凶手挟着楚大公子出了南城门，嘴角刚露出一抹得逞的笑，眼前忽然刀光闪烁，紧接着，密密麻麻的刀光如雨后春笋层出不穷。
刀光剑影间，凶手扯过楚大公子挡在身前。
楚大公子被刀气扫射一通，全身的衣料碎成片，留下细密划伤。
无奈，凶手撇下楚大公子，纵马往竹林逃去。
身后，成批的锦衣卫踏雪追来。
凶手在马背上挥出一刀砍向竹竿，顷刻间，竹林上方落下一张带刺大网。
一拨锦衣卫被困，另一波锦衣卫再次撵上，凶手弯腰抱住马脖，大喝道：“放箭！”
一声令下，数百支箭羽从凶手的背脊上方擦过，显然，凶手是个尊贵人儿，否则哪里有数十名护卫贴身守护。
季修远站在城池上凝望竹林方向，黑眸深邃，素手一点西南角，淡淡下令，“封住去路。”
“诺！”身后一排锦衣卫翻上马背，往竹林的西南角奔去。
季修远收回视线，转身下城池，当走近楚大公子时，楚大公子立马跪地，“季大人，小民被歹徒挟持勒索，你要替小民做主啊！”
“起来。”季修远面色淡淡。
楚大公子不确定季修远的想法，跪地不敢起身，季修远抬抬手指，锦衣卫强行拉起他。
季修远：“本督问你，凶手为何挟持你？”
楚大公子不敢隐瞒，“凶手想要楚家家产。”
“你为何受他要挟？”
“大人明鉴，是他绑架了小民。”
“绑架？”季修远用刀鞘抬起他的下巴，“确定是你被绑架，而不是你绑架了宗主的婢女？”
楚大公子可劲儿摇头，“不是不是。”
“呵呵。”季修远抛出手里玉佩，扔在楚大公子的脸上，“小鲛从你身上扯下来的，若非你刻意靠近她，单凭她一个婢女身份，如何取得？”
楚大公子一口咬定，“是她勾引我的！”
“说来听听。”季修远低头用剑柄在地上画圈，语气漫不经心。
“她……她说她不想当婢女，想跟了小民。”
季修远低低笑了，此刻的笑声不复以往的温雅动听，更像是鸣钟最后的余音，在给楚大公子送行。
“小鲛是哑女，如何对你讲话？”说话间，手起刀落，刀身回鞘时，楚大公子的一只手臂就被卸了。
绣春刀竟然没沾染一滴血。
竹林外惨叫连连。
楚大公子眼瞪如牛，“你们锦衣卫滥用私刑！”
“让你死明白点。”
属官拿出小皇帝亲授的黄金腰牌，腰牌后面篆刻了一排小字：上斩佞臣，下斩贼子，三堂不限，先斩后奏。
季修远摆摆手，“收监入狱。”
“诺。”
稍许，竹林西南角有锦衣卫打马而来，“大人，凶手及其帮凶全部自尽。”
季修远眉头狠皱，“去看看。”
竹林外横七竖八倒着数百黑衣人，唯有一名宝蓝衣袍的男子，面具已经让下属摘掉了。
面生，锦衣卫已经确认，此人未易容。
季修远打量了一下蓝袍男子的身材，下定结论，“移花接木。”
听冬枣阐述，凶手身高七尺，眼前的男子不过六尺半，说明凶手在出城前就开溜了，挟持楚大公子出城的是替身。
狡兔三窟，精明狡猾。
凶手索要楚家家产，是因为内心贪婪还是有事应急？目前不得而知。
如果此人是朝廷或边境的细作，那事态就会更为严峻，季修远握握左拳，转身回城。
——
山竹被季修远安置在冰窖里，虽然季府上下都想劝主子尽早让山竹入土为安，但无人敢当着季修远劝说。
季青扶着老太君进了冰窖，见季修远坐在冰棺前下棋，老太君坐在棋桌对面，叹息道：“山竹这孩子打小机灵，会易容会医术，嘴甜心眼好，老身极为痛心。”
季修远落下白子，老太君捻起黑子落在棋盘上，“祖母知道你自责，山竹是你师父的孩子，你一直把他当弟弟看待，甚至对他的感情超过了阿青，可事已至此，祖母希望你不要过于自责，能让山竹入土为安。”
