苏倾给叶芩回一封信。
可是那封信犹如石沉大海，始终没有回音。
外面的风言风语传说，新政府要解散了，新总统不做总统，想当皇帝。
旻镇人都笑平京人折腾，可谁都没能预见冰层下的危机。
苏倾时年已满二十岁，犹如鲜花盛放，掩不住、遮不掉的华光，有大胆的人，敢在铺子里目不转睛地盯着她看。
妇人忌惮她的名声，翠兰家的柱儿已拖不过，娶了别家的女孩，可年轻人想攀这朵娇花的人多，不畏艰难，到苏太太那去提亲的被人打了回来，一张张聘书又递到杨老头这里。
他问：“这怎么办？”
苏倾站在柜台后面记账，脸都不抬：“还回去。”
杨老头怕她吃了亏，悄悄托信客去平京寻叶芩，得知二少爷、鹤知和六姨太太都在平京，叶芩早就离家，现在他们也在找他。
平京人海茫茫，叶芩竟然再无消息。
现在首饰铺里的热销除了银锁子之外，还有银镯子，镯子上挂着一对铃铛，晃起来铛啷啷，很受小孩欢迎。
每出一款新镯子，苏倾都要新写一张黄纸。太阳落山，店里打了烊，杨老头踱上二楼，黄澄澄的光线里，苏倾还跪在纸上，一板一眼地描那张“吉祥如意”的大招牌，汗水濡湿的头发贴在耳际。
一个月前杨老头给了她前一季的分成，那笔钱不小，让她快去裁身新衣服，把洗的发白的这件换下来。
她确实去裁了两身新衣服，不过是给二丫的，二丫穿着上好的绸缎粉衣迎了新年，笑得像个年画娃娃。
剩下的钱给木屋换了新的被褥，又在林子里打了口井，教二丫在井里打水，匀了她肩上的担子。
那间林中木屋现在很像回事，苏倾在不远的隐蔽处垒了个结实的灶台。肚子里有了油水以后，两个姑娘的脸色白里透红，极其好看。
这几年，苏倾从不骛远，只看眼下，走得慢，却踏实稳当，总在向上。
“小苏，”杨老头抽着旱烟，眯起眼，“我有没有说过，你这辈子只能做个二当家的？”
苏倾的算盘已经打得很熟练，削葱似的指尖将那算盘珠子噼啪拨弄着，有很多人喜欢看她打算盘，一看就是一刻钟。
她闻言停下手，抬起头，目光里有些疑问，却仍是柔和地答：“说过了。”
杨老头笑了一笑，拿颤巍巍的手从抽屉里取出了一本账册：“是我浅薄，我从今天教你怎么做掌柜的。”
*
每到月底洒扫用水那日，家里的水缸早上起来总是满的，苏太太有时在夜里听到响动，就披衣坐起来，悬着一双小脚垂泪。
人家既在夜里来，不就是不想撞见她吗。
有时苏太太想好要放下身段求苏倾回来，好像她回来这个家就会再次圆满，可临到出门又没有了勇气。
苏太太老了许多，背也驼了，头发也灰白，打水时镜子样的湖面上倒映出一张老妪的脸，她闭着眼不敢看。她什么簪子都不戴了，可是手腕上还留着两个孩子给她挑的那只银镯子，起锈了都不肯摘。
她有时候恨苏倾，有时候后悔，这两年来，后悔的时候多一些。
倒是有一次，苏煜逃学回家，在院子里看见了苏倾。银色的月光下，她弯腰把桶拎起来，熟练地倒进家里的水缸。
那道纤细的背影给他造成了巨大的冲击，月色下的这场景，好像有什么魔力一般掼进他的脑袋。
上学的这几年，他见多了大世面，对大胆袒露胳膊小腿的贵妇小姐不再感到心潮澎湃。他学会了更高级的欣赏女人的方法：看她们的皮肤是否细腻，指甲是否整洁，双眸是否明亮，仪态是否如璞玉生辉。
然后他后知后觉地发现，他一直以来竟遗漏了一个近在眼前的人。
这个人是跟他住朝夕相处的姐姐，本来顺理成章是他未来的女人。
这么想着，心底一片怅然，想他从前真是个蠢蛋，竟然目不识珠。
不过，虽然中间出了错漏，让她与家里决裂，可是这些年来苏倾一直不嫁，是不是表明对这个家里，对他还有几丝情分？
他禁不住一阵心热，脱口而出：“姐，既然放不下，就回来住吧。”
苏倾的背影僵了一下，甚至没有抬头看他，只是侧过身子说：“你们好好过吧，我以后不来了。”
说完，她披着寒凉的月色转身出门，脚步飞快，转眼就没入树林里。
苏煜心里仿佛燃了一片火，跟着那背影一路小跑追出去，追到了那座林子里的小木屋，木屋门上外面挂了把锁。
