正是夏消秋长的日子，御花园的镜湖里，秋水连波、细浪如鳞，北侧留着些残荷，西风过处，令人可怜可爱；对面的沁芳园遍植各品菊花，看不尽的红莲染金、白云托雪、金龙探爪……一簇簇芳姿悦人。
抬头仰望，重重宫殿的华丽飞檐外，是净澄澄如蓝琉璃般的秋高长天。
苏媺一副漫不经心欣赏秋色的样子，忽然低声问道：“数日前，太子醉酒误事、皇上下令申斥，各宫可有异动？”
释香和檀墨对视一眼，双双落后几步，一旁的秀姀快步上前，这是个四十岁左右的妇人，脸庞白净而清瘦，身条也齐整利落。
“这大半年太子的荒唐事一件接着一件，阖宫都习以为常了。翮贵妃自然恼怒，让太子跪在先德殿祖宗牌位前思过一夜，还打杀了两个陪酒的宫女。”
苏媺如蝶翼的双睫轻垂，笑意盈盈：“发落宫女也罢了，罚太子跪祖宗牌位就过了。皇上因政事斥责太子，可不是后宫该伸手干涉的。”
“事情其实不大，”秀姀也语带嘲讽：“那批发往西北边军的冬衣药物都顺利起运，只不过耽误了几日。”
主仆几人低声絮语，脚步轻快地踱过姹紫嫣红的沁芳园，远远可见凤藻宫的宫门。
苏媺穿枝拂叶，抚过朱漆雕栏上的常春藤，摇落一片如蛱蝶停驻的红叶，只觉满目旖旎中三分颜色、七分秋情，不由得罗袖生风、心境愉悦。
这两年，太子骄奢荒淫之风日盛，屡失圣心，但皇上的惩罚却越来越轻，仿佛是高高扬起又轻轻落下，反倒是翮贵妃每每气急败坏、大动干戈。
一叶落而知天下秋！现下，御史台正紧盯太子的一言一行不放，还有朝中重臣借着剪除太子羽翼的机会重新分割势力，而皇上的态度，只怕不是默许那么简单。
“曦华病了，翮贵妃没有趁机发落暄颐宫的人，想必是因太子的事焦头烂额，没有多余的心思了？”
“太子的事自然最重；不过，正如叶萦所说，公主生病，凤藻宫脱不了干系，以公主的性子，吃了这样一个闷亏，若是等皇上回宫大闹一场，凤藻宫就得跟着吃瓜落儿，翮贵妃且防着呢。”
“曦华闹起来，咱们也得不了好儿，姑姑还是别幸灾乐祸了。各宫里都打发人来瞧过了？”
“素日与庆妃交好的嬿昭仪、杨婉华、魏美人都是亲自来的，嬿昭仪一直待到亥初，其余宫里来的都是有头脸的宫人，一切如常，小姐放心就是。”
秀姀的回禀满满都是自信，但不知怎的，苏媺心中却隐隐有些不安。
凤藻宫已经近在咫尺，她脑海里，忽地浮现出七夕节来给翮贵妃请安时，不经意间瞥见宫门上鎏金虎螭铜铺的缝隙里，一点微不可见的绿锈。
她瞥了秀姀一眼，缓缓沉声道：“宫中人事纷杂、人心多变，姑姑想必比我清楚，一切小心为上。”
秀姀敛了敛面上神情，陪笑道“是”。
有小宫人瞧着主仆四人进了宫门，手脚利落地进去禀报。须臾，掌事宫女珠兰神情倨傲地走了出来。
她约莫二十三四岁的年纪，身量纤细、面容秀丽，是贵妃娘家选送的贴身侍婢，地位非同旁人。
珠兰草草施了一礼，轻飘飘道：“中秋在即，我们娘娘正忙着查看各地的贡品和各宫的份例，里头正乱着，就请苏小姐在院子里等等吧！”
苏媺恭声应了，气定神闲地站在院中，触目所及，只见凤藻宫中金桂遍开、香浓沁鼻，西廊下两株旺盛蓬勃的石榴树，结了烈红流霞的硕大果子，压弯了密绿摇曳的枝梢。
曦华公主时常嘲讽凤藻宫的石榴“又大又酸，只个皮囊能看”，苏媺想着她得意洋洋的神情，眼底涌起笑意。
据说，当年翮贵妃在孕中失了胃口，唯独嗜酸，后来果然诞下麟儿，于是在修置凤藻宫时，特意命人千挑万选地移栽了这株石榴树，只为有个好意头，以求来日再怀龙子。
因了皇后早逝、中宫无主，翮贵妃忝列六宫之首，儿子又被封为太子，因着主人地位的尊贵，凤藻宫里的陈设都彰显奢华独特。
那正殿台基下陈设着后宫唯一的一对鎏金铜凤，梳羽扬颈、栩栩如生。据说是当年，大齐朝开国天子——景元帝赵柞对贵妃身为太子生母，却未能封后的补偿。
正殿东侧的朱红地琉璃影壁，中心是一个由18块琉璃花拼成的大花篮，卷曲繁茂的枝叶衬托着怒放的妖娆牡丹，寓意富贵满堂。
西侧石榴树下，立着一座大理石座屏，石囊玉质，上有天然石斑花纹，酷似“郯子鹿乳奉亲”的情景，是三年前贵妃生辰时南越进献的贡品。
