天亮了。
有人站在窗前，透过被小巷切割的四分五裂的天空，看清晨的朝阳。
天地掀起的第一丝光亮，映出他脸上一道深刻的刀疤。
他不适地眯起了眼睛。
有人拍了拍他的肩膀，他转过头去。
是青衫高瘦的青年，持一柄折扇。
察觉到手上沾染的露气，青年讶然：“坊主站了一夜？”
刀疤脸没有回答。
青年便笑了笑，“昨日的事，我听闻了。”
刀疤脸没有回答。
青年甩开折扇，忧心道：“我听闻，你那六妹，似乎……”
刀疤脸打断了他的话，有几分不耐：“你又要劝我。”
青年“啪”地一声收扇：“咱们何苦趟这趟浑水。”
“这买卖不赔本，自然要接。不但接，还要多谋划谋划。”刀疤脸皱眉看着他，继续道：“我是个粗人，但也知道，自古兵马未动，粮草先行。”
窗外莺歌燕舞好似春至，他撑住窗台的手渐渐抓紧：“况且，有了这批粮食，不但东琉能称王中原，我等，又何必再屈居人下。”
青年正倒茶，手一抖，茶水有些许溢出：“你竟然？”
他苦笑着摇了摇头：“你忘了，当年我们为什么入坊……”
“正是因为我没忘，才更要如此。这世道，你不吃人，就被人吃。”刀疤脸撑住窗檐，坊间靡靡之音尤然入耳，“看这京都，多繁华啊。”
“这便是三代而亡的天下。”
有鸟雀飞到檐边的树旁，一口啄走了树上的虫子，扑闪着翅膀又飞走了。
青年搁下茶盏，叹了口气。
刀疤脸伸出手触摸斜照进来的阳光：“寒璋，我知道你与东琉有恩怨，可大局在前，身为我的副手，总要多为闾中着想才是。”
青年不答，转身便要出去。
刀疤脸骤然冷声：“你做什么去！”
青年头也不回，伸个懒腰：“昨夜未眠，有些倦了，补个回笼觉去。”
刀疤脸阴沉地看着他的背影。
近些年这小子威望几乎快要超过他了，明明只是个手无缚鸡之力的书生，凭什么？凭什么那样得他们信任？
若不是脏事、苦事全是他一人担了，这一介穷书生又哪儿来的这般光鲜亮丽？
到头来，成全了别人的好名声，自己落得一身黑。
不过是个影子罢了，谁给他的脸面这样肆意妄为？！
坊间巷口的槐树树影摇晃，光秃秃的枝干上立满了麻雀。
骤然一声瓷瓶碎裂的声响，惊起无数飞舞的生灵。
*
城内开始爆发瘟疫了。
疫病从京城西南角开始，向中部扩散。
染病的人纷纷被隔离与驱逐。
医馆前开始有人群聚集，有人以头抢地，有人抱着高热的孩子抓挠医馆的大门，但大夫多数已背着药箱住进了富贵人家的客房。
药堂的各类草药被抢购一空，京城弥漫着草药烧煮的苦味。
有人呼哧呼哧地喘着气，掩着口鼻生怕被人发现。
街道上每日可见新鲜的尸体。
几天后，朝廷下令，将染病的人集中到一处，疫情才稍稍平息。
此日大殿上，摄政王与夏首辅依然相争不下。
摄政王年约三十四五，却不似寻常官员挽发冠饰官帽，而是长发垂腰，单单束一抹额，抹额龙纹紫底，正中绑一块玉瑗。目若寒星，眉尾斜飞入鬓。他在小皇帝下首，坐时两腿八字张开，身前直插着一柄剑，两手搭在剑柄上，他下颌微抬，神情高傲，一举一动都有着皇室子弟特有的雍容尊贵。
他冷笑着偏头质问朝堂上站出来向帝王进言的大学士：“阁下所言，东琉不杀降，却不知是从哪里耳闻的谎话！东琉蛮性未化，占地奸妇，行迹恶劣，未之有也。居外尚且猖狂，入腹则更为大患，一任其胡行，而恬不为怪，我朝廷沿得为有人乎？！”
大学士辩驳道：“何谓降？止戈为降。臣下之意，并非拱手让江山，而是以美色惑之，金银豢之，以得喘息之机，先保大业，再论短长。”
摄政王步步紧逼：“不知大学士家中可有女，若有女则以女惑之，无女则以姊妹惑之，无姊妹，则以令阃惑之！好个满口大业的股肱之臣！幸有刘公在侧，肯与家国货妻女！不然我盛国必将亡矣！”他大笑，眉眼间厉色顿显。