那把冷冰冰的铁锁如同一盆水，浇灭了他心里所有的热情，他垂头丧气地回家去了。
二丫看着苏倾把一张桌子吃力地挪到门边，披着衣服起身：“为什么每天都要挪桌子呀？”
苏倾挡好了门，脱了棉袄轻轻说：“睡吧。”
第二天中午，苏煜魔怔了一般又踱到了木屋门口。
苏倾去首饰铺了，屋里只有二丫，正拿着个桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎着桶跑去屋外的灶台边，小心地倒了一点在锅里。
灶膛里的火冒着红光，二丫歪着头看锅，她现在会烧水了。
小木屋的门半开着，苏煜宿醉的脑子昏沉沉的，却格外兴奋。他忽地想起昨天夜里，他心里闷得慌，同几个狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。
他们听了他的烦心事，都帮他出主意。有个声音在他耳边笑说：“这还不简单，把她的后路断了，看她回不回家。”
*
苏倾从首饰铺回来的时候，远远看见树林里一丛浓烟滚滚，直上天际，好些人冲着那里指指点点。
她心里咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一头扎进林子里，跑回到小木屋前。
越靠越近，热浪扑面，木屋已经淹没在火光里看不见形了，烧得变形的梁柱像蜡一样焦化跌落，四周亮着红彤彤的光，二丫蹲在门口嚎啕大哭，脸上一道一道的黑灰。
苏倾见她没事，稍松一口气，把她拉起来，眼前乱冒金星：“房子怎么着了？”
二丫哭得干呕，眼泪鼻涕一齐往下流：“不、不知道。”
问得急了，她说：“那可能、能是我点的。”说着又哽咽起来，抱着苏倾哭喊爹爹。
那屋里有桌椅被褥，还有她换好的纸币。苏倾一双眼望着那火光冲天，立在那里，无声地拍了拍二丫的后背。
她们在大路上碰见了苏煜，苏煜听说二丫的房子给烧了，显得很关心：“那你们以后住在哪里？”
苏倾垂眸不应，苏煜掂不清她心里想什么，又乖觉道：“姐，回家来住吧。”
“哪来的地方。”苏倾紧握着抽泣着的二丫的手，“我不能跟她分开。”
她也不可能在再在苏太太旁边打地铺。
“没问题啊。”苏煜说，“我们家里，不是还有一间屋吗？”
苏倾抬头看着他，好像第一次认识他一样。那间屋里摆放着层层的祖宗排位，个简陋的祠堂，正是她和苏太太最后决裂的地方。
苏煜竟然肯把那件屋子让出来。
苏煜认真地说：“屋子不就是给活人住的吗，那些牌位放哪儿都一样。”
苏倾注视着苏煜，这张脸变得成熟刚毅的同时，好像褪去了原来的阴沉，现在的苏煜会大大方方地对她笑，倒跟小时候一点儿不像了。
“我不会再帮你们洗衣服挑水。”
苏煜赶忙接过她手上包裹：“姐，我都长这么大了，家里的活交给我就好。”
苏倾觉得苏煜变了许多，仿佛一夜之间就长大了，懂事了。
回去的第一日，苏太太喜极而泣，拄着一双小脚忙不迭地做了一桌子饭，可是饭冷了也没人来吃。
小木屋外锅灶还在，苏倾给二丫把饭做好，吃完才回苏家老屋去睡。
不吃他们的饭，不洗他们的碗，客人一样泾渭分明。
苏太太的兴奋变作了失望，每天晚上，还是只有她一个人吃饭，她的筷子头搅着稀饭，屋里安静得好像能听得见自己的呼吸。
苏煜前两日还殷勤地待在家里，可是苏倾傍晚以后锁上门不出来，基本不和他照面，他一连数日蹲了个空，渐渐也失了耐性，又过上了夜不归宿的生活。
混战爆发时，苏倾正在首饰铺里打算盘，忽然楼下一阵嘈杂，从二楼往下去，楼下人头攒动，好些旻镇见不到的鲜艳的衣裳。
旻镇从来没有这么多人，没有这样吵嚷过。
有女人穿牡丹花纹、紫罗兰色的旗袍，领子上戴着貉子毛围脖，男人们好些穿着灰色黑色的西装，手里夹着公文包，只是他们灰头土脸，好像是土坑里爬出来的，马叫得声嘶力竭，混杂着小孩子清脆的哭喊。