再看廊下，每隔十步便有一宫人，垂首肃立、敬默恭谨，贵妃的排场数年如一。只是榴花也无百日红，这般苦心坚持，是做给人看，还是自壮声势？
苏媺不动声色地打量着，小半个时辰过去了，主仆几人等得脚酸腿软。檀墨走到苏媺侧前，装作为她整理裙间垂挂的俏白茉莉香球上的一缕宫绦，试图挡着瑟瑟轻寒的西风，为她多留一点温暖。
苏媺对她安抚地一笑，顾盼间却见东边九曲游廊下，一群宫人簇拥着一个衣着华丽的少女朝正殿走来。
那少女上身着金绿牡丹丝绒小袄，下身穿二十四幅玫瑰色卷边大摆裙，外罩朝云献瑞丝绵薄秋氅；颈下一挂八宝璎珞赤金项圈，发髻上斜插雀蓝錾金六尾飞凤钗，缀着一丸明灿夺目的鸽血红宝石。
她眼睛不大不小，鼻梁不高不塌，嘴唇不丰不薄，肤色白中微黄，样貌只在中人之姿，但神色骄矜、贵不可言。
这少女正是大齐朝二公主、翮贵妃之女——灵阊公主，今年一十六岁。
“哟，这不是苏小姐嘛，不是说你回家侍奉母亲去了？我还以为你真是孝女，这一家去，就不回来了呢！”
苏媺深知灵阊的性情浅薄冲动，不欲争口舌之利，微微屈膝行个常礼：“臣女给公主请安，公主安好！”
灵阊站在高高的玉阶上，仰起下巴耷拉着眼皮，拿眼缝儿溜着苏媺：“曦华怎么不来给我母妃请安？又不是纸糊的，风吹一吹就病了，我看都是你们纵的，越养越娇气！”
“多谢公主惦记！曦华公主与您一样，都是天之骄女，得百神庇佑，偶有微恙，也只是小灾小厄。只是太医们尽心，多番嘱咐，叫好生养着！”
苏媺淡淡说道，神色如晓风和月般怡然自在，又如小园香径里一缕词情酒香，浅颦轻笑间带着两分从容疏懒，看在灵阊眼里，只觉无比刺眼。
“你别以为庆妃真得了宠！”灵阊气恼着，终于按捺不住，冲口道：“要不是御驾西巡要路过北六州边境，庆妃的兄长又正好是六州都督，你以为我父皇能带她？听说薛宝林可是日日侍寝的，那才是我父皇心尖上的人哪！”
苏媺颔首浅笑不语：无论前朝政事，还是后宫恩宠，皇帝的是非岂能如此随意说得？自己还是小心些好。她谦婉地垂眸，目光微微扫过灵阊公主身后的一众宫人，落在一个瘦小羸弱的宫女身上。
她费力而胆怯地安抚着灵阊的爱宠——一只名叫雪团儿的白毛狮子狗，那狗在她怀里使劲儿扑腾，四只爪子沾满黄泥，蹭得小宫女的月白宫装上一片污迹。
“你！”灵阊瞪着苏媺，好似连出几拳都打在棉花上，甚是无趣，只得立在宫阶上运气。
珠兰忽地掀了帘子出来，躬身施礼、小意劝道：“公主怎站在风口上？快进殿去吧，外头进贡了上好的蜜酥白梨，娘娘特意给公主留着，等了好一会儿了。”
灵阊撇一撇嘴，趾高气昂地进殿去了，珠兰回身斜视苏媺，冷冷道“宣贵妃口谕”。
苏媺主仆忙跪下，恭声道：“领谕！”
“贵妃口谕：皇上既将公主托付于你，宜当感恩于怀、勤谨侍奉，庆妃离宫前亦将暄颐宫诸人事交付你等。今次公主抱恙，你虽返家侍奉母疾、情有可谅，然疏于职守、调停失当，不罚不足以正宫闱。着苏媺自领谕日起，禁足暄颐宫一月，并抄写《心经》一部，以奉万福宫太妃娘娘中秋礼佛事宜。”
苏媺听罢，垂首以礼：“谨遵贵妃懿旨！”
珠兰上一眼下一眼地扫视着苏媺，似笑非笑：“我瞧苏小姐脸色不好！贵妃娘娘执掌六宫，总要讲究个公平，苏小姐不会对娘娘的处置心有不满吧？”
“娘娘处置宫中事务，历来最是恰当。姐姐说我的脸色不好，只因连日侍奉母亲，有些疲惫罢了！”
珠兰冷笑一声：“前几日皇上特旨褒奖苏大人，苏夫人想必乐坏了，一时失于保养、乐极生悲了吧？”
听到珠兰对母亲不敬，苏媺心中隐隐升起一丝怒意：“姐姐说笑了！秋来阳气渐落，最易寒气入体，也请姐姐照顾好贵妃娘娘的玉体，莫要大意才是！”
“哼，还用你说！”珠兰冷哼一声，甩了袖子回殿去了。
苏媺不以为意，神色如常地出了凤藻宫。释香和檀墨一左一右扶着她，顺着万福万寿七彩雨花石铺路，慢慢往回走。
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