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埃德是个容易满足，又不擅长掩饰的人。 ( )意料之外的肯定让他不自觉地喜形于色，连精神都好了许多，像一个刚刚泡过水的苹果，凹下去的脸颊都饱满了几分，以至于伊斯盯着他的脸一会儿，没好气地问道：“那个什么国王死了吗？”
“什么？！”埃德吓了一跳，“当然没有！”
“那有什么好高兴的。”伊斯瞪他。
埃德嘿嘿地笑着，没有回答，连伊斯不断散发出的阴沉的气团都没有影响到他的心情——直到伊斯因此而变得愈发阴沉。
终于有所察觉的埃德开始不安，不知道是不是该编个诸如“我让斯科特去帮艾伦”之类的谎言先混过去——安抚一条暴躁的冰龙实在不是什么轻松的活儿。但他还没有在脑子里编完一个足够可信的故事，斯科特的身影已经出现在另一边的走廊尽头。
“斯科特！”埃德挥起手，兴高采烈地大叫。
那份高兴劲儿大概也出乎斯科特的预料。他有些疑惑地停下了脚步，但他脚下另一个小小的身影却撒开腿猛冲向埃德他们，冲到一半儿又一个炫耀般的骤停，转身折回斯科特脚边，反反复复来回折腾，跑得无比欢快。
“……你从哪儿弄来一只猫？”埃德好地问，紧盯着那只白色的小动物。那黑白相间的毛色很像他养过的那只猫……不过更像豹子。
“那是头豹子。”果然，伊斯一脸不高兴地纠正他，“你见过猫耳朵长成那样的吗？”
斯科特一边走过来一边低头只绕着他脚边绊来绊去的，让他没办法好好走路的大猫，脸上挂着一丝苦笑：“呃……这是小白。”
“……‘小白’？”伊斯挑起眉毛。眼神纠结，似乎不知道该对这个傻乎乎的名字露出什么表情。
“泰丝取的名字……这是鹿角森林的豹子，大概是我传送过来的时候它正好蹭到我脚边。”
斯科特小心地挪开一点，像是为了避免踩到小白的爪子，那小家伙却像是把这当成了某种游戏，兴高采烈地扑过去咬住了他的靴子。
“鹿角森林？”正准备蹲下逗猫的埃德立刻紧张起来，“诺威他们遇到什么麻烦了吗？”
“一场瘟疫。”斯科特语气沉重。“虽然已经解决……我是回来告诉你。( )让维萨城的城主留心最近从南方来的船只，尤其是来自达马兰的，船上的人很可能已经感染。最好也能让他帮忙把同样的警告传至斯顿布和其他沿岸的城市。”
“……阿伊尔大人才刚走！”埃德叫起来。拖起长袍转身就跑。
“圣者！”艾瑞克一把拖住了他，“让我去吧。”
他迅速跑向神殿之外。埃德的背影，这些天里徘徊不去的阴影又悄悄回到了心中。
“又是莉迪亚干的吗？”伊斯皱眉问道，视线却一直落在那头活泼得过分的小豹子身上。显得有些心不在焉，“她到底想干什么？”
“以我对她的了解……有时她自己也不知道。”斯科特苦笑。“她时常会心血来潮而不顾后果。也许我们应该为此而庆幸，如果她是个会深思熟虑，计划周详的人……也许这个世界已经只剩亡灵了。”
脑海里出现的画面实在不怎么美妙——埃德摇摇头，不禁有些发毛。
“奎林?阿伊尔有带来什么消息吗？”斯科特问他。
埃德回过神来。似乎刚刚才想起，奎林其实并没有个他带来什么好消息——他得到的只是另一个无法确定的“等待”。
一点点垮下来的脸，斯科特大概不需要他回答也才能猜出几分。
“我们不能再这样一直等下去。或者茫无目的地寻找什么模糊的线索。”斯科特低声告诉他，“先们现在都知道些什么……然后我去把诺威和艾伦他们都带回来。情况似乎越来越糟，也越来越复杂，集中力量或许更好一些。”
埃德用力点头，伊斯却依旧紧盯着那只豹子。
它这会儿正忙着低头对着地面上自己的影子踩来踩去，稚弱无害——但一条龙可没那么容易被骗。
“伊斯！”斯科特催促着。
“就来！”他头也不回地叫道，蹲下来堵住了那只试图从他脚边绕过去，跟上斯科特的小豹子。
他瞪着它，瞪着那双几乎与他同一个颜色的瞳孔，眼睛一眨也不眨。通透的浅蓝渐渐变成金黄，黑色竖瞳带着不容忽视的威吓。
龙威不一定非得靠吼——伊斯确信这对一只出生没几个月的小豹子已经绝对足够。
小豹子不安地摇晃着身体，大大的爪子在光滑的地面上挪动着，弱弱地叫了一声，似乎想要从他面前逃开，最终却还是勇敢地待在了原地，仰起头更大声地对他叫道：“呀！”
伊斯能够分辨出不安与恐惧有什么不同——它不怕他。
这绝对不是一只普通的野兽。
“你到底是谁？”他眯着眼睛，压低了声音对它说话，“我知道有个家伙特别喜欢变成某种白色的动物——白色的狮子，白色的孔雀，白色的大象……你认识他吗？”
小白又叫了一声，声音低哑了一些，带着一点示弱和讨好的意味，凑过来闻了闻他的手reads;。
它的鼻头凉凉的，脸颊和耳朵上的软毛蹭过他的手背，那种温暖又痒痒的感觉似乎一直痒到心里，想挠又挠不到。
伊斯猛瞪着它，不得不承认，这还真是……有点可爱。
——不，这是作弊！
冰龙恼怒起来，一边唾弃着自己软弱的内心，一边伸手抓住它的后颈一把提起来……扔进了自己的怀里，牢牢抱住。
无论这家伙到底是谁，以巨龙的名义起誓，他会保证让它乖乖的，玩不出任何花样！
.