“你！你！”那刘大学士气得直翻白眼，却哽得半晌说不出话来，他还要强辩，朝堂上突然响起重重的咳嗽声，他住了口，恼恨地回退到位置上。
首辅夏棠，原本低眉敛目，眼观鼻鼻观心，老成在在，于百官之间毫不显眼，此刻上前一步，“殿下言过了，刘公也是一番好意。”
他向大学士一点头，大学士连连拱手说不敢不敢。
他声音平缓，稳重，不似摄政王那般锐利：“老臣愚钝，若是割地而治，此之谓缓兵之计，便是援军不至，亦可有断尾求生之机。”
摄政王的神情愈发阴鹜，他猛地站起身，金丝绣线的长袍垂坠到脚面，旁侧的小皇帝吓得险些从龙椅上蹦起来！
小皇帝颤颤巍巍地扶稳皇冕，腰板坐得笔直，生怕要被训斥。
摄政王抽出身前的佩剑，剑刃划过剑鞘发出刺耳的声音，当空一掷！
“当”的一声！
那柄剑直插入殿前地下！深约寸许！
剑身发出铮铮的嗡鸣。
这把先帝亲赐的佩剑，上可斩王亲贵族，下可斩学士公卿。
夏棠的脸色一阵青一阵白，气得胡子直颤，旁侧一官员即刻站出来：“形势危急，殿下一定要在大殿之上杀人见血吗？！”
前些日子姜家被灭已足够令这些朝廷官员心有余悸，若一再血洗皇城，恐怕将人人自危。
摄政王只是蔑笑一声：“本宫愿立下军令状！若不得破东琉，尔等任一人可以凭此先皇佩剑，将本宫斩首示众！没有姜家，本宫一样能打赢这场仗！”
大殿一片寂静。
知晓往事的朝臣纷纷惊惧不已，他们互相对视着交换眼神，却不敢多言——这情形实在太像十多年前的骈桥之变。
一样是兵临城下，一样是性命攸关。
只是摄政王早已不是当年那个可以任人宰割的皇子了。
时有姜家，今有谁人？
群臣沉默着，不敢言语。
摄政王威压横扫四座，压得他们抬不起头来。
战？还是降？
正僵持，朝臣末列，突然传出一声：“臣请战！”
摄政王拧起的眉眼稍稍舒缓，先大喝一句好，再高声问：“何人请战？！”
众朝臣回首望去，原是末列一小官，着破旧公服，怕连七品都不是。
那官员出列，扬声道：“臣淮水县县丞张义，请战！”一字一句，清清楚楚。
座下窃窃私语，原道此人是淮水县丞，因税务问题上京禀告，没想到正赶上东琉围城，这下便出不了京了，只好寄住在夏公门下。
夏棠只瞧了一眼，也明白过来，但知此人绝不是自己安排，不知是他自愿还是另有隐情，只怕是要误事。
他飞快睇一眼金吾卫同知杨桐——这大殿上最年轻的官吏，与夏棠沾些亲故，一年前来投靠，他问询了几句，倒是个有远见的，是他极看好的一个后生。加之又曾是小皇帝的伴读，因而在小皇帝面前很能说的上话。
杨桐收到他的示意，点点头，上前一拱手：“陛下！”
王座上，年幼的帝王正打着瞌睡，冷不防被点名，他皱着脸抬头一看，原是与自己玩得最好的伙伴，便很高兴，登时起了精神：“卿有何见地，但说无妨。”
大殿稍稍安静，都看向殿前的年轻人。
少年年纪轻轻却位列从三品，在场哪一个老头子往回推个几十年也无从达到他的高度。
摄政王眯了眯眼，对他印象亦是深刻。
此人可怕之处在于，他偏偏是夏公托人送进的金吾卫，这意味不要太明显。而他于金吾卫之中却如鱼得水，直升到了同知，要知道，金吾卫可不是什么供纨绔子弟吹嘘功劳的得意场，那里面的人，都是真正跟着□□打过天下的将士一手训练起来的后生，哪个人手上没沾几条人命，他们直属帝王，即便是摄政王的命令，也可不听。
只是帝王如今年幼无知，才勉勉强强听令于摄政王罢了。
再者，虽然杨家并不是什么大族，却硬是由杨桐一人挑起了担子，这小伙子在各方势力纵横的官场左右逢源，竟然都不曾吃过苦头。
