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冒险者们没有再次穿越风语森林，回到从卡姆通往北部冰原的路。莫克告诉了他们一条穿越山脉，直通冰原的小路。
那是一个隐秘的溪谷，藏在群山之间，穿过溪谷可以到达卡斯丹森林，那里有一些安克坦恩人的村落，森林之外，便是广阔寒冷的冰原。
莫克几十年前曾经走过那条路，有些地方被坍塌的岩石损坏，但仍可通行。
“我不知道它现在是不是还能走，不过你们可以先去看一看。从那里只需要两天就能横穿山脉，而穿过风语森林走到卡姆就得花上五天。”矮人说。
“但我听说只有在库兹河口才能找到能带我们去冰原的向导。”埃德听说过，如果没有向导，他们在冰原会寸步难行，那里比森林和矿坑都更容易迷路，而且野蛮人也不是什么友好的种族。
但要去库兹河口，他们只能穿越风语森林，继续沿着维因兹河北上。
莫克摇了摇头：“大多数人都这么认为。你们的确能在库兹河口找到向导，他们也的确能带你们避开很多危险，但同时，他们只会带你们在那里兜圈子，让你们以为已经踏遍了整个冰原，然后再带你们平安回到河口，顺利拿到他的报酬——跟着这样的向导，你们什么也不可能找到。”
埃德有点尴尬地看了娜里亚一眼。娜里亚挑起的眉毛和紧抿的双唇表示她在生气，但埃德知道那怒气并不是冲他而来的。
“在库兹河口寻找向导”的确是埃德打探到的消息，但艾伦·卡沃对此也没有任何异议。要么他像“大多数人”一样并不知道真实的情况，要么这其实才是他真正的计划——他根本没打算让他们找到伊斯，只是放他们出去遛一圈儿，然后一无所获、垂头丧气地回来，再也不会有什么愚蠢幼稚的念头，以免他执拗、不听话的女儿背着他做出什么更危险的事情来。
埃德愿意相信艾伦是真的不知情，但从娜里亚的表情判断，她更倾向于艾伦再次欺骗了他。
泰丝偷偷地掐了诺威一把，唇边挂着一丝窃笑，精灵却只能不动声色地在心中叹气。认真的好矮人纯然是出于好心。而事已至此，如果他坚持要走原路，只会让娜里亚更加疑心。
在这种时候让埃德和娜里亚知道他也参与了艾伦和瓦拉的“阴谋”可不是明智之举。
“你们应该去巨人之斧。”莫克说，“那是个危险的地方——也许我根本不该告诉你们。巨人之斧下面，靠近卡斯丹森林的地方有一个小镇。穿过卡斯丹森林，沿着森林与冰原交界的地方一直向东北方向走就能找到。它既不属于野蛮人，也不属于安克坦恩。无人管辖，无人约束，没有任何规则可言，聚集着被驱逐的野蛮人，和在其他地方没有容身之地的罪犯……强盗，小偷，杀人犯，以及一些野蛮人和人类的混血儿。但那也是你们唯一能找到一个真正的向导的地方。”
“听起来你曾经去过那儿。”埃德说，“你跟野蛮人打过交道吗？他们……像传说那么……野蛮吗？”
莫克沉吟了好一会儿才给他回答。
“他们称自己为‘艾萨’，巨人之子。他们不敬神明，不惧死亡，凶狠好斗……但他们也有自己的文明，有他们的荣誉与骄傲。埃德，据我所知，大部分野蛮人都会通用语，至少能够听懂，而人类……甚至精灵和矮人之中，懂得艾萨语的却屈指可数。我们对他们了解得太少，少得根本不足以判断他们是不是真的野蛮……或许你们能找出答案。”
埃德认真地点头，一个念头在他的脑海中一闪而过。
“为什么你不跟我们一块儿去呢？”他脱口而出，然后立刻意识到那是不可能的。
果然，莫克笑着拒绝了他：“我很乐意，也很荣幸。我有预感，你们的冒险会成为一个传说——但我还有自己的责任，不过至少，我可以送你们一程。”
旅行者们接受了建议。他们在莫克的带领下穿过一片岩石的迷宫，找到了那条路的入口。高耸的岩石向内倾斜，在许多地方形成天然的穹顶，地面的积雪很少，温度也比外面要高一些。
“那么，祝你们一路平安。”莫克在这里向他们告别，“虽然我很怀疑，即使你们再一次找到那条龙，也没办法改变什么，但它应该庆幸有你们这样的朋友。”
莫克勉强认同了一条龙也可能并不邪恶，但他不认为他们能让其他人也相信这一点。
“别这样嘛，好矮人，也许我们有一天会带他回来探望你呢！”泰丝笑嘻嘻地说。
“不，谢谢。”莫克想起矿坑里那个还没有补好的大洞，“至少，别让他再进矿坑了，那地方实在不适合接待一条龙。”
他们会心一笑，挥手告别。
矮人看着他新结识的朋友们的背影，想起他曾经四处流浪的生活，突然之间有一点想念那时无牵无挂的自由。
但那也只是一瞬间的怀念。
莫克·铜焰，当他冠上这个姓的时候，就已经决定告别过去的一切。现在，他还有更艰难的路要走。
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“你知道，莫克是对的。”诺威对埃德说。
那时他们已经停了下来，点亮篝火。娜里亚正在做饭，泰丝和阿坎蹲在她身边，垂涎欲滴地等待。
这一天的旅程十分轻松。穿过溪谷的水流已经结了冰，但两边的石块如同天然形成的阶梯，平缓地向上延伸。中间有些地方被从山上滚落巨大的岩石所阻拦，他们也很轻易地借用阿坎的蛮力把石块撬到了一边。阿坎没有骑马，扛着锤子轻松地跟着他们，身上穿着娜里亚给他做的衣服，看起来开心又满足。
“我们走了那么远的路才来到这里，无论如何都得试试。”埃德知道精灵说的是什么，“至少，我们又多了一个矮人朋友，而下一次伊斯再飞过银牙山脉，矮人们或许也不会想也不想就朝他射箭了。”
“你从来没想过我们有可能会失败吗？”诺威微笑着问。
“如果失败了，那一定是因为方法不对，我会换个法子再试一次。”埃德毫不犹豫地回答，“所有正确的事都一定可以做到！”
如此天真。天真而无畏——诺威的笑容里有了一丝怅然。那是终将被岁月消磨掉的东西，却因此而愈显珍贵。
“你又如何能肯定这是正确的事？”他轻声问道。
“我想不了那么多。可那是伊斯，我的朋友，我不希望他受到伤害，也不希望他伤害任何人。如果连这也是错的，那我不知道还有什么是对的。”埃德的声音低了下去。
他们去看过银牙的尸体，之后他做了一整晚的噩梦，梦见躺在那里的是伊斯，在冰冷的月光之下，那条冰龙变回他记忆中少年的模样，用失去生命的双眼静静地看着他，仿佛某种无声的控诉。
他绝对不想看到那样的情景真的出现在他面前。
“再说，”埃德看了看不远处火堆边的黑发女孩，“我要是不做点什么，娜里亚准会一个人偷偷地跑去找伊斯，谁也没办法阻止她……我总不能让她一个人去冒险嘛。”
火光之下，娜里亚的脸颊红扑扑的，正笑得爽朗，犹如几年前他们初次相遇时。那时娜里亚可没给他什么好脸色。
但现在他们是朋友。
他，娜里亚，伊斯，他们会是一辈子的朋友，那是命运的安排。
而他不该再奢求更多。
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