跟我同门的一个师妹后来做了司仪。她有一个堂妹通过皮囊师换皮削骨，得以通过选秀，进入后宫。皇帝虽然喜欢她的容颜，但是对她没有特殊的眷顾。毕竟其他女人也会偷偷找皮囊师换皮削骨。于是，我这个师妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顾盼生情，包括在伺候皇帝睡觉时的一举一动。可是这个堂妹怎么学都学不会。她便对我师妹说，既然你学过操控，那你就把我当做傀儡一样操控吧，我什么都不用想，什么都不用学，你偷偷操控我的身体，让我迎得陛下的欢心。师妹不敢，怕皇帝发现，这可是欺君之罪，要杀头的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒绝，就答应了。
一边说着，师傅一边从矮桌子上挑出妃子形象的皮影来。他手里持着小木棍，小木棍上系着细到几乎看不见的牵引线，牵引线连着妃子皮影的各个关节。他的手一动，那妃子皮影就做出流畅的动作来，像有灵魂注入了一般。
就像我等待观众入场之后在幕后操控皮影一样，等皇帝一来，师妹就隐蔽起来，操控她的堂妹。果不其然，龙心大悦，从此之后皇帝置后宫三千佳丽不顾，独宠她堂妹一人。
鲤伴心想，宫中女人真是用心良苦，不惜将皮肉换掉，还要将整个人都交付出去。容貌不是自己的，连行为举止都不是自己的，那这个人还是自己吗？
师傅一边用皮影演绎宫中女人的生活，一边继续说，我控制这皮影只需展示一面给看的人，而师妹控制一个人需要展示各个角度。那种境界，只有天才才能做到。我是无法望其项背的。但是，只要不是完全真实的东西，就会有破绽。师妹的操控术已经登峰造极，但仍然有破绽，只是绝大多数人看不出来而已。
鲤伴不禁联想到狐仙说的话——妖都是有破绽的。莫非妖和操控师有相通之处？
皇帝发现她的破绽了吗？明尼迫不及待地问。
皇帝没有发现。但是被一位同她堂妹一起选秀入宫的姑娘发现了，那姑娘将秘密告诉了皇帝。师妹被驱逐出皇城，永远不得返回，她堂妹则被打入冷宫，永远不得面圣。原本她们都是要杀头的，据说也是那姑娘在皇帝面前求情，皇帝才饶她们不死。
那姑娘什么来头，皇帝临幸时都看不到破绽，她却能看到？明尼问。
师傅哈哈大笑，说，皇帝是人中之龙，妃子又是贴身伺候，怎么会毫无知觉？皇帝乐在其中，看破不说破而已。怎奈那姑娘说破了，皇帝无法继续装不知。年轻人，如果有一天，你看到了一个人的破绽，却不说破，那么你就爱上了她。
皇帝爱上了她？明尼问。
师傅点头，说，那位说破的姑娘也觉察到了这一点，所以在皇帝面前求情，留她一条命。这样的话，皇帝认为这位说破的姑娘并无嫉妒之心，完全是为了他好，还宅心仁厚。
鲤伴问，这说破的姑娘可是叫做初九？
师傅惊讶地说，你居然知道她的名字？
鲤伴说，我有一位宫中出来的朋友遭遇过类似的经历。他说，初九有一双能看透所有人的眼睛。她对付每一种人都有不同的方法，每一种方法都恰好能取得她想要的效果。您刚才说的妃子被打入冷宫，就不会再与她争宠，她又在皇帝面前求情，让皇帝不但不厌恶她，反而认同她。有这种觉察力，又有这种手段的人，我想应该就是初九了。
鲤伴没想到一天之内会听到两个毫不相干的人说到同一个人。小小县城之内，居然有这么多人与初九有过直接的或间接的关系。不过转念一想，选秀是从九州各地挑选最漂亮的姑娘送到宫中去，初九一句“我花开后百花杀”，杀掉的不只是皇城的姑娘，而是九州各地的姑娘。那么，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那样数也数不清。由此看来，一天碰到两回与初九有关系的人，算不得稀奇。