“孙儿让祖母担忧了，孙儿没事，只是想静一静。”季修远拍拍老太君的手背，抬眸看向季青，“阿青，扶祖母回房歇息。”
“哦。”
季青扶起老太君，老太君颤颤巍巍走向冰棺，眼眶酸涩，却什么都没说，转头走向冰窖出口。
季修远揉揉眉心，后半夜季青想替换季修远，季修远没答应，在冰窖坐了一整晚，直到东方鱼肚白，才起身走近山竹，习惯性为他捋捋头发，可一碰到他冰冷的身体，季修远有一刻恍惚，“小竹，为兄要上早朝了，你多睡会儿。”
托着沉重的步子迈上石阶，一步步走出冰窖，外面有守夜的护院正在打盹，季修远拍拍他肩头，“去休息吧，换个人来。”
护院赶忙站起身，“主子，要不要给您告个假，您一夜未眠身体支撑不住啊。”
“无碍。”季修远转转黄玉扳指——师父的扳指，淡淡道：“我去早朝了。”
“诶。”护院望着季修远依旧笔挺的背影消失在晨雾里，重重叹口气，山竹跟他们府上的小少爷似的，老太君总说主子把山竹当弟弟，依他看，主子完全把山竹当儿子养了。
金銮殿。
容俏坐在小皇帝身边，一直凝睇季修远，见他神色无异，稍稍放宽心。
她知道季修远为何这么自责，一来，山竹是他极为看重的人，二来，昨天若不是他执意去宗主府，山竹就不会跟去，山竹不跟去，或许就不会出事，可永远没有假若。
容俏的叹气声，落在小皇帝耳朵里，小皇帝对山竹有些印象，对此也十分惋惜，散朝后，小皇帝对容俏说：“朕在失去父皇时也很难过，朕懂季卿的感受。”
“陛下足够坚强。”
“难道季卿不坚强？”
“季大人比陛下多了一份为长辈的责任。”容俏朝小皇帝颔首，提步去追季修远。
“季大人留步！”容俏追上他，转到他面前，“你还好吗？”
“还好，可有其他事？”季修远没有不耐烦，可语气终究疏离了几分。
容俏摇头，侧开身子让路。
季修远没多瞧她一眼，径直往前走去，容俏知道，他不会再缠着她了，只因山竹的死跟他们的纠缠有关。
没有想象中的轻松，容俏抿抿唇，掉头往司礼监走去。
身后，诸子筠缓缓走来，一直望着季修远的身影，他懂季修远的悲痛，即便是威震四方的英豪，也无法战胜悲剧，如果昨日最先被扔进冰窟窿的人是冬枣，他想他也会悲痛欲绝，与季修远和山竹一样，冬枣之于他，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
收回思绪看向容俏，恭敬施礼，“宗主。”
容俏回礼，“筠世子总是这般客套，本座在身份上远不及世子金躯，还是不要折煞本座了。”
“在下辈分不及宗主。”
容俏不认同，宗主没比亲王世子们大多少，哪来的辈分之别，不过是捡好听的说罢了。
“世子要去工部衙门？”
“是，如今身体好了许多，再不敢偷懒怠工了。”
容俏没说什么，与他擦肩时，有风吹过两人之间，阵阵沉香中夹带着一丝女儿香，诸子筠骤然停住脚步，等容俏走远，才转过身，那阵轻缈的雅香有些熟悉，诸子筠摇摇头，心想一定是错觉。
容俏进了司礼监，坐在炕上发呆，想起山竹，总会联想起商府那个小门童，总是贼溜溜的样子，她不知商篱的门童为何在季修远身边，也没心思去细想，她为那个少年感到悲伤，也很自责。
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