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最后一丝震动渐渐平息下来,层层堆积的碎石之间,现出一个只容人躬身而过的通道,一种沉闷而腐败的气息从封闭过久的空间里涌出来,站在通道之外的人,却没有一个退开半步。
斯科特毫不犹豫地钻了进去,科帕斯也只好紧紧跟上,却小心地保持着一点距离。矮人矿坑里,有些通道宏伟如宫殿,有些却逼仄如沟渠——后者往往会隐藏着各种各样的陷阱,即使过去了千百年,也未必会失效。
魔法的光焰也无法驱散的黑暗让它显得幽深而漫长,但这段通道其实很短。终于能够直起腰的时候,科帕斯不由自主地吐了一口气,但下一个瞬间,他屏住了呼吸。
一片巨大的黑暗迎面压来,恍惚间,他觉得自己像是站在深渊的边缘,一步之外,除了无尽的黑暗,再无其他,而笼罩着他的那一团微弱的白光,脆弱如蛋壳般不堪一击。
站在白光边缘的斯科特显得异常高大,又似乎不太真实。他有一半仍留在光芒之中,另一半却像是融进了黑暗里。
但很快,明亮的火光从他掌心燃起。墙壁上的火把依次被点燃,火焰苍白,在重新开始流动的空气里被拉得很长,鬼魂般晃晃悠悠地飘着,照亮了被黑暗统治千年的大厅。
从岩石中被开凿出的空间远没有幻觉中那么大。地面是并不十分规则的方形,粗壮的石柱撑起未经琢磨的穹顶,矮人留作装饰的宝石矿闪过的微光,飘渺如星辰。
然而那扑面而来的血红,绝对不是矮人的爱好。
科帕斯闭了闭眼,才能接受那鲜艳浓烈得令人窒息的红。
整个大厅里像是被泼了血。无论地面还是墙壁,甚至石柱之上,都被涂抹上了一团又一团诡异的标记,线条粗犷而狂乱,根本看不出是画还是字,在人试图凝神细看时隐隐舞动起来,仿佛一条条露出毒牙直袭而来的长蛇。
法术的保护之下,科帕斯仍觉得一阵晕眩,意识深处有某种疯狂的东西翻涌上来,又被他死死压了下去,一身长袍已经被冷汗湿透。
在他身前,斯科特依旧站得笔直,似乎丝毫不受影响。
科帕斯收回视线,一种难以形容的怒意反而让他冷静下来,终于能够看清除了那些殷红扭曲的符号之外的东西。
地面和墙边散落着森森白骨,高大粗壮,獠牙外露,身边被尘土覆盖的巨大武器依旧狰狞可怖——那是兽人。
安克坦恩人还记得他们在此地赶走兽人的胜利,毫不吝惜地用最热烈的言辞描述它的辉煌。但事实上,关于那场战斗的细节,并没有留传下来。
那时的兽人固然已是强弩之末,却也不是人类能够战胜的,何况精灵已远离北地,矮人更愿意固守在自己的矿坑里。孤立无援、武器简陋的人类战士,到底是如何攻破了一座坚不可摧的兽人要塞,逼得那些强大而骄傲的兽人逃进被他们当成仓库和暗道的矮人矿坑,甚至困死在了这里?
无数秘密湮没在时光里,无人记得,无人在意。而他们来到这里,寻找的也并不是什么“真相”。
目光落在白骨间那个黑沉沉的石箱上,科帕斯情不自禁地向前几步,想要看得更加清楚,却在脚尖触及地面上那血红的符号时猛地向后一缩。
周围一片寂静,在他的灵魂之中,却有一声怒吼骤然响起,震得他一瞬间几乎魂飞魄散。
在他退后的同时,斯科特走上前来。
他伸出手,张开的手指像是抓住了什么东西,然后猛地向后一拉。
整个空间都仿佛被牵动。细密而耀眼的光线在他们眼前闪烁,像一场短暂而无声的雷暴,沉闷的空气里似乎有飓风卷过,卷走了千年的时光里沉寂在此地的愤怒与不甘,绝望与诅咒。
岩石间发出的低鸣像是威胁,又像是呜咽。地面再次颤抖起来,被破坏的符文引发了最后的防御,但他们早有准备。
科帕斯和一直默默地紧跟在他们身后的两个牧师同时开口,三根白骨制成的法杖被扔向不同的方向,柔和的白光弥漫开来,轻柔地撑住了还没有来得及崩塌的大厅,填满每一条刚开始裂开的细缝。
震动眨眼间就停了下来。那些用鲜血画下的符文以肉眼可见的速度迅速黯淡下去,变成一片片如灰烬般的黑影,仍旧透着几分狰狞,却已经失去了力量。
科帕斯忍不住又看了斯科特一眼。另一种愤怒与不甘在他心底烧灼,但此时此刻,他只能平静地垂下双眼。
斯科特似乎并没有察觉他的异样——即使察觉大概也根本不会在意。
他大步走向那个石箱,拨开伏身其上的骨骸,稍一用力便掀开了箱盖。
他的手指抽搐了一下,科帕斯只能以此判断石箱上也附加了魔法。兽人的魔法向来像这个种族一样暴烈残忍,却也并没有对斯科特造成多少伤害。
——这个人到底变成了什么?
牧师把疑问、恐惧和嫉妒都埋在心底,走到斯科特身边,低头看向石箱里那一团深黑的、石块般的东西。
那看起来像是某种怪异的石雕——一个巨大的头骨,额头凸出,下颚粗壮,弯曲的獠牙突出在齿列之外,有着十分明显的兽人的特征,只是远比正常的兽人要大,在本该是双眼的位置,却不是两个深深的黑洞,也没有任何试图表现出双眼的刻痕……而是一片平滑。
“……巴特莱特。”牧师喃喃低语,兴奋与恐惧带来的战栗让他的声音微微发抖。
斯科特低头看着它,想起凛风要塞里那个最终被埋在碎石之下的、残破的石像。那石像足有野蛮人那么高,头占整个身体的近一半,怒张的大口令人望而生畏,更令人恐惧的却是它不存在的双眼……就像眼前这一个一样。
没有眼睛却能看见一切,包括过去与未来,一张大嘴能吞噬整个世界的神……兽人们所崇拜的无目之神,精灵与矮人们口中妄图成神的恶魔,巴特莱特。
唯一不同的是,眼前这个,不是雕像。
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