，咱们还发生了点误会……”
安国公眉头紧皱，盯着她道：“秦国夫人？”
乔毓继续假笑：“是。”
安国公神情微动，似乎是想说句什么，邢国公却先一步扯住乔毓衣袖，将她拉到一边儿去了。
“别理他。”他如此道。
乔毓听这里边儿似乎有事：“怎么，当年二姐姐没跟安国公结拜吗？”
“他？年轻时候就这幅德行，阴着脸，成天跟别人欠了他似的，”邢国公似乎满腹怨言，又有些小得意：“我们不带他玩。”
乔毓：“……”
邢国公，你几岁了？！
她不知该说什么才好，轻咳一声，瞥见一边儿同样不自在的苏怀信，道：“铁柱跟我一块儿去打马球吧。”
苏怀信笑道：“走走走。”
两个年轻人都走了，邢国公方才抬着下巴，得意洋洋的往里边儿走，路过安国公身边儿时，忽然被他叫住了。
“那是秦国夫人？”
邢国公假笑道：“不然呢？”
安国公眉头微蹙，没再说话，转身走了。
“你看他，”邢国公向夫人道：“话都不说完就走了，多没礼貌。”
这俩人掐了好些年，邢国公夫人都懒得说和：“走了走了，先去地方坐下吧。”
……
乔毓跟苏怀信过去的时候，乔安正跟高家三郎吵架。
“去年要不是你拐了我一下，我们才不会输呢！”
“要不是你赛前拉稀，我们肯定会赢！”
“果然，我拉稀就是你害的！你是不是在我的饭里边儿放巴豆了？！”
“放屁，你以为我是你吗？！”
“别以为我不知道，你曾经偷偷喂我的马吃巴豆！”
“不是说不提这事了吗？再说，最后你的马不也没事儿吗？”
“那是我的马体质好！”
“浪费了我一把巴豆！”
乔毓听得有些心累，问一边儿的乔南：“今年他们还是一队吗？”
“当然，”乔南笑道：“都是自家亲戚，打闹归打闹，总是亲近的。”
高家是乔老夫人的娘家，现任的家主是乔毓的亲舅舅，而眼前的高三郎，也要叫乔毓一声小姨母。
不过现在，他更喜欢叫大锤哥。
“奇怪，”乔毓左右看看，狐疑道：“三弟呢？怎么不见他？”
“宁国公府的人还没来呢，”苏怀信叹口气，低声道：“宁国公年轻时，也是英武非凡，只是上了年纪，却……唉。”
乔毓听这里边儿有事，不禁多问一句：“怎么了？”
“李氏的名声不好，不仅仅因为她是宁国公抛弃糟糠之妻之后另娶的妻室，而是因为……”
苏怀信大抵是不擅于说这些八卦，再三压低声音，才道：“因为她生性放荡，背地里甚至养了情夫。”
时下风气开放，长公主们和高门贵妇养个男宠也不奇怪，但那是因为她们有这个底气养男宠，自家丈夫都不吱声，旁人更不会管。
可是这个李氏……
乔毓有些头大：“不是说李氏是婢女出身吗？宁国公竟也忍了？”
苏怀信叹道：“他总是像父亲一样，将她原谅。”
乔毓：“……”
三弟真可怜，摊上这么一个爹。
旁边儿人已经在催，乔毓也不推辞，跟苏怀信一道上马，打马球去了。
她既精于骑射，马球也打得好，在一众少年之中，始终占据上风，末了，又开始出言指点。
乔毓的感知异常敏锐，察觉有人在看自己，顺势回头去望，却见安国公站在不远处，正对着这边儿看。
他背着光，看不清脸上神情。
乔毓被他看得有些不自在，只是这儿人这么多，若真是跑过去说“你别盯着我看”，未免也太自恋了。
她转过头去，继续去跟人说话，没有再理会过。
约莫过了半个时辰，皇帝便带着皇太子与其余三个孩子，一道往曲江池来了，龙舟比赛也快要开场了。
乔安等人去换了窄袖衣袍，一副干净利落的模样，又同乔毓感慨：“可惜小姑母不能同我们一道登船，否则……”
“都一样啊，”乔毓笑道：“我在边儿上看，也能给你们鼓劲儿的。”
