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“整个斯顿布都找不到这么好吃的泥！”里格利生气地瞪了娜里亚一眼，似乎挑剔他的食物比说他是个讨厌的家伙还要不可原谅。
“那是在我改进了你的肉酱配方之后！”娜里亚毫不客气地拿勺子指他，“在那之前，这东西就是一堆屎！”
里格利皱了一会儿眉才露出恍然大悟的样子：“哦……那是你。”
娜里亚给了他一个白眼，花了一点时间观察着店里闹哄哄的客人们，摇摇头，又换上了更为认真的神情：“说真的，里格利……你要是继续在这里卖酒，对这些人根本没有任何帮助。”
“我可从来没有逼他们买我的酒。”里格利从鼻子里笑了笑，“而且，谁说过我是要‘帮助’他们？如果他们就爱瘫在那里变成臭水沟里的淤泥，那跟我又有什么关系？这里可不是神殿，我也不是神……或者什么圣者之类的玩意儿。”
埃德的心不由自主地抖了一抖。
他正在努力吃着他的“泥”——在冰原上待过半年之后，把这的确更像是屎的东西塞进嘴里并没有什么难度，何况它尝起来比他自己烤的兔子还要美味……就是口感有些难以形容。
但他的确没什么胃口。
这地方让他紧张……或者说，周围过于拥挤的人让他紧张。
几年前他跟着父亲四处经商的时候——甚至向北去寻找伊斯的时候，也别无选择地住过这样喧闹，肮脏，破旧的旅店，桌上摆着更难吃的食物。旁边坐着更不友善的客人……但那时，他很喜欢兴致勃勃地观察着所有人，猜想他们各自的故事，他也很愿意跟萍水相逢的陌生人搭上几句话，哪怕多半并不会得到什么友好的回应。但现在，他偶尔抬头看向周围，却只会不自觉地寻找某个藏在暗处的影子。或一双沉默地窥视着他们的眼睛。无意间与人目光相接时。他再也不会露出微笑打个招呼，只会匆匆移开视线……
他变得警惕……和多疑。
前者是他所需要的，而后者……他不知道自己是否还能够摆脱。
“……来点儿酒吗？”里格利把酒壶往他面前推了推。“你看起来需要一点儿……虽然朗格跑了之后我们的酒质量有点下降，但还是比斯顿布城里一大半的酒馆要货真价实得多。”
“我也需要一点儿——非常需要。”
一个陌生的……却又似乎在哪里听过的声音，从埃德身后传来。
他还没有来得及扭头，一个黑影从他身边晃过。来者已经大大咧咧地坐在了他身边，甚至旁若无人地把腿架到了唯一一张还空着的椅子上。
那是个身材高大的男人。一头乱糟糟的金发和同样乱糟糟的胡子，露出的脸十分苍白，颧骨和鼻尖上却都染着不健康的红晕，始终眯着一双没有睡醒般的眼睛。浑身上下都散发着酒气。
一个酒鬼。
里格利目光阴沉地瞪着他拖过酒壶给自己满满地倒上一杯，一口气灌了下去。
“那是我的杯子。”他咬牙切齿地说，“而且。你得先付钱！”
“真的？”男人诧异地举起杯子闻了闻，“我很肯定这是我给你的酒。”
“但我付了钱。你就得花钱才能再买回去！”里格利一把夺过他的杯子和酒壶，显然对面前的男人十分厌恶，却也并没有赶他走——从他们对话判断，这个男人很可能是朗格?拉图斯跑去尼奥“避难”之后给鹦鹉螺号供应水的私酒贩子。
“如果没有我的酒，这些人根本不会到这儿来。”男人满不在乎地耸耸肩，“我觉得我们之间的关系应该可以……更亲密一些。”
里格利阴沉地瞪了他好一会儿，转过头不再理他。
“……嘿！”男人把注意力转向了埃德和娜里亚，“这对儿干干净净的年轻人打哪儿来？你们不是本地人吧？我还没在这儿见过你们呢。”
“你又打哪儿来？”娜里亚直爽地反问，用并不亲切的语气保持着距离，却也不至于咄咄逼人到触怒对方：“听起来你也不是本地人嘛。”
男人的斯顿布口音并不标准，却听不出是混合了哪里的腔调。埃德有些惊讶地看了他好几眼，总觉得似乎在哪里见过他——他长得并不特别，和他在安克坦恩认识的许多北方人都有几分相似……
似乎察觉到他的视线，男人咧嘴冲他一笑，烛光照耀下，一种异的光芒从他眼中一闪而过……然后埃德猛然认了出来。
他不知所措地眨了眨眼，不知道这到底是怎么一回事。这个人突然以这种方式出现在他面前大概不会是因为好玩——他又不是泰丝。
他只能低下头默默地对付他的晚餐，借以掩饰他的惊讶。
男人并没有回答娜里亚的问题——他的注意力似乎又已经迅速地转移了。他懒洋洋地半瘫在椅子上，眯着眼似醉非醉地看着店里来来去去的客人们，突然莫名其妙地笑出声来。
“你看见那个家伙了吗？”他凑过来顺手搂过埃德的肩膀，亲热得像相识多年的老友，“那个肩膀宽得像一头牛的家伙……一个月前他还追着我的船大吼大叫，差点一箭射穿我最喜欢的斗篷，现在却只能坐在这里喝我的酒——生活真妙，不是吗？”
埃德顺着他手指的方向看了一眼——又一眼，然后诧异地发现，他居然认识那个壮得像头牛的家伙。
那并不是另一个走私贩。正相反，道森?沃斯巴卡是斯顿布……曾经是斯顿布所有走私贩的天敌，甚至连正经经商的商人们，对他也怨声载道。因为他所带领的稽查队，除了惯于将收缴的走私货物纳为己有，也时不时地会“误扣”普通的商队货物，却很少有人能百分百地把自己货物拿回来。
对辛格尔家来说，给这样的人一点好处以避免麻烦，是简单到理所当然的事，连埃德都从未觉得这样的贿赂有什么大不了的，何况这个出身平民的骑士有着强硬的后台，招惹他根本得不偿失……他怎么会沦落至此？
.(未完待续。)
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