杨老头也定定看着下面：“逃难的。”
总统变作皇帝只两个多月，刚建好的新王朝掀翻了。总统唁电到来的那一天，苟延残喘的叶老爷也直挺挺地去了。
逃难的一来，就说明天下又大乱了。天下似乎安定不长久，十几年前的苏倾和苏太太也是这么逃到旻镇的。只不过那时是躲白莲教，现在是躲军阀。
旻镇人对此见怪不怪，反正神仙打架，再怎么打也打不到这里来。
有细高跟鞋咚咚地踩着楼梯上来，一个八字眉的女人用带点方言的尖嗓子问：“你这店里可以住人吗，我出钱的。”
杨老头很不高兴地摆着柜子里的首饰：“我们也要做生意的。”
女人嘟囔：“呦，做生意，人人都要做生意，明天等人打到你家门口，看你还做不做得下去。”
杨老头呵呵一声冷笑：“谁能打到咱们旻镇来？”
“您别不信。”女人边咚咚地下楼边恨恨地说，“哑巴将军正同别人争你们这块风水宝地，争不到手，仔细他毁了。”
苏倾一怔，追到了楼梯边上：“您是从哪儿来的？”
女人的声音已经很远，说了个附近的地名，她又说：“你们不要小瞧他。我们那环山，别人都说难打，哑巴将军一来，三天就把城下了。”
苏倾半个身子悬在楼梯上面：“哑巴将军，他姓什么？”
女人远远地喊：“谁知道他叫什么，但是他丈人我识得，是原来平京政府里的林夔，他二人把持军政好些日子，小将军年纪轻轻拥兵百万，平日不说话，开口便杀人，人才叫哑巴。呵，我看活阎王还差不多……”
林老头见苏倾的嘴唇都泛白，忙问：“小苏，你怎么了？”
苏倾说：“今天不舒服，先回去了。”
又是一年盛夏，阳光刺眼，喇叭花挂下墙头，圆圆的影子投在苏倾手里的红纸上。
她的手有点哆嗦，带得那纸也簌簌地抖，纸上还写“月老之书”“百年之好”，还写了她苏倾的名字，可墨迹都有点褪了。
原来的苏倾，十八岁那一年死去，到今天都化成一抔黄土了。
六年了，栗子要是不炒来吃，种在土里秧都该半人高了。可是她全吃光了，连点凭证都没留下。
林夔，她怎么不记得呢，这字难写，当时她一下就记住了。
那是林小姐的爹啊。
*
苏煜这年高考落第，外面的学府没有一个肯要他。他不敢回家去面对苏太太，就卷了家里的钱，浑浑噩噩地随着几个好友去了东江，让人哄着抽了一种新烟，那叫一个筋骨舒适，快活赛神仙。
他在东江玩得正高兴，就让一梭子枪给打回了旻镇，原来全国已经狼烟四起，带着兵的将军们逐鹿中原。
他随着逃难的人回到家，忽然发觉这座生他养他的镇子似乎变了个模样，连店铺外头都安安静静的，别人见他大喇喇走在街上，赶紧过来拉他：“别这么大摇大摆的，快回家去吧。”
苏煜问怎么了，那个人神叨叨地说：“哑巴将军在这驻下了。”
“哑巴将军？谁啊？”苏煜左顾右盼，好像被看不见的蜜蜂给追了，“什么玩意，在哪？”
那人指了指远方：“就在叶家原来的老宅。”
等苏煜回到家，看到母亲的脸色，才知道事情八成是真的。
因为她见了他全乎个地回家来了，不怪他考不上学，也不怪他带着钱去玩，抱着他一阵哭。
苏倾也破天荒地坐在桌前，冷淡地看着他：“外头乱，往后别乱跑了。”
数日不见苏倾，他的眼光在她那黑眼睛、长睫毛上走了一遭，竟然是越看越舍不得移开。
“姐，那你也别去首饰铺了呗，咱们都家好好待着。”
苏倾说：“你别管我。”
说完起身出门去，倒好像脾气比原来大了。那藏在宽松衣服底下的腰线，看得他心头发痒。
哦，他在东江也开过荤，抽完一杆烟再快活一阵，真让人骨头都化了，那滋味只要有过一次，这辈子是再戒不掉的。
但那些舞女歌女，庸脂俗粉，都比不上他这天仙似的姐姐。
他起了这个念头，半天都收不回去，回头拉住泪眼婆娑看着他的苏太太的手，蛊惑似的跟她说：“妈，你帮帮我吧。只要娶了姐姐，我心就定了，再也不离开家，一辈子伺候妈。”
苏太太嘴唇翕动，眼睛瞪得奇大。
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