杨桐神情凝重而庄严，夏棠猛然有种不好的预感，像是即将落入陷阱的猎物。
只闻得一声：“臣——请战！”
夏棠气得倒仰！
果然下方有几个官员一听此人是夏公的人，加之之前那张义也寄宿夏棠门下，又是个小官，明摆着绝无可能是自发请战，这些人觉着恍悟了夏公的意图，个个也跟着道：“臣也请战。”
摄政王安排的人见机行事，纷纷出言请战。
一时间，请战之声竟然不绝于耳！
夏棠在心中大骂这帮子蠢货，然而大局已定，此刻再如何动作亦不能挽回。
摄政王眉梢一挑，一挥衣袖，坐回位置上，斜睨夏公：“夏首辅怎么看？”
夏首辅险些没呕出一口血来！已然知道这朝堂形势不为己控，却在摄政王的逼视下不得不站出来，咬牙道：“老臣……也请战。”
此番真真是打落牙齿和血吞！
摄政王大笑，连声道好。
他转向龙椅之上的小皇帝，已有几分胁迫之意：“陛下，是时候做决定了。”
所有人都安静下来，抬头看向龙椅上的帝王，小皇帝怯懦地看眼首辅夏公，夏公重重叹了口气，摇了摇头。
他又看向自己的皇叔，摄政王。
摄政王目光如炬，叫他不敢直视。
皇帝嗫嚅着开口：“准……准战。”
摄政王向旁侧的太监一使眼色，那太监即刻领会：“退朝！”
台阶下，夏首辅狠狠一甩袖，他身后，半数官员尾随而去。
马车奔出宫门，一路直到府邸。
夏府前，夏家大爷夏伯淳披着貂皮大髦，远远地望见父亲的车马，便出府迎接。
他亲自搀扶夏棠下车，躬身行礼道一句父亲。
夏棠摆了摆手。
“听闻父亲今日大殿议事不利？父亲可别气坏了身子。”夏伯淳接过夏棠解下的外衣，关切道。
夏棠冷哼一声，快走不停：“今日之议是个陷阱，不知是何人要针对老夫。”
夏伯淳身子虚弱，先天不足，由贴身的侍婢搀扶着才勉强跟上：“可是摄政王所布的局？”
夏棠行到书房，一撩袍子，大步跨上台阶，行动间，根本不像个耳顺之年的老人：“老夫看，不像。”
夏伯淳皱眉思索，停下脚步喘息。
夏棠落座，突然道：“你与那杨桐有几分熟识，此人如何？”
夏伯淳脸上挂着笑，从婢子手中接过一盏参茶，奉与夏棠：“是个有见地的后生，听闻诗词武艺俱是上佳。”
夏棠接过，抿一口参茶：“此人不可靠。”
夏伯淳有些诧异，却没多问，只是点了点头。
夏棠忽然又想起一件事：“那个张义如何？”
夏伯淳低声咳了咳：“是个忠直之臣。”
夏棠便轻声念：“怪了，难道真是自愿请战。”
七品都不是的小官，真有这样的胆子？夏棠捏捏眉心。
他搁置下茶碗，想起今日朝堂上像是被人牵着鼻子走，很有些恼意。
“待此番风波过，就把那张义安个由头调去西南。”他道。
夏伯淳咳嗽不止，屋内烧着银丝炭，热气熏得他双颊泛红。
夏棠便招了招手，叫那侍婢去开窗透气。
半晌，夏伯淳才缓过来，应一声是。
夏公看他的样子，叹了口气，像是想到了什么，这老人此时方才显出几分温情来：“你弟弟何时到？”
说起那个兄弟，夏伯淳压下咳嗽，也显出几分笑意：“他昨日来信，说是跟着东琉的部队，已至城下了。”
夏棠嗯了一声，睇他一眼：“行了，你回去吧，不必在我跟前劳心劳力，天寒，免得又病重几分。”
夏伯淳低声应是，躬身缓缓退了出去。
行至外间，见一枝寒梅傲雪而开，煞是好看，夏伯淳停步，伸手折那枝梅花。
他旁侧的侍婢赶忙去拦：“大爷，您别摘了，仔细冻坏了身子。”
那婢子直要替他去采。
却被夏伯淳抬手一挡：“罢了，且叫它开着吧。”
且看它能风光几时？
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