苏州知府李义两指捏着白瓷盖子，荡开浮面儿上的碧绿叶片，饮了口茶。茶叶是今年新上的明前龙井，往皇宫里进贡的。杭州知府与李义有些私交，硬从皇帝的份儿里扣出来二两，专门给他送来。茶是好茶，可是喝到嘴里却没滋味。他还惦记着昨天晚上的那封密函。
打从他投靠闫党开始，两届任期整整六年，收到的来自京城的密函一只手就数的过来。可今年情况却大不一样，短短不到半年时间，他就收到了五封书信，几乎每月一封，还都是小阁老的亲笔。每封信必然都会问到一个人，那就是半年前新上任的苏州府同知，唐挽。
“唐同知到了没有？”
正在述职的通判掐断了喉咙里的话，有些不知所措地看向知府左手边坐着的另一位府衙同知，汪世栋。
汪世栋是苏州本地人，举人出身，当初连考了两年会试不中，又赶上那十年停考，干脆也就不读书了，在府衙谋了个小文书。近些年得知府李义的赏识，破格提拔为同知。在旁人看来，汪世栋便是李义的心腹。故而此人在苏州府说话还是颇有分量的。
汪世栋一张嘴，便是一口浓重的苏州腔调：“大人，唐同知还在病中。”
李义蹙了眉：“这都半年了，还没好？”
汪世栋说道：“当初上任的路上落了水，生了一场大病。还是大人您亲自上的折子，让吏部给批了假啊。”
李义皱着眉不说话，来晨会的左右属官自然也不敢说话。半晌，李义站起身：“得了，都散了吧。老汪，你跟我出去一趟。”
去哪儿？自然是去找唐挽。
两个人换了便装，乘了顶双人的轻呢小轿就往城西走。此时已入深秋，雨水频繁，青石板的路面总是湿漉漉的。轿夫们为了防止脚底打滑，走得愈发小心。唐挽的宅子在乌衣巷的尽头，巷子口有个狗肉铺子，因着下雨没有开张。巷子里密密匝匝有六七户人家，一溜的白墙灰瓦，有人家里养着看门狗，听到轿夫的脚步声便汪汪叫起来。
这是李义第一次来拜访唐挽。他挑开帘，看着外面鸡犬相闻的市井颜色，挑了挑眉：“怎么住在这种地方。”
汪世栋说道：“本来给唐同知在府衙附近安排个雅致住处，他来报到之前就已经自己找好了地方，说是给府衙节省开支。”
说着便到了门前，两人下得轿来。今天出来都没带着随从，李义自恃身份高些，只站在台阶下扇着扇子。汪世栋便上前扣门。
“有人吗？”扣了半天的门，也不见人应，汪世栋忍不住提高了一个调门儿，“来人啊，知府大人来了！”
有一路小跑的脚步声，继而门被打开，闪出一个十来岁的小书童。这小书童穿着一身青布衣，包着黑色头巾，一双眼睛很是机灵的样子：“二位，找谁？”
“唐同知在家吗？”汪世栋端着官腔问道。
小书童眼珠转了转，见门口这两人，一个四十多岁，生的肥头大耳，一口苏州本地话，另外一个三十来岁，锦袍素冠，看样子倒比扣门的这个更有身份些，立时心里便有了谱，然后“砰”的一声，把门关上了。
汪世栋本来探着头往里看，这一下差点没把他鼻子夹住：“这这这，这是什么规矩！开门！开门！”
不一会儿，门又开了，这次出来的是一个年长的家仆，同样也是青布衣，黑头巾，对着他们作揖浅笑：“二位，找谁？”
唐府这下人们都是什么规矩？
“知府大人来拜访，让唐挽速速出来迎接！”汪世栋怒道。
“哎，不必如此，”李义走上来，倒是云淡风轻的模样，“唐同知尚在病中，我们是来探望的，烦请老家人代为通传。”
“哦，原来是知府大人，失礼失礼。”乔叔慢悠悠将门打开，“您快请进，快请进。”
院子是最普通的江南人家景色，除了几丛箬竹带些灵气，其余景致确无什么可取之处。廊子底下放着一张桌案，桌上笔墨未干，黑石镇尺下压着一张素白宣纸，上面蔡邕的飞白体已颇具神\韵，可见执笔者功力不凡。
“这是你家大人写的？”李义问。
乔叔躬身答道：“偶尔精神好些，会写一写。”
“病还没好么？”李义问。
“时好时不好的，也说不准。这几日变天，又咳嗽得厉害了。”乔叔答。
李义一手拿起镇尺，将宣纸抽出来，只见写道：
冻雨洒窗，东两点西三点。
李义抬头看看秋雨过后一地零落的花木，再看看半敞着的茜纱窗，道：“探花郎便是在病中也有这般兴致。”又对身边汪世栋道，“像是个上联。你给对对？”
汪世栋赔笑道：“嗨，下官哪里有这个才学。”
