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“我明白他的意思。”艾伦低下头，“我应该给你们更多的信任和自由，但我没能做到。我责备过斯科特，但我并没有比他好多少。我试图控制一切，甚至不惜欺骗你们……我告诉自己说你们还太年轻，你们需要指引……”
他突然停了下来，意识到自己已离题太远，脸上却不自觉地带了几分黯然。
“……抱歉。”埃德有些不安，“是我们不该这样让您担心……”
艾伦摇摇头，自嘲般笑了笑：“不，我总是会担心的。如果有一天，你们也成为父亲，有了自己的儿女，或许能明白这样的患得患失——你会担心来不及把自己所知的一切都教给他们，因此而让他们遭受了你曾受过的磨难与痛苦……又唯恐你自以为是的经验，不过是束缚了他们的双翼，让他们不能飞得更远，甚至从天空跌落……我衷心希望我能永远强大到让你们无论在任何情况之下都可以依靠，可以永远为你们遮蔽风雨，但如今你们所面对的，已经超出我的经验……和能力之外。我还能为你们做的，实在微乎其微。”
这或许是艾伦·卡沃一生之中第一次承认他的无能为力。
“可是……”埃德急切地开口。
“可我依然会在这里。”艾伦向他微笑，眼神里带着疲惫和怅然，却也有着如海般的宽广与深沉，“一直在这里。在你们身后……在你们伸手可及之处，即使老而无用，也会竭尽全力。”
埃德张了张嘴，又用力闭紧。如果不这么做，他怀疑他发热的眼眶会无法阻止快要溃堤的泪水。
“……发生了什么事？”伊斯却突兀地问道，“你不会突然说起这些……到底发生了什么事？”
他的声音因为太过冷静而缺乏温度，绷紧的双肩却暴露了他的慌乱与关切。
艾伦沉默了好一会儿。
“古德伊尔死了。”他说，“我刚刚收到消息。”
他语气平静，搁在腿上的手却不由自主地微微发抖，像寒风里干枯的树枝，“除了他之外，最近我有好几个老朋友也都失去了音讯……是我拜托他们为我打探消息……”
埃德愕然失色。
他知道艾伦的朋友大多都是经验丰富的冒险者，如果只是打探消息，怎么也该有自保的能力，在短时间内接连失踪，就更有问题。
“……他怎么死的？”伊斯问，声音放得很低。
“应该是某种魔法。”艾伦轻声回答，“他的身上没有伤痕，也没有中毒，就像盖一样……”
他有些茫然地停了下来。盖在一年多之前的五月节死于莉迪亚之手，那个骄傲而冷血的女法师甚至不屑于掩饰……古德伊尔呢？他曾发誓为盖复仇，他沉默寡言却异常固执……他是找到了莉迪亚吗？
“……如果不是他突然出现在尼奥城的大街上，或许甚至都不会有人知道他死在何处。”他喃喃低语，悲伤让他苍老的面孔更显憔悴，“加文猜测他在濒死的那一刻使用了传送术，他腰带上的宝石里藏着一个……可那并没能救他的命……”
“……他的身上有什么线索吗？”埃德问，“那之前……他在查探什么？”
他知道艾伦悲伤和愧疚都无法轻易抚平。如果能为逝者做点什么，在这种时候，反而是最好的安慰。
“埃克托·卡罗。”艾伦说，“我向你们提起过他……关于尼奥和大法师塔的消息，多半都是古德伊尔给我的……他毕竟是个法师。”
即便不属于大法师塔，所有的法师在尼奥城都会得到格外的尊敬，行事又不会被太过关注，而不像在大多数城市里那样，被人敬而远之。
“他看起来不太好相处，但心细如发，也足够警惕……他不是什么无人可敌的大法师，却也不是那么轻易会被击败的人。杀害他的人，要么在他的意料之外，要么力量远胜于他。”艾伦的眼皮一跳，“如果是后者……连他能传送到尼奥城的大街上，死在众目睽睽之下，或许也是一种警告。”
埃德沉默地站着，想着那座千里之外的法师之城。他从未去过尼奥——真怪，他为什么会没有去过尼奥呢？它离斯顿布只有几天的路程，更是克利瑟斯家的海船出航之地……即使是里弗带着他四处跑，试图教他学做生意的那几年，也从未让他去过尼奥……
埃德把那突然冒出的疑惑塞回角落，更专注于眼前的问题。
“古德伊尔……”他问，“他还在尼奥吗？”
“是的。”艾伦看他一眼就明白了他的打算，却摇了摇头，“这件事你不用再管。他因我而死，找到凶手是我的责任。你有你们自己的事……尤其是在现在的情况之下——你们应该知道，会有多少双眼睛盯着你们。”
“就因为被人盯着，我们就不能去做该做的事了吗？”伊斯冷哼。
艾伦居然忍不住有点想笑——这句话听起来实在很像娜里亚。
“当然不是。”他说，“但‘该做的事’也有轻重缓急。我并不觉得你们比加文，比我的朋友们更加细心，能够从古德伊尔身上发现什么连他们也无法发现的东西……不是吗？”
伊斯眨了眨眼，无法反驳。
“而有些事，却是只有你们才能做到的。”艾伦轻声说，“我无法代你们做出选择，也不需要你们什么都告诉我……但我希望你们知道自己到底在做什么，又是为了什么而这么做。”
埃德用力点头，伊斯却若有所思。
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离开艾伦的房间时候埃德长长地吐了一口气，下一个瞬间就被伊斯突如其来的问题吓白了脸。
“凯勒布瑞恩在哪里？”他问。
埃德瞪着他，期期艾艾，心跳如鼓：“我……我……”
他想说他不知道……但他发过誓不会欺骗他的朋友。
“……我不能告诉你。”最后他只能沮丧地说，“何况……他现在多半已经不在那里了。”
就像漫长时光里的一点尘埃……不知偏向了何方。
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