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在被沃尔布加和阿尔法德连赢数次之后，汤姆终于稍微掌握了玩高布石的技巧，渐渐地也能和阿尔法德打个平手了，隐隐还有赶上沃尔布加的趋势。不过这并没有让两个小布莱克放弃和汤姆玩儿，不管怎么说汤姆都是一个不会骑玩具扫帚的小男孩儿，而且身份上又是霍格沃茨魔咒学教授的养子，在他旁边小布莱克们就有理由认为自己是“各有所长”了。
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由于奥莉加缺失了第一周，这个圣诞假期就比去年显得更短了。汤姆自然不太高兴，不过在想到回到麻瓜小学上学后就可以继续享受不上宗教课的特权，开学也显得没那么令人讨厌了。
奥莉加回到霍格沃茨却是准备干一件大事儿。她之前曾为了寻找古老魔法物品而查了很多关于四巨头后人的资料，其中有一部分提到了斯莱特林在霍格沃茨里建了一座密室留给他的继承人。
传闻密室里有一只蛇怪，这可是非常稀罕的生物。最早发现这种生物的是一名叫海尔波的黑巫师，他用蟾蜍孵化了公鸡蛋而创造出了第一只有记载的蛇怪。据说蛇怪的攻击性极强，不仅毒牙可以分泌保质期极长的剧毒，而且它的凝视还能直接置人于死地。因此在中世纪的时候，西欧各国魔法界政府就禁止了对蛇怪的繁殖，之后这种可怕而又神奇的动物就销声匿迹了。
蛇怪的毒液是非常危险的，但是据说蛇怪的皮却对各种魔法攻击都具有很好的防御性，也就是说它是魔力的良好绝缘体。如果能找到一块蛇怪蜕下来的皮，那对于魔法原理的研究将会有很大帮助。并且蛇怪那危险的毒液也有可能在魔药学方面得到更多应用。
客观地讲，奥莉加并不是为了发财——那是霍拉斯·斯拉格霍恩喜欢的事儿。但是能推动学术发展的材料往往罕见，罕见就意味着需要更多人力物力去寻找，也就意味着它们很贵。而蛇怪的皮和毒液简直是有市无价，可能除了斯莱特林的密室之外就没别的地方可以弄到了。
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各种文献上都记载着，密室里的蛇怪只听从斯莱特林继承人的指令，这也就意味着贸然进入密室肯定会非常危险。不过从其他蛇的行为来看，蛇对于会蛇佬腔的人多少都会有些好奇，因此也未必就不能和蛇怪沟通。毕竟奥莉加并不想从密室里拿别的东西，而只是弄一点儿斯莱特林根本用不着的蛇蜕和毒液而已。
当然，仍然要准备好万全之策。有可靠的文献记载蛇怪害怕公鸡的打鸣声，甚至有的说公鸡打鸣声对蛇怪而言是致命的。奥莉加并不想知道这种对人无害的声音究竟可以对蛇怪造成多大的伤害，她只是需要备份一些类似的声音为了万一搞砸了时逃跑用。
另外，蛇怪的凝视可以使人致死，这从魔法原理上分析应当是一种通过视网膜向人的大脑传输干扰信息的致幻效应。夺魂咒、钻心咒和摄神取念咒也是通过这种方式起效的，然而蛇怪的凝视则要比这些人类的魔咒强大得多。不过蛇怪的凝视需要通过真空或近似真空的介质直线传播才能有效，因此像是透过玻璃、经过镜面反射等处理之后，蛇怪的凝视就只能使人石化而非直接致死了。
按照魔法的类光学理论，在经过足够多次的折射之后，蛇怪凝视的威力可以被有效减弱，低于可以使人石化的水平，甚至降低到仅能让人感到头晕的程度。这可能需要一副可穿戴在头部的、足够复杂的反射镜组，奥莉加已经准备好了。
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接下来的关键就是找到斯莱特林密室的入口。这可能是最困难的一个环节，不过好在霍格沃茨的魔法史教授宾斯·卡斯伯特教授是一位从建校时就开始教书的幽灵，因此要想知道一些久远的信息或许也不困难。
宾斯·卡斯伯特教授可能是现在霍格沃茨讲课最容易让人睡着的老师，但据说他曾经却是霍格沃茨最受欢迎的教师之一。魔法史研究是最讲真实性和确定性的，因此宾斯教授也潜藏着不少刨根问底的性格，奥莉加意外地和他还算合得来。
不过要从幽灵口中套话简直比活人难太多了，奥莉加花了一整个学期的时间向他了解霍格沃茨四巨头的往事，试图让宾斯教授相信她这个从东欧来的学者是真的对历史感兴趣。而后再拓展到四巨头——特别是斯莱特林——的后裔也就顺理成章了。
讲到霍格沃茨的历史时，宾斯教授少见地露出了除了平日讲课时的冷漠之外的神情，甚至显露出了一些对于学术的热情。
当捋完一整遍霍格沃兹校史之后，宾斯教授对于奥莉加的求知欲感到惊讶：“现在已经很少有人愿意深究历史的逻辑了，学生们听课只会记具体的事件来应付考试，却没有意识到研究魔法史的理论就是研究现在的巫师社会。”
“这也不奇怪，毕竟多数学生未来都不会成为学者，他们肯定想学点儿在生活中用得到的东西。”奥莉加客观地说道，“不过这也导致了真正能揭示本质的理论研究越来越远离普通巫师的生活。”
“是啊，是这样。千年以来，巫师的生活变得更好了，却也变得更复杂了。职业虽然变多了，专业人士反而变少了。”宾斯教授点了点他半透明的头，“不过，年轻人，你倒是一位称职的学者。霍格沃茨的历史事件很琐碎，但主线倒还明朗。你还想了解点儿什么？”
“你知道，我是研究魔咒学的。”奥莉加趁机说道，“魔咒学不像魔法史这么严谨，经常会用到一些捕风捉影的东西。就像关于斯莱特林继承人的传说，这个人选究竟有什么特殊的意义？”
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