乔安等人也只能这么想了。
时辰差不多到了，白露与夏至便催着乔毓过去。
或许是有人刻意打过招呼，她旁边儿便是韩国夫人，说个话也方便，昭和公主许久不见母亲，心中惦念，如何也坐不下去，跑到乔毓身边而去坐了，亲亲热热的开始说话。
申国公不喜乔毓，申国公夫人也是如此，他们还想着嫁女儿进宫去做继后的，冷不丁冒出个乔毓来，希望就没了大半儿。
“你看那女人，”申国公低声哼道：“这么快就把昭和公主哄过去了，真是好深的心机！”
申国公夫人附和道：“正是如此！”
申国公又问安国公：“吴兄，你说是吧？”
吴国公看他一眼，淡淡合了下眼，却没说话。
这个闷葫芦。
申国公老大不痛快，见殿中侍御史目光瞟过来了，方才悻悻的坐直身子。
乔毓却没注意这一节，问昭和公主道：“赛龙舟的时候，你的哥哥们不参加吗？”
“不参加，”昭和公主捡了枚点心吃，笑道：“他们若是去，就没人敢赢了，其实也挺没意思的。”
“原是这样。”乔毓点点头，默默吃喝起来。
正是国孝，虽然皇帝准允行宴，但歌舞就别指望了，众人干巴巴的说了会儿话，赛龙舟便开始了。
皇帝似乎兴致不错，带着人到了池边，说要亲自给优胜哪一组发彩头，年轻郎君们脸上的希冀与迫切，便更加浓重一层。
偌大的曲江池上停了十六艘龙舟，一场赛完也怪没意思的，便叫抽签分组，四个四个的来。
乔安那组运气不坏，组里边儿没什么劲敌，想来也能节省好些体力，倒是幸事。
更幸运的是，章家跟裴家撞到一起了。
抽签是现场决定的，那签也是现场做，现场抽的，黑幕的可能性微乎其微，这都能撞上，就是运道不好了。
乔毓有点幸灾乐祸，乔安也是如此，这神情似乎戳痛了裴家人，一个乔毓不认识的裴家郎君专程过去，拿眼角夹了他们一下，冷冰冰的扔了句：“走着瞧！”
“哎呦，脾气还挺大。”乔毓笑着说了一句。
时辰差不多了，年轻人们各自登上龙舟，等鼓声一响，便要争分夺秒的驶向终点。
参赛人家的女眷面色迫切，聚集在曲江池便，带着侍婢仆从，手持彩带，随时准备给家人喝彩助威。
乔毓叉着腰看了会儿，道：“允许出声喝彩是吗？”
昭和公主道：“当然允许。”
乔毓想了想，道：“能喝倒彩吗？”
“也能。”韩国夫人笑道：“年轻人争强好胜，去年的时候，喝倒彩的声音比喝彩的还大呢。”
“那可太好了。”乔毓道：“快找几个人过来，待会儿跟着我喊。”
乔老夫人与常山王妃没跟过来看热闹，盯着乔毓的人便换成了韩国夫人。
她警惕道：“你要干什么？”
“还能干什么，喝几句倒彩呗，说几句话的事儿，还能闯祸吗？”乔毓催促道：“快去找人嘛。”
“好吧。”韩国夫人总觉得有什么地方不对，一时之间却又想不出来，踌躇一会儿，只得去叫了人来。
鼓声响起，龙舟上的人齐齐用力，那几艘龙舟便如同活了过来一般，骤然前行，带着一汪碧波。
旁边儿人助力大喊：“哥哥，快，快快快！”
还有人道：“用力啊，再试一把劲儿！快了！”
乔毓叉着腰站在岸边，扬声喊道：“用力啊，再加把劲儿！孩子快出来了！！！”
韩国夫人：“……”
其余人：“……”
船上的人：“……”
兄弟，你是想叫我们死吗？
各式各样的目光投过来，乔毓恍若未觉，继续道：“用力啊，快！看见头了！！！”
其余人：“……”
船上的人：“……”
求求你做个人吧！
死一样的安静中，只有乔毓欣然大喊：“啊！出来了！是个男孩儿！！！”
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