奎林?阿伊尔快步走进自己的卧室，关上门，静静地站了好一会儿，才走到窗边，端正地坐在椅子上继续发呆。
维萨城的城主教养良好，即便是独处时也不会有任何有失礼仪的地方——但这对他眼下的处境没有丝毫帮助。
烦躁之中，房间里的空气显得格外沉闷。他起身推开窗，窗外远远可见维萨城繁荣的河港，一艘不大不小，方正坚固，挂着黑旗的船正缓缓驶入码头。
那是黑岩矮人的船，今年的第二艘。他本打算亲自去迎接，但如果无法摆脱眼前的困境，即便那艘船上满载成倍的珠宝与贵金属，也无法拯救这座城市。
这两年一直有传言说矮人们准备离开这个世界，或关上大门，永远生活在深深的地底。如果真是那样，对维萨城会是一个沉重的打击。一直为此而忧心的奎林，在一个多月前年第一艘矮人的船驶入港口时大大地松了一口气。这个城市才刚刚从去年夏天的灾难中勉强恢复过来，实在经不起另一个“意外”的折腾。
一个月前……他也没料到还有更大的“意外”在等着他。
他喜欢这座城市。尽管生命中的大半在斯顿布度过，美丽万泉之城永远都只是旅居之地，而这里——这里是他的家，是父亲病危时郑重地交到他手中的故乡，是在维萨河边骄傲地存在了数百年的，北地的明珠reads;。
两百年前，另一个统治此地的家族，另一个领主，在他发誓效忠的国王与他的城市之间选择了后者，并因此而被人唾弃至今。此刻，奎林意识到他面对的差不多是同样的选择，尽管他可能不得不背叛的不是国王，而是守护了这座城市一百多年的柯林斯神殿。
从阿伊尔家族统治维萨城开始，柯林斯神殿一直都是比远在南方的国王更重要，也更值得尊敬的盟友，甚至连与黑岩矮人沿用至今的，大规模交易的时间与方式，必须遵守的规则，都是在圣者费利西蒂的帮助下制定。的面子上，一向贪财又苛刻的矮人可算是做出了不少让步。
费利西蒂……和圣地柯林斯。水神毋庸置疑的强大力量保护着包括维萨城在内的广阔森林与大地。一百多年来这里风调雨顺，生机勃勃，最大的灾难不过是好战的安克坦恩邻居近百年前的一次袭击——不需要国王或其他领主的救援，在水神的牧师和圣骑士们帮助下，维萨城成功地独自击退了敌人，让他们再也不敢明目张胆地来犯，最多只能偷偷占领几处北方无人的森林。
但如今，一切都已改变……认真算起来，或许是从那条巨大的白龙撞破神殿的地底，冲出湖面的那一刻开始，阴影便已降临。
他不知道这是否该归罪于那条与众不同的冰龙——他有自己获得消息的方式，而据他所知，那条龙固然拥有强大的力量，却似乎比同龄的人类还要天真。
而那位将一条冰龙视为挚友的，年轻的圣者……到底该称其幸运，还是不幸呢？
他长长地呼吸，终于做出了决定，大步走到桌前，铺开纸卷开始写信。但写到一半就犹豫地停下了笔，焦躁地将纸揉成一团扔在一边，另换了一张，重新开始。
但这张纸也遭遇了同样的命运。
连续废掉三张纸之后，他索性把笔扔在了墨水瓶里，陷入沉思。
房间里一声轻响让他警醒地抬头——有人叩响了房门……却不是从门外，而是从门内。
.(未完待续)
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