明尼也听明白了师傅的话，问，师傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能装下我朋友的皮影，非得您那位天才师妹出马不可？
嗯。要想装好后还能行动自如，非她不可。不然的话，还不如让你朋友安安分分待在一只大花瓶里。师傅说。
鲤伴耸耸肩，说，她现在确实只能待在花瓶里。
明尼对师傅的回答不满意。
可是……我们不知道您的师妹在哪里，如何能找到她？明尼问。
师傅一笑，说，她不在别处，就在此地。
鲤伴不敢相信自己的耳朵，问，就在县城里？
要是我不知道她在哪里，或者知道她在遥远的地方，我跟你们两个说这些事情干什么？师傅说。
鲤伴心中暗惊。皇后娘娘初九的仇人都聚集到这个小小县城来了？
你们如果能说动她，那么这事就能做成。师傅说。
如果她答应了，您就愿意帮助我们？明尼问。
师傅笑了，说，那是当然。她就在城东的水仙楼，你们到了之后，说找雷家二小姐就行了。记得一定要说找雷家二小姐，不然很可能找错人。
雷家二小姐？明尼问。
是的。她喜欢别人这么称呼她。我猜你们都没有去过水仙楼，我给你画一幅路线图，你们按照我画的路线走过去就能找到她。
师傅随手拿了一张刻皮影用的皮子，用刻刀在上面划简易的路线图。
多谢师傅帮忙，以后我多来买票捧您的场。明尼对师傅的慷慨感激涕零。
师傅一边划皮子一边说，我和雷家二小姐虽然师出同门，但是她入门的时候我已经被师父逐出师门了。得知她来了这里，我曾想过登门拜访，可一是我技艺不精，自惭形秽，二是我早被逐出师门，旧情难攀。你们若是能给我契机，让我跟她见面，倒是帮了我的忙了。
您也想见她？明尼问。
师傅对着划好了的皮子吹了口气，又拎起来甩了一下，然后递给明尼。
明尼接了。
师傅笑着说，我已经崇拜了她许多年。
明尼和鲤伴再次谢过师傅，然后出了皮影戏院，照着皮子上的路线图去找水仙楼。
在热闹的大街上左绕右绕之后，他们钻进了一条忽然变得冷清的小巷道。
这条巷道非常逼仄，地上的砖头湿漉漉，长满了青苔。小巷道弯弯曲曲，如一条蜿蜒的蚯蚓。
没走错吧？鲤伴感觉有些不对劲。
没走错，路线图就是这样的，好像快要到了。明尼抖开皮子看了看。
鲤伴凑过去看路线图，不小心踩上了一块瓜皮，哧溜一下，摔倒在地，衣服上沾了一层脏兮兮的泥。湿漉漉的青苔像无数条绿色小虫一般吸附在衣服上。他拍了拍，拍不干净，反而越拍越脏。
明尼扶起他，指着前方，高兴地说，你看，到了。
鲤伴抬头一看，前面已经没有路了，一栋古老而破败的二层小楼挡在前面。这二层小楼仿佛不是建在这里的，而是从天而降，卡在这个逼仄的巷道里了。
小楼正面挂着一个横匾，横匾还算新，隐隐约约能闻到没有干透的油漆味儿。横匾上写着三个绿色的字——水仙楼，仿佛是青苔长在上面。
哟呵呵……
一个怪异的笑声从里面传来，紧接着从大门里走出一个颇有风韵的女人，看起来三十岁左右，一双眼睛滴溜溜地转，手里扬着一条绿如青苔的丝巾。
两位小哥，快点进来呀。她怪声怪气而又亲切无比地邀请。
鲤伴说，我们是来找……
哎哟，我知道你是来找谁的，她在楼上等着呢。
她的语气亲昵得好像他们是她的亲人一样。
我……可以见她吗？鲤伴有些不自在地说。
哎哟，给了钱谁都可以见的。她笑嘻嘻地说。
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