当铺后面别有洞天，上下二层，绕过一条狭长的回廊，便是一个小厅，想来是平日里应酬生意所用。石朝义招呼方氏母女坐下，叫小伙计端了茶水来。
石朝义靠在一只玉蝠纹圈椅上，品了半天茶，又呵斥那伙计茶水凉了，让重新倒上，如此过了半晌，才缓缓开了口：“嫂子不妨直说吧，难不成是陈大哥在外头惹了什么麻烦事？”
方氏虽知石朝义为人，心中不忿，只是愁苦多日，又看石朝义是个有本事的，也顾不得是真情假意，只求他能帮上忙才好，“不是，是我家朗儿”。瞧着石朝义诧异的眼神，方氏忙又说道：“掌柜可还记得容县的徐家？”
石朝义一抬眉头，“自然记得，徐家富庶，祖上出过几任举人，县里算有几分地位。”
“朗儿自幼聪慧，您是知道的，教过的先生无有不夸的，都说他若是能去应山书院好好读书，将来科举定有一番大前途。我们本早该送他去书院，奈何供不起那十两束脩礼。”
“去年家里走了运，在芒山上挖了几株稀罕药材，卖了几两银子，总归东拼西凑的交上了。本想着这回朗儿能好好念书、光宗耀祖，哪知道碰上个煞星，就是那徐家的小少爷徐有为。他看朗儿经常得先生夸奖，又不像旁人那般巴结他，便起了捉弄的心思，平日里对朗儿百般为难。”
石朝义听了明白了几分，“徐小少爷我知道，他是徐家长房嫡长子，从小娇贵的很，当家老太太把这孙子当眼珠子似的宠着，身边又一堆哄他的，他小小年纪便任性惯了。听大嫂意思，竟是嘉朗不知好歹得罪了徐少爷？”方氏听了，心下一阵冒火，半天才忍了下来，“是也不是。”
原来，陈嘉朗进应山书院一年有余，宵旰攻苦，无一日敢懈怠。平素受徐家少爷挑衅轻辱，因他性情高洁，又自知家道艰难、读书不易，从来隐忍不发。父母虽每回见他身上带伤，衣衫也是破了缝、缝了破，到底问不出个所以然来。
半月前，教明经科的先生捡了个十来岁的丫头，唤彩云，因她父母双亡、族中算计，在城中流浪多日，先生怜她无依无靠，便带回书院做些扫水烧柴的活计。那徐有为见彩云虽身量不足，却有几分娇弱风流之意，便生了歹念，趁一日晌午伙房无人之际，领着三四跟班，便是要为难彩云。
嘉朗恰巧路过，自不能坐视不理，只将彩云护在身后，不叫她被人欺负了去。可惜他虽有心抵挡，到底双拳难敌四手，颇吃了些苦头。后来却也不知是谁伸了脚，倒把徐有为绊了一跤，不过磕破点皮，徐有为偏佯装受了重伤，待书院先生赶来，又是非颠倒的说了一通，不待先生细问，徐府小厮便把嘉朗扭送到了县衙。
那容县县令正是徐有为的嫡亲舅公，素来专横跋扈，竟然审也不审，就把嘉朗关了起来。陈家听闻后自是乱作一团，陈通拿着礼去徐府求情，被下人赶了出来，方氏整日在家以泪洗面。嘉月出了主意让父母求族长出面，族长自是知道嘉朗人品，禁不住恳求，又领着陈通夫妇去书院求先生。
总之也不知道费了多大的口舌、赔了多少的不是，才让徐家消了气，说赔他家少爷五十两伤药费，此事就到此为止。陈家为着嘉朗读书已是捉襟见肘，哪里凑得出这么多银子，纵是当了家中所有值钱物件，平日走动多的两家也借了些周转，如今还是没有凑齐。
“想我朗儿已经在衙门里关了十来天了，也不知道遭了多少罪”，方氏说到伤心处，不由又落下泪来，嘉月忙抽出帕子给方氏擦脸。方氏略缓了缓，又开口道：“石掌柜，这回来找你，是我有几件压箱底的陪嫁，陈通他开始是不许当的，后来实在没法，这是家里最后一点值钱东西了，您帮帮忙，给个合适价格。之前也拿到别家看过，压得太低了，实在出不了手。”
说着便站了起来，把包袱打了开，把那荷包小心翼翼的捧到石朝义面前。