此时，屋内传来几声咳嗽声，接着就有一个声音问道：“谁在外面？”
乔叔双手拢袖，含笑道：“大人，里面请。”
房间里尤有药香。床头拢着一盆炭火，将息未息。这还没入冬，就用上炭了，可见这人是极怕冷的。这不是李义第一次见唐挽。半年前唐挽上任时来府衙谒见，印象里是个还没长开的孩子。今日再一看，床上堆叠的被褥中，那么瘦瘦小小的一个人，倒像是比半年前更虚弱了。
这么一个病弱书生，如何能得小阁老这般垂青，几次三番来询问？真是奇了怪了。
“不知大人来访，有失远迎。下官病中不能起身相迎，请大人恕罪。”唐挽虚弱地说道。
“唐同知不必拘礼，快躺下吧。”李义说着，身后有小童搬上来一把椅子，李义便掀袍落座。汪世栋正好回头一看，发现搬凳子的就是刚才在门口差点夹了自己鼻子的那个小书童。
“你！”汪世栋话还没说出来，那小书童早就一缩脖子，跑得没影儿了。李义看了他一眼，他也不好再发作，只能憋着。
李义的心思却全在唐挽身上。
“我今天是特意来看看你。这病拖了这么久都不见好。我倒是认识个不错的郎中，改天叫过来给你看看吧。”李义说道。
“多谢大人，”唐挽低声道，“换了好几个郎中来看过了，都说其实并无大碍，就是当初落水受了惊，落下了心病。心病还须心药医，都让我安心静养，不可操劳。”
李义点了点头：“那你便安心养着。昨日收了吏部的公函，询问你销假的事。看你这境况，我会再上折子，将你的病假再往后延一延。只是同知之职，事多且繁杂，一直悬空也是不妥，我恐怕吏部做起别的打算。”
唐挽苍白着小脸叹了口气：“实在难为大人了。挽有负朝廷，有负陛下啊。”
李义拍了拍她的手背：“你是我苏州府的人，我自不会让人动你。安心养病，早日康复，还有许多事等着你去做呢。”
唐挽反握住他的手，点了点头。
乔叔一直送二人到门口，轿子还在门外候着。李义和汪世栋坐在轿中，便听汪世栋道：“大人，我看这唐挽当真是病得不行了。都说天妒英才，小小年纪就有探花的功名，可惜是个短命鬼。”
李义冷笑一声：“他是装的。”
“啊？何以见得？”
李义道：“那第一个开门的小书童，便是去给他报信的。桌案上笔墨都还没有干。他一个病重的人，怎么可能在风口上写字？更何况看那笔力，他中气足得很。”
汪世栋仔细一想，确实是这么回事，不禁挑了大拇哥：“还是大人英明。只是这唐挽，放着好好的官不做，在这儿装病，他图什么呢？”
“他不是不想做官，他是在躲。”李义眼中寒光闪过。苏州府这汤浑水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不过就是不愿同流合污。李义想，如果不是小阁老下了命令，教他必须收服唐挽为我所用，他恨不得给这不知天高地厚的小子一顿乱棍，扔到池塘里喂鱼。
你不是清高么，不是想做出淤泥而不染的君子么，那就把你扔到淤泥里，看你爬不爬得出来。
汪世栋笑道：“那就让他这么病着，反正也碍不到我们的手脚。久病不愈，朝廷自会放了他去。”
“可小阁老很是惦记他。拿不下此人，恐怕在小阁老那儿不好交代。”李义叹了口气。
“哟，那咱们还真不能掉以轻心了。”汪世栋眼珠一转，道，“这唐挽，他吃哪一套啊，金银珠宝？古玩字画？山珍海味？”
李义蹙眉。
“大人，下官倒觉得，与其猜他喜欢什么，不如看他缺什么。”汪世栋脸上带了笑意，“您看他那个小院子，除了一个老仆一个书童，再没别人了，冷清，冷清的很啊。他今年也该十七了吧，这么血气方刚的一个年纪，能耐得住寂寞吗？”
“佳人？”李义挑眉，一笑，“我倒是送过两个美貌的婢女去给他侍疾，让他连夜送回来了，房门都没进去。”
汪世栋笑着摇摇头：“这唐挽是什么人，金科的探花郎，寻常的庸脂俗粉哪里看得上眼。”
“苏州城就这么大，哪里找什么国色天香……”李义话没说完，心中一动，转头看向汪世栋。
他们两个，确实在同一时间，想到了同一个人。
汪世栋加着十二万分的小心，谄笑着说道：“大人，这事儿，还得您拿主意。”
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