石朝义将几只首饰挑挑拣拣，脸上没什么表情，方氏连忙说道：“样式是旧了，但都是当年我爹找通宝斋的师傅打的，当时是顶好的嫁妆。”石朝义跟小伙计招招手，那伙计飞奔着拿回一个小秤，石朝义将东西分开称了称，似一番很为难的想了想，开口道：“嫂子，十二两罢，不能再多了。”
嘉月心头一沉，没料想石朝义出的却比之前几家还低。这些首饰现下行情四五十两总是值的，几天前爹就进城来问价格，因知道典当都是宰人不眨眼的，俗话说当半价，便想着就算二十两也认了。可几家只愿出十四五两不等，爹实在不愿贱卖，才将首饰又拿了回来，家里人商量了一通，这才有了今日二人进城。
方氏听了，仿佛不信似的瞪大双眼，“十两？当真？掌柜再仔细看看，莫要哄我们。”石朝义嗤了一声，似笑非笑道：“嫂子说这话我就听不懂了，我哄你们作甚？嫂子当物我估价，你这镯子虽有些分量，但用料、做工都差，再加上几十年的旧东西了，还有谁会要？若不是看着过去的情分，我是收都不会收的。”
方氏咬咬牙，“若是我们不赎了呢？”石朝义抿了口茶，慢慢开口道：“活当死当并无区别，再多给五百文罢了。”
嘉月眼见方氏神色不对，怕她一时情急说了重话，赶紧上前一步扶着她坐下，对着石朝义就行了个礼，柔声道：“石叔叔，您是做大生意的人，莫说在我们容县，就是在这都城，您也是个响当当的人物。这些年我们一家颇受叔叔的好处，乡里乡亲没有不夸赞您的。这回为了家里的事，我们原不该叨扰叔叔，但想着您素来好心肠，门路也多，便是帮我们出出主意也好。”
“您说首饰值十两，就一定是值十两，石叔叔的眼光怎么会错呢？只不过为救哥哥出来，免不了厚着脸皮求您多估些，叔叔权当这多出的是借我们的，我们一家感谢您的恩情，日日求财神爷保佑您财源广进、生意昌隆。今年我哥哥考了举人出来，定第一个回报叔叔的恩情，便是叔叔不想等，侄女无所长，绣活上勉强能入眼，婶婶和我碧荷姐姐穿的用的，但凡需要什么，侄女一定做好送上。”
石朝义一听，不免大吃一惊。自古做典当生意，要的就是眼光毒，心肠硬，他深谙其道。打方氏一拿出来那包体己，石朝义就估出了价格，想着压得狠些，方氏若肯出手，自己是得了便宜；若是不肯，就说几句重话吓吓这不知深浅的村妇，省得无事来给他添麻烦。
不想一听嘉月开口，顿时觉得受用非常，看这姑娘进来时不吭不响的，竟是个这样会说话的主，陈家另外三个闷嘴葫芦便是加起来也没这般好口才。
他不由得再细细打量面前这少女，虽穿着朴素，也看得出身段修长苗条，脸上捂的严实，一双杏眼却长的极妙，此时定定的看着自己，便觉得那眸子里盈光许许，似有千言万语。再听那轻轻柔柔的声音，一句句叔叔叫的他心花怒放，简直比戏园子里唱曲的姑娘还软侬动听。
若是拒绝了她，想必这小姑娘下一刻就要哭出来。石朝义啧啧嘴，颇有些于心不忍的样子，“我这侄女真是可惜了，这么些年没见，已经长这么大了，若不是小时候得天花留了疤，这几年该是媒人都踏破门了。”
方氏一听这话，呼的一声站起来，连忙将嘉月拽到身后，怒视着石朝义，“这东西我们不当了，月儿我们走。”说罢就收了包袱，拉着嘉月朝前门走去。
只听石朝义在背后冷哼一声，“嫂子不用拿腔，东西我要了，十二两不多不少。我再多出八两银子，是看着我侄儿侄女的面子上帮一把，想你们几年也还不上，改日我差人送些衣料，侄女帮着缝两件夏衣吧。”
嘉月顾不得看方氏脸色，忙应了下来。石朝义从伙计手里拿过当票，鬼画符似的写了几笔，嘉月接过来细细看了一遍，替方氏按了手印，又从伙计那接了银子过来，手上反复掂了掂，才塞进钱袋系在腰上，对着石朝义又是无数好话，这才拉着方氏从典当里